В ответ я рыкнул. Эта несуразная чушь не была ответом на мой вопрос.
— Хотя кое-что ты можешь для меня сделать, — задумчиво произнес он. — У нас ведь еще есть минутка, верно?
Лайф взглянул на Клодия, а тот одобрительно кивнул.
— Обернись, — неожиданно произнес Хейл.
Сцепив челюсти, я бросил быстрый взгляд на Эмбер. Она с затаенным дыханием слушала нас, боясь сделать и вдох. Нет, в ее взгляде не было и капли осознания и понимания. Она понятия не имела, кто я. И мое обращение грозило стать для нее шоком.
— Нет, — с рыком произнес я.
Клодий кивнул волку, который удерживал мою пару, и тот приставил лезвие ножа к ее горлу.
— Яд, Эрик, — напомнил Хейл. — Помнишь, что я тебе говорил о нем? Одна маленькая царапина, и ее не спасти.
— Не делай этого. Ты дал клятву, мразь.
— Заметь, я и не держу нож у ее горла. Я не стану обижать Эмбер.
Он обернулся к ней и произнес:
— Прости, красавица. Надеюсь, ты извлечешь из этой ситуации несколько уроков на будущее. Например, что не стоит доверять всем, кто тебе улыбается.
Хейл снова повернулся ко мне и заговорщически зашептал:
— Несколько дорогих подарков, пара комплиментов, и вот уже девушка отвечает на жаркий поцелуй.
Издав обреченный рев, я дернулся вперед, но волки лишь сильнее скрутили меня.
— Тебе все еще нужна твоя пара? — проорал Лайфорд. — Уверен? Тогда вернись в человеческую личину.
Я покосился на нож у горла Эмбер и с обреченным рыком начал трансформацию, стараясь скрыть лицо.
Но уже спустя несколько секунд, когда мои кости стали сужаться, а шерсть втягиваться в кожу, Эмбер жалобно застонала. Не выдержав, я посмотрел в ее наполненные ужасом глаза. Поймав мой взгляд, она начала задыхаться, будто кто-то сдавил ее грудь. По раскрасневшимся щекам потекли слезы, и Эмбер зажмурилась и закачала головой. Теперь она поняла.
— Нет, — прошептала она.
— Да, Эмбер, — произнес Лайфорд. Как же мне хотелось разорвать его на кусочки в эту секунду. — Эрик весьма необычное существо. Оборотень.
Закачав головой еще сильнее, будто пытаясь избавиться от голоса Хейла, она открыла глаза и заорала во весь голос:
— Не-е-ет!
Зверь внутри жалобно заскулил от тоски. Он боялся, что пара не приняла его. Но я понимал, что все это уже неважно. Прямо сейчас должно было произойти чудо, чтобы я выжил.
Я не мог терять времени, ведь слабел с каждой секундой. Сделал новую попытку вырваться и снова зашипел от боли. Эмбер опять заорала, на этот раз боясь за меня, и одновременно с ней прозвучал новый вой. Тот самый, который я слышал раньше. Только теперь он был совсем близко.
— А вот и они! — радостно заявил Клодий.
— Ты спрашивал, что мне от тебя нужно? — спросил Хейл, направляясь в дом. — Конкретно от тебя — ничего.
Они с колдуном пропали из виду, зато впереди показался размытый образ зверя. Не волка. Медведя. Шерсть его была очень темной, почти черной, и он на всех парах мчался ко мне.
Волки засуетились. Тот, кто удерживал Эмбер, грубо отшвырнул ее в сторону и вместе с остальными занял оборонительную стойку.
— Беги, — хрипло произнес я. Но она меня уже не слышала. Ее бессознательное тело упало на снег. Я по-прежнему не видел крови, значит, потеряла сознание.
Медведь напал на волков с неудержимой яростью. Казалось, они ослабли точно как я. Будто кто-то их парализовал. Их удары были слабыми, и они постоянно скулили. Я же, напротив, почувствовал приток силы, словно меня ментально подпитывали ею. Когда всего один волк остался в живых, я увидел идущую из леса фигуру. Это была женщина, одетая в тонкое черное платье, больше похожее на ночнушку. Она ступала по снегу босыми ногами, а ее длинные пепельные волосы сильно развевались, даже несмотря на то, что ветра не было.
Мой зверь повел себя странно. Я ощутил тепло и безграничнесчастья.
«Дом», — пронеслось в сознании. «Сила».
Последний волк пал поверженным, а медведь встал на задние лапы и на ходу начал принимать человеческий облик. Я смотрел ему в глаза, с каждой секундой чувствуя все больше целительной энергии. Мой зверь же радостно рычал, а затем заскулил по-волчьи, преклоняя голову. Несомненно, передо мной был альфа. Прямо сейчас он пускал свою силу, но она не причиняла мне вреда, а наоборот — исцеляла.
У меня было лишь одно предположение, но я боялся его озвучить. Чтобы не спугнуть удачу.
Подойдя вплотную, мужчина протянул мне руку.
— Брат, — произнес он, глядя на меня полным надежды взглядом. Я смотрел на него так же.
— Колтон? — уточнил я, все еще не веря.
Он улыбнулся и кивнул. А затем со вздохом притянул меня к себе и обнял до хруста костей.
Я замер на секунду и позволил чувству облегчения затопить меня с головой.
— Брат, — прошептал я, обнимая его в ответ. Принимая как должное.
— Дьявол! — рыкнул он и отступил, чтобы внимательнее меня рассмотреть. Мы осторожно изучали друг друга. Для него это было таким же потрясением. — Наконец этот день настал.
У меня не просто пропал дар речи, я не мог нормально дышать. Мой брат. Моя кровь. Он пришел на помощь в момент, когда я утратил веру в спасение. Это значило так много. Я так долго ждал этого дня воссоединения.
Еще секунда, и я бы расплакался, как сопливая девчонка. Но меня отвлек странный шум.
— Цыпа-цыпа-цыпа, — зазывала блондинка, подходя к Эмбер.
Черт, она ведь могла замерзнуть до смерти на снегу.
— Эй! — воскликнул я, подбегая к своей паре.
Блондинка вмиг насторожилась и вылупила глаза, глядя на меня совершенно обезумевшим взглядом.
— Держись подальше от моей пары, — рыкнул я, закрывая собой мою девочку. Я взял ее на руки и прижал к себе. Эмбер была совсем холодной.
Блондинка фыркнула и сложила руки на груди.
— Я всего лишь хотела дать цыпочке угощенье.
— Ты нашел ее! — радостно воскликнул Колтон, не обращая внимания на странную особу. Он был искренне рад за меня, я мог чувствовать его эмоции. Они невольно передались и мне.
— Недавно, — согласился я. — И ты спас нас. — Я послал ему волну благодарности, точно зная, что альфы также обладают ментальными способностями. — Теперь я обязан тебе жизнью.
— Ну вот! — воскликнула блондинка. Она явно была разочарована. — Так всегда. Добрая Блэр продумывает хитроумные ходы, устраивает всемирные заговоры, жертвует Священным днем ничегонеделанья, и кому все обещают свои жизни в благодарность? Не Блэр.
Я перевел взгляд на Колтона и нахмурился.
— Кто такая Блэр?
Он вздохнул, будто это был самый сложный в мире вопрос, и указал рукой на блондинку, которая уже и не смотрела на нас, а с восторгом ребенка бежала к трупу убитого волка.
— Она. Ведьма.
— О-о-о, — понимающе протянул я, наблюдая за девушкой. Хотя прежде мне не доводилось встречать ведающих, но почему-то всегда казалось, что они именно такие странные, как эта особа.
— Сегодня она сказала, что знает, где найти тебя. Клянусь, я искал тебя. Все эти годы я…
Его перебило тихое хихиканье за спиной. Странная блондинка опять подала голос:
— Особо усердно он искал, когда пытал меня в своих клетках. Наверное, думал, что я спрятала тебя внутри себя. — Она захихикала еще громче и прикрыла рот рукой.
Брат прикрыл глаза и сделал тяжелый вздох. Эта девушка его явно раздражала. Но почему-то она до сих пор была жива.
— Мы можем найти другую ведающую, — заверил я. — Просто отправь ее в преисподнюю. Если ты переживаешь на счет моей детской психики, то я закрою глаза.
Брат хмыкнул и покачал головой. Он не воспринял мои слова всерьез. А вот блондинка насупилась и посмотрела на меня исподлобья. А после заливисто и одновременно зловеще расхохоталась.
— Прекрати так делать. Ты же знаешь, как это меня бесит! — рыкнул брат.
— Вы, мишки, такие сахарные снаружи и такие горькие внутри, — заявила странная особа, после чего склонилась над трупом оборотня и начала выдергивать волоски из его бровей.
Я послал Колтону недоуменный взгляд. Тот опять вздохнул и вымучено произнес:
— Она пипец какая ненормальная. — Он развел руками и пожал плечами. — Но я ее люблю. Мы пара.
Я в недоумении поднял брови и снова посмотрел на блондинку. Теперь она ворковала с трупом, играя с его хвостом.
— Моя детская психика таки повреждена, — заключил я.
— О, не переживай, милый, — успокоила ведьма. — Она повреждена не так сильно, как у меня! Я сказала Клодию не трогать тебя, иначе он ничего от меня не получит.
Она добродушно улыбнулась, а я вдруг вспомнил слова того ублюдка. В один из дней, когда он копался в моей голове, колдун упомянул молодую ведьму по имени Блэр. Не может быть столько совпадений. Это он сделал пару моего брата такой безумной.
— Ты говорила с Клодом? — заорал Колтон. Его мышцы взбугрились, он был очень близок к обращению.
— Во сне не считается, — невинно произнесла Блэр.
Брат утробно зарычал.
Ведьма в ответ зашипела и выставила выкрашенные черным лаком ногти, царапая перед собой воображаемого противника.
И что сделал Колтон? Он засмеялся, будто вспомнил какую-то старую шутку, и покачал головой.
— Ты больная, — заключил он.
— Исцели меня! — томно проворковала блондинка, теперь маня его к себе пальчиком.
Я почувствовал себя лишним, потому что даже воздух между этими двумя заискрил. Невольно взглянул на Эмбер, она не приходила в себя, и сейчас я был рад этому. Потому что осталось еще одно маленькое дельце, о котором ей лучше не знать.
— Они в доме, — проинформировал я, крепче прижимая к себе холодное тело пары. — Клодий и ищейка стаи Хейлов.
— Лайфорд, — понимающе кивнул брат. Отлично, его он тоже ненавидел.
Это было похоже на сказку. Меня нашел старший брат, который вдвое сильнее меня и готов порвать задницу оборотню, которому я триста раз пообещал отомстить. Нет, сейчас точно расплачусь!
— Это ловушка, — осознал я. — Они каким-то образом знали, что ты придешь. И ждали…
— Каким-то очень-очень хитромудрым образом, — отозвалась Блэр. Она взобралась ногами на грудь волка и подняла голову вверх, пытаясь поймать языком снежинки.