Дрожа от гнева, он ткнул тёмного мечом, тот отклонился, на ладонь поймал плоскость клинка, оттолкнул. Взгляд тёмного изменился, голос перекрыл раздражённый гул:
— Я буду сражаться.
— Он маг! — Пресветлый указывал на тёмного. — Требуйте, чтобы ему надели индикатор.
Скривлённые губы Жиана подрагивали, Клэр заламывала руки, а Нья полз ко мне.
— Нет у меня денег, — тянула поводья, заставляя кобылу пятиться. — У него они все.
— Тоже указала на тёмного. — К нему все претензии.
Что-то мне не понравился взгляд тёмного: будто он всерьёз задумался, а не грохнуть ли нас всех прямо сейчас. Полковник ухватился за резную спинку кровати и, держа залеченную ногу на весу, поднялся:
— Потрудитесь объяснить, что здесь происходит!
Опустив меч, Жиан приосанился:
— Я — Жиан Пьен — вызываю господина Бейла на дуэль, чтобы он кровью смыл позор, которым покрыл мою семью.
— Жиан! — Клэр вцепилась в его руку. — Ты говорил, что заставишь его жениться, а
не… не…
Он процедил:
— Ты останешься с Нья, всё уговорено. Осталось очистить тебя от позора.
— Не надо, Жиан, — захлебнувшись слезами, она склонила голову, светлые пряди разметались по камням мостовой. — Не убивай…
— Госпожа Клэр, успокойтесь, — попросил тёмный.
Нья ткнул в мою сторону пальцем:
— Эта женщина меня обокрала!
Тоже ткнула в него пальцем:
— Этот ублюдок силой склонил меня к близости, а теперь хочет оклеветать.
— Они будут драться или нет? — пискнул детский голосок.
Уставилась на тёмного и процедила:
— Дорогой муж, защити уже мою честь от этого…
Клэр разрыдалась сильнее.
— Господа! — Полковник, продолжая держаться за спинку кровати, осторожно ступил на залеченную ногу. — Мы мешаем проезду. Давайте обсудим наши дела в более подходящем месте.
Пресветлый высунулся из-за него и помахал рукой:
— Этот человек — маг, во время дуэли на нём обязательно должен быть индикатор, чтобы исключить мошенничество.
Закрыла лицо рукой: это какой-то кошмар, это просто не может быть правдой.
— Так ты женат на этой? — выдавила Клэр.
— Верни деньги, — прошипел Нья.
За что мне это наказание?
Глава 33
Красные закатные лучи разливались по притоптанной траве, людям, дороге.
— Этот Жиан Пойн — мечник первого звена.
— Да?
— Из самой столицы приехал на свадьбу сестры, а в первую брачную ночь такой конфуз.
Гадкое хихиканье. Торговцам пирогами даже зазывать не приходилось: скучающие зрители расхватывали товар с лёту. И продолжали болтать:
— Говорят, молодой муж рвал и метал.
— Надо было лучше за невестой присматривать.
— Да он вроде был занят другими юбками.
— Ну так ничего удивительного, что и невеста загуляла.
— А этот Бейл тоже хорош: наболтал, что свободен, обесчестил девицу и свалил в закат.
Вообще тёмный говорил (и я склонна ему верить), что он у Клэр был не первым и даже не вторым, но спорить со сплетниками не было ни малейшего желания.
— Жену его видел?
— А то: такую и не захочешь — увидишь. Чего дураку ещё надо было? Теперь вот покрошат его в капусту.
— Зато сколько радости кому-то выпадет — вдовушку утешить.
— Даа…
Мечтательный вздох.
Я глубже натянула капюшон.
Собравшиеся на лугу возле города люди стихийно поделилась на четыре сектора: светлые, тёмные, между ними — горожане и стражники. У тёмных мне делать было нечего, у светлых… сердце болезненно сжалось: я боялась, что светлые будут меня сторониться. Несколько уже сделали вид, что не слышат обращённых к ним слов, и при воспоминании об этом в груди всё сковывало льдом.
Нашла взглядом пресветлого, восседавшего на кресле с высокой спинкой. Вокруг него не протолкнуться, все с посохами, будто ждут нападения или собираются атаковать… Неужели хотят напасть на моего тёмного?
Его орден тоже явился с посохами. Стражники нервно поглядывали то на одних, то на других. Кровавый свет заходящего солнца придавал всему настороженномрачный вид.
— Да когда они начнут? — недовольно проворчал кто-то из обывателей.
— Чего медлят?
— Мечи на скрытые заклинания проверяют?
На самом деле дуэль отложили потому, что к тёмному явились посланцы ордена (кажется: люди были в гражданском), и сколько Жиан ни бесился, ему пришлось подождать.
Опираясь на клюку, к стражникам проковылял полковник, для него рядом с креслом городского головы тоже заготовили кресло. В общем, оставалось надеяться, что присутствие высоких лиц убережёт пресветлого от опрометчивых поступков (тёмный орден и так жалобу властям подал, моих ещё местный суд ожидает, идиотов этаких). Очень жаль, что снятие пресветлого с должности процесс длительный.
Вздохнула. Внутренности сжимались от дурных предчувствий.
Толпа зароптала. Повернула голову вместе со всеми: по лужайке вышагивал Жиан. Раздались жидкие хлопки.
— Хорош, — выдохнул кто-то.
Блондин выглядел эффектно: широкие плечи, гибкость хищника в каждом движении, подчёркивающий фигуру дорогой костюм, смазливое личико. И дорогой клинок с золотой рукояткой в драгоценных камнях.
Следом вышагивал, но выглядел почти жалко, пухлый городской голова в бархатном тесноватом костюме и промокал платочком лоб.
За ним плелась заплаканная Клэр и взглядом обыскивала толпу.
«Меня ищет», — вдруг подумала я и плотнее укуталась плащом.
Нья почему-то не было, хотя дуэль как бы имеет целью сделать из его порочной жены формально непрочную. Логика сего действа оставалась мне непонятной: как будто смерть любовника способна восстановить девственную плеву или отменить тот факт, что женщину трахнули. Но, возможно, мужчины в это верят (как хорошо, что Эсин подобными вещами не заморачивается, иначе население Самрана пришлось бы сильно проредить).
Мрачно-решительный Жиан остался в центре луга. Городской голова уселся на кресло. Гордо расправив плечи, Клэр встала рядом. Её тень упала на ноги полковника.
Толпа всколыхнулась, зашепталась.
— Покойничек явился, — хмыкнул кто-то.
На поле вышел тёмный: равнодушный, в простых штанах, сапогах, рубашке, в браслетах с чёрными и белыми кристаллами-индикаторами, зачарованными вспыхивать в случае малейшего применения магии.
По бледным губам пресветлого зазмеилась ухмылка.
«Он что-то задумал!»
Золочёный роскошный меч Жиана сверкал алыми отблесками, а меч тёмного казался убогой железкой.
— Откуда этот Бейл вылез?
— Бежать ему надо было без оглядки.
— Думаешь, ему бы это позволили?
Перед светлыми прошагал мужчина в гражданском, склонился к уху пресветлого. Тот улыбнулся шире, закивал и, прикрыв рот ладонью, что-то ответил. Сердце кольнуло, я взглянула на тёмного: он приближался к Жиану, даже не оглядываясь на светлых.
Дуэлянты обменялись несколькими фразами и отошли друг от друга на пару шагов. Замерли.
Сердце у меня тоже застыло, ногти впились в ладони.
— Начинайте! — махнул городской голова.
Клинки поднялись, вспыхнули алым. Миг, лязг — и противники поменялись местами. Жиан щурился, стал переступать в сторону, тёмный проворачивался на месте, как- то небрежно держа направленный на Жиана меч.
Никогда не видела сражений между профессиональными фехтовальщиками, но оно разительно отличалось от обычных драк на мечах: никаких лишних движений, всё очень гладко, плавно, будто они танцуют. Никаких перекошенных рож — спокойствие на грани безразличия. И звон столкнувшихся клинков оглушительномелодичный. Вроде лёгкое столкновение — и на лезвиях вспыхивают искры.
Тёмный и Жиан отскочили друг от друга. Снова Жиан закружился. Я не дышала. Толпу сковало молчанием. Пронзительно закаркала ворона.
Звон, фонтан искр на скрещённых клинках. Жиан напирал, давил мечом, пытаясь прижать лезвие тёмного к его груди — вдруг взметнувшийся над клинком кулак тёмного врезался в нос Жиана, тот отшатнулся, заливаясь кровью. В толпе охнули.
От подсечки Жиан увернулся, пятился, отбивая стремительные удары. Движения тёмного смазывались, меч казался гибкой змеёй, меч Жиана вился кровавоогненной лентой, отсекая жалящие искрами удары.
Воздух накалялся, звенел в унисон клинкам. Звенел от магии. Отголосок светлого волшебства донёсся до меня по земле, впитался через подошвы сапог. Пресветлый, упираясь подбородком в ладонь, прятал улыбку за пальцами.
Что он задумал?
Земля растворяла в себе отголоски магии.
Какой-нибудь мелкий, почти незаметный удар снизу, чтобы замедлить тёмного?
Перед тёмным мерцало лезвие, Жиан оборонялся, но для смертоносного удара хватит и мига. А там уже будет без разницы, честно ли тот нанесён…
Я застыла. Не дышала, сердце не билось.
Поражения тёмному я не желала, но и стать предателем ордена — тоже.
Время замедлилось, позволяя мне почти увидеть броски лезвий и ясно разглядеть капли пота на сосредоточенных лицах противников. Напряжение светлой магии нарастало, и я вдруг поняла: тёмный его не почувствует, он весь сосредоточен на Жиане.
С расстояния я не могла определить, что за заклинание используется, кто его ведёт. Между лопаток поползла капля пота, от нехватки воздуха темнело в глазах. Сошедшиеся клинки завизжали, выбрасывая столп искр, тёмный провернулся. Жиан легко вышел из сцепки, отскочил, переводя дыхание.
Он смотрел на тёмного с… опаской? Тёмный выглядел менее уставшим, даже бодрым, хотя подмышками и на спине рубашка потемнела от пота. Жиан нервно расстегнул верхние пуговицы куртки, хватал ртом воздух. Похоже, он не ожидал встретить достойного соперника. Довольно частая самонадеянность для мастеров своего дела.
Пресветлый хмурился. Какие-то проблемы?
— Сдаюсь, — прохрипел Жиан и, утирая подсохшую кровь, скривил губы.
Толпа зарокотала.
Я растерянно моргала. Люди за мной шевелились, недовольно кричали. Пресветлый поднялся, плюхнулся в кресло, схватил одного из магов за рукав и что-то заговорил, а тот пожимал плечами и указывал на тёмных. Они улыбались.