ляющей кончине во цвете лет!
Йигер наклонился к ней, чтобы застегнуть страховочный ремень, который Ханна в панике даже не заметила. Ей бы стоило обрадоваться, что на плоту есть ремни безопасности, но вместо этого ее охватил леденящий душу страх: что она будет делать, если плот перевернется?
– Что мне делать, если…
– Плот не перевернется, – перебил он, словно прочтя ее мысли. – Это невозможно из-за его конструкции. Тем более что эта часть реки совершенно безопасна.
– Ничего нельзя исключать.
– Кроме того, что ты можешь пострадать в этом путешествии, – ухмыльнулся Йигер.
– Тогда зачем нам ремни безопасности? – буркнула Ханна. – Если путешествие так безопасно, как ты говоришь, то почему даже ты надел спасательный жилет?
– Я авантюрист, Ханна, но не дурак.
Ханна не нашла, что на это возразить, а Йигер тем временем отвязал последний канат от причала и оттолкнулся от него веслом. Ханне хотелось кричать от ужаса, но она вдруг поняла, что плот движется со скоростью не больше пяти миль в час. Плот безмятежно плыл по реке, плавно скользя вперед.
Йигер держал весло двумя руками и ловко маневрировал им, направляя надувной плот к центру реки. По мере того как плот постепенно набирал скорость, Ханна почувствовала, что начинает получать удовольствие. Она держалась за веревки, натянутые по бортам плота, но скорее рефлекторно, чем от страха. Они действительно двигались не слишком быстро, а вокруг было необыкновенно красиво.
В течение довольно долгого времени они неторопливо скользили вниз по реке, плот приподнимался на небольших порогах и плавно опускался на воду. Немного погодя течение реки ускорилось, а движения плота стали более хаотичными и резкими. Вода брызнула с боков, изрядно намочив ноги Ханны, но вместо того чтобы испугаться, она ощутила радостное возбуждение. Каждый новый толчок воды вызывал в ней новую волну адреналина, заставляя ее пульс плясать в сумасшедшем ритме. К тому времени, как вода начала каскадом заливаться в плот, все тело ее гудело от ощущений, которых она никогда прежде не испытывала. Она крепче ухватилась за веревки, но вместо паники ощущала… радость.
Течение реки стало еще более бурным, плот подпрыгивал на камнях и порогах и снова опускался. Но Ханна совершенно не чувствовала страха. Она взглянула на Йигера и увидела на его лице улыбку. Таким она его еще никогда не видела: в его широкой улыбке одновременно были исступленный восторг и радостное возбуждение, как будто здесь и сейчас он достиг вершины своего приключенческого опыта, и Ханна была частью этого. Такое чистое, неподдельное счастье оказалось потрясающе заразительным, и она заливисто рассмеялась.
Сплав по реке продолжался еще несколько миль. Течение то становилось совсем тихим, то превращалось в бурный водоворот. Пока вода была гладкой, как стекло, Ханна наслаждалась пейзажами, она впервые в жизни увидела на берегу живых оленей! Ханна задавала Йигеру бесконечные вопросы: что это за птица над ними пролетела, сколько лет растут эти огромные сосны, бывает ли здесь зимой снег?
Всего через два часа после начала спуска Ханна чувствовала себя более живой, чем за все свои прожитые годы. Когда Йигер направил плот к причалу, похожему на тот, от которого они отплывали, Ханна вдруг почувствовала разочарование оттого, что сплав по реке подошел к концу. Йигер привязал плот к причалу и посмотрел на Ханну, чтобы оценить ее реакцию.
– Можно еще раз? – нетерпеливо спросила она.
Йигеру с трудом верилось, что перед ним та же Ханна, которая всего два часа назад так боязливо забиралась на плот. Он никогда еще не видел на ее лице такой улыбки – такой радостной, воодушевленной. Было в ее улыбке и еще что-то, чему он никак не мог подобрать подходящего слова. Он еще никогда не видел Ханну такой оживленной, беззаботной, полной жизни.
Счастливой. Ханна просто выглядела счастливой. Ему вдруг показалось удивительным, что до этого момента он видел Ханну довольной, даже веселой, но он никогда не видел ее счастливой.
– Нет, еще раз мы повторить не можем, по крайней мере отсюда. Нам нужно сначала подняться вверх по реке, – сказал Йигер. – Но мы можем повторить завтра, если хочешь.
– Хочу! – не раздумывая ни секунды, ответила Ханна. Улыбка засияла на ее лице, и в душе Йигера тоже что-то вспыхнуло.
– Пойдем, – сказал он, протягивая ей руку. – Нужно произвести разведку местности перед обедом.
Ханна расстегнула ремень безопасности и вложила свою ладонь в его руку. Йигер поставил ее на ноги, и плот под их весом слегка покачнулся. Йигер инстинктивно придержал ее за бедра, а Ханна положила ладони ему на грудь. Прикосновение было почти невесомым, и все же он ощутил его всем телом. Его руки сжались на ее бедрах, и, сам не зная почему, Йигер наклонил голову, чтобы поцеловать Ханну. Она тихонько ахнула, когда их губы соприкоснулись, и Йигер, воспользовавшись ее замешательством, углубил поцелуй, не спеша наслаждаясь моментом.
Кажется, Ханна тоже наслаждалась этим поцелуем: не сомневаясь ни секунды, она ответила на него, вцепившись пальцами в футболку Йигера, чтобы притянуть его ближе к себе. Он чувствовал, как сильно стучит ее сердце, вдыхал нежный аромат ее кожи, и эта женщина с каждой секундой все сильнее его пьянила.
Йигер готов был овладеть ею прямо здесь, на плоту, уже в красках представляя себе всю пикантность ситуации, но Ханна вдруг прервала поцелуй, хотя и с явной неохотой. Щеки ее покраснели, губы слегка припухли, а дыхание сбилось. Йигер прислушался к себе и с удивлением понял, что и он не слишком спокойно дышит. Это всего лишь поцелуй, просто прелюдия. Он сотни раз целовал множество женщин, нет ни одной причины чувствовать себя так… странно.
– М-м-м, нам, наверное, лучше дождаться вечера, – тихо проговорила Ханна. – Чтобы быть максимально близко к среде.
Да, точно, у них же график. Вся жизнь Йигера подчиняется графикам и четкому расписанию, разумеется, он подождет до вечера, хотя ему совершенно не хочется ждать. Точнее, это его тело не хочет ждать, тут же поправил себя Йигер. То, что сейчас произошло между ним и Ханной, было лишь физической реакцией. Это всего лишь секс, и он абсолютно спокойно может подождать несколько часов. Даже если эти часы казались вечностью.
– Ты что-то говорил про разведку местности? – осторожно спросила Ханна, выровняв дыхание.
– Правильно. А после этого можем отправляться вниз по течению, чтобы разбить лагерь.
– И сколько нам надо пройти?
– Около трех миль.
– Сколько? – вытаращила глаза Ханна.
– Считай это прогулкой по парку.
– Я тысячу раз гуляла по парку. – Она покачала головой. – А тут три мили по пересеченной местности…
– Отличный способ нагулять аппетит, – подмигнул он, и Ханна невольно задалась вопросом, о каком именно аппетите он говорит.
Йигер видел, что Ханна прекрасно понимает, что он имел в виду, потому что краска снова залила ее лицо. Он еще не встречал женщин, которые так легко краснеют. Он всегда предпочитал женщин таких же смелых и бесстрашных, как и он сам, но что-то в этой кажущейся застенчивости Ханны невероятно притягивало его.
Прежде чем она успела что-то возразить, Йигер подхватил ее за талию, ловко приподнял и усадил на причал. Затем он отстегнул походный холодильник и поставил его рядом с Ханной. Легко запрыгнув на причал, Йигер подал Ханне руку, чтобы она тоже поднялась, но на этот раз гораздо осторожнее.
А ведь он на самом деле был непривычно осторожен с Ханной. Он никогда и ни с кем не осторожничал, ни о ком не заботился. Но они с Ханной собирались создать новую жизнь, видимо, этим и объясняется его реакция. Это было на него совсем не похоже, но, кажется, он действительно начал заботиться о Ханне. По крайней мере, гораздо больше, чем раньше.
Причал располагался на поляне на берегу реки, которая простиралась на несколько сотен футов до самого леса – это место было Йигеру хорошо знакомо. Они с Ханной разулись, чтобы хорошенько просушить намокшую обувь. Какое-то время они просто сидели и любовались природой. Когда Йигер показал ей горсть древних окаменелостей, Ханна пришла в такой восторг, словно он бросил ей под ноги пригоршню бриллиантов. Ему пришлось напомнить себе, что для Ханны все это в новинку. Иногда ему начинало казаться, что Ханна словно попала сюда из другого измерения.
К тому моменту, когда обувь и одежда высохли, они уже успели пообедать. Йигер упаковал остатки еды обратно в холодильник и вернул его на плот.
– А разве мы не должны взять холодильник с собой? – удивилась Ханна.
– Нет, – покачал он головой, – за ним кто-нибудь позже вернется.
– Тот же кто-нибудь, кто подготовил для нас плот на предыдущей пристани?
Йигер кивнул:
– «Край земли» сотрудничает с другими профессиональными путешественниками по всему миру. Один из них и подготовил для нас оборудование на первом причале до того места, где мы разобьем лагерь. Машину тоже смогут подогнать к месту нашей стоянки, если мы захотим.
Ханна задумчиво на него посмотрела:
– Знаешь, когда ты говорил об эпическом приключении, я представляла себе, что мы будем прорубать себе путь с помощью мачете среди аллигаторов или спускаться на дельтаплане с Гранд-каньона. Но я и подумать не могла, что наше путешествие будет включать в себя омаров и «лендровер».
– Ну, – улыбнулся Йигер, – как правило, мачете и аллигаторы – как раз примерно тот род путешествий, которые организует «Край земли». А на дельтаплане лучше спускаться с действующего вулкана.
Ханна рассмеялась, только потом осознав, что он говорил абсолютно серьезно.
– В любом случае стоит вводить тебя в дело постепенно.
– Я не просила вводить меня в приключения постепенно, – возразила она. – Я только сказала, что пока не могу путешествовать за пределы страны.
– Хорошо, тогда в следующий раз мы отправимся куда-нибудь, где происходит политический переворот во время цунами.
– Если следующий раз будет.
Да, конечно. Если расчеты Ханны верны и все пойдет по плану, следующего раза не будет, и по какой-то непонятной причине эта мысль ему совсем не понравилась. К тому же он уже успел спланировать их следующее приключение. Йигер был уверен, что Ханне понравится Мальта.