- Отлично, Коннор. Да, ты научил их кое-чему, - рассмеялся Дэкс, а затем резко остановился. - Эй, думаю, я не единственный, кто следит за твоей девушкой.
Коннор потянул Линкольна за поводок, и собака перевернулась на лапы.
- Где?
- Я наблюдаю со скамейки примерно в ста ярдах к востоку от объекта. Ее трижды обошел мужчина в шапке, джинсах и черной футболке. Хочет, чтобы я подумал, что он говорит по мобильному, но он ее фотографирует. Проклятые копы напрокат не заметили. Мне проследить за ним?
- Ни за что. - Потому что это может ей навредить. Он не хотел оставлять ее незащищенной ни на секунду. - Но отправь мне фотографии. Какие угодно, но продолжай наблюдать за ней. Я в двух минутах ходьбы.
Кон подхватил собаку и побежал трусцой.
* * *
Лара вздохнула, когда отец посмотрел на свой мобильный телефон. Он встал со скамьи, на которой сидел с ней и Кики. Она была уверена, что знает, что произойдет дальше.
- Милая, мне нужно ответить. Я скоро вернусь. - Отец произнес это с выражением, которое она называла «я-бедный-сенатор-и-мир-во-мне-нуждается».
- Конечно. - Хорошо, что она догадалась попросить Кики прийти. Встреча с папой часто заканчивалась тем, что она оставалась сидеть в одиночестве, пока он разговаривал по телефону, если мамы не было рядом. Ей удалось уговорить мать остаться в Напе на неделю, поэтому Кики была ее лучшим выбором.
- Хорошо, теперь мы можем начать девчоночьи разговоры, - сказала Кики, наклоняясь. Она оглянулась на двух охранников, которых привел отец. Они выглядели очень профессионально в темных костюмах и зеркальных очках-авиаторах. Она готова была поспорить, что они никогда не позволили бы себе заняться выгулом собаки. Разумеется, Коннор не стал бы стоять, упиваясь самообожанием. Вид этих парней просто кричал: «Эй, посмотри на меня; Я так важна, что мне нужен телохранитель». Коннор просто сел бы рядом с ней, не показывая, насколько опасным он может быть.
Она знала, как он быстр в деле. Настоящий вопрос заключался в том, какой урон он мог нанести ее сердцу.
- Не знаю, можем ли мы говорить, когда они рядом.
Кики поморщилась, осматривая этот дуэт.
- Думаю, им все равно. Кроме того, ты несколько дней не звонила и не приходила в гости, а когда я пришла к тебе, никто не открыл.
- О, у меня стиралка сломалась, а Коннор не позволяет вызвать ремонтника, потому что все они, видимо, по совместительству наемные убийцы, поэтому мне пришлось воспользоваться той, что в подвале. Это было невероятно весело. Мне пришлось раскладывать перед Коннором свои панталоны. – А закончилось все тем, что к своей одежде она добавила его боксеры. Она сказала себе, что все это ради экономии воды и электричества. Это не какая-то потребность пещерной женщины быть уверенной в том, что ее мужчина не будет вынужден носить одежду, которую подобрал с пола пещеры и понюхал.
- Ты могла бы воспользоваться моей. В следующий раз скажи Коннору, что он может обыскать мою квартиру на предмет убийц. Тогда, пока стирается белье, мы можем посплетничать и выпить. Я до смерти хочу узнать, что происходит у вас с Горячим Красавчиком, и не могу больше ждать. Между прочим, он отлично выглядит.
Он выглядел немного безумно, когда она отправила его выгуливать Линкольна, но Лара не была уверена, что ей удобно говорить о том, о чем она хотела, пока он будет ошиваться поблизости.
Она чувствовала, что он за ней наблюдает, как и всегда. Когда она подняла голову и увидела, что он прогуливается неподалёку с ее собакой, то почувствовала… уют. Она не могла этого себе представить, но, похоже, его присутствие успокаивало ее, словно, пока он рядом, не могло случиться ничего плохого. Куда бы она ни пошла, она чувствовала на себе его взгляд и слышала эти слова в своей голове.
«Я хочу тебя».
Она твердила себе сохранять профессионализм, но это не помогало. Девушка мечтала о нем по ночам, как будто своим предложением исследовать эту химию между ними ему удалось посадить семя в ее голове, и оно выросло, выталкивая все другие мысли. Она мечтала о том, что могло произойти, если бы дверь лифта никогда не открылась. Она фантазировала о том, что он толкнул бы ее к стене, задрал юбку и устроился между ее ног.
- Он выглядит неплохо. Мы пришли к пониманию. - Ну, вроде того. Она выполняла свою работу, а он - свою. Она готовила два раза в день, но начинала задаваться вопросом, не был ли Коннор похож на Линкольна. Нехватка мяса делала его раздражительным. Он ел, но неохотно.
Как между ними что-то могло быть?
- Что это значит? - спросила Кики, нахмурившись. – К пониманию? Это совсем не то, к чему вам следовало прийти.
- Это означает, что мы понимаем, какие мы разные, и что должны работать вместе, поэтому сохраняем дистанцию. - За исключением того, что накануне он сидел прямо рядом с ней. Коннор плюхнулся на диван, смотря новости, и их бедра соприкоснулись. Она хотела сказать ему отодвинуться, но, похоже, ему было так удобно, что ей не хотелось двигаться или беспокоить его. Но потом она наклонилась ближе. Только писк духовки остановил ее от того, чтобы растечься на Конноре.
- Почему? - Кики закатила глаза. - Боже, ты снова это делаешь.
- Что делаю?
- Послушай, я поняла, что у тебя есть свои убеждения, и ты думаешь, что однажды к тебе прискачет твой веганский принц, но тебе следует понимать, что глупо ожидать, что мужчина будет соответствовать всем требованиям из твоего списка.
Судя по ее словам, Лара полная идиотка.
- Нет никакого списка.
- Правда? Ты не даешь и шанса вашим отношениям с Коннором, потому что Найл Великий отвечает всем твоим критериям.
- Найл Великий?
- Так я его называю. Том называет его Найл Придурок. Он как твой идеальный парень. Те же политические убеждения, бешеный веган. Черт, он работает в «Гринписе».
- И женат.
У Кики отвисла челюсть.
- Что?
Это не было правильно или справедливо, но она вроде как смирилась с командованием Коннора, так как благодаря ему ей не приходилось рассказывать Кики, как она облажалась.
- Он женат. Бьюсь об заклад, также лгал и о многом другом. Наверное, он никогда не работал в «Гринписе». Скорее всего, валяется на пляже и попивает коктейль, пока мы тут разговариваем.
- О, милая. Как ты узнала?
- Коннор. Он заставил Найла рассказать мне. - Это было ужасно. Она все время плакала, а потом спала, как ребенок, потому что Коннор был рядом. Теперь ей совершенно не удавалось поспать. Она вставала посреди ночи, чтобы попить и убедиться, что он все еще там, как будто одно только его присутствие успокаивало ее.
- Я так и знала, что с этим гадом, что-то не так. Нельзя встретить кого-нибудь в Интернете и думать, что действительно его узнаешь.
- Мы разговаривали часами. Я думала, это даже хорошо, потому что мы можем узнать друг друга сначала духовно, а уже потом физически. - Она точно знала, что скажет Кики. Что она была наивной.
- Ты такая наивная, милая. Физическая привлекательность всегда имеет значение. И в Интернете люди никогда не открывают свое истинное «я». Ты должна перестать пытаться найти своего идеального возлюбленного-вегана и найти правильного.
Это было не совсем справедливо.
- Я встречалась со многими невеганами. Это они не могут принять меня.
Кики откинулась на скамейке, словно приготовилась к долгому спору.
- Так Коннор пробирается каждую ночь на кухню, чтобы поесть бутерброды?
Она была немного удивлена, когда он сел с ней ужинать в первую ночь после их спора. Этот мужчина просто занял свое место напротив нее и спросил, где его тарелка. Она положила ему еды, и это стало милой привычкой.
- Нет. Он ест то, что я готовлю, но все же покупает спиртное. Оно неорганическое, и я уверена, не пройдет тест Справедливой торговли.
Кики ткнула в нее.
- Вот оно. Именно это. Не у всех те же ценности, что и у тебя, милая. Именно так ты поступаешь с каждым, кто к тебе приближается. Я люблю тебя, но постоянно жду, когда ты поймешь, что я недостаточно хороша.
Лара покачала головой, в ужасе от того, что подруга это чувствовала.
- Это неправда. Я бы так не подумала. Знаю, что много говорю о политике, но не ожидаю, что все будут поступать так, как я.
У Кики навернулись слезы на глаза.
- Даже не знаю. Я делала то, чего ты не одобришь.
Что скрывала Кики? Она всегда казалась оптимистичной. Неужели Лара была такой узколобой, что лучшая подруга не решалась с ней поговорить?
- Возможно, я не одобрю, но все равно буду тебя любить. Кики, люди все время делают глупые вещи. Боже, я веду скандальный блог. Не мне судить. Я просто попробую помочь.
- Но ты судишь. Ты судишь Коннора, не давая ему и шанса. Он пытается.
- Откуда ты знаешь?
- Потому что он позволил тебе отправить его гулять с собакой и не ел мяса. Милая, такой человек не страдает молча. Он берет и делает, что хочет, если только не желает чего-то еще больше. Думаю, это как раз о тебе. Такие мужчины, как Коннор, редко встречаются. Ты не можешь позволить ему ускользнуть.
- Мы мало знаем друг друга. И я правда не знаю, хочу ли удержать его. - Она лгала, но просто не была готова признать правду.
- И что? Ты много лет знала Тома, прежде чем переспала с ним, и что вышло?
У Кики было несколько очень хороших аргументов. Но ни один из них не решал настоящую проблему.
- Мне страшно. После того, что случилось с Найлом, я боюсь, что Коннор играет, чтобы заставить меня делать то, что хочет, или облегчить себе работу… Не знаю. Я просто не доверяю своим чувствам к нему.
- Ты слишком долго была вне игры. Знаешь, думаю, ты едва выносила последние два года с Томом... Ты должна была просто все бросить, потому что была с ним несчастна.
Это правда. Том стал собственником. Он требовал ее времени, что не имело смысла. Все это вылилось в самую отвратительную ссору ее жизни и разорванную помолвку. Позже они снова стали друзьями, но она все еще была настороже. Том изменился, когда они начали заниматься сексом. Как друзья они были лучше. Что если с Коннором случится тоже самое? Хотя между ней и Коннором не было настоящей дружбы. С другой стороны, это означало, что ей нечего терять.