— Элли, у тебя очень красивое платье!
— Спасибо, мэм! — улыбнулась девочка.
«Мэм»? Внутри у Харпер все сжалось. Что-то она делала неправильно!
Ник быстро поцеловал Элли в макушку.
— Ты можешь называть ее Харпер, — сказал он.
— Хорошо, — послушно ответила Элли.
Мысли Харпер снова завертелись вокруг возможной темы для беседы. Наконец она заметила маленькую пушистую мягкую игрушку на стуле рядом с Элли.
— Кто это? — спросила она Элли, указывая на игрушку.
Элли вытащила игрушку и подняла вверх.
— Аннабель!
Харпер разглядела, что это была собачка. Она вздохнула с облегчением: вроде бы тема для разговора нашлась.
— Я люблю собак! — весело сказала она.
Элли скептически посмотрела на нее. Судя по всему, она привыкла к тому, что взрослые притворяются и пытаются казаться дружелюбными.
— У меня всегда были собаки, — продолжила Харпер. — Сначала у меня был немецкий дог по имени Маршалл. Потом лабрадор Дарси. А какой породы Аннабель?
— Это бигль, — ответила Элли, глядя уже менее подозрительно.
— О, я люблю биглей, но никогда еще не встречалась с ними. Познакомишь меня с Аннабель?
Элли посмотрела на свою собачку и что-то прошептала ей в ухо. Подождала, как бы ожидая ответа Аннабель, затем снова взглянула на Харпер.
— Аннабель, это подруга моего папы, ее зовут Харпер. Харпер, это моя Аннабель. — Она протянула игрушку через стол, но продолжала крепко держать Аннабель в руке.
— Рада познакомиться с тобой, Аннабель, — пожала Харпер лапу игрушки. — Надеюсь, мы подружимся.
Элли поднесла собачку к своему уху, а затем кивнула:
— Она говорит, что согласна. Она будет с тобой дружить.
Харпер почувствовала облегчение на сердце. Пусть сейчас она подружилась только с собачкой, но маленькая победа уже достигнута.
— Спасибо, Аннабель! Я очень рада!
Официантка принесла их еду, и девочка снова начала разговаривать только с отцом. Но Харпер была рада и этому. Сегодня она смогла подружиться с игрушечной собачкой Элли, и этого было пока достаточно.
Вечером они купили еды в китайском ресторанчике и съели ее за просмотром фильма. Ник чувствовал, что все складывалось хорошо. Он провел день со своей дочкой, а сейчас сидел на диване рядом с Харпер.
А Харпер приложила сегодня немало усилий, чтобы подружиться с Элли, и это было непоказное старание, Ник был в этом уверен. Его сердце радовалось, когда за обедом он наблюдал, как Харпер беседует с Элли. Но когда сейчас он смотрел на Харпер, его охватывали совсем другие чувства…
Он не смог сконцентрироваться на телевизионном шоу, которое обычно смотрел. Тело Харпер, находившейся так близко, не давало ему покоя. Когда она случайно коснулась его ногой, потянувшись вперед к столу за чашкой кофе, он весь встрепенулся; запах ее цветочного шампуня сводил его с ума.
Но она ясно дала понять, что не хочет продолжения интимных отношений, поэтому ему следовало отбросить эти мысли.
— Хочешь что-то на сладкое?
— Обычно я не ем десерт, но сегодня, может, и съем! — Харпер положила руку себе на живот. — Дети, должно быть, проголодались!
— Я не удивлен! У Тейтов всегда хороший аппетит.
Харпер рассмеялась:
— Хорошо! И что у нас на десерт?
— Например, фрукты…
— Нет, — отвергла фрукты Харпер. — Для них двоих этого недостаточно. Еще что-нибудь есть?
Ник подумал и вспомнил про мороженое в холодильнике.
— Это уже лучше, — одобрила Харпер. — А какой вкус?
— Честно говоря, не помню, — признался Ник.
— Ты серьезно? У тебя дома есть мороженое, но ты не помнишь, какого оно вкуса?!
Ник рассмеялся:
— Я вообще не запоминаю такие вещи! Пойдем посмотрим!
Он встал и протянул ей руку. Она дала ему свою мягкую ладонь, а он обхватил ее пальцами и поставил Харпер на ноги. Несколько секунд он не двигался, а просто стоял слишком близко к ней, держа ее ладонь в своей руке.
Его тело напряглось, а глаза Харпер расширились. Но прежде чем он успел сделать какую-то глупость, например, поцеловать ее, Ник вспомнил, что предложил ей десерт, собственно говоря, потому, что хотел подумать о чем-то еще, кроме ее тела.
Поэтому Ник отпустил руку Харпер и сделал шаг назад.
— Я могу гарантировать только то, — ему удалось сказать это веселым и беззаботным тоном, — что это не мятное мороженое!
— Ты не любишь мяту? — спросила Харпер, стараясь говорить так же беззаботно.
— Люблю, но в зубной пасте. А мороженое со вкусом зубной пасты я не люблю!
Вытащив банку из холодильника, Ник прочитал название:
— Арахисовое масло с карамелью…
Харпер удивленно подняла брови.
— Ты невероятный мужчина, Ник Тейт.
— А что ты ожидала? — протянул он.
— Может быть, кофейное мороженое. Или шоколадное. Но… — она снова взглянула на этикетку, — арахисовое масло с карамелью!
Нику понравилась эта игривая Харпер. Он вытащил столовую ложку и протянул ей.
— Не отказывайся, пока не попробовала! Через секунду ты начнешь петь мне хвалебные песни.
Ник взял на ложку небольшую порцию масла и протянул ложку Харпер. Она наклонилась к нему и обхватила ложку губами. Сердце Ника бешено забилось. Он обнаружил слабое место в своем плане. Десерт должен был отвлечь его от Харпер, а не усилить его желание.
Он стиснул зубы, стараясь держать свои эмоции под контролем.
Тем временем Харпер застонала от наслаждения и прикрыла глаза.
— Сладко, как грех, — пробормотала она.
Ник сконцентрировался на ложке в своей руке.
Стараясь ни о чем не думать, он снова набрал масла и протянул ложку Харпер. Когда она опять приоткрыла рот, он увидел ее розовый язык и невольно застонал сам.
Ее глаза закрылись, и чувство наслаждения на ее лице лишило его остатка разума.
Когда она открыла глаза, он прочел в них желание. Но она смотрела не на арахисовое масло. Она смотрела на него.
Ник пропал…
Харпер смотрела на Ника и пыталась контролировать свое дыхание. Сидя рядом с ним на диване, она притворялась, что смотрит телевизор, хотя ощущала его присутствие каждой клеточкой тела. А потом он начал кормить ее маслом. Она отчаянно хотела, чтобы Ник прикоснулся к ней, но если она поддастся желанию сейчас, то пути назад не будет.
Затем она заметила, как сильно бьется его пульс и напряжены мышцы. Заметила огонь в его глазах.
И… забыла про сопротивление.
— Ник? — задыхаясь, проговорила она.
— Да?
— Что будет, если мы сделаем то, чего оба хотим?
Его взгляд скользнул к ее рту, затем назад к ее глазам.
— Ты правда хочешь знать?
— О да… — прошептала она.
В полумраке кухни он посмотрел на нее, склонил к ней голову и коснулся губами ее губ. Один раз… Потом еще…
— Произойдет это…
Она вздохнула и прижалась к нему.
— О, это хороший план, Ник.
Харпер встала на цыпочки, нашла губами его рот, теплый, мягкий и манящий. Ник обнял ее одной рукой за талию, прижав к себе ее пылающее тело, и ответил на ее поцелуй. Затем он приподнял ее и прижал к стене своим телом, целуя ее так страстно, как жаждущий, внезапно обретший стакан воды. Как будто Харпер была единственно необходимым элементом для поддержания его жизни. Задыхаясь, она отстранилась от него и прошептала:
— Предлагаю сложить оружие на сегодняшний вечер. Просто подарим себе эту ночь!
Он прислонился к ней лбом, также тяжело дыша.
— Предложение принято.
— Если мы договорились, — она отошла на шаг от него, но по-прежнему прикасалась пальцами к его шее, не разрывая телесного контакта, — то в это время мы должны уже быть в постели!
Ник шагнул в раскрытую дверь и ударил кулаком по выключателю. Мягкий свет разлился по просторной комнате. Основной поток света был направлен на огромного размера кровать. Окна на трех стенах комнаты были закрыты жалюзи. В комнате Харпер разглядела еще одну приоткрытую дверь, а за ней ванную комнату. Но сейчас у нее не было времени, чтобы исследовать помещения дольше. Все ее время сейчас принадлежало Нику.
— Еще один момент, — сказал Ник и исчез в ванной комнате. Минуту спустя он появился, держа в руке пакетик с презервативом.
Харпер удивленно улыбнулась:
— Я уже беременна!
— Я полностью здоров, но не хочу, чтобы ты беспокоилась из-за этого.
— Я тоже здорова, но спасибо за заботу! — Она подошла к нему ближе.
Запустив пальцы ей в волосы, он запрокинул ее голову и начал страстно целовать ее. Но этого было недостаточно. Положив руки ему на грудь, она слегка оттолкнула его — ей нужно было пространство, чтобы исследовать его тело. Одежда мешала ей, но она все равно смогла провести руками по его широким плечам, рукам, по его груди, чтобы снова привыкнуть к его телу. А Ник стоял, не шевелясь, позволяя ей делать с собой все, что ей захочется.
— Теперь моя очередь, — сказал он наконец. Его глаза горели. Харпер опустила руки в ожидании его прикосновений.
Терзая одну пуговицу за другой, он расстегнул застежку ее летнего платья и спустил верхнюю часть платья с ее плеч. Легкий ночной ветерок ласкал ее обнаженную кожу. Ее пульс бешено бился. Тем временем Ник быстро расстегнул ее бюстгальтер и уронил его на пол. Харпер почувствовала, как ее груди наливаются и твердеют от прохладного ветра, дующего из окна, и… под взглядом его горящих глаз.
— Харпер… — прерывисто произнес Ник, — какая же ты красивая!
Она не ответила. Она не могла ничего сказать. Поэтому вместо слов она начала ласкать его тело, ощущая под руками его гладкую кожу и чувствуя его нежные прикосновения.
Он провел руками по ее телу и задержался на животе.
Харпер стащила с Ника футболку. У него была красивая кожа. Ее украшали даже шрамы и рубцы, свидетельствующие о событиях в его жизни. Мускулы пресса отчетливо проступали сквозь кожу. Ник явно продолжал заниматься спортом после службы в армии. От прикосновения ее пальцев Ник вздрогнул. Он впился губами в ее губы и, не прерывая поцелуя, потянул ее за собой на кровать. Наконец он отпустил ее, лукаво улыбнулся и упал спиной на кровать, увлекая ее за собой.