Парень направился ко мне, а я нервно покосилась на камеру.
— Добрый день, мисс Виндфрост, — официально заявил Эрик. Я же удивленно приподняла бровь.
— Вы получили сообщение от профессора Тримлона? — спросил он и многозначительно уставился на меня, ожидая ответа.
Я на всякий случай кивнула.
— Тогда поедем, — серьезно произнес Эрик и вручил мне мотоциклетный шлем. — Дело не терпит отлагательств.
— Что ты делаешь? — шепнула я.
— Устраиваю твое алиби, — с натянутым оскалом прошептал парень и помог мне застегнуться.
— Мама меня убьет, — заключила я, садясь на мотоцикл. — А потом вспомнит про комендантский час и запрет в погребе.
— Придется делать подкоп, — деловито ответил Принстон и нажал на газ. Я уже видела взволнованное лицо охранника, который говорил по телефону и нервно косился в нашу сторону. Он выбежал на улицу в момент, когда байк тронулся с места, а мне в спину звучал его крик «Стой!».
Нет, мне все-таки кранты! И ради чего я рискую?
Прижавшись плотнее к спине Эрика, улыбнулась про себя. Возможно, он того стоит.
Мы остановились у небольшой кафешки довольно далеко от моего дома. Мобильный в кармане разрывался от звонка. Пока Эрик снимал с меня шлем, я сомневалась, стоило ли отвечать маме.
— Скажи, что тебе нужно забрать учебник для важного доклада, — спокойно ответил Эрик, будто у него все было под полным контролем. Он просто не знал Элизабет. — Добавь, что это поручение профессора Тримлона.
Тяжело вздохнув, я нажала зеленую кнопку и тут же скривилась от крика мамы.
— Эмбер! — заорала она. — Куда это ты вздумала уехать? НА МОТОЦИКЛЕ?! С каким-то… хулиганом!
— Я просто… У меня доклад.
— Ты, должно быть, шутишь, юная леди! Мотоцикл! Сейчас же говори, где тебя носит. Лиам приедет. А позже тебя ждет очень серьезный разговор.
— Но я…
— Дай сюда, — выдохнул Эрик. Он перехватил мой телефон и спокойно произнес:
— Добрый день, миссис Купер.
Тараторившая до этого мама чудеснейшим образом смолкла.
— Меня зовут Эрик, и я тот хулиган, который увез вашу дочь.
Я попыталась вырвать у него телефон, пока не наговорил лишнего, но он ловко извернулся и отскочил от меня на шаг.
— Дай сюда! — прошипела я.
Он стал пятиться назад в то время, как я грозно наступала.
— Понимаете, я приехал по срочному поручению профессора Тримлона. Он попросил помочь некоторым отстающим студентам с докладом. От этой работы зависит семестровая оценка Эмбер. Мы сейчас в кафе напротив университета, где собралась половина группы. Обещаю вернуть вашу дочь до сумерек.
Дальше он смолк, видимо, слушая маму и при этом мило мне улыбаясь. Я сжала губы, глядя на него, как на врага нации. Он у меня получит за эту выходку! Уже собралась наброситься на Принстона, но он активно закивал.
— Да, конечно, мэм… Абсолютно! Я рад, что мы поняли друг друга. Всего хорошего.
Он отключил связь и протянул мне телефон.
— Ты свободна до девяти.
Я недоверчиво приняла мобильный и нахмурилась.
— Она так сказала?
— Угу! Проголодалась? Я — ужасно!
Он как ни в чем не бывало пошел к кафе, а я осталась стоять на месте какое-то время. Отмерла, когда Эрик открыл дверь, ожидая, что я, наконец, соизволю подойти.
— Но ты же обещал до сумерек, — все не унималась я. Просто в голове не укладывалось, как он мог так просто успокоить маму!
— Да, но она сама сказала до девяти. Никто ее не тянул за язык.
Я вошла внутрь, а проходя мимо Эрика, осмотрела его так, будто впервые видела.
— Как? — скорее у себя, чем у него, спросила я.
— Я могу быть очень убедительным, если захочу, — открыл свой секрет парень и пригласил меня сесть за пустой столик.
Я была рада, что мы приехали именно в эту часть города. Здесь редко тусовались мои друзья. Хотя воскресным днем все публичные заведения были забиты. Я даже встретила пару знакомых лиц, но сделала вид, что не заметила.
Эрик уселся напротив и сразу схватил меню. А когда к нам подбежала официантка, он уже знал, что заказать.
— О, Эрик! — воскликнула девушка, на бейджике которой значилось «Бэт».
Я невольно скорчила недовольную рожицу, но тут же уткнулась в меню, когда заметила, что Эрик наблюдал за мной, едва сдерживая улыбку. Гад!
— Привет, — Принстон коротко кивнул и огласил список заказа. Он был огромным. Я не сомневалась, что этот обжора съест все до крохи и даже пальцы оближет. — А тебе что?
Блондинка Бэт, наконец, обратила на меня внимание, и улыбка тотчас сползла с ее лица. Заказав осенний салат и бифштекс, я отшвырнула меню на стол и сложила руки на груди. Все раздражало.
— Что-нибудь еще? — снова залепетала официантка, обращаясь исключительно к Эрику.
— Нет, детка, спасибо! — отозвался Эрик.
Моя челюсть едва не отвисла. Он назвал ее «детка»! А когда она уходила, еще и наклонил голову, провожая следом ее задницу.
Я бросила на него свой самый предупреждающий взгляд.
— Ты можешь перестать флиртовать с официантками?
— Я? — возмутился он, изучая мою реакцию все тем же насмешливым взглядом. — Нет, что ты! Я этого не делал.
— Ну да! — не поверила я. — И на прошлом свидании ты вовсе не…
— Погоди, так это сейчас свидание? — как бы удивленно переспросил он.
Я возмущенно фыркнула и выдала:
— Да!
— И мы встречаемся? — уточнил Принстон, подозрительно прищурившись.
Я охнула, резко выдохнула и отвела взгляд.
— Нет! Конечно, нет. Это совсем другое.
Эрик выглядел смятенным.
— Хм… Нет, вкусняшка. Уверен, здесь не может быть другого. Мы либо встречаемся, либо нет. У нас было два свидания и незабываемый секс…
Я в ужасе округлила глаза и тайком осмотрелась по сторонам, надеясь, что его никто не услышал.
— …Но мы все еще не встречаемся. Выходит, мне можно флиртовать с кем захочется. Я в статусе «свободен».
Он вздернул брови и снова отклонился, уставившись на чью-то задницу.
Я же готова была прямо сейчас выдрать ему глаза. Но понимала, что он специально дразнился. Видела это по коварному блеску в глазах.
— Ладно! — воскликнула я, наметив план мести. — Прекрасно!
— Отлично! — согласился Эрик.
— Просто супер! — подытожила я, вставая с диванчика.
Эрик заметно напрягся, но не стал меня останавливать. А я не собиралась уходить. Это было бы слишком просто!
Сделав всего три шага, оказалась напротив столика компашки парней. Они мгновенно смолкли и уставились на меня любопытными взглядами. Самый крайний из четверых был очень даже ничего, и я широко ему улыбнулась.
— Привет! — произнесла я не хуже Бэт. — Я Эмбер. Просто проходила мимо и… Не могла не подойти.
Спустя минуту у меня была визитка некого Пола Вернона. А еще пылающие щеки от массы комплиментов и обжигающих взглядов. Вернулась я к Эрику более чем довольная. А вот его красивое лицо исказилось гримасой ярости. Отличненько!
— Что это ты делаешь? — процедил он и потянулся рукой к визитке в моей руке. Но я успела отдернуть ее и демонстративно засунула номерок Пола в лифчик.
— Выбрось это, — злобно выдавил из себя Эрик.
Я хмыкнула и уверенно ответила:
— Нет! Я пойду на свидание, и, надеюсь, мой кавалер будет все внимание обращать исключительно на меня.
Эрик расплылся в зловещей улыбке, откинулся на спинку дивана и произнес:
— У того парня будут выбиты зубы. Порви. Сейчас же.
— Нет! — с вызовом произнесла я, довольная собой дальше некуда.
Эрик, не переставая жутко скалиться, встал с места и поманил пальчиком официантку. Я напряглась. Меня это перестало забавлять.
— Заказ с собой, — коротко бросил он Бэт и еще раз посмотрел на меня. А затем развернулся и пошел прямо к столику парней.
В этот момент я поняла, что он действительно готов начать драку. Просто так.
— Эрик! — закричала я, подорвавшись с диванчика. — Не надо!
Двое из парней, встали со своих мест, обступив Эрика, и уже собрались выяснять отношения. Все это грозило перерасти в нехилую потасовку.
— Эй! — воскликнула я. — Принстон!
Он бросил на меня «Сама виновата» взгляд, что-то ляпнул Полу и тут же получил кулаком по скуле. Я вскрикнула и прикрыла рот рукой. Просто знала, на что он способен. Ответный удар был настолько сильным, что Пол упал на стол.
— Хватит!
Мой крик совершенно не подействовал. Эрик развернулся ко второму парню, готовый атаковать. Я могла сделать только одно. Достав из лифчика визитку, демонстративно ее разорвала и бросила Эрику под ноги.
— Все! Все, я порвала ее. Доволен? — проорала во весь голос.
Он толкнул перепуганного парня на сиденье и повернулся ко мне с видом победителя.
— Да! — торжественно оповестил мой псих.
— Господи! — запричитала я и, пряча глаза, выбежала из кафе.
— Эмбер! — позвал он.
Я обернулась, но останавливаться не собиралась. Только ускорила шаг. Эрик шел следом, неся в руках пакет с едой. Официантка таки вручила ему порцию на вынос.
— Ну, малыш! Не злись.
Догнав, он преградил мне путь и невинно улыбнулся. От этой улыбки я таяла. И даже не могла позлиться на него как следует. А ведь должна была.
— Ты просто зверь! — заключила я.
Он как-то загадочно хмыкнул.
— Правда. Я собственник. Не могу тебя ни с кем делить. Так что, мы встречаемся?
Этот его последний вопрос меня просто добил. Я таки не выдержала и набросилась на него с кулаками. Но Эрик просто уронил пакет на землю, перехватил мои руки, завел их за спину и впился в мой рот обжигающим поцелуем. И даже если первые несколько секунд я подумывала сопротивляться, то потом просто начала бороться с ним иным способом. На языках. И это, должна признать, был самый увлекательный поединок.
Когда он отстранился, я не только не могла вспомнить причин, по которым должна на него злиться, а даже была готова перейти к продолжению. Но Эрик был голоден, так что…
— Идем! Там дальше парк с фонтаном, — кивнул он.
Мы болтали и ели прямо на ходу. Мне даже было все равно, что со стороны это выглядело глупо. Показалось солнышко, и стало жарко.