— Привел, — продолжил Хейл, и голос его стал зловещим, — но не научил, как подобает выказывать уважение альфе.
В его голосе слышался рык. Но меня это почему-то начало веселить. Столько самомнения? В самом деле? Кажется, мы действительно родственники.
— Ну, привет, дядюшка, — поприветствовал я и отвесил насмешливый поклон, размахивая рукой.
Лайф что-то заворчал и прикрыл глаза.
— Простите, альфа, — произнес он.
— Выйди, — приказал тот.
Похоже, это и был подвох, о котором я догадывался. Лайфорд дал клятву, что не навредит мне. Но что помешает альфе сделать это?
Послав мне предостерегающий взгляд, ищейка вышел из помещения, оставив нас с дядей наедине.
— А ты у нас Джейсон, — заключил мужчина, вставая из кресла.
Я слегка удивился, увидев, как он хромал, подходя к столу. Травма явно старая.
Достав из верхнего ящика толстую книгу, он бросил ее на стол и снова сел в кресло.
— Теперь я Эрик, — поправил я. — И у меня накопилось много вопросов.
Я знал, что рисковал вызвать гнев родственника, но и плясать под его дудку не собирался.
— Вот как? У меня, знаешь ли, вопросов не меньше, — деловито заявил мой собеседник. — И я бы с радостью выбил ответы у твоей суки-матери, но она сейчас горит в аду.
Я едва сдержал вой, рвущийся изнутри. Погодите, что? Вой?!
Меня затопило злость, вызванная этими словами. Но было кое-что еще. Что-то новое, неизведанное. Все эти годы моя волчья сторона спала. Мой зверь имел облик медведя, хотя я чувствовал, что он мог быть двуликим. И сейчас что-то всколыхнуло мою вторую внутреннюю силу, которая была пассивна с самого первого обращения.
— Ты знаешь, кто я? — задал вопрос альфа.
Я все еще пребывал в некоем недоумении, пытаясь разобраться в себе. На его вопрос отрицательно кивнул. Я не знал ничего об этом оборотне.
— Мое имя Харрис Хейл. Я альфа южной стаи медведей и старший брат твоего отца, Джеремая. В твоих жилах течет кровь моих предков. И я еще не решил, достоин ли ты этого. Ну же, малец. Удиви меня. Расскажи, как ты жил.
Его последние слова, конечно же, тоже были приказом. У моего зверя не было желания ослушаться. Хотя и признавать Харрисона лидером он не спешил. Что касаемо меня человека… Я был чертовски упрям.
— За все эти годы я ни разу не задумывался о том, чтобы вернуться в семью, из которой меня выбросили. Вместо этого я искал брата и сестру. Так вот скажи мне, дядя, — я осмотрел его, пытаясь уловить общие черты. И ничего не нашел. — Где они?
Его черные глаза сузились, и я в полной мере ощутил силу альфы. Она проникла сквозь меня, разрывая моего зверя на частички. Зарычав, я схватился за голову и упал на колени. Боль ощущалась в каждой клеточке тела.
«Демоны! На будущее. Никогда не злить альфу».
Через секунду боль отступила, а рядом послышались шаги.
— Ты силен, — заключил Харрис. — Сильнее отца.
Он обошел меня по кругу и встал за спиной. Я напрягся, приготовившись защищаться в любую минуту.
— И я вижу, что силы твои крепчают. Возможно, со временем ты мог бы занять мое место, стать лидером Хейлов. Повести свой народ, оберегать его.
Он наклонился к моему уху и шепнул:
— Но проблема в том, что я слишком ненавижу одну из частей, живущую в тебе.
Я позволил себе дышать ровнее, когда он отошел обратно к столу. Он взял ту самую книгу, которую достал из ящика, и начал листать ее. Там были фотографии. Семейный альбом.
Достав одну фотокарточку, он перевел взгляд с нее на меня.
— Твоя мать была волчицей. Из стаи наших врагов. Я не знаю наверняка, скольких уродцев она воспроизвела на свет. Эта дрянь запудрила мозги моему брату.
Волчья часть меня снова оживилась. Я отчетливо услышал тоскливый вой внутри. Вот оно что. Ярость и злость — лучшие эмоции для пробуждения моего волка. Пускай этот ублюдок поболтает еще немного о моих родителях, и тогда посмотрим, чьи яйца окажутся на крючке.
Решив, что мне достаточно стоять на коленях, я поднялся. Альфа врал. Он знал больше, чем говорил. Но, конечно, не собирался со мной делиться знаниями. Похоже, у него имелись на меня свои планы. Я не был столь наивен, чтобы верить в сказки о наследстве и счастливой жизни. Но хотя бы познакомиться с родственниками считал полезным. Чтобы знать, кто они мне — сторонники или враги. И если Лайфорд вызывал доверие, то Харрис — лишь стойкое раздражение. С первой секунды.
— Зачем я тебе? — спросил я. — Мне известно, что ты нанял головорезов, чтобы нашли меня. И вот, — расставил руки в стороны и сделал шаг, — я здесь. Метис со смешанной кровью, двуликий оборотень. Тот, кого ты искал долгие годы. Так что, собираешься меня убить, дядя?
Я осознавал, что играл с огнем. Но моя способность читать эмоции позволяла мне рисковать. Я говорил лишь то, что он мог бы мне спустить с рук. Альфа ждал от меня проявления характера, это было тем решающим фактором, который мог повлиять на его мнение. Самцы всегда ценили силу. Будь я слабаком, уже не стоял бы перед ним. И мы оба это понимали.
Харрис едва заметно скривил губы и смял в кулаке фото, которое держал.
— Я слышал, у тебя появилась сука.
— Пара, — поправил я.
В ответ альфа опять выпустил свою подавляющую силу. Мой зверь заскулил от боли, но я устоял на ногах.
«Никогда не поправлять альфу».
— Сука, — настоял ублюдок. — Человеческая сука. Понимаешь, что это значит?
Да, черт возьми, я понимал, к чему клонил это свихнутый на чистоте крови уродец. Когда я послал ему полный ненависти взгляд, альфа хмыкнул и прекратил давить на меня.
— Твое потомство будет слабым, — озвучил он свои мысли. — Какой мне смысл передавать тебе стаю, если в итоге на тебе же прервется правление рода Хейлов? Более сильный оборотень придет в наши земли, вызовет твоего сына на поединок и уничтожит его в два счета.
— Насколько мне известно, рано или поздно это происходит со всеми альфами, — возразил я. — Сын бросает вызов собственному отцу перед всей стаей, чтобы доказать, что достоин занять его место. А после бьется с остальными, кто может претендовать на роль альфы. Таков закон. Выходит, и мне однажды придется бросить тебе вызов.
Харрис предупреждающе рыкнул, но не стал меня наказывать. Я говорил чистую правду.
— Если доживешь до этого дня, — «обрадовал» он.
— А что может мне помешать дожить? Предсказание колдуна?
Это был вопрос в точку. Спрятать эмоции альфа не успел или не посчитал нужным. Сколько страха и ненависти в одном бурлящем коктейле.
Чудно! Если уж он боялся какого-то заклинателя духов, то я явно отстал от жизни.
— Кто он? Что было в предсказании? — допытывался я.
Прежде чем вожак успел ответить, в двери снова постучались. А через секунду без позволения вошел незнакомец.
Он был высок, молод, худощав. И я бы не стал задерживать на нем взгляд, но кое-что меня привлекло. Огромная татуировка в виде полумесяца, украшавшая половину его лица. И невероятной глубины зеленые глаза. Они затягивали, заставляли покориться, подавляли волю. О да, мне это было знакомо. Я умел так же влиять на людей. Но никогда еще не встречал кого-то, кто мог бы гипнотизировать меня.
— Предсказано, — подал голос мужчина, — что потомок твоего отца уничтожит правителя волчьей стаи, обезглавит короля усопших, вызовет демона преисподни и самое страшное! — Он сделал паузу, бросив насмешливый взгляд на Харриса. — Свергнет альфу рода Хейлов.
Я разделял его веселье. По сравнению с призывом демона свержение какого-то альфы не было таким уж большим событием. Но только не для Харриса. Погодите! Все это мне предстоит сделать? Ну, я всегда знал, что веду активную жизнь. Но я и подумать не мог…
— Клодий, — недовольно буркнул альфа. Еще бы ему быть довольным после такой откровенной насмешки. Но главаря, похоже, не это волновало. — Ты опоздал.
Кажется, мне представлять незнакомца никто не собирался. Но я и так догадался. Льняная рубашка, кожаные штаны с пряжкой в виде черепа на поясе, ботинки до колен и неуместная ко всему наряду черная мантия — передо мной стоял колдун. Видимо, тот самый, который служил клану Хейлов.
— Разве я когда-либо опаздываю, альфа? — удивленно произнес Клодий.
Ответа я не услышал. В общем-то, я вообще больше ничего не услышал. Меня неожиданно уволокла темнота.
«Твою ж мать!»
Глава 18
Эрик
Запахи трав заполнили мои легкие, отчего я поморщил нос. Оценив свое состояние и положение, распахнул глаза и сел.
— Не делай резких движений, — донесся тихий голос из темноты.
Все еще сонный мозг за несколько секунд проанализировал обстановку: подвал без окон, один выход, голые стены, холодно, сыро. Помещение большое, неосвещенное, присутствовал запах ржавого металла. Помимо меня еще один оборотень. Волк. В заточении несколько недель, судя по аромату.
Разглядел очертания его тела в другом конце подвала. Он сидел на полу, облокотившись о стену. Был ранен. Я же чувствовал себя на удивление бодро. И ситуация казалась не такой уж плохой, если бы не один маленький факт — мои ноги были прикованы.
— Подземелье и кандалы, — заворчал я. — Как эпично.
— Ублюдки всегда любят драматизировать, — поддержал разговор товарищ по несчастью. Хотя, стоило вспомнить, что Хейлы враждуют с одной определенной волчьей стаей, вмиг перестал думать о волке как о приятеле.
— Кто ты? — задал я вопрос.
— Мое имя тебе ни о чем не скажет, — вяло произнес он.
— Давай проверим, — не согласился я.
— Остин Иствуд. Можешь звать меня Ос. А ты?
Что ж, он не выглядел агрессивным, шел на контакт и определенно мог снабдить меня информацией. У меня не было причин ему грубить. Как говорится, враг моего врага — мой друг?
— Эрик Принстон, — представился я. — Можешь звать меня мистер Принстон.
Тот хмыкнул и сразу закашлялся. Он был измучен.
— Из какой ты стаи? — допытывался я.
— Имя моего альфы тебе тоже ни о чем не скажет, — произнес тот. — Лучше задавай правильные вопросы.