- Этого не может быть. - Она опустила на своего питомца взгляд. Примерно на середине их импровизированного собрания он замолчал. Обычно ей приходилось загонять его в спальню, но сегодня вечером Лара действительно забыла, что он был тут. Коннор, конечно, не мог заменить настоящую «мамочку» Линкольна, но справлялся неплохо. – Его миска никогда не пустует.
- Да, я видел. Что такое вегетарианский корм для собак, кроме как мучение для бедного животного?
- Это наиболее безвредная еда для питомца. Я стараюсь наполнить свою жизнь добротой, поэтому приучила Линкольна к веганской диете.
- Позвольте кое-что прояснить, принцесса. Твоей собаке нравятся гамбургеры.
Ее охватил гнев.
- Ты накормил его мясом?
- Маленькое чудовище не оставляло меня в покое. Пришлось дать ему попробовать, чтобы заткнуть, но затем он ныл, пока я не дал ему еще. Твой дружок Том был немного похож на собаку. Он не затыкался, пока я тоже не дал ему гамбургер. В итоге я съел только два. На самом деле я все еще голоден.
Она не могла поверить, что он это сделал.
- Это моя собака. Я сделала этот выбор за него. Ты испортил ему рацион. Он больше к нему не вернется.
Кон смотрел на нее со всей серьезностью ленивого, но голодного льва, как будто решал, не разорвать ли ее на кусочки.
- Ему не нравился твой выбор, Лара. Это собака. Он родился хищником. Таким и умрет. Такова его природа.
- С ним все было хорошо.
- Он хотел есть, и это его злило. Ты говоришь, что проявляешь сострадание, но твой пес голодал.
Она знала пару ветеринаров, которые сказали, что это возможно. Много животных жили на веганской диете, хотя после того, как пробовали мясо, было очень сложно заставить их вернуться к прежней пище.
- У тебя на все есть ответы?
Выражение его лица смягчилось, но только немного.
- Совсем нет, но я знаю, что попытка изменить природу принесет только страдания и Линкольну, и тебе. Мир – грязное место, и ты не можешь это изменить, кормя собаку овощами.
- Поэтому даже и пытаться не стоит. Ага, я слышала это раньше. - Не было никакого смысла спорить с телохранителем. Они не будут друзьями. Она знала таких людей. Вероятно, он думал, что она глупа и наивна, что вызывала больше проблем, чем решала. Ну и что. Он не вписывался в ее мир, и она не хотела вписываться в его. - Я собираюсь поработать.
Лара направилась к кабинету. Пока этого парня не поймают, она будет стараться проводить как можно меньше времени рядом с Коннором. Последнее, что ей нужно, так это еще один человек, думающий, что она идиотка. Несмотря на то, что отец любил ее, он тоже ее не понимал. Казалось, никто её не понимал.
Коннор поймал ее руку, когда она проходила мимо дивана. Он пристально посмотрел на нее. - Ты им нравишься. Всем этим людям. Они такие разные, но собрались вместе потому, что ты им нравишься. Что ты для них делаешь?
Она пожала плечами.
- Не знаю. С некоторыми я иногда обедаю. Время от времени присматриваю за детьми Барб. Помогаю студентам с эссе. У меня хорошо получается.
Он отпустил ее руку и довольно кивнул.
- То есть они используют тебя. Вот причина их визита. Боялись, что ты пострадала, потому что хотят продолжать использовать тебя.
Что, черт возьми, с ним не так?
- Нет, я часть их сообщества. Наши дружеские отношения не односторонние. Те пожилые женщины, которым я покупаю лекарства, научили меня вязать. И Барб всегда беспокоится обо мне. Иногда относит мои вещи в стирку, когда я слишком занята. Студенты помогли затащить мебель в квартиру. Мы помогаем друг другу.
- Конечно. Продолжай в это верить. - Он вернулся к скотчу.
- Может, я и наивная, но ты циничный.
- Как я уже сказал, нельзя изменить природу. Мне нужны их имена. Я должен проверить каждого, кто был здесь.
- Зачем?
- Чтобы узнать, есть ли у кого-нибудь из них причины тебя убить.
- Да, ведь у моих восьмидесятилетних соседей есть мотоцикл и револьвер.
- Это был полуавтомат, - поправил он. - Я не очень хорошо разглядел модель. И только то, что они физически не могут совершить само преступление, не значит, что они не заплатили кому-то другому. У людей всегда есть секреты. Так что просто дай мне список имен.
И он попытается накопать на них грязь.
- Я этого не сделаю.
- Лара, мы не можем спорить. Не я здесь злодей. - Он потянулся, переложил Линкольна на диван и полностью развернулся к ней. В вечернем свете его лицо выглядело еще более суровым, жестким. Что только делало его еще более привлекательным. – Я сожалею насчет Линкольна, но, думаю, ты ошибаешься. Все собаки разные. Некоторые могут справиться с веганской диетой. Но не думаю, что он из таких. Если то, что ты мне говорила, правда, и у него были проблемы с тех пор, как он здесь поселился, то, вероятно, это из-за диеты. Мясо легче переварить, чем зерно, отсюда проблемы. Так насколько далеко распространяется твое сострадание? Ты рискнешь и заставишь его еще раз пройти через это? Или будешь кормить его тем, что ему нужно? Или он больше не соответствует твоим требованиям к домашнему животному, потому что не может поддерживать твой образ жизни?
- Так, значит, теперь я злобный радикал? – Ей было ненавистно оправдываться перед ним. - Которого заботят только те люди, которые соответствуют его строгим стандартам? Определись уже, Коннор. За один день я была ростовщиком, которому плевать на бедных бывших военных, идиоткой, которая недостаточно умна, чтобы избегать Facebook, а теперь я веганская полиция, избавляющаяся ото всех, кто не следит за питанием. Мне и правда надо поработать над имиджем.
Она ушла от него.
- Мне нужен этот список.
Лара была уверена, что он ее не увидит, но все равно показала ему средний палец.
Кабинет встретил ее блаженной тишиной. Она подошла к столу и опустилась на стул. Ноутбук и большой экран, который она использовала, были приятным отвлечением от того факта, что самый интересный и неистовый человек, которого она когда-либо встречала, все еще сидел в гостиной и в ближайшее время ее не покинет.
Глубокий вдох. Выпустить всю плохую энергию. Это ее пространство. Здесь она чувствовала себя сильной и не собиралась позволять презрению Коннора осквернять ее святилище, где действительно могла менять мир к лучшему.
И, черт возьми, ей придется покупать Линкольну больше собачьей еды. Она, конечно, не собиралась позволять ему голодать или отказываться от него. У нее много друзей, которые не были веганами. Черт, у нее были друзья, владеющие оружием, которые думали, что мир катится к черту. Она не была ограничена. Она ладила со всеми.
Со всеми, кроме Коннора.
Лара коснулась клавиатуры, выводя экран из спящего режима. Сорок пять писем на аккаунт «Скандалов Капитолия». Она быстро пробежалась по ним. Некоторые обвиняли ее. Некоторые благодарили за то, что она привлекла виновных к ответственности. Также там было несколько рекламных объявлений. Почему-то интернет решил, что она замужняя женщина в поисках интрижки, обманывающая своего мужа, и человек, нуждающийся в маленьких синих таблетках, чтобы вылечить свою сексуальную дисфункцию.
А затем всплыло уведомление о новом письме.
Фермерский рынок в эту субботу у Мемориала Линкольна. Отличные предложения в полдень. Не пропустите! Приводите друзей за самым лучшим товаром, который может предложить американский фермерский рынок.
У нее сбилось дыхание. Это был шифр. У Мемориала Линкольна не было фермерского рынка; ей предлагают товар. Информацию.
Два месяца назад с ней связался человек, утверждающий, что у него есть информация о смерти Мэддокса Кроуфорда. Он дал ей имя - Наталья Куликова. Она все еще искала эту загадочную женщину, но Ларе казалось, что разгадка близка.
Как собрать вместе все части головоломки? Что-то происходило, но она просто не могла увидеть картину в целом. Она была заинтригована, ведь эта женщина имела какое-то отношение к смерти Кроуфорда, а тот дружил с президентом. У президента была группа друзей, которых он знал еще со времен школы. Истинные джентльмены. Некоторые из них достигли больших высот. Гейб Бонд, Мэддокс Кроуфорд и Роман Колдер были любимчиками СМИ. Она слышала, что было еще два друга, но они не имели такого влияния. Один из них, Дэкстон Спенсер, был военным, все еще состоящий на военной службе. Шестой парень, по-видимому, не имел имени, по крайней мере, найти его она не смогла. Но слухи все равно ходили. В любом случае, всех истинных джентльменов безжалостно защищал как Белый дом, так и спецслужбы. Ей придется усердно покопаться в информации, и, возможно, она узнает, кто еще связан с президентом. Узнает, кого он мог нанять, чтобы убить свою жену.
Она сосредоточилась на словах на экране. Это был шифр, который выработали они с информатором, как только он сказал ей, что не сможет связываться с ней обычными способами.
Местом встречи был Мемориал Линкольна. Достаточно легко добраться. Суббота наступит через пять дней. Как она улизнет от Коннора так поздно ночью? Лара покачала головой. У нее было время решить эту проблему. Начиная отсюда, все в сообщении имело противоположное значение. Полдень на самом деле означал полночь. Привести друзей значило прийти одной.
Когда она задумалась о том, как сбежать от Коннора на встречу, пиликнул Скайп. Она почувствовала, как на лице появилась смущенная улыбка. Найл. Она нажала на значок, и на экране появилось его милое лицо.
Привет, красавица.
Привет! Я как раз думала о тебе.
Коннор со всем разобрался?
Да. Он кажется очень компетентным.
Она не собиралась вдаваться во все эти «ее чуть не застрелили» подробности. У нее были другие планы. Пора выяснить, к чему движутся их отношения. Лара снова принялась печатать:
Но вообще-то я думала приехать в Калифорнию на пару недель. Как насчет того, чтобы поговорить по телефону? Или на этот раз мы могли бы включить камеру и увидеть друг друга!
Увидеть Найла, почувствовать, что он рядом, после такого тяжелого дня будет бальзамом для ее души.