Клодия отсутствовал на месте, раз он не услышал звуков боя. Это был мой шанс сбежать. Но чертов волк…
Обернувшись, я увидел прославленную ярость медведя. Тот уже полностью принял облик животного, и, пока он колотил Оса, словно грушу с песком, второй начал приходить в себя. Черт! А ведь волк обратиться не мог, его также поили ослабляющим отваром.
— Беги, парень, — хрипло отозвался он, заметив мое замешательство.
Мне следовало так и сделать, мать вашу. Одной ногой я уже был на свободе. Но тогда бы гадкое чувство вины душило меня до конца моих дней.
Подобрав с пола гвоздь, которым воспользовался Ос, я бросился медведю на спину и воткнул острие в его глаз.
— На выход! — заорал я.
Волк выполз из-под ревущего медведя и вдоль стенки поковылял к двери. А мне достался второй, который, шатаясь и обращаясь в зверя на ходу, направлялся в мою сторону. Я наклонился и плечом снес его с ног, но тот успел расцарапать мне спину.
— Эрик! — заорал волк. — Сюда.
Собрав последние силы, ударил зверя по море и ринулся к выходу. На двери был крепкий железный засов. Он даст нам немного форы.
Закрыв камеру прямо перед мордой двух оборотней, мы с Осом из последних сил побежали к люку.
— Тихо-тихо, — напутствовал он, изучая запахи и прислушиваясь к шорохам и звукам.
— Слышу голоса троих вдали, — доложил я. Мой слух был лучше волчьего. — Чуть больше шестисот футов. Они приближаются. Узнал Клодия.
— Тогда нельзя терять ни секунды, — объявил мужчина и толкнул железную решетку, от которой так и несло серебром. Он не справлялся, и я решил помочь. Схватившись за прутья, сцепил зубы, чтобы не издать ни звука.
Ос выбрался первым, придержал люк и помог мне вылезти. Медведи создавали шум, который вскоре услышат остальные. Нам нужно было спешить.
Втянув воздух, я учуял запах трассы и рванул в ту сторону.
Следующие полчаса мы бежали без остановки, время от времени слыша рев медведей вдалеке. Во мне открылось второе дыхание, когда послышался звук мотора. Он принадлежал большой машине. Грузовику.
Ос слегка отставал, но я подал ему знак догонять. Этой принцессе стоило поднажать, если хотел успеть на свою карету.
Разогнавшись, мы одновременно прыгнули на кузов и, зацепившись за решетки, поползли внутрь. Машина была доверху наполнена сеном. У нас были все шансы приглушить свои запахи, спрятавшись в нем.
— Оторвались, — прохрипел оборотень, пытаясь отдышаться.
Я осмотрелся по сторонам и прислушался. Было тихо.
— Слишком просто, — подозрительно произнес я, зарываясь в колючем сене.
Я понимал, что нельзя было расслабляться, но сил больше не было. Оставалось только притаиться, чтобы восстановить энергию зверя.
Вскоре грузовик остановился на заправке, где мы с Осом угнали чью-то старую машину. В багажнике нашелся чемодан чистых вещей и вода. Я бы съел лося, но несколько бургеров из дорожной закусочной тоже отлично пошли. К вечеру мы были на границе со Штатами, по очереди меняя друг друга за рулем и отдыхая. Слежки не было, нас будто отпускали. И это до жути напрягало. Уж лучше бы они шли по пятам, тогда бы я знал, чего ожидать в следующую секунду.
Сжав руль, я поморщился от боли в спине.
— Глубокие царапины оставляют когти медведей, да? — подначил Ос. Он только проснулся и выглядел значительно лучше. В подтверждение продемонстрировал мне свои когти. К нему уже вернулась частичная трансформация.
Я хмыкнул в ответ.
— Моя пара оставляет глубже.
Волк рассмеялся в ответ и покачал головой.
— Повезло тебе, маленькому гаденышу. Такой молодой и уже нашел пару.
Я бросил на него беглый взгляд. Он, видимо, понятия не имел, каково это.
— Она человек, — ответил я, вспоминая слова Харриса. — И прямо сейчас наверняка развлекается с Лайфордом. Круто, да? Вот такая пара.
Ос тяжело вздохнул, помолчал какое-то время, но затем совсем тихо изрек:
— Наверное, я тоже был таким же идиотом, когда мне было шестнадцать.
— Мне двадцать один, — угрюмо поправил я. — Подскажи, в каком месте я не прав, умник.
— Неважно, какой расы пара. Это выдумки старых маразматиков, которые, словно расисты, придерживаются идеи чистоты крови. Они верят, что сильная пара дает хорошее потомство. Хрен! — Волк смачно выругался и снова улыбнулся. — Ты себе даже не представляешь, какой силы оборотень может родиться у ведьмы и оборотня-полукровки, если их союз закреплен истинными чувствами. Вот тебе и чистота крови.
Эти слова стоило обдумать. Позже.
Остановив машину у границы, я заглушил мотор и посмотрел на Оса.
— Кто тебя послал?
Он поджал губы и покачал головой.
— Мне нельзя говорить.
— Чушь! Ты спас меня, тебя послали за этим. Я хочу знать, кто.
Немного подумав, тот произнес:
— Мне не запрещали показывать. Пошли со мной и узнаешь.
Я взглянул на земли Соединенных Штатов впереди и покачал головой. Мне нужно было добраться до Эмбер как можно быстрее. Они знают, что я сбежал. Теперь она стала их мишенью.
— Ну, она так и сказала, что нет смысла тебя уговаривать, ты все равно откажешься, — с улыбкой протянул волк.
— Она? — я вопросительно вздернул бровь.
— Она, — благоговейно согласился Остин и протянул мне руку. — Не прощаюсь, мистер Принстон.
Хмыкнув, я пожал ему руку и вышел из машины.
— Не волнуйся, я избавлюсь от тачки, — проорал он мне вслед.
Я же сделал вдох и бросился в лес. Пересеку границу, найду машину и до утра буду в Бозмене. В глазах стоял образ Эмбер, в голове крутились мысли о прошлом. Переплетения судеб, роковых событий и собственных переживаний сплелись в один сплошной хаос.
Мне нужно было все обдумать, чтобы не натворить еще больше ошибок. Особенно с Эмбер. Я не мог ошибиться со своей женщиной.
Глава 20
Эмбер
Я поежилась от холода и сильнее закуталась в шубу.
— Миледи, — улыбчиво пошутил Лайф, подставляя локоть.
Я охотно повисла на нем, чтобы быстрее добраться до зала, где проходило торжество. Несмотря на холод и снег, я обула праздничные туфли. Мама со своим петухом-стилистом так и не смогли подобрать мне платье, поэтому я надела подарок канадца. Впрочем, Элизабет была в восторге. Она неустанно нахваливала меня и успела сделать сотню снимков нас с Хейлом.
Я начинала злиться на нее. И была очень рада, когда наконец пришло время ехать на вечеринку.
Присутствующим задали тему — роскошь пятидесятых. Я дополнила свое серебристое платье прической из крупных локонов и аккуратной бриллиантовой подвеской — один из подарков мамы и Оливера на двадцатилетие.
Лайфорд проводил меня к двери, но почему-то не дал войти внутрь, откуда доносилась громкая музыка и крики веселья.
— Эмбер, я хотел бы с тобой поговорить, — произнес он, пытливо всматриваясь в мои глаза.
— Что? Сейчас? — Я неловко рассмеялась и вздрогнула. — Я замерзла до чертиков. Давай-ка зайдем внутрь и…
— Там слишком шумно.
Он положил свои ладони на мои предплечья и начал растирать их.
— Просто хотел сказать тебе, что ты… особенная для меня.
Я отвела глаза, потому что не могла удержать его взгляд. Он ждал от меня ответа, которого я не могла дать. Конечно, я не слепа и не так уж наивна. Стал бы мужчина каждую свободную минуту проводить с девушкой, если бы не ждал от нее взаимности? Лайфорд заверял, что он всего лишь друг Эрика, пообещавший присматривать за мной. Но друзья не бросают жадные взгляды, не подходят так близко, вторгаясь в личное пространство, не обнимают так крепко, будто вовсе не желают отпускать.
Канадец изначально лукавил. Он хотел меня. Поначалу я думала, что он просто провоцировал Эрика, дразнил его. Но когда Принстон исчез, Хейл пошел в наступление. И зашел он с черного входа — через маму. Это раздражало, но в то же время я не могла не подметить, насколько умно он поступал. Если бы Эрик попытался наладить с ней контакт. Если бы с ним все было проще… Как с Лайфордом.
— Слушай, я… — Слова совершенно не складывались в вежливый отказ. — …Я очень благодарна тебе за дружбу и поддержку.
— Дружбу! — фыркнул мужчина. — Ну да.
— Лайф…
— Тебе в самом деле так трудно хотя бы представить нас вместе? — спросил он с долей обиды в голосе. — Чем я так плох?
Немного подумав, я с робкой улыбкой посмотрела ему в глаза.
— Наверное, дело в том, что ты слишком идеальный. А Эрик один сплошной недостаток, потому-то я так безумно влюбилась в него. И теперь вот… страдаю.
Лайфорд не стал отпускать. Напротив, он прижался ближе.
— Даже после того как я сказал тебе, что он не вернется? Ты знаешь, как это глупо? Страдать, когда у тебя есть я. Используй меня!
Я рассмеялась от того, с каким энтузиазмом он это говорил.
— Я серьезно! — он улыбнулся и провел костяшками пальцев по моей скуле. Жест, от которого я вновь вздрогнула. — Сделай меня своим утешением.
— Будь я чуточку умнее, так бы и сделала, — заверила я.
— Но?
Хейл вопросительно вздернул бровь.
— Но… Эрик вернется.
Когда на лице Лайфорда застыло изумление, я гордо задрала подбородок и заявила:
— Я чувствую это. Ясно? Он вернется, чтобы надрать мне зад. Он откажется от денег и в конечном счете выберет меня. Я долго думала об этом и пришла к такому выводу. Если его чувства ко мне так же сильны, как мои к нему, он откажется от всего ради меня.
Понизив голос до шепота, добавила:
— Я бы отказалась.
Я ожидала от Лайфорда обреченного вздоха, осуждающего взгляда или обидных слов. Но только не решительных действий. Схватив меня в охапку, он прижал свои горячие губы к моим ледяным. Я уткнулась в его грудь ладонью и оттолкнула, недовольно уставившись на наглеца.
— Зачем? — спросила я на выдохе.
Странно, но злости не чувствовала, только недоумение. И еще вину, будто Эрик мог видеть это, и ему бы определенно не понравилось.
— Это был мой последний шанс, — прошептал Лайф, продолжая пялиться на мои губы. А затем он прикрыл глаза и огорошил меня новостью: — Эрик возвращается.