Внутренний голос кричал об опасности. Но я решил дать этому ищейке последний шанс.
— У меня есть еще родственники? — небрежно спросил я. — Братья? Сестры? Кузены?
Лайфорд выждал несколько секунд, прежде чем ответить совершенно спокойно и безэмоционально:
— Нет. Потому-то ты нам и нужен.
Ну да! Я потерянный наследник клана медведей, альфа которого, вероятно, приказал убить моих родителей за какой-то проступок. И теперь я должен вернуться, чтобы со временем принять правление стаи. Ха! Какая чудная легенда.
И ни слова о Колтоне и Тарин.
Покачав головой, я поджал губы.
— Мимо, Хейл, — грустно вздохнул я. — Все мимо.
После чего поддел ногой лежавший на земле нож, перехватил его рукой и с максимальной скоростью метнул в оборотня. Серебряное лезвие застряло в сердце мужчины, и он тут же повалился на землю.
Я и сам со стоном упал на колени и сжал зубы от резкой боли. Тело начало неметь, яд действовал медленно, но верно.
Но эта боль того стоила. Теперь Эмбер была в безопасности, а значит, я мог еще немного остаться в штате, чтобы поискать брата.
Бегло осмотревшись по сторонам, собрал в себе последние силы, чтобы вновь отдать первенство зверю. Он начал принимать облик медведя. Мне нужно было убраться отсюда прежде, чем потеряю сознание.
Глава 11
Эмбер
Джессика пнула меня в бок и удивленно округлила глаза?
— Эмбер, ты слышала меня? Что с тобой?
— Тебе все еще плохо? — взволнованно спросила Саманта. — Выглядишь бледной.
— О нет, — тут же подхватила Крис. — Думаю, наша малышка скучает по своему дружку. Ты ведь Принстона весь день высматриваешь?
Проигнорировав ее вопрос, я снова всмотрелась в толпу. Мне показалось, что я увидела знакомую патлатую макушку. Но нет. Это был не Эрик. Он не пришел ночью, ничего не написал, не ответил на звонок и даже не явился на уроки. Я переживала. Это странное чувство тревоги буквально не давало мыслить здраво.
— Отстань от нее. У бедняжки в семье горе, — заступилась за меня Саманта. — Бедный Лиам. Твои родители, должно быть, в шоке.
Я машинально закивала головой.
— Мама в шоке, а Оливер мне не родитель, — поправила я.
— Надо же, опять нападение зверя, — в который раз горестно вздохнула Джессика. — Сначала Калеб, затем Лиам. Это очень странно.
Я сделала вид, что не заметила их гляделки и этот подозрительный тон.
Отлично! Мои лучшие подруги думали, что я причастна к двум нападениям. На самом деле я сама толком не знала, так ли это. Мама сказала, что Лиам не разглядел ту собаку. Он лишь услышал рык за спиной, а потом увидел огромную челюсть, после чего рухнул на землю и почти сразу вырубился.
Я хотела поговорить об этом с Эриком. Нападение произошло вчера днем. Он вроде был на всех лекция и не смог бы так просто встать посреди занятий, добраться до Лиама, оторвать ему яйца и вернуться на урок, как ни в чем не бывало. Это невозможно.
Но почему тогда меня не покидала мысль, что именно Эрик позаботился о том, чтобы ни Калеб, ни Лиам больше никогда меня не касались. Он меня защищал. И я собиралась выяснить, как именно.
Даже не дождавшись звонка, собрала вещи и выбежала из аудитории. О моих сеансах психотерапии было благополучно забыто. Маме нужно было играть роль взволнованной мачехи, бегать по лучшим докторам и искать самые престижные клиники. Она взяла с меня слово не рассказывать подробностей ранений братца, но, поскольку мама моей подруги работала в больнице, об этом и так уже знал весь город. Теперь Оливер и Элизабет собирались перевези Лиама на лечение в другой штат. Им было не до меня.
Я вылетела с парковки и помчалась на окраину Бозмена в трейлерный парк. Это было так глупо и смешно! Я превратилась в какую-то надоедливую подружку и жутко злилась на саму себя. Но не могла так просто отступить. Меня грызло противное чувство.
— Если этот гад не хочет говорить — отлично! Я переживу, — ворчала я. — Но убедиться, что он хотя бы не застрял в своем бунгало, я обязана. Да! Это дружеская опека. Все нормально. Друзья так постоянно делают.
В трейлерном парке никто не жил. Это, скорее, была свалка старых грузовиков и автобусов. Конечно, раньше я этого не знала, ведь никогда не совалась в подобные места.
Ржавый трейлер Эрика находился в самом конце, практически в лесу. Я остановилась у входа, заглушила мотор и посигналила. Никто не вышел.
Я бы подумала, что Принстон вообще не дома, но дверца была приоткрыта. И на ней виднелся размазанный кровавый след. Нахмурившись, я сжала руль. Что-то было не так. По телу прошлась дрожь, а в груди комом собралась тревога.
Дрожащей рукой потянула за ручку и вышла из машины.
— Эрик? — несмело позвала охрипшим голосом. Было довольно холодно, изо рта выплыло облако пара, и я вновь вздрогнула.
Гнетущую тишину разбавил вскрик птицы, и я вновь ощутила прилив паники. Это напоминало сцену их фильма ужасов.
— Будь я чуть умнее, не стала бы идти туда, — бормотала я, шаг за шагом приближаясь к входу.
Вновь позвала Эрика, и на этот раз услышала вялый хрип. Страх как рукой сняло, на смену ему подкатила тревога. Эрик лежал на полу трейлера скрюченный и абсолютно голый. Сразу возникла мысль, что ему стало плохо. Я охнула и подбежала к парню.
На его плече была засохшая кровь. Схватив полотенце, я намочила его и обтерла поврежденное место. Вздохнула лишь тогда, когда убедилось, что Эрик не был ранен — кровь не его.
— Эй! Очнись!
Пришлось похлопать его по щекам.
Не открывая глаз, Эрик застонал и втянул воздух. Крылья его носа затрепетали, словно у хищника, учуявшего свою жертву. А затем его страдальческое лицо озарила пьяная улыбка, и он лениво промямлил:
— Вкусняшка моя!
И после этот наглый, не желающий просыпаться парень, сбил меня с ног и уложил на себя. Конечно, я все еще была напряжена, совершенно не понимая ситуацию, в которой оказалась.
— Принстон! — угрожающе произнесла я. — Посмотри на меня! Это что значит? Ты в порядке?
Я застыла, ощутив подрагивание в области своего живота, затем начала хлопать Эрика по щекам еще сильнее. В ответ он рыкнул натурально, словно настоящий тигр, и клацнул зубами около моих пальцев.
— Просто дай мне минуточку, — заворчал он.
Я дала. Расслабилась на горе мышц, стараясь игнорировать растущую твердость кое у кого между ног. К слову, игнорировать получалось с трудом.
— Хорошо, я проснулся! — все так же вяло ответил Эрик и, наконец, открыл глаза. Проморгался, осмотрелся, нахмурился и сосредоточился на мне. — Привет!
— О, привет! — зло ответила я. И тут же призналась: — Ты меня напугал.
— Чего это? — непонимающе произнес он и нахально опустил свои ладони с моей талии на ягодицы. А затем еще и сжал для достоверности.
— Ты не отвечал на звонки. И не пришел сегодня на уроки. А когда я приехала проверить тебя, ты просто лежал на полу без сознания. В крови! Дверь была открыта, и здесь так холодно, а ты…
Я прервалась, потому что его пальцы заползли под мои брюки, и теперь жар его рук обжигал кожу. Эрик меня вовсе не слушал, он мечтательно улыбался, массируя мои «булочки».
А когда я смолкла, наконец, заметил мое недовольство. И это порадовало его еще больше.
— Ты волновалась, да?
Я фыркнула и стукнула болвана по плечу.
— Ну конечно да! Я требую немедленного объяснения, Принстон! И перестань меня лапать.
В ответ Эрик прикусил губу и подтянул меня выше на себе, проникая пальцами глубже. Настолько, что мне стало тесно в собственной одежде. Я перестала дышать, когда он нащупал самую чувствительную точку и принялся дразнить меня неторопливыми ласками.
— Т-ты… Прекрати! — прошептала я, вовсе не желая, чтобы он выполнял просьбу. Возбуждение нахлынуло в момент, и я со стоном прижалась к его мягким губам. Слегка прикусив их, нежно втянула и лизнула языком. Он сделал с моими то же. Его ленивые, но уверенные движения сводили с ума.
В какой-то момент мне стало плевать и на холод, и на странное расположение на жестком полу, и даже на состояние Эрика. Все потеряло важность. Мне просто нужно было ощутить этого несносного нахала рядом. Очень рядом. Будто Эрик нажал невидимую кнопочку «хотеть» где-то на моем теле.
В конце концов, целительный секс еще никогда никому не вредил! Эрик сам говорил.
***
— Есть хочется, — лениво протянул он спустя неопределенное количество времени.
Я хихикнула и, закинув на него ногу, закрыла глаза. Просто наслаждаясь моментом нашего уединения. Эрик будто вытянул из меня остатки энергии, и теперь мне совершенно не хотелось от него уходить.
— Знаешь, я мог бы и тебя съесть, — продолжил парень.
— Ну да!
И когда я уже подумала, что он даст мне немного покайфовать в тишине и покое, Эрик начал теребить мои волосы.
— Ты же не собралась спать, правда? Ты просто обязана меня покормить.
— Помолчи еще пару секунд.
Его хватило на одну.
— Я люблю тебя, — неожиданно произнес Эрик. Эти слова возымели очень странный эффект. Что-то среднее между ударом молнией и резким погружением в холодную воду. Естественно, я не ожидала ничего подобного и просто банально струсила. Сердце заколотилось, как бешенное.
— Окей, уговорил! — пискнула я. — Поехали кушать.
Я засуетилась, слишком резко перекатилась и начала ползти в сторону двери прямо голышом.
Эрик рассмеялся, поймал меня за лодыжку и притянул обратно к себе. А затем навис сверху, продолжая скалиться. Я не знала, куда себя деть.
— Тише, трусиха, — произнес он. — Это не смертельная болезнь, передающаяся половым путем.
Он задумался на мгновение и хмыкнул.
— Хотя можно и так сказать.
— Это не смешно! — предупреждающе произнесла я. — Больше не шути так со мной.
Эрик хитро сощурился. А его все понимающая ухмылка как бы говорила: «А кто здесь шутил, детка?».
— Просто хотел посмотреть тебе в глаза. Что это за красные пятна на твоих щеках?