– И горный воздух пойдет вам на пользу.
– Что ты думаешь?
Встретившись взглядом с Люкой, Нелл пришлось подавить ощущение приятного возбуждения. Она боялась, что глаза скажут Люке больше, чем ему нужно знать.
– Мы будем не одни?
– Одни? – воскликнула графиня. – Разумеется, нет. Мы держим в шале целый штат. Неужели вы думаете, я поставила бы вас в такую щекотливую ситуацию, Нелл? – Графиня сделала большие глаза.
Что-то подсказывало Нелл, что графиня абсолютно безразлична к сплетням.
Люка нетерпеливо поднялся. Судя по всему, ему ужасно надоел этот спор, подумала Нелл. И она его не винила.
– Слишком много женщин для тебя, bello? – поддразнила его мать, заметив, что и Молли бежит к ним.
– Для вот этой у меня всегда есть время. – Его угрюмое настроение мгновенно улетучилось. Подхватив Молли, он подбросил ее высоко в воздух, и, услышав радостный визг дочери, Нелл приняла единственное возможное решение.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Большой штат слуг, как выяснилось, на самом деле состоял из улыбающейся кухарки и ее мужа, который на безупречном английском сообщил, что они счастливы приветствовать синьору в palazzo.
– Palazzo? – пробормотала Нелл, взглянув на Люку. – Еще один?
– Явное преувеличение. Я предпочитаю называть этот дом шале. – Люка пожал плечами.
– А тот большой штат прислуги, о котором говорила твоя мама, где он?
– Сейчас конец лета – должно быть, они в отпуске.
– Все? – Если этот большой штат вообще существует, подумала Нелл, до которой внезапно дошло, что они с Люкой будут по большей части предоставлены самим себе. Когда Люка говорил о шале, Нелл представляла себе маленький домик, какие она видела у подножья Альп в Швейцарии, но слово palazzo расставило все по своим местам. Шале «Аквила» было по-королевски огромным. Однако в этом есть преимущество, успокаивала себя Нелл. Она легко сможет отыскать какое-нибудь уединенное местечко, где ее трудно будет обнаружить. Например, в библиотеке или на сказочной зеленой террасе, с которой открывается чудесный вид на горы и долину.
Возможно, графиня, в конце концов, была права, решила Нелл, начав распаковывать вещи в своей комнате. Двухдневный отдых в горах – как раз то, что ей нужно.
– Обед в восемь?
Она едва не подпрыгнула от неожиданности, когда Люка просунул голову в дверь. Его спальня находилась в другом крыле, и она не ожидала такой бесцеремонности.
– Извини… надо было постучать, – спохватился он.
– Да, надо было!
Люка понял, что ему предстоит длительная осада. Ему нелегко давалась роль преданного ухажера Нелл. Было тяжело все время сдерживаться, тяжело приспосабливаться ко всем ограничениям, которые он сам наложил на себя. Увидев испуганное лицо Нелл, когда он заглянул в ее комнату без стука, Люка пришел к заключению, что его новая карьера почтительного поклонника быстро закончится, если он будет совершать подобные ошибки. Все, чего ему сейчас хотелось, – это схватить ее в объятия и провести остаток дня и ночь в постели. Давно пора. Но он должен держать себя в руках – таковы условия игры.
– Увидимся за обедом, – твердо проговорила Нелл.
– Я немного пройдусь. – Быть может, свежий вечерний воздух охладит его пыл! – Если тебе что-то понадобится, позови Марию или Томаса.
Итак, ее оставили одну. Может, Люка уже сожалеет о своем приглашении? Нелл постояла, слушая, как шаги Люки затихают вдали, потом поспешила к окну, из которого была видна дорожка, ведущая в сад. Почему он не позвал ее с собой? Она бы тоже с удовольствием прогулялась…
Нелл еще никогда не уделяла столько внимания своей внешности, как в тот вечер, готовясь к ужину. Ока делала это из чувства уязвленного самолюбия, поскольку Люка ясно дал понять, что не интересуется ею. Вспомнив его безразличный взгляд, Нелл усмехнулась. Что ж, у нее, как и у любой другой женщины, есть в запасе парочка испытанных средств, чтобы снова привлечь к себе его внимание.
Сердце Нелл колотилось как безумное, когда она вошла в гостиную в летящем шелковом платье, купленном в Венеции. Люка, в отличие от нее, явно не затратил больших усилий на свою внешность, но, с другой стороны, он всегда выглядел потрясающе – даже в джинсах. Грубая ткань плотно облегала мускулистые бедра, а широкий ремень подчеркивал узкую талию. Волосы были все еще мокрыми после душа, бронзовая кожа, виднеющаяся в расстегнутом вороте черной рубашки, притягивала взгляд Нелл. Люка был босиком, что показалось ей очень сексуальным.
Улыбающаяся Мария подала им восхитительный ужин. Нелл отважилась заговорить с ней по-итальянски и с радостью обнаружила, что ее понимают. Она учится почти так же быстро, как и Молли. Люка никак не комментировал ее попытки перейти на родной для него язык. Он в основном хранил молчание и оживился лишь тогда, когда речь зашла о ее проекте. В целом, однако, их беседа была довольно натянутой.
Нелл почувствовала разочарование, но не удивилась, когда сразу после кофе Люка поднялся.
– Что ж, думаю, я лягу пораньше.
– Ты уже идешь спать? – Она уставилась на него.
– Горный воздух действует на меня как снотворное. – Он подавил зевок. – Надеюсь, ты извинишь меня.
Она так быстро наскучила ему?
– Конечно.
Как только дверь за ним закрылась, Нелл плюхнулась обратно в кресло.
На него подействовал горный воздух? На Люку, который никогда не знает усталости? Но на нее здешний воздух совсем не действует! Может, все дело в том, что до ужина он ходил на прогулку, поднимался высоко в горы? Да, видимо, все дело в этом.
Нелл, в отличие от него, совсем не хотела спать. В ней было слишком много нерастраченной энергии. Мария показала Нелл, как пройти к гимнастическому залу, расположенному в подвале. Нелл пару часов позанималась на тренажерах, а потом попарилась в сауне. После душа она завернулась в махровый халат и почувствовала себя помолодевшей лет на десять. Налив на кухне кружку горячего шоколада, она еще посмотрела фильм и только после полуночи поднялась наверх.
Перед своей комнатой она остановилась и посмотрела в ту сторону, где находилась спальня Люки, но оттуда не раздавалось ни звука. Войдя внутрь, она закрыла дверь, но потом снова открыла ее – совсем чуть-чуть. Быть может, Люка захочет заглянуть, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
Вряд ли.
Ночь была длинной. Нелл прислушивалась к каждому звуку и никак не могла заснуть. К сожалению, ничто не указывало на то, что Люка крадется к ее комнате.
Да она этого и не хотела, разумеется.
За завтраком на следующее утро Нелл была невыспавшейся и раздражительной.
– Как спалось? – бодро поинтересовался Люка, как ни в чем не бывало. – Кровать достаточно удобная? – продолжал допытываться он, когда Нелл ничего не ответила.
Да, кровать была безупречной – широкой, уютной… и пустой, как ему прекрасно известно. Нелл тяжело вздохнула.
– Ты кажешься… ну, я не знаю. Раздраженной?
– Должно быть, высота подействовала. Только на меня она оказывает противоположное действие. Тебе хочется спать, а я…
– Да?
Она не собиралась признаваться, по какой причине так плохо спала.
– Я всегда плохо сплю в чужой постели.
– В самом деле? – Он сделал вид, что раздумывает над ее словами. – Может, пообедаем на свежем воздухе? Это должно помочь. Вдруг ты поспишь немного на природе.
– Хорошая идея, – отозвалась Нелл без особого энтузиазма. Она заставила себя съесть все, что было на тарелке, и побрела наверх переодеваться.
Пикник в горах превзошел все ожидания Нелл. Люка привел ее на луг, покрытый ковром из полевых цветов. Окружающая красота и усталость после бессонной ночи и довольно трудного подъема на какое-то время вытеснили из ее головы мысли о нем.
– Сегодня ты будешь хорошо спать, – пообещал Люка и загадочно улыбнулся.
– Не сомневаюсь, – мрачно отозвалась Нелл и с облегчением плюхнулась на траву. Перекатившись на живот, она подперла голову руками и стала любоваться окружающей красотой. – Я и не представляла, что в конце лета может быть так много цветов. И воздух такой свежий.
– Мы находимся достаточно высоко, – напомнил он ей. – Растения в горах цветут до самого снега.
Они вместе сидели на одеяле, которое Люка предусмотрительно захватил с собой. Оно было небольшим, и, после того как они разложили еду, на нем осталось совсем мало места. Их плечи и колени то и дело соприкасались.
Нелл держалась холодно, в отличие от Люки. Он был расслаблен и совершенно не тяготился молчанием, словно прохладный чистый воздух – это все, что ему было нужно.
Пока он молча любовался долиной, воображение Нелл разыгралось. Наступил идеальный момент, когда герой любого романа должен поцеловать героиню. Люка повернулся к ней, их глаза встретились, и у нее перехватило дыхание.
– Индейка или ветчина?
– Что, прости? – заморгала Нелл.
– Индейка или ветчина? – повторил свой вопрос Люка. Он держал по контейнеру в каждой руке.
Они жевали в молчании, запивая сандвичи восхитительным малиновым соком. И хотя Мария постаралась на славу, собрав в корзину множество деликатесов, Нелл чувствовала неудовлетворенность. Может, она и возражала против влечения, возникшего между ними, но не хотела, чтобы Люка ее совсем уж игнорировал!
– Ты выглядишь уставшей, – заметил Люка, когда они стали собирать вещи. – Сегодня будешь хорошо спать.
– Да, спасибо. – Сохраняя невозмутимый вид, Нелл опустила голову, сосредоточившись на складывании одеяла.
Не слишком-то он преуспел в ухаживаниях, решил Люка на следующее утро. Ночью он почти не спал. Ничего у него не выходит. Наверное, он просто не способен на романтические чувства. Сейчас он позавтракает, а потом отправится в спальню Нелл и сделает то, что давно должен сделать…
Он пошел на кухню, откуда по всему первому этажу распространялся восхитительный аромат кофе и тостов, и остановился как вкопанный в дверях, когда увидел, кто стоит у плиты.
– А где Мария?