Лайфорд остаток вечера не пытался пересечь черту. Но и обиды не выказывал. Он шутил всю дорогу домой в привычной ему манере, бросая слова на французском. И даже смог поднять мое скатившееся настроение.
Я попросила не провожать меня до двери, чтобы избежать очередного неловкого момента. А как только мы оказались у ворот «Белой лилии», быстро попрощалась с кавалером и выпрыгнула из машины.
Родная комната встретила меня холодным одиночеством. Я первым делом нашла свой разбитый телефон на полу и проверила звонки. Входящих не было. По всему экрану поползли трещины, и у меня возникло желание добить бедняжку. Но тут неожиданно раздалось пиликанье сообщения. Затаив дыхание, я открыла послание и разочарованно выдохнула. Это было от мамы. Она прислала фото нас с Лафордом танцующих. Подпись гласила: «Лучшая пара вечера».
Я фыркнула, всматриваясь в изображение. В темноте мы казались размытыми пятнами, но все же было нетрудно разглядеть, как близко его губы были к моим. У меня возникла жуткая мысль. Отправить это фото Эрику. Сделать ему больно. Заставить его почувствовать что-то — злость, ревность, раздражение… Да хоть что-нибудь.
Пускай ответит грубо. Пусть использует ругательства — плевать.
Лишь бы ответил.
Я переслала фотографию и уставилась на экран в ожидании ответа. Через пару минут появилась надпись, что сообщение просмотрено. Но даже спустя час ответа так и не последовало.
Я опять заснула на мокрой подушке.
Эрик
Боли больше не было, остался только холод. Он пробрался до костей и, казалось, укоренился во мне, чтобы остаться навечно.
— Ты узнал, что требовалось? — послышался извне голос альфы.
Его образ был размытым пятном в моих глазах. Я практически утратил зрение.
— Не могу пробраться. Он сильно сопротивляется. — Клодий разочарованно вздохнул. Он врал. Этому ублюдку удалось вывернуть меня наизнанку, чтобы узнать все. И вместе с ним узнал я. Он заставил меня вспомнить то, что обычным людям не дано — все с самого рождения. Образы отца, брата и сестры. Слова, с которыми меня передавали приемной матери. И все заново. Все страдания, которые я перенес в детстве. Все повторилось. Но я не спешил их прекращать, хоть и мог. Ответы, которые я искал годами, таились… во мне самом.
— Черт возьми, Клод, — взревел Харрис. — Он нужен мне сейчас.
— Я понимаю, но парень выдохся…
— Отвали.
Несколько пощечин заставили меня сфокусировать взгляд на альфе. Четкость зрения возвращалась.
— Дай ему целительного отвара, — приказал тот.
— Уже, — заворчал Клодий. — Слишком много нельзя.
— Ты меня слышишь, Эрик? — медленно проговорил Харрис. — Я принял решения. Ты останешься в стае, я дам тебе защиту. И все необходимое для жизни. А теперь присягни мне на верность. Дай кровную клятву.
Осознав, чего он от меня требовал, я рассмеялся ему в лицо. От души.
— У тебя нет выбора, — сквозь зубы процедил альфа.
Он действительно так считал?
— Выбор есть всегда, — прошептал я. — Но если тебе так надо, заставь меня. Попробуй.
Он применил ментальную силу, и я взвыл от боли, даже не пытаясь выглядеть сильным. Пускай считают меня слабаком, они удивятся.
— Хватит, — вскрикнул Клод. Но тут же преклонил голову. — Прошу, альфа. Ему нужно немного отдыха.
— Присягни, — упрямо потребовал Харрис.
Когда я прислонился к стене и прикрыл глаза, он схватил меня за ворот рубашки и встряхнул.
— Смотри!
Он ткнул мне что-то под нос, я не сразу понял. Понадобилось какое-то время, чтобы вглядеться. Это было изображение на экране моего же телефона. Эмбер обнималась с Лайфордом.
Я тряхнул головой и зажмурился, но когда открыл глаза, изображение не исчезло, а стало даже четче.
— Твоя человеческая сука такая же, как и все. Они другие, наивный ты глупец. Люди не хранят верность, как пары-оборотни. Ты привязан к ней, знаю, но незакрепленную связь можно разорвать. Клод сможет.
— Нет, — заорал я. Из горла вырвался сдавленный хрип. Они не могли забрать ее у меня. Это было уже слишком.
— Тебя ничто не будет удерживать, — продолжал убеждать альфа. — Слабость и зависимость исчезнут. Ты станешь моим бетой. А со временем займешь и мое место. Власть требует жертв, Эрик, но у тебя будет все. Просто присягни мне.
Я на секунду прикрыл глаза, пытаясь удержать свою ярость. Но зверь не мог больше вынести пыток. Это было выше его. Он начал оборачиваться вопреки сдерживающей его морозной силе колдуна. Это причиняло адскую боль. Но я с криком напал на альфу, мечтая разорвать его в клочья. И если мне хватит сил одолеть его, после я примусь за Клода.
Почувствовав боль в пояснице, одновременно ощутил слабость в руках, а в глазах потемнело. Дьявол! Опять колдовские штучки.
— Сдохните, твари, — с ненавистью прошипел я перед тем, как потерять сознание. Мне все же удалось расцарапать морду альфе. Его удары мое онемевшее тело уже не ощущало.
Следующее пробуждение не было болезненным. На удивление.
Не было и стойкого запаха трав, шуршания крыс и шагов колдуна. Я снова оказался в одной комнате с плененным волком. Но не мог вспомнить его имени.
За все время, которое меня продержали здесь, мы виделись всего трижды. Каждый раз всего пару минут. Он говорил, сколько дней прошло, и спрашивал, нашел ли я то, зачем сюда подался. Его слова звучали так уверенно, будто оборотень имел возможность выбраться. Я даже подумывал помочь ему, когда освобожусь сам. Мне бы понадобилась помощь.
И сейчас, придя в себя и оглядевшись, я понял, что пора. Другого шанса не будет, ведь колдун узнал все, что хотел. И теперь альфа зажегся идеей отнять у меня Эмбер. Нужно как можно быстрее добраться до нее.
— Пятнадцатый день, — прозвучал голос волка. — Черт, парень, мне реально надоело. Надеюсь, ты таки нашел то, зачем пришел, потому что у меня уже нет никакого терпения.
Прохрипев, я понял, что меня опять приковали. Моего сокамерника, похоже, вообще не освобождали. Он так же сидел у своей стены. И выглядел совсем паршиво.
— Как тебя зовут, — хрипло прошептал я. — Напомни.
— Ос.
— И ты собрался вытащить меня отсюда? — скептически уточнил я.
Он поднял руки, загремев цепями.
— Таково мое задание. Но только когда ты все узнаешь.
— Что ж. Удиви меня. — Я вяло усмехнулся. — Ос.
— Пять минут, Эрик, — проинформировал он, покрутив шеей, отчего на всю камеру раздался хруст. — Время доставать игрушки.
Я представить не мог, каков был его план, но меня напрягло то, что он мог знать о моем секретном оружии. Как он догадался? И что, если колдун тоже понял? В любом случае я не был намерен тратить время впустую.
Не обращая внимание на Оса, частично трансформировался, отрастив когти, и начал царапать кожу на левом предплечье. Регенерация оборотней — настоящее волшебство. Небольшая рана затягивается всего за одну ночь. Даже если внутрь попало инородное тело — пуля, осколки или небольшое лезвие, длиной с мизинец с удобной отмычкой с другого конца. Это и был мой план «Б». Я пронес оружие в себе.
Зашипев от неприятных ощущений, достал лезвие и отер его от крови. Ос издал тот же звук, привлекая мое внимание. И каково было мое удивление, когда в его руке оказалось кое-что подобное, но больше напоминающее гвоздь.
На его левом предплечье так же красовалась свежая рана.
Я недоуменно уставился на волка, а он расплылся в довольной, но усталой улыбке.
— Гениальная идея, на самом деле! — произнес он.
— Я знаю, — подтвердил я. — Но не думал, что настолько популярная.
— Да нет! Я просто повторил за тобой, как мне и сказали.
— Кто сказал? — спросил я. Кажется, он уже говорил раньше, что его направили за мной. Но так и не сообщил, кто это был. — Твой альфа?
— Его друг, — только и ответил Ос. А после начал колупать гвоздем в отверстии замка.
Нельзя было терять ни секунды, и я приступил к тому же занятию, пытаясь освободить свои ноги. Одновременно с щелчком замка Оса из коридора донесся звук шагов.
— Дьявол, — выругался я и принялся усерднее ковырять скважину замка. Еще секунда, и одна нога была свободна. Волк уже отбросил цепи, а мне пришлось зажать лезвие в кулаке и притвориться спящим, когда двери камеры распахнулись. На пороге показались двое оборотней. Я видел их раньше. Они обычно сопровождали меня к колдуну. Почему двое? Потому что я всегда сопротивлялся.
— Вставай, Принстон, — отдал приказ один из них. На волка они даже не обратили внимания. Должен признать, Ос отлично справлялся с образом слабого тихони. И теперь это ему пригодилось.
Кивнув мне из своего темного угла, он тем самым подал знак для наступления.
— А ручку не подашь? — издевательски протянул я.
Оборотень с рыком ступил мне навстречу и вытянул конечность, на которую я тут же набросил цепь и, обмотав ее вокруг запястья, потянул морду гада прямо на свой кулак. Беда, что ключ от кандалов был у второго.
Ос схватил свои цепи и накинул их на шею второму оборотню.
Удерживая первого, я наносил быстрые удары по его голове, но сил в руках было слишком мало. Клодий постоянно поил меня травами, отчего я становился вялым и с трудом контролировал свое тело. Зато это слегка приглушало боль, которую приносили его морозящие чары.
— Добей его, — закричал Ос. А сам потерял контроль над своим медведем. Тот с рыком резко наклонился вперед, перекидывая волка через спину, затем навалился сверху и начал долбить беднягу головой о каменный пол.
Я оставил вялого медведя и попытался дотянуться до второго, но цепь не пускала. Мне нужно было освободить ногу.
— Ос! — с рыком произнес я и кинул ему свою отмычку. Волк сразу воспользовался шансом и, поймав лезвие, воткнул его в шею сторожиле.
Тот взревел и отвлекся, что позволило волку нанести ему несколько ударов. Он тоже ослаб.
— Ключ! — напомнил я.
Сорвав с пояса связку, Ос метнул ее мне, продолжая поединок. Я быстро отомкнул замок и побежал к двери. В узком проходе никого не было, лишь в самом конце виднелся дневной свет сквозь щели люка.