— Ты догадалась, кто он?
Челси покачала головой:
— Нет, но я пригласила своего старого приятеля, Макса Сент-Клауда, помочь в расследовании.
— А что может сделать Макс, чего до этого не сделал весь город? — Выйдя из соседней комнаты, Натали сняла мерку с плеча Челси и снова исчезла.
— Я и Макс в ранней молодости развлекались тем, что взламывали сайты. Так мы и познакомились. Честно говоря, он гений.
— Он и правда может помочь, — призналась Харпер. — Раз Маверик шантажирует людей по электронной почте и в социальных сетях, то бывший хакер наверняка сможет отследить его в Интернете.
— В этом случае все средства хороши, — заметила Софи. — Этот Маверик наделал уже немало бед.
— Правда! Правда! — воскликнула Натали, возвращаясь из примерочной. — И на этой ноте я заканчиваю. Челси, ты свободна!
— Спасибо, Натали, — ответила Челси. — Как я хочу увидеть готовое платье!
— Челси, — сказала Натали, — ты можешь присоединиться к нам за обедом, если хочешь.
— Я бы с удовольствием, но мне надо выполнять свои обязанности свидетельницы. Поэтому встретимся в следующий раз. Всего хорошего!
Когда Харпер оглянулась на своих подруг, она почувствовала, насколько сейчас счастлива. Все в ее жизни складывалось так удачно! У нее появилось много друзей, беременность протекала хорошо, она подружилась с Элли, а ее отношения с Ником были необыкновенно гармоничными. Она любила его. И единственное, что могло сделать ее жизнь еще лучше, — это рассказать Нику о своих чувствах.
Ник поджидал свою бывшую жену в ресторане. Он договорился с ней о встрече, потому что решил, что настало время обсудить вопрос об опеке над Элли. И он предположил, что будет правильно обсудить вопрос сначала между двумя родителями, заинтересованными в благополучии своего ребенка. Он поделился с Харпер своей идеей, чтобы узнать ее мнение как юриста. Она полностью поддержала его.
Увидев Мелиссу, он встал и протянул ей руку. Мелисса неуверенно пожала ее.
— Спасибо, что смогла прийти, — сказал Ник, когда они уселись на свои места.
Она холодно взглянула на него:
— Я очень сомневалась, стоит ли…
— И что заставило тебя передумать?
Мелисса пожала плечами.
— Прежде всего, я забочусь об Элли. А чего хочешь ты?
— Я хочу проводить с Элли больше времени. Больше участвовать в ее жизни.
— Именно для этого и существуют юристы. Они уладят все вопросы с твоими посещениями с учетом интересов Элли.
— Да ладно, Мелисса! Только мы, родители, знаем, что пойдет на пользу Элли. Мы можем обойтись без юристов.
— Ты действительно считаешь, что твое участие в жизни Элли пойдет ей на пользу, учитывая это твое?..
— Стрессовое расстройство, — подсказал Ник. — У меня значительные улучшения!
Покрутив немного в руке трубочку от напитка, Мелисса извинилась и ушла в дамскую комнату. Ник откинулся на спинку стула. Первый этап — встретиться с Мелиссой на нейтральной территории — был пройден. Второй этап — сказать ей о своих планах — он тоже одолел. Теперь ему предстояло добиться ее согласия. Когда она вернется, Ник продолжит добиваться своей цели, и им удастся обойтись без юристов.
Как только Мелисса скрылась из вида, перед Ником появился ее жених.
— Гай? — нахмурившись, произнес Ник. — Не знал, что и ты придешь сюда.
Гай улыбнулся неискренней елейной улыбкой.
— Мелисса слишком воспитанна, чтобы сказать это вслух, но мы оба знаем, какого сорта ты человек, Ник!
— И какого же я сорта человек? — протянул Ник.
— Неудачник.
Если бы это прозвучало от того, чье мнение было бы важно для Ника, то слова Гая можно было бы назвать оскорблением. Но от самого Гая, этого жалкого подобия мужчины?
— Это почему же, Гай?
— У тебя же с головой проблемы, Ник.
— У меня посттравматическое стрессовое расстройство, ты, наверное, это имеешь в виду?
— И это еще не все!
— Тебе пора идти, Гай, — сказал Ник, стараясь говорить спокойно, несмотря на растущее раздражение.
Гай вытащил какой-то пакет из кармана пиджака. Из него он вытряхнул на стол несколько упаковок с таблетками. Ник сразу же определил — это были обезболивающие. Пару мгновений он не мог вздохнуть. С тех пор как он поборол свое пристрастие к таблеткам, он не видел их в таком количестве. И вот они лежали перед ним и звали его к себе, как сирены.
Затем Гай вытащил фотоаппарат.
— Думаю, что наш друг Маверик может натворить настоящие беды с этим фото…
Слева от себя Ник почувствовал движение.
— Гай, я не знала, что ты вернулся в город!
Затем Мелисса увидела таблетки.
— Это еще что такое, Ник!
— Это не мое, — хрипло ответил ее бывший муж. — Гай вывалил их передо мной на стол.
— Гай?
— Прости, Мелисса, — заискивающе пролепетал ее жених. — Мы же знаем, что он когда-нибудь сорвется. Я просто подумал, что если мы ускорим это событие, и Ник сорвется до, а не после слушания дела об опеке, то это будет лучше для всех, прежде всего для Элли.
— Ты это сделал? — Мелисса с отвращением посмотрела на Гая. — Ты должен это незамедлительно прекратить!
— Ты же знаешь, что я только желаю добра тебе и Элли. И, по правде говоря, Маверику очень понравится вся эта история! Мы разместим фотографию в Интернете, и он ее найдет! У него нюх на такие истории!
Ник слушал спор между своей бывшей женой и ее женихом, но его взгляд был прикован к таблеткам на столе. Он почувствовал, как испарина проступает на его лбу.
— Ты переступил черту, Гай, — сказала Мелисса, указывая на стол. — Тебе лучше уйти.
— Но, детка, я же делаю это для вас!
— Тот, кто нарушил правила один раз, сделает это снова. А я не хочу, чтобы это касалось Элли.
Гай нахмурился:
— Что ты хочешь сказать?
— Все кончено, Гай. — Она сняла кольцо с пальца левой руки и протянула его Гаю.
— Из-за него? — ошеломленно кивнув в сторону Ника, спросил Гай.
— Из-за тебя! — ответила Мелисса, уперев руки в бока. — Потому что сейчас я понимаю, как ты проворачиваешь свои дела. Я больше не смогу доверять тебе. Сегодня ты можешь ночевать в отеле, а завтра мы разберемся с оставшимися делами.
Гай растерянно смотрел на Мелиссу.
— Ладно, — сказал он наконец. — Мы поговорим об этом еще раз завтра.
— Прости, — произнесла Мелисса, обратившись к Нику, когда Гай ушел. — Ты знаешь, действительно пора нам двоим сесть и спокойно обсудить все, что касается Элли. Сперва я разберусь с Гаем, а потом мы что-нибудь придумаем.
— Хорошо, — ответил Ник со спокойным выражением лица, но его голос был напряжен.
Мелисса развернулась и направилась к двери, оставив Ника одного за столом. На котором лежали таблетки.
Руки Ника дрожали от желания. Ему так хотелось выпить хоть одну из этих таблеток. Хоть одну. Одна же не повредит! Он оглянулся, чтобы убедиться, что никто за ним не наблюдает. Очень осторожно он сгреб все таблетки на столе и распихал по карманам. Затем встал, бросил на стол несколько купюр и вышел.
Пока шел к машине, он мог думать только о том, с какой таблетки начнет…
Когда Харпер приехала домой, чувства переполняли ее. Осознание того, что она любит Ника, практически заставляло ее спешить домой изо всех сил. Они поженились из-за детей, но влюбились друг в друга! Сказка стала явью!
Она обнаружила Ника сидящим за столом. Его взгляд был холоден. Желудок Харпер сжался от странного предчувствия.
— Что произошло? — спросила она, но он отвернулся от нее. — Ник?
Он хотел что-то сказать, но промолчал. Что-то было не так. Она посмотрела по сторонам, и ее взгляд упал на несколько лежащих на столе документов на краю стола. В своей жизни она видела много юридических бумаг и не могла не узнать эти с первого взгляда.
Она подошла и взяла документы со стола. Ник поднял было руку, чтобы остановить ее, но передумал.
— Харпер, — сказал он. — Это не то…
Но она уже успела прочитать первые строки в документах о разводе. И их имена были напечатаны на бумаге. Харпер почувствовала головокружение.
— Ты разводишься со мной? — спросила она, не веря своим глазам.
— Да.
Она не понимала, что происходит. Они были так счастливы… Они смогли преодолеть все препятствия на пути друг к другу… Что так повлияло на него? Сегодня утром на прощание он поцеловал ее и поехал на встречу к… Мелиссе! Это его бывшая жена решила расстроить их брак?
— Что Мелисса сказала тебе?
— Она была непривычно рассудительна. Все стало хуже, когда появился Гай.
— А что сказал Гай?
— Гай лепетал свой обычный бред. А затем выложил на стол передо мной обезболивающие таблетки. Он хотел сфотографировать меня с ними и отправить фотографию Маверику.
Харпер почувствовала, что ей становится плохо. Ее основной заботой было здоровье Ника.
— Где эти таблетки сейчас?
— Я выбросил их, — ответил Ник, стараясь не смотреть ей в глаза. — А Мелисса застала Гая с поличным, поэтому его афера провалилась. Это была неуклюжая попытка испортить мне жизнь.
— Но сейчас ведь все в порядке? Шантаж не удался, ты не стал пить эти таблетки! — Харпер все равно чувствовала, что Ник что-то недоговаривает — ведь по какой-то причине он решил подать на развод!
— Дело не в этом, — сказал он очень спокойно. — Я хотел их принять. Очень хотел.
Харпер потерла пальцами виски.
— Но ты не стал этого делать.
— Ты не понимаешь. — Ник откашлялся. — Я осознал, что это часть моей жизни. И нельзя, чтобы ты и дети столкнулись с этим и чтобы мои пагубные пристрастия повлияли на вас.
— Ник, меня это не пугает, — ответила Харпер, прекратив внутреннюю борьбу за сохранение спокойствия и позволив отчаянию прорваться наружу. — Развод — неверное решение!
— В армии мне приходилось нести ответственность за всех своих солдат и иногда принимать трудные решения. — Ник распрямил спину. — Именно это я и делаю сейчас. Принимаю трудное решение, чтобы сохранить всех в безопасности.
— Но кто назначил тебя главным в нашем браке? Я считала, что мы равные партнеры.