— А… Ну да… Наверное, ты права.
— Зои, в чем дело?
Я уставилась на свою подругу.
— В смысле?
— В том смысле, что ты ведешь себя, как зомби! Расскажи-ка мне о том странном сне, который тебя разбудил среди ночи.
— Мне казалось, ты храпела без продыху.
— Я притворялась. Сопела изо всех сил на случай, если вы с Хитом все-таки надумаете заняться чем-нибудь нехорошим.
— В твоем присутствии? За кого ты меня принимаешь? — возмутилась я. — Это же отвратительно!
— Ой, божечки, да чего в жизни не бывает? Так что я на всякий случай решила проявить деликатность.
— Фу, — скривилась я. — Мерзость какая! У меня и в мыслях ничего такого не было.
— А у меня и в мыслях нет позволить тебе сменить тему. Я спросила про сон — помнишь? Выкладывай.
Я вздохнула. Стиви Рей была моей лучшей подругой, и я должна была рассказать ей все.
— Там был Калона, — выпалила я.
— Он пробрался в твой сон, несмотря на то, что ты спала с Хитом?
— Нет, он не пробирался в мой сон, — честно, но уклончиво ответила я. — Это было скорее видение, чем сон.
— Видение о чем?
— О прошлом Калоны. До падения.
— До падения? А откуда он упал?
Набрав в легкие побольше воздуха, я ответила ей правду:
— С небес. С пути Никс. Оказывается, раньше он был ее Воином.
— Умереть не встать! — ахнула Стиви Рей, плюхаясь на свою кровать. — Ты уверена?
— Да… Нет… Не знаю! Все выглядело очень правдоподобно, но разве скажешь наверняка? У меня словно почва ушла из-под ног, я вообще не представляю, чему теперь верить. — Внезапно я поперхнулась и вытаращила глаза. — Ох, нет! Только не это!
— Что?
— Помнишь, меня накрыли воспоминания А-и? В этих воспоминаниях она говорила Калоне, о том, что он не создан жить в этом мире! — Я судорожно сглотнула и стиснула руки, чтобы те перестали дрожать. — И еще она называла его своим воином!
— Вот это да! — присвистнула Стиви Рей. — Выходит, А-я знала, что до падения Калона был Воином Никс?
— Великая Богиня, да откуда я знаю?
Но это была неправда. В глубине души я знала, что А-я пыталась успокоить Калону и говорила ему то, что он хотел услышать. Когда-то он был воином, вот она и решила, что он хочет быть им снова.
— Возможно, тебе стоит потолковать с Ленобией… — начала было Стиви Рей.
— Нет! Стиви Рей, пообещай, что никому ничего не расскажешь. Все и так уже знают, что во мне живут воспоминания А-и о том, как она была с Калоной. Добавь к этому видения Афродиты, и все будут коситься на меня, как на неразорвавшуюся гранату. Они будут бояться, что я в любой момент съеду с катушек и снова брошусь на шею Калоне — а этого не будет никогда!
Честное слово, я сказала это со всей искренностью. Я верила, что справлюсь, и решила не брать в расчет предательскую тошноту под ложечкой. Я не могла уступить Калоне. Это было невозможно — как я ему и сказала.
Но Стиви Рей мне не стоило опасаться. Она всегда была на моей стороне. Вот и сейчас, с пониманием посмотрев на меня, она спросила:
— Ты хочешь разобраться с ним сама?
— Да. Звучит глупо, да?
— Нет, — твердо ответила моя лучшая подруга. — Есть вещи, которые не касаются никого, кроме тебя самой. Кстати, порой случается самое невероятное и, казалось бы, самые невозможные события приводят к неожиданному результату.
— Ты, правда, так думаешь?
— По крайней мере, я на это надеюсь, — искренне ответила Стиви Рей. Мне показалось, она хотела добавить что-то еще, но тут раздался громкий стук в дверь и звонкий голосок Афродиты спросил:
— Вы там не уснули? Шевелите задницами, все уже в столовой! Хотите на самолет опоздать?
— Мы готовы! — крикнула в ответ Стиви Рей, поспешно пододвигая ко мне сумку. — Мне кажется, ты должна слушать себя, вот и все. Разве не так говорила тебе Никс? Допустим, в прошлом ты ошибалась. Как и я. Но ведь мы обе выбрали путь Богини, а это самое главное!
Я кивнула, не найдя слов, чтобы ответить.
Стиви Рей крепко обняла меня на прощание.
— Ты поступишь правильно. Я знаю! — заверила меня она.
Я попыталась рассмеяться, но собственный смех показался мне подозрительно похожим на рыдание.
— Да, но после скольких ошибок?
Лучшая подруга беспечно мне улыбнулась.
— Ой, божечки, ну и что из этого? Не ошибается тот, кто ничего не делает. Жизнь — череда сплошных ошибок. Но знаешь, что я тебе скажу, подружка? Будь мы безупречны, жить было бы намного скучнее!
— Это, конечно, так, но я бы сейчас не отказалась поскучать, — честно ответила я.
Смеясь, мы вышли в коридор, где нас уже поджидала разъяренная Афродита. Я сразу заметила, что ее «единственная сумка» оказалась саквояжем от Бетси Джонс, да еще набитым так, что дизайнерские швы чуть не лопались.
— По-моему, кто-то сжулил, — заметила я, выразительно посмотрев на багаж Ясновидящей Красотки.
— А по-моему, кто-то просто завидует чужой изобретательности, — отрезала Афродита.
— Крутая сумочка, — ахнула Стиви Рей. — Я обожаю Бетси Джонс.
— Бетси не для тебя, — осадила ее Афродита. — Она не сочетается с твоим деревенским прикидом а-ля «счастливая фермерша».
— Неправда! — вскинулась Стиви Рей.
— Правда, — безжалостно заявила Афродита и добавила: — Ты на себя посмотри! Пункт А — жуткие джинсы. Стиви Рей, когда ты вырастешь из рэперов? Это же просто стыдоба, честное слово!
— Как ты можешь так говорить, Афродита! Ты только посмотри, какие они крутые…
Оставив их препираться по поводу шмоток, я бегом бросилась в столовую. Честно говоря, я почти не слышала их перепалку. Мои мысли были за много миль отсюда, на крыше старинного дворца…
Переполненная столовая встретила меня непривычной тишиной. Близняшки, Джек и Дэмьен уже сидели на нашем обычном месте, жадно поглощая яичницу с ветчиной. Как я и ожидала, меня повсюду провожали ненавидящими взглядами, в которых ясно читалось: «Чтоб ты провалилась, стерва». Неужели я когда-нибудь к этому привыкну?
— Не обращай внимания, — посоветовала мне Афродита. — Пусть позлятся, им это полезно для тонуса. Не все же молчать и улыбаться, как пиноккио недоделанные?
— Странно, что Калона до сих пор продолжает забивать им мозги, — заметила Стиви Рей, когда, наполнив свои тарелки, мы направились сквозь строй к своим местам.
— Не надо все сваливать на Калону! — неожиданно для самой себя выпалила я. — Они сами сделали свой выбор!
— Что ты хочешь этим сказать? — подняла брови Стиви Рей.
Усевшись, я набила рот яичницей и пробурчала:
— Эти ребята… — помолчав, я махнула вилкой в сторону притихшей столовой. — Те самые, которые сейчас смотрят на нас с такой ненормальной злобой — разве они не сами выбрали ненависть? Я не спорю, началось все с Калоны, но потом они приняли собственное решение!
Стиви Рей с пониманием посмотрела на меня, однако ответ ее прозвучал неожиданно твердо:
— Возможно, ты права, но не забывай, что все это случилось по вине Калоны и Неферет. Возможно, наши оказались слабаками, но главная вина все-таки лежит не на них!
— Да о чем вы спорите? — отмахнулась Афродита. — Калона — злобный урод, и Зои должна покончить с ним раз и навсегда. Разве мы не для этого летим в Италию?
Внезапно яичница показалась мне совершенно безвкусной.
Мы молча сидели за своим столом, жевали и делали вид, что не замечаем обращенных на нас злобных взглядов, когда к нам присоединился Старк.
Он выглядел уставшим, но в глубине его глаз застыла грусть, снова напомнившая мне о Калоне. Таким же печальным выглядел Калона, когда рассказывал мне о своей любви к Никс. Неужели Старк тоже считает, что утратил мое доверие?
Мне мучительно захотелось стереть грусть с лица моего воина, и я робко ему улыбнулась.
— Привет.
— Привет, — ответил Старк.
Внезапно мы оба поняли, что все сидевшие за нашим столом, как и все в столовой, смотрят на нас и прислушиваются к нашему разговору.
Старк первым пришел в себя и сказал, понизив голос:
— Дарий и Ленобия уже в аэропорту. Я отвезу вас туда на «хаммере». — Он огляделся по сторонам, и я вдруг заметила, как лицо его просветлело. — Ты отослала Хита домой? — поинтересовался он с надеждой в голосе.
— За паспортом, — ответила вместо меня Стиви Рей.
Разумеется, ее слова вызвали целую бурю. Я вздохнула и стала ждать, пока все угомоняться. Дождавшись, коротко я объявила:
— Да, Хит летит с нами. Точка.
Афродита задумчиво приподняла идеальную светлую бровь и кивнула:
— Что ж, это мудрое решение. Передвижная станция по переливанию крови должна всегда быть под рукой. Даже наш Лучник не станет с этим спорить, хотя и выглядит так, будто с размаху сел на свою стрелу.
— Я сказала «точка», потому что не желаю это обсуждать! — рыкнула я. — И не называй Хита станцией по переливанию крови!
— Это невежливо! — поддакнула Стиви Рей.
— Укуси меня! — не задумываясь, огрызнулась Афродита, и Близняшки радостно захихикали.
— Стиви Рей с нами не летит, — объявила я, и Близняшки мгновенно прекратили веселиться. — Если нам понадобится создать круг, дух будет представлять Афродита.
Все за столом смолкли и уставились на Стиви Рей.
— Возможно, они уже не могут спастись, — негромко сказал Дэмьен.
— Я знаю, но хочу сделать еще одну попытку, — ответила моя лучшая подруга.
— В таком случае, окажи мне одну маленькую услугу, — попросила Афродита. — Постарайся не дать им себя прикончить. Сдается мне, твоя смерть будет для меня очень и очень болезненной.
— Я не дам себя убить, — пообещала Стиви Рей.
— Тогда пообещай, что не пойдешь к ним одна, — сказал Джек.
— Да, ты должна дать нам такое обещание, — поддержал его Старк.
Я не сказала ни слова. Подумать только, еще совсем недавно я была уверена в том, что знаю правильные ответы на все вопросы, но вчерашний сон не оставил от моей самоуверенности камня на камне.
К счастью, никто не обратил внимания на мое молчание, потому что в столовую вошли красные недолетки, и все синие переключили свое злобное внимание на них.