— Он приходил, когда тебя не было, в воскресенье, — как бы невзначай подметила я, наблюдая за реакцией Принстона.
— Да. Я его об этом попросил. Не хотел оставлять тебя одну с Элизабет. За городом мой телефон не ловил.
Я нахмурилась, глядя на своего парня. Он вел себя странно, будто был чем-то обеспокоен, куда-то торопился, но в то же время все никак не мог от меня отлипнуть.
— Помнится мне, вначале вы друг друга недолюбливали. А теперь ты так просто доверяешь меня ему? — Я попыталась перевести все в шутку. — Не боишься, что он меня уведет?
Эрик криво улыбнулся и запустил руку под мой свитер.
— Он просто знает, что если хотя бы посмотрит криво в твою сторону, то я оторву ему яйца и засуну их же в его глотку.
Я ощутила тепло его кожи на своей груди и прикрыла глаза от удовольствия.
— Спасибо за подробное описание, теперь я не смогу нормально пообедать.
Эрик хмыкнул и зашептал на ухо:
— Веди себя хорошо, малыш. А когда приеду, я позабочусь о том, чтобы ты и думать забыла о других.
Я зашипела, когда он сжал мои соски. И в тот же момент на мои губы обрушился пылкий поцелуй. Да, Эрик умел убеждать. Никто бы не смог его затмить.
— Говоря «позабочусь», — вновь прошептал он, — я имел в виду, что не выпущу тебя из постели, пока не посчитаю нужным. Спорим, ты забудешь свое имя?
Я захихикала и оттолкнула его.
— Одни обещания! — поддразнила я.
Эрик еще раз меня поцеловал и с улыбкой до ушей попятился к выходу.
— Я никогда тебе не вру, помнишь? — уточнил он и подмигнул.
— Да! Всего лишь скрываешь правду. Это почти вранье, Принстон!
Он развел руками.
— Ты обещала дать мне больше времени.
Недовольно нахмурившись, я провожала его взглядом. И чем дальше он отходил, тем больше мне хотелось сорваться на бег и вцепиться в его руку, как делали маленькие дети.
А когда Эрик вышел, я была готова взвыть. Вот только он вернулся в ту же секунду и быстрым шагом направился ко мне. А я, улыбаясь, побежала к нему. И запрыгнула на своего парня с ногами, чтобы снова поцеловать.
— Забыл кое-что сказать, — шепнул он. — Я люблю тебя, Эмбер. Что бы ни случилось, знай это.
Я уткнулась в его лоб своим и закусила губу. Черт, я все еще цепенела в такие моменты. Хотя мое сердце кричало о взаимности.
— И еще кое-что. — Эрик поставил меня на пол и со всей серьезностью добавил: — Не ходи гулять одна. Особенно вечерами. Вообще никогда.
Это заявление меня напрягло.
— Что-то случилось? У тебя неприятности?
Я перебрала в мыслях сотни вариантов за секунду. И все они сводились к тому, что Эрика упекут за решетку или грохнут бандиты.
— Нет-нет, вкусняшка, все отлично. Просто одного из дружков Коллинза выписали из больницы. Не думаю, что он осмелится подойти к тебе ближе чем на сто шагов, но на всякий случай… Ты же знаешь, что дороже тебя у меня никого нет.
О, это я могла сказать. Легко.
— И ты мне очень дорог, — заверила я и ни капельки не солгала.
Принстон просиял и на этот раз действительно ушел.
Я начала скучать в тот же день. На следующий звонила Эрику каждые два часа. А когда связь с ним прервалась, и он не вернулся к выходным, я познала тысячу способов сойти с ума.
Эрик пропал.
Глава 17
Эрик
Яростно зарычав, я ударил кулаком по стволу дерева. Цель была так близка. Я почти держал оборотня в своих лапах, но тому все же удалось сбежать.
— Нет, — взревел я.
Опасно. Черт возьми, слишком опасно. Тогда мы с Хейлом избавились от троих, но пришли новые. Я думал, что смогу уничтожить их, я был готов бороться за свою свободу. Лайфорд рассказал о всех уловках и показал, как их обезвредить. За последние две недели я уничтожил дюжину оборотней вражеской стаи. Но один из них сбежал. Я преследовал его несколько ночей, но все тщетно.
Он позовет других, и это так некстати. Я не видел выхода, кроме как забрать Эмбер и смыться. Опять бежать.
Добравшись до места, где оставил свои вещи, я первым делом проверил телефон. Двадцать восемь пропущенных и в два раза больше сообщений. Последнее было пару минут назад. Эмбер сбросила фото себя в нижнем белье. Белом. Моем любимом. Надпись внизу гласила: «Может быть, ты, наконец, вспомнишь обо мне? Пустозвон!». Я улыбнулся и набрал номер Хейла.
— Он ушел, — только и смог выдавить я.
В трубке послышалась ругань.
— Не иди за ним дальше, Эрик. Опасно.
— Нам придется уехать. Мне и Эмбер.
Лайф вздохнул.
— Ты не сможешь прятаться всю жизнь. Бежать — не выход.
— Они подобрались близко. Опасно для пары.
Я был слишком истощен, чтобы разъяснять элементарные вещи.
— Ладно, вернешься, поговорим. У меня есть план, ясно? Просто выслушай меня. Тебе это понравится, обещаю.
Я отключился. На экране снова всплыла фотка Эмбер. Я когда-нибудь перестану так отчаянно хотеть ее?
Добравшись домой, первым делом принял душ и без задних ног свалился на постель. Я был истощен физически, но долго не мог уснуть, думая о будущем. Просчитывая ходы.
У меня имелся простой план. Выловить кого-то из нелюдей, добыть информацию о метисах, найти брата и сестру. Колтон и Тарин были моей целью. И я почти достиг ее. По крайней мере, я знал, что существуют другие оборотни-метисы.
И что на это сказала судьба? «Нет, Эрик, обломись!». Я нашел истинную пару, за которой необходимо присматривать каждую секунду, что сильно усложняло поиски. И еще объявился некий дальний родственник, который перевернул с ног на голову мое сознание, отрицая все, что я знал.
Хейл утверждал, что единственный близкий мне родственник — дядя, по совместительству альфа стаи. Выходит, все эти годы я искал призрака. Кто врал? Оборотень-волк, который был готов говорить все, что мне хотелось слышать, лишь бы я пошел с ним. Или Лайфорд Хейл, который на крови поклялся, что не желает мне зла? Казалось, логический вывод напрашивался сам собой. Но несмотря на то, что я не чувствовал опасности от Хейла и даже мог доверить ему Эмбер на время моего отсутствия, внутренний голос шептал о явной нестыковке.
Мне необходимы ответы. И, похоже, больше не оставалось выбора. Нужно было идти в стаю Хейлов.
Сидеть и ждать набега волков — самоубийство. Опять бежать в неизвестность — то же самое. Лайф прав, мне просто везло. И в какой-то степени меня это устраивало. Но теперь со мной Эмбер, и мне нужно думать о каждой мелочи.
Эмбер
Я в десятый раз покосилась на свой телефон, пытаясь не сойти с ума от беспрерывной болтовни мамы. Она была очень возбуждена. В колледже намечался зимний бал, и она, будучи главой родительского комитета, занималась его организацией. Ей в самом деле это очень нравилось. Даже переезд и проблемы с Лиамом отошли на задний план.
— Ох, сколько работы предстоит. Заказать листовки, музыку, лучших поваров. Декорации…
— Только кто за это все будет платить? — заворчала я.
— Да ладно тебе, Эмбер. Это же твой последний бал в Бозмене. Я хочу, чтобы все прошло идеально. И знаешь что? Мы купим тебе самое красивое платье.
Я вздохнула, уставившись в окно.
— У меня уже есть платье. У меня куча платьев.
— Угу! И половина из них была разорвана тобою в порыве гнева.
Я промолчала, что разорвал их Эрик. И да, он был зол.
— Нет, милая. Я куплю тебе что-то новенькое.
— Новенькое у меня тоже есть.
— Вот как?
Я заметила боковым зрением любопытный взгляд мамы.
— Неужто твой Эрик расщедрился? Купил что-то на распродаже?
— Не Эрик, — выдавила я.
И очень обрадовалась, когда мама наконец остановила машину.
— Спасибо, что подвезла. — Я поспешила выйти из машины, но мама опустила стекло и бросила мне вслед: — Это подарок от Лайфорда?
В ее голосе было полно удовлетворения. Она посмотрела таким все понимающим взглядом и улыбнулась.
— И он еще говорит, что ты ему не интересна!
Я вскинула брови. Лайф действительно так говорил? Что-то я не заметила ничего подобного, когда он проявлял совершенно очевидный интерес в нашу прошлую встречу.
— Кстати, сегодня он за тобой заедет после занятий, — оповестила Элизабет.
— После занятий я еду к Эрику, — запротестовала я.
— Милая, мне необходима твоя помощь в подготовке и…
— Я на это не подписывалась, — прикрикнула я в тоне, совершенно неприемлемом для леди. В отличие от мамы я больше не пыталась прикинуться благородной или хотя бы воспитанной дамой. — Я соскучилась по своему парню и поеду к нему. Точка.
Не дослушав маму, убежала в здание колледжа.
Сегодня Эрик обещал прийти. Мы не виделись почти всю неделю.
Он стоял около моего шкафчика со скучающим видом и пытался подавить зевок. Я уже успела изучить, что спать Принстон любил так же часто, как есть. Но мне хотелось надеяться, что я оставалась в его жизни на первом месте.
Увидев меня, он улыбнулся, но не так, как обычно. В его глазах читалась усталость вперемешку с напряжением. Я сердцем чувствовала, что у него были проблемы.
Поймав меня за руку, он первым делом зарылся носом в мою шею и сделал глубокий вдох. А после поцеловал очень медленно и нежно, будто весь мир растворился, а у нас двоих было все время Вселенной.
Прозвенел звонок, последние студенты в коридоре засуетились, спеша в классы, а мы все так же стояли, наслаждаясь друг другом.
Эрик со стоном разочарования отступил от меня и посмотрел в глаза, будто пытался в них что-то прочесть.
— Сердишься?
— Недоумеваю, — поправила я. — И жду детального отчета. Где ты был, Принстон? У тебя появилась еще одна подружка? Две? Ты мне изменял?
Я говорила это в шутливом тоне, но если быть честной с собой, такие мысли проскальзывали. О чем только я не думала!
Принстон прищурился, смерив меня недовольным взглядом.
— Ты серьезно?
— Не отвечай мне вопросом на вопрос, — возмутилась я.
Эрик выдохнул, взял мои руки, поднес их к губам и поцеловал каждый пальчик. При этом он смотрел будто сквозь меня. Его странное поведение пугало.