— Вы и прислугу пытаете?
— О его развлечениях знали все. — Тёмный сел на дальнюю скамью, и теперь нас разделял стол.
«Яйца прикрывает?»
— Сама что-нибудь найди, ладно.
В первую очередь заглянула в печку. Вытаскивая горячий чугунок тушёного с пряностями мяса, накладывая себе сочные куски, отрезая хлеб, я снова осознала ужас ситуации, и внутренне сжалась.
Пока готовили эту еду, убирались в доме, заботились о лошадях, обсуждали обыденные дела, я лежала в подвале, все знали об этом, знали, что хозяин будет убивать меня ради извращённого удовольствия, и никто не пытался помочь.
— Давно это продолжалось? — глухо спросила я.
— Семь лет.
Тарелка дрогнула в руках. Как же мне повезло! Поставила тарелку перед тёмным:
— Ешь. Заслужил.
— Так мне благодарность ещё не выказывали.
— И заявление напишу. — Взяла ещё тарелку, наложила себе. — Неужели за семь лет никто не догадался? Никто не разболтал?
— Слуги сильнее боялись ареста за соучастие и последующего алтаря Смерти, чем угрызений совести. Трактирщики… получали хорошие деньги и по возможности задабривали родственников компенсациями: мол, под нашей крышей такая беда, примите в дар, — тёмный презрительно кривил губы, — простите, не губите репутацию, мы же не знали, что так выйдет, да мы бы этого кабелину взашей выгнали, если бы только подумать могли, что он вашу дочь-жену-сестру соблазнить вздумал.
— Так и говорили? — села напротив.
— Да, — тёмный провёл по волосам. Между бровей залегла морщинка. Надо признать, выглядел он потрёпанным. — Даже мне пытались это втереть. И светлым твоим, но они заартачились. Идиоты, — он запустил пальцы в волосы. — О Свет, откуда столько придурков? Неужели трудно было изобразить, что поверили, и отправиться за помощью?
Сердце безумно заколотилось, я сглотнула:
— Они же маги седьмого уровня. Оба. Как?
Запах мяса тревожил, желудок заурчал.
— Принц — посвящённый девятого уровня. А наши магические щиты для боевых заклятий стихийников, сама знаешь, не слишком серьёзная преграда.
— Особенно перед огнём… — Передёрнулась. — В Сорту я поеду с тобой.
Тёмный аж отпрянул. Ехидно выдал:
— Ну, спасибо. Даже не знаю, как отблагодарить за оказанную честь.
— Слушай, ну что ты злишься? — Наколола на вилку кусок мяса. — Если бы не я, этот ублюдок продолжал бы убивать.
«Ну и наглая же ты», — читалось в усталом взгляде тёмного, явно не оценившего постановку вопроса.
— Ешь, — кивнула на его тарелку. — Нам ещё заявление писать и с властями разбираться.
Тёмный смиренно приступил к трапезе.
Не успели мы ополовинить порции, как с вытаращенными глазами прибежал его подопечный:
— Светлые едут! В боевом порядке!
— Началось, — вздохнул тёмный и поднялся.
Дом тряхнуло магическим ударом, на нас посыпалась пыль.
Глава 29
Волосы и еду слегка присыпало, я осталась сидеть, как громом поражённая.
— Идём, особая уполномоченная. — Тёмный схватил меня под левый локоть. — Будешь своих братьев по разуму от бешенства лечить.
Сердце упало: тёмный знал о моей метке. Пожалуется на самоуправство Эсина или нет? Дом снова тряхнуло (ковровые удары, судя по ощущениям), пришлось задуматься о делах насущных. Мы вышли из полуподвала в незнакомый коридор.
Принёсший дурную весть маг аж пританцовывал от волнения:
— Там весь их Аорский орден, похоже. — Он обежал нас и засеменил справа от меня.
— А щит выдержит?
— Светлым будет лучше, если выдержит, и мне не придётся останавливать их лично, — обронил тёмный таким тоном, что у меня подогнулись ноги. — Принеси меч.
Ой… Подчинённый убежал, а у меня стало очень нехорошо на сердце. Судя по тому, что я видела, сила моего тёмного в скорости и сочетании магии с физическими атаками, а светлые двигаются, значит, не могут держать общий щит, как бы тёмный не заскочил под щиты и не начал всех крошить.
— Я договорюсь! — чуть не взвизгнула я. — Я им… Они… Не трогай их.
Тёмный вывел меня в широкую мраморную прихожую. На полпути к огромным резным дверям явился посыльный с мечом, поклонился, протягивая клинок.
— Я договорюсь, — помчалась к дверям, обжигавшим чарами Смерти.
Чужая магия поддалась, позволяя открыть створки. Я выскочила на обрамлённое колоннами крыльцо.
Из аккуратного лесочка широким полукругом шли и ехали верхом светлые. Человек семьдесят. С посохами, хотя мелькали и жезлы. Над головами переливались радужные щиты, мерцали молнии.
Впереди на белоснежном коне восседал пресветлый Аора, во вскинутой руке — жезл с огромным сияющим кристаллом.
Сзади послышался голос тёмного:
— Шевелись быстрее, пока кто-нибудь не наделал глупостей.
Побежала к своим. Пресветлый припустил коня, за ним, сдвигая щиты, поспешили остальные. Вязкие защитные чары тёмных пропускали меня, но после плена, голода и переживаний дыхание сбилось почти мгновенно, колени ослабли, я двигалась слишком медленно.
— Лила. — Пресветлый на несколько мгновений вырвался из-под прикрытия щитов, вслед ему понеслось:
— Осторожнее!
— Медленнее!
— Погодите!
Меня окутало теплом родной магии, многослойные щиты укрыли меня и спешившегося пресветлого. От магии зазвенел воздух, напряжение резко возросло.
— Нет! — испугалась я.
Все наши щиты сжались в сияющие копья и смертоносным потоком хлынули на трёхэтажный особняк, на высокое крыльцо, где стоял тёмный. Ослепительное сияние врезалось в него, завыл, заклокотал воздух. Зажмурившись, я вцепилась в пресветлого, проорала сквозь вой:
— Стойте!
— Нападение на особую уполномоченную… — расслышала голос пресветлого, нападение на гражданских.
— Нет…
Дом захрустел. Скрип нарастал, продирая кожу мурашками. Сияние потускнело, сквозь сотканное из копий белое выжигающее полотно прорывались языки чёрного пламени. Облегчённо выдохнула: тёмному не надо самому нападать — щит-то выдержал… надеюсь.
— Прекратите! — рявкнула я. — Как особая уполномоченная приказываю!
Пока пресветлый смотрел на меня огромными печально-изумлёнными глазами, щит тёмных рассеивал атакующее заклятие. Мимоходом подумала: «Тёмный что, из Аорского храма артефакты вынес? Тогда, получается, их храм сейчас почти беззащитен…» и схватила пресветлого за грудки, тряхнула:
— Хватит: забыли, что он тоже уполномоченный?
— Н-но, — промямлил пресветлый. — Ты… он… тебя…
Похоже, инсульт плохо сказался на его мыслительной деятельности. А я даже знаком уполномоченных посветить не могла: кристалл у тёмного попросить не догадалась, а вокруг кристаллы с хозяевами, ещё и в активном состоянии, на мой призыв точно не ответят.
— Прекратить атаку! — Тряхнула пресветлого. — Приказывай!
С несчастнейшим видом он вскинул жезл и замахал:
— Прекратить атаку!
Чёрный щит мгновенно поглотил оставшееся без подпитки белое выжигающее полотно и стал прозрачным: тёмный стоял на крыльце, опираясь на меч, и смотрел так, что впору закапываться. Вот точно он светлых не любит, хоть и не признаётся.
А потом во мне вскипел гнев: я только из плена, должна в кроватке лежать и сладкое есть, а приходится всяких буйных успокаивать. И меня ещё слушаются чуть не с десятого раза. Пора пресветлого с накатанной колеи выталкивать. С помощью шока.
— Значит так, — процедила я, разворачиваясь к бледному пресветлому. — Почему меня спас особый уполномоченный тёмных, а не вы?
Большие глаза пресветлого стали просто огромными, ответил он не сразу:
— А?
— Да-да, — сложила руки на груди. — Меня там убивали, но на помощь прибежал почему-то этот тёмный и весь их орден, а не вы. Вы чем в моё отсутствие занимались? За тёмными следили или меня искали?
— Лила, так ты… тебя в самом деле похитили? — выдохнул пресветлый и, привесив жезл на пояс, взял меня за плечи. — Что случилось?
— Меня похитил живший в этом доме сумасшедший, пытался убить, но в последний момент появился особый уполномоченный тёмных и спас меня… ценой жизни того сумасшедшего.
У пресветлого дёрнулась щека. Он же после инсульта, надо помягче. Выдохнула, обмякая:
— Но теперь всё хорошо, надо только уладить вопрос с властями. И наши текущие недоразумения с тёмным орденом. Пойдёмте, обсудим всё.
Хорошо быть особой уполномоченной (даже ненастоящей): пресветлый скрипнул зубами, стиснул мои плечи, но кивнул.
Сейчас надо быстренько угомонить светлых и тёмных Аора — и скорее в Сорту. Обязательно под охраной моего драгоценного спутника.
Идя со мной по широкой дорожке, пресветлый уточнил:
— Лила, а ты уверена, что похищение не было подстроено этим Вейлераном? Возможно, он хотел, чтобы ты стала его должницей. Или его цель — добраться до хозяина дома. Или выкрасть что-нибудь из этого дома, а ты — лишь отвлекающий манёвр.
Пресветлый точно параноик, но… тёмные обыскивали дом. Вдруг они и впрямь искали не только меня?
— А может они заманили нас в ловушку? — бормотал пресветлый. — Ты видела их щит? Ради чего они оставили храм без защиты? Уж не для того ли, чтобы от нас избавиться? Снимая храмовый щит, они были уверены, что мы не сможем на них напасть…
— А вы и не должны нападать на храм. — Я недовольно смотрела на приближающегося тёмного.
Меч он убрал в ножны, но обнажить его — секундное дело. Пресветлый вообще держал ладонь на огромном кристалле жезла. Переговоры могли затянуться…
Мы остановились в трёх шагах друг от друга. Тёмный не клал руку на набадашник меча и в целом казался расслабленным, но вот взгляд… Пришлось сказать себе: «Если его не провоцировать, он на людей не кидается… вроде бы». Неуверенно предположила:
— Думаю, нам лучше присесть.
— В саду есть беседка, — сухо сообщил тёмный и прибавил даже без ехидства: — Пресветлый может проверить её на наличие магических ловушек.
Сверля его взглядом, пресветлый подозвал двух помощников и отправил проверить беседку в парке у торца дома.