Внезапно Эмили сказала:
— А вы не слышали чего-нибудь нового о Маверике? Кажется, он уже давно никого не шантажировал.
— Верно подмечено, — сказала Натали. — Он терроризировал весь город месяц за месяцем, но я больше ничего не слышала о нем после того, как он принялся за Клэя.
Софи нахмурилась:
— Кто-то должен остановить его.
Только за последний месяц Маверик успел распространить несколько ложных заявлений о компании Клэя «Эверест». Софи принимала все нападки Маверика близко к сердцу еще до того, как они с Клэем стали парой. Ведь она работала секретарем в его компании. А еще раньше Маверик направил Эмили несколько фотографий, якобы свидетельствующих о том, что у ее супруга есть вторая семья. К счастью, Эмили не приняла поспешного решения, и ее семейная жизнь пошла на лад.
— Я разговаривала вчера с шерифом Бэттлом, и он заверил меня, что над делом Маверика работают лучшие специалисты, — сказала Эмили. — Как только они узнают, кто скрывается под этой маской, они арестуют его.
— Давайте выпьем за то, чтобы это поскорее произошло! — сказала Эмили и подняла бокал.
Натали поставила свою сумку на колени и произнесла:
— Прошу прощения, но вынуждена покинуть вас! Мне правда пора уходить!
Они попрощались, и, когда за столом остались три женщины, Софи повернулась к Харпер и положила свою ладонь на ее руку.
— Дорогая, я очень рада за тебя, но… Не знаю, как сказать…
Харпер ободряюще улыбнулась ей. Она так и думала, что подруги зададут ей пару-тройку вопросов.
— Скажи, как можешь. Я не обижусь.
— Хотя ты только что вышла замуж и беременна, ты выглядишь подавленно. С тобой все в порядке?
Харпер знала, что Софи действительно заботится о ней, и ее вопросы не были простым любопытством. Могла ли она довериться Софи? Ведь даже ее мать во время телефонного разговора выразила обеспокоенность тем, правильный ли выбор сделала Харпер. Возможно, если она поделится с Софи своими мыслями, Софи сможет дать ей хороший совет.
Немного понизив голос, Харпер сказала:
— Я беспокоюсь из-за Ника.
Софи склонилась к ней и прошептала:
— Он не хотел жениться?
— Это была его идея! Дело не в этом. После службы в армии у него возникло посттравматическое стрессовое расстройство. — Харпер сделала глоток из своего бокала, а две женщины с нетерпением ждали продолжения. — И вот сейчас, когда он пытается справиться с этим заболеванием, в суде рассматривается дело об опеке над его дочерью. Да еще и наша свадьба, и моя беременность! Мне кажется, что ему сейчас трудно приходится…
Харпер вспомнила выражение лица Ника, когда он проснулся после своего кошмарного сна и увидел ее рядом с собой.
— А я не знаю, как ему помочь!
Эмили открыла было рот, чтобы что-то сказать, затем передумала и нахмурила брови. Затем она глубоко вздохнула и наклонилась ближе к Харпер:
— Надеюсь, ты не обидишься, что я вмешиваюсь, мы ведь не очень хорошо знаем друг друга, и я ничего не знаю про это заболевание. Но мне слишком хорошо известны эмоциональная боль и ее негативное влияние на брак.
Эмили замолчала. Харпер поняла, что та не знает, стоит ли продолжать.
— Ты не вмешиваешься в наши дела. Я благодарна тебе за твою помощь!
— Когда наш малыш умер, — продолжила Эмили, — наше горе плохо сказалось на наших отношениях. И мы оставили все как есть, не работали над собой. И если бы я могла повернуть время вспять, то я предприняла бы что-то, чтобы не будить спящих собак. Как уже сказала, я плохо знаю твою ситуацию, но сейчас я ясно осознаю, что нужно пытаться налаживать отношения. Нужно что-то делать.
Волосы на затылке Харпер встали дыбом. Попробовать что-то. Эта идея была настолько простой и правильной.
Ей требовалось попытаться что-то сделать, например, найти больше информации, взвесить свои возможности и принять решение. Это она могла сделать. Помочь Нику.
— Спасибо! — сказала Харпер, взяв Эмили за руку. — Я думаю, это именно то, что мне нужно было услышать.
— А тем временем, — сказала радостно Софи, — нам следует открыть следующую бутылку с лимонадом! У нас троих будет четверо малышей!
Харпер рассмеялась:
— Ты права! Мы устроим беби-бум!
— За нас! — воскликнула Эмили.
Когда Харпер в понедельник вечером вернулась после работы домой, Ник был в полном порядке. Живя один, как отшельник, он запустил свой дом, но теперь, осознав, что в доме, кроме него, будут жить женщина и дети, ему пришлось взяться за себя. После вечерней тренировки в домашнем тренажерном зале он обычно принимал душ, надевал первые попавшиеся под руку шорты и заказывал еду с доставкой на дом.
Однако сегодня Ник предстал перед Харпер в выглаженных брюках и футболке и с расчесанными волосами. И чтобы окончательно убедить ее в том, что он начал жизнь с чистого листа, он успел нарезать овощи, чтобы затем пожарить их.
В целом он был очень доволен собой. Возможно, ему удастся справиться с ролью мужа. Но он по-прежнему не мог справиться со своими ночными кошмарами, из-за чего спать с женой в одной постели становилось невозможным. И он никак не мог избавиться от постоянного страха подвести Харпер, как он однажды уже подвел Элли и солдат из своего отряда.
Чувствуя, как дрожат его руки, а желудок сжимается от спазмов, он с размаху бросил нож на доску для резки овощей. Сейчас Ник думал, что напрасно затеял это дело и не позволил Харпер уехать в Коннектикут. Там она смогла бы спокойно жить у своей матери и не беспокоилась из-за его проблем.
Внутренняя дверь, ведущая из гаража в дом, открылась. В проходе показалась Харпер. Ник пошел к ней навстречу и помог ей снять пальто. Увидев, как радостно вспыхнули ее глаза при встрече, Ник понял, что не сможет жить без нее. Теперь она его жена, и он приложит все усилия, чтобы она не оставила его.
— Добро пожаловать домой! — сказал он, принимая у нее портфель.
Харпер рассмеялась:
— Я могу привыкнуть к такому обращению, если так полагается вести себя в браке!
— Сейчас будет еще лучше, я уже начал готовить ужин, — сказал Ник, направляясь на кухню. — Хочешь чего-нибудь выпить?
— Я хочу что-то сделать, но не знаю, как ты будешь реагировать.
Ник пожал плечами и засунул руки в карманы.
— Мы еще не изучили привычки друг друга досконально, поэтому лучше ничего не скрывать.
— Хорошо, но я не имею в виду привычки. — Явно нервничая, Харпер достала из вазы с фруктами яблоко и начала перекатывать его из руки в руку. Затем положила его назад. — На самом деле это просто моя идея.
Надо сказать, что Ник не любил сюрпризы. Но этот мог ему понравиться. Его очень забавлял вид Харпер.
— Ты заинтриговала меня. Рассказывай!
— Сегодня я узнала об этой собаке, — быстро проговорила она. — Его зовут Фрэнк, и он в довольно отчаянной ситуации. Я думаю, мы должны спасти его.
Брови Ника от удивления взлетели вверх. Собака? Он не ожидал, что его жена заговорит о собаке. Он вспомнил, как она рассказывала Элли, что в детстве у нее были собаки. Но почему-то Ник представлял себе свою жену любительницей кошек. Он же, напротив, очень любил собак, и, если какая-то собака попала в беду, он был готов ей помочь.
— Спасти? Как именно? Нам нужны ножницы по металлу и крюки?
Харпер хмыкнула:
— Знаешь, армия оставила на тебе свой неизгладимый след. Такие решительные меры не требуются.
— Тогда расскажи мне подробнее про собаку, и что с ней случилось.
Харпер направилась к лестнице и бросила через плечо:
— Как насчет того, чтобы я рассказала тебе об этом в машине?
Да, это была его Харпер! Она владела искусством вести переговоры. Вот именно сейчас она их и прекратила, оставив слово за собой.
Ник широко расставил ноги и скрестил руки на груди. Так легко он не сдастся. Не она одна умела брать верх в словесных баталиях.
Харпер развернулась и подошла к нему.
— Ник?
Он опустил руки и улыбнулся:
— Хорошо, поедем посмотрим на эту собаку.
Она обхватила его руками за шею.
— Спасибо!
Не в силах сопротивляться, он прижал ее к себе, а затем отпрянул. Ее тело возбуждало его. Но они договорились не заниматься сексом, хотя бы до тех пор, пока он не справится со своими снами. Пытаясь отвлечься от мыслей о ее теле, Ник спросил:
— Не хочешь сначала переодеться?
Она посмотрела на свою шелковую блузку и юбку длиной до колена. Ник пояснил свои слова:
— Я не знаю, куда мы направляемся, но в процессе спасения собаки можно испачкать одежду, я так думаю.
Она на секунду наморщила лоб, а затем сказала:
— Это хорошая идея!
Через несколько минут она вернулась в футболке и джинсах. За это время Ник успел поставить миску с нарезанными овощами в холодильник, взял свой бумажник и ключи, и они направились в гараж.
— Куда мы едем? — спросил Ник, выезжая на улицу.
— В городской приют для животных.
Приют для животных? Ник предполагал, что ему предстоит спасти собаку и отвезти ее в приют. Но если спасательная операция должна начаться в приюте…
— Харпер, — мягко проговорил он, — мы хотим взять собаку из приюта?
— Не знаю. — Она постукивала пальцами по сиденью машины. — Может быть.
— Мы едем в приют. Какие еще могут быть возможности?
— Мы можем взять его на передержку, пока не подыщем ему новый дом. Или мы можем выделять деньги на его содержание. Или найдем какой-нибудь другой способ, чтобы спасти его. Просто сегодня я узнала о Фрэнке и поняла, что мы должны что-то сделать для него.
Фрэнк. Хорошее имя для собаки.
— А что ты про него узнала?
— Немного. Я думаю, пусть лучше директор приюта расскажет нам о нем. — Она говорила уверенно. Таким тоном она могла убедить в своей правоте любого судью.
— А разве приют сейчас открыт? — спросил Ник, бросив взгляд на свои часы.
— Директор приюта сказала, что она будет работать с документами в своем офисе и впустит нас посмотреть на Фрэнка.
Ник почувствовал, что Харпер знает больше, чем говорит. Он мог попытаться разговорить ее, чтобы узнать больше, или он мог перестать беспокоиться и просто дождаться встречи с этим Фрэнком. И Ник предпочел второе.