— Так ты из Канады, — неожиданно вспомнила я. Забавно, что мой новый знакомый тоже оттуда. — И как оказался в Бозмене? Как тебя приняли в университет сразу на четвертый курс?
— Перевелся из другого колледжа, — небрежно бросил парень. Он расквитался со своими бургерами в два счета и теперь уселся на лавочку, а меня усадил на себя, чтобы я могла поесть салат.
— Где твоя семья? — не отставала я. Мне хотелось знать о нем все. Слишком много тайн. Я все еще не знала, чем он занимался в свободное время, и почему так часто пропадал.
— Зачем тебе это? — подразнил Эрик. — Мы ведь даже не встречаемся.
И опять он завел разговор об этом. Я отложила вилку и посмотрела Эрику в глаза со всей серьезностью.
— Слушай… Ты должен быть готов к тому, что у нас ничего не получится, — это было сложно объяснить, я постоянно запиналась. — Дело даже не во мне. Просто… Моя мама… Иногда мне кажется, что от моих решений ничего не зависит. Слишком много обязанностей, понимаешь?
Эрик потер подбородок и задумчиво уставился перед собой.
— Боюсь, я тебя разочарую, Эмбер, — произнес он. — Но наши отношения тоже от тебя не зависят. У тебя уже нет выбора.
Когда я вопросительно вздернула бровь, Эрик посмотрел на меня и хмыкнул.
— Я буду таскаться за тобой, как хвостик. Отгонять мух и кавалеров. Ты обречена.
Сначала я рассмеялась, но по глазам Эрика поняла, что он совершенно не шутил. Меня опять съедало любопытство.
— Почему? Зачем это тебе?
— М-м-м, — его лицо озарила загадочная улыбка, — расскажу, когда признаешься, что мы официально встречаемся.
Я опять улыбнулась и покачала головой.
— Этому не бывать, Принстон.
Эрик разочарованно надул губы, но быстро повеселел.
— Ладно, тогда оставь меня как приятеля для секса.
И вновь мой звонкий смех прозвучал на весь парк. Мимо проходящие люди уже начали на нас коситься с подозрением.
— Я так и планировала, — честно призналась ему и отпила глоток воды. А он будто поджидал этого момента, чтобы задать вопрос:
— Итак! Как ты относишься к оральному сексу?
Я выплюнула воду под ноги прохожему мужчине и закрыла рот рукой, пытаясь сдержать хохот. Особенно смешно стало, когда сидящие на соседней лавочке две пожилые дамы с любопытством на меня уставились. Они явно ожидали ответа.
— Боже, я тебя ненавижу, — прошептала я.
— Аха! — протянул довольно улыбающийся Эрик. — Посмотрим, как ты заговоришь этой ночью. Спорю на байк, что ты ни разу не упомянешь о ненависти.
Я не стала комментировать, а снова сделала попытку попить.
— Особенно с занятым ртом.
И опять провально!
Я дала ему подзатыльник, а он меня поцеловал. На радость бабулькам.
К вечеру мои щеки готовы были лопнуть от беспрерывного смеха. Не припомню, когда мне было так легко и приятно с кем-то болтать ни о чем. Наверное, все дело в том, что я перестала возмущаться пошлыми шуточками и сама с удовольствием подыгрывала Эрику.
Два часа прогулки по парку пролетели, как одно мгновение. Когда опять собрались тучи, а мой нос покраснел от холода, Эрик решил отвезти меня домой. А мне не хотелось. Он только-только начал рассказывать немного о себе.
— Ну, давай! Обещаю, никому не скажу, если это такой уж секрет, — выпытывала я.
Принстон делал вид, что я его достала расспросами, но довольную улыбку ему было трудно скрыть. К тому же он ни на секунду не отпускал мою руку. Для надежности даже засунул ее в карман своей куртки.
— Девчонки не умеют хранить секреты, — заявил он. — Так что… Секрет за секрет. Только это заставит тебя держать язык за зубами.
— Хорошо! — тут же согласилась я. — Ты первый!
Он поклацал языком и покачала головой.
— Э, нет! Это тебе хочется узнать все мои тайны. Ты и начинай.
Обреченно вздохнув, я ненадолго смолкла, обдумывая, что бы ему рассказать. У меня не было таких уж страшных секретов. О нападении Калеба Эрик знал. Оставались только душевные терзания по поводу мамы и ее новой семьи, в которую я никак не вписывалась.
— Ну… Мама с папой развелись два года назад. Это было как гром среди ясного неба. То есть я не могла понять, что произошло. В один день все вроде бы отлично — они вместе готовят ужин, смотрят фильм, обнявшись на диване, мама без умолку тараторит о планах на будущее, а папа слушает ее с таинственной улыбкой. А на следующий мама сообщает, что не может больше притворяться, вся ее жизнь — полное дерьмо, и она достойна лучшего. Дальше много ссор, скандалов, бракоразводный процесс, продажа нашего уютного дома, а после дурацкая мамина свадьба с придурком Купером.
Я смотрела перед собой, рассказывая все это. Горечи не было, слезы давно выплаканы, я смогла отстраниться. Но рядом с Эриком опять задумалась о чем-то важном. О жизненных ценностях, о семье и любви.
— Папа начал пить. Мама настояла, чтобы я переехала к ней. Наверное, Оливер не такой уж и плохой. Скорее, просто мне не хочется с ним сближаться. Понимаешь?
Эрик внимательно слушал, методично поглаживая мои пальцы в кармане.
— А что с твоим сводным братом? — уточнил он, будто знал, что я сомневалась, стоит ли говорить о том случае.
— Ну… Кажется, он хочет меня в свою коллекцию зарубок на кровати.
Эрик остановился как вкопанный, и я едва не споткнулась.
— Когда? — только и спросил он.
— До твоего приезда. Я потому переехала к отцу.
Глаза Эрика странным образом начали темнеть, а его мягкие черты лица ожесточились. Мне было и любопытно, и странно наблюдать за столь резкой сменой настроения.
— Эй, ты чего? Между нами ничего не было. Отключи свои собственнические инстинкты, окей?!
— Но он пытался, да? — слишком резко спросил Эрик.
Я хмыкнула, снова вспомнив испуганные лупатые глаза Лиама, и погладила своего «приятеля для секса» по шее.
— Он получил битой по яйцам и уже не рискует!
Эрик не выдержал и фыркнул, хоть все еще был напряжен.
— Знаешь, что самое обидное? — продолжила я, потянув парня дальше. — Мама поверила Лиаму, а не мне. Когда я пыталась рассказать, что произошло, он выдумал, будто я обкурилась и бегала с битой по всему дому за воображаемым чудовищем. Ну, тогда после моего набега действительно пришлось кое-где делать ремонт. Но, черт, я испугалась. И слетела с катушек.
— Он больше не будет так делать, — решительно заключил Эрик.
— Ты же не станешь его бить, правда? — насторожилась я. — Они тебя засудят! Это же Куперы!
— Нет, что ты, вкусняшка! Не переживай.
Когда я бросила на него скептический взгляд, он щелкнул меня по носу.
— Эй, я же никогда тебе не вру, помнишь?
— Отлично! — обрадовалась я. — Тогда расскажи о своей семье.
Эрик обреченно вздохнул и еще долго не решался начать. А потом заговорил очень тихо, но я все равно вслушивалась в каждое слово.
— Я говорил про родителей. Они никогда не были образцовыми. Не знаю, что с ними сейчас, и знать не хочу. Я сбежал, как только закончил старшую школу.
Я не стала расспрашивать подробности, видела, что ему очень тяжело об этом говорить. А может быть, я и не хотела знать. Маленький Эрик в семье проститутки и сутенера. Нет. Это было слишком для меня. Я задала другой вопрос:
— Почему в США?
— У меня есть данные, что где-то здесь мои родные брат и сестра. Я даже точного штата не знаю. Север. Все, что у меня есть. Но я хочу найти их.
— Они старше тебя? Ты знаешь их имена и даты рождения? Я могла бы попросить Оливера…
— Нет, — оборвал Принстон. — Все намного сложнее, малыш. Имен не достаточно. Скорее всего, они по уши погрязли в дерьме. И я не хочу, чтобы ты вмешивалась в это.
— Ла-а-адно, — протянула я, чувствуя тревогу. Повисло молчание, которое я все же нарушила, озвучив свои мысли. — Но знаешь, я тоже не хочу, чтобы ты вмешивался в неприятности. И… Черт, о чем вообще речь? Наркотики? Они состоят в какой-то банде?
Эрик заулыбался и обнял меня за плечи. Мы уже подошли к мотоциклу, а значит, наш разговор заканчивался.
— Я не знаю. Но ты не должна об этом волноваться. Со мной все будет хорошо. А с тобой так уж точно.
Он начал надевать на меня шлем.
— Погоди, у меня еще куча вопросов! Что ты собираешься делать, когда найдешь их? Ты же один. Как ты вообще будешь их искать, если совсем недавно говорил, что намерен таскаться за мной хвостиком? А что, если они не в Монтане? Тогда что? Ты просто уедешь?
Мысль об этом вызвала во мне странное отчаяние. Если для него действительно важны эти поиски, то он мог исчезнуть из Бозмена так же загадочно, как появился. И что тогда? Как же я?
— Эй! — оборвал меня Эрик. Он сделал это как раз вовремя, потому что я начала впадать в необоснованную панику.
— Не важно, как далеко и надолго мне придется уехать, — произнес он, поглаживая мою скулу. — Я всегда буду возвращаться к тебе.
— Это дурость, Эрик! — возмутилась я. — Или просто лапша на уши. Ты же не думаешь, что я стану ждать тебя месяцами, годами? Да и вообще! Мы не встречаемся! О чем ты говоришь?
— Ты мне скажи! — не менее возмущенно воскликнул он. — А как же «Мне не хочется, чтобы ты вляпался» и «Ты просто так уедешь?».
Он передразнивал мой голос, а я злилась все больше.
— Ты, в конце концов, перестанешь лгать самой себе? — продолжил он. — Я тебе не безразличен. Ты не хочешь, чтобы я уезжал, а когда говорю, что не собираюсь этого делать, опять меня отталкиваешь. И долго так будет продолжаться? Ты же не думаешь, что я просто дам тебе наиграться мною, а после отшвырнуть? — в тон мне спросил он. — У тебя и не выйдет, Эмбер.
Он собрался сказать что-то еще, но сжал губы и молча уселся на байк, ожидая, когда я к нему присоединюсь.
Его слова все же меня задели. Но я, черт возьми, не знала, что ему ответить.
Обреченно зарычав, села за его спиной, обняла за талию, и мы дернулись с места. Всю дорогу домой я думала о том, что он прав. Именно это меня и злило. Я не знала, чего хотела от него. Нет, мы не сможем быть нормальной парой. Так, чтобы вместе на всю жизнь. Я же говорила ему. Он веселый, забавный, сексуальный, и в то же время такой разгильдяй. Дикарь! Но мысль, что этот псих исчезнет из моей жизни, уже сейчас вызывала ураган негативных эмоций. А ведь это даже не любовь. Так, небольшая интрижка. Верно?