- Я знаю, что ты не бегал в компании мужчин в черном прошлой ночью, потому что был занят. - Она улыбнулась. - Фредди подозрительно относится к любому новому человеку в его жизни. Я все еще не думаю, что он преследует меня.
Коннор пожал плечами, не желая отвечать.
- Почему он думает, что люди в черном опасны? Это как-то связано с инопланетянами?
- Вообще-то я как раз собиралась поговорить с тобой об этом. - Ее льстивый тон его встревожил. Она что-то хотела от него. Он уже выучил, как Лара разговаривает. Девушка только что использовала на нем свой сексуальный голос, и было вполне вероятно, что это сработает. Если бы он мог дать ей что-то, то так бы и сделал. - Я уже говорила, что мы работали над одной историей.
- О президенте. - Почему-то он не мог представить, как Фредди работает с ней над безобидной статьей о сексуальном мастерстве президента.
- Да. На прошлой неделе мы прорабатывали теорию до того, как появился ты. Фредди работает над этим уже несколько месяцев. Он нашел несколько подтверждающих кадров и объехал три штата, чтобы добыть копии оригинальной, неотредактированной ленты. Я понятия не имею, сколько он заплатил, чтобы их получить, но он держит все это подальше от Интернета. Данные хранились на жестком диске, и, несомненно, он взял его с собой, но мне также удалось убедить его, что, если я собираюсь написать убедительную историю об этой теории, мне понадобится копия того, что он накопал. Он дал мне флешку, чтобы я могла, если что, всё изучить. Я оставила ее на журнальном столике вместе с заметками, которые нужно забрать.
Коннор должен был признать, что заинтересовался тем, о чем эта «история», но не мог позволить ей попасть в квартиру Фредди, пока не удостоверится, что там не висит огромный плакат с его настоящим именем и должностью.
- Ты хочешь проникнуть в квартиру параноидального бывшего военного, чтобы забрать флешку?
- Да, но ты должен знать, думаю, там могут оказаться ловушки.
Кон вздохнул.
- Ну, ничем лучше я все равно сегодня, похоже, не займусь.
- Хорошо, потому что у меня есть план. - Лара подпрыгнула, затем села на стул рядом, так близко, что ее колени касались его. - Но мы можем поговорить об этом позже. Сначала ты можешь накричать на меня, потому что я пригласила кое-кого, не переговорив с тобой.
- Кого? - Он прекрасно понимал, что его тон был холоден как лед. Ревность пустила корни в груди. Еще один парень? Он бы доходчиво объяснил, что чувствует по этому поводу.
Если она и почувствовала холод, то не показала этого, вместо этого потеревшись ногой о его.
- Ее зовут Эверли Паркер. Не знаю, следишь ли ты за желтой прессой, но сейчас она прославилась. Тайная сводная сестра Мэддокса Кроуфорда.
- Парня, который погиб в авиакатастрофе? - Мэд. Он все еще не мог поверить, что его друга больше нет. Кон все еще ждал, что откроет дверь и обнаружит там Мэда с до абсурда дорогой бутылкой скотча, говорившего ему, что вся эта история со смертью была шуткой.
- Да, это Мэддокс Кроуфорд. Он основал «Кроуфорд Индастриз», организацию, которую обличили в связях с русской мафией и мошенничестве. Насколько я могу судить, Кроуфорд не знал, что его бизнес используется как прикрытие для торговли людьми.
Вау. Она все перевернула с ног на голову.
- Помню, что читал об этом. Не думаю, что русская мафия была вовлечена в бизнес, просто использовала благотворительную деятельность «Кроуфорд Индастриз» в качестве прикрытия.
- Правильно. - Она кивнула. - Я забыла. У меня нет заметок. Эверли Паркер приезжает сюда в полдень, и думаю, она возьмет с собой жениха.
- Зачем она приедет? – Роман времени зря не терял. Коннор не ожидал увидеть Эву еще пару дня. И он сомневался, что приедет Гейб. Что, черт возьми, можно сказать человеку, который когда-то считал его братом? Бог знает, он молчал с тех пор, как Коннор устроил резню в «Кроуфорд», с тех пор как Гейб смотрел на него, словно Коннор - монстр.
- Ладно, эта еще одна вещь, из-за который ты будешь на меня злиться, но хочу, чтобы ты поставил себя на мое место. Я не знала тебя по-настоящему, поэтому не имело смысла рассказывать тебе все.
- Значит, имеет смысл доверить мне свою жизнь, но не рассказывать обо всем, что может тебе навредить?
Она вздохнула от его сарказма.
- Хорошо. Мне следовало рассказать, но это может оказаться самой большой историей, над которой я когда-либо работала, и она связана с теорией, которую мы с Фредди разрабатываем. Несколько месяцев назад я была на Манхэттене, гостила у приятеля и работала над рассказом о компаниях, которые давали взятку инспекторам агентства по охране окружающей среды. Эту историю подхватили «Таймс». О, они никогда не признают этого, но использовали меня как источник и все такое.
Если он не отвлечет ее, Лара пустится в разговоры о «Таймс» и крупных корпорациях, уничтожающих маленький бизнес.
- Ты была на Манхэттене и…?
Она переключилась.
- И мне позвонил мужчина. Я до сих пор не знаю, откуда он взял номер и кем является. В любом случае он сказал, что знает все о «Скандалах Капитолия».
А вот это что-то новенькое. Он развивал теорию о том, что Лара знакома с Глубокой Глоткой. Но еще один человек - совершенно незнакомый человек - знал о ее тайной личности? Этот список начал угрожающе увеличиваться.
- И ты думала, что это не имеет значения?
Каждый раз, когда он лишь холодней отвечал, она, казалось, больше разгоралась. Лара обхватила его руку, потирая, как будто ласкала. Это она его так успокаивала?
- Тогда я думала о другом, но теперь понимаю, что тебе можно доверить. В любом случае, когда он позвонил, то сказал, что у него есть информация, которую мне захочется услышать.
- Скажи, что ты с ним не встречалась. - Кон знал, что надеется зря, но теперь все иначе. Лара поставила себя под угрозу, тайно встречаясь с мужчиной, которого не знала, с тем, у кого была ценная информация о ней.
У нее хватило совести покраснеть.
- Хотела бы я сказать, что так, но, к сожалению, не могу. Таким образом я узнала о Наталье Куликовой и ее связи с «Кроуфорд Индастриз». Мой осведомитель думает, что Мэддокса Кроуфорда убили, потому что он слишком много знал о ней и о мужчине по имени Сергей.
По спине Коннора пробежали мурашки. Он частенько слышал это русское имя. И все еще не знал, кто этот ублюдок. И ему это совершенно не нравилось.
- Кто такой Сергей?
- Не знаю. Мне сказали его найти. Наверное, он – главная зацепка, чтобы понять все. Но сперва мне нужно найти Наталью Куликову.
- Эверли Паркер знает Наталью? Поэтому ты с ней встречаешься? - Эверли сделает все, что угодно, чтобы выследить русскую иммигрантку. Она была уверена, что Наталья поможет понять, почему действительно убили Мэда, который обнаружил, что русская мафия занимается работорговлей. Но Эверли думала, что все не так просто, и каждое слово из уст Лары лишь сильнее убеждают его в этом.
- Видимо, этот информатор связывался и с ней тоже. Он сказал ей встретиться со мной, что у нас есть разные кусочки одной и той же головоломки.
- Почему тебе не все равно, Лара? - Потому что такая история поможет ей завоевать международное внимание и авторитет?
Она нахмурилась и не спешила с ответом. Коннор тихо сидел, пока она ерзала. Он не сделал ничего, чтобы облегчить ее положение. Девушка должна почувствовать это, понять, что он серьезен.
- Это началось с истории, над которой я работаю с Фредди.
Он смотрел на нее в ожидании продолжения.
Лара нахмурилась.
- Знаешь, иногда ты можешь быть очень пугающим.
- Я также могу стать невыносимым, когда не получаю ответы. Расскажи, над чем работаешь.
- Над смертью Джой Хейс.
Ей удалось его удивить.
- Джой Хейс убили в результате неудачного покушения на президента.
Уж кому, как не Коннору об этом знать. Он преследовал этого человека. В тот день он выстрелил и казнил убийцу. Все сообщения в прессе говорили, что один из телохранителей Зака убил того человека. Роману удалось сохранить имя Коннора в тайне.
- Я так не думаю. Мне кажется, президент нанял кого-то, чтобы убить свою жену за три дня до выборов, потому что ему не хватало голосов, и он был на грани проигрыша. Думаю, это мероприятие было тщательно спланировано, вплоть до того, как Хейс держал свою умирающую жену на сцене для пущего эффекта, чтобы вызвать максимальное сочувствие. Ходят слухи, что их брак был совершен из политических соображений, и что она намеревалась бросить его, если он не попадет в Белый дом. Он поселился в сердцах американцев, и они подарили ему ключи от Овального кабинета. – Лара пожала плечами. - Я также считаю, что Сергей - настоящий убийца.
Ярость Коннора угрожала прорваться. Он был там в тот день. Он всё видел.
- Ты не знаешь, о чем говоришь.
- Знаю, - сказала она тихо, почти сочувственно. - У меня есть доказательства, и ты можешь достать их для меня сегодня. Понимаю, тебе нравится наш президент, но я считаю, что у него рыльце в пуху. Мне также кажется, что у него могут быть связи с русской мафией, и этот Сергей может это доказать. Я собираюсь найти Наталью Куликову, а потом этого загадочного парня. Как только выяснится правда, я удостоверюсь, что Зак Хейс никогда не сможет снова появиться в Белом доме.
Она втянута во все, в чем ее обвинял Роман. Лара строила обвинения против президента, его друга.
Коннор знал, что ему придется выбирать. И шансов избежать этого нет, не так ли? Зак всегда его поддерживал. Он знал этого парня с тех времен, как они был просто детьми, пытающимися выжить в мире, которого не понимали. Он видел горе Зака. Нет, их брак не был совершенным, но Зак и Джой были друзьями и партнерами. Он по сей день ее оплакивал.
- Только через мой труп.
- Что? - Она выпрямилась, моргая, словно не могла поверить в то, что услышала.
- Ты не можешь выдумать это дерьмо и назвать его новостью, Лара.
Румянец украсил ее щеки.
- Я знала, что тебе это не понравится, но дай мне шанс показать, что я раскопала. Как только ты увидишь доказательства, то поймешь.