Значит огневик. А остальные? Впрочем, какая разница, он легко уберет их со своей дороги.
Если пожелает.
— Приказ его величества. Велено никого не пускать, даже вас.
— Вот значит как…что ж…
Личная охрана императора, лучшие бойцы. Даже под страхом смерти они не ослушаются приказа.
— Лорд де Мортен!
В конце коридора мелькнуло алое платье, быстрым шагом к ним приближалась…
— Леди Роулэнд, — холодно поприветствовал Адриан, поворачиваясь к придворной даме.
Судьба благоволит. Пташка сама явилась в лапы волка.
— Как хорошо, что мы встретились, — проворковала фаворитка. — Может, отойдем к окну, здесь слишком…тесно.
Вайолет поморщилась, оглядывая мрачные тени, струящиеся черными венами по выцветшему старинному гобелену.
— Как пожелаете, леди Роулэнд.
— Когда-то вы называли меня просто Вайолет, и позволяли обращаться к вам по имени, — игривый тон служил искусной маскировкой пробивающемуся наружу страху.
Вайолет боялась. Его.
— Помнится, нам было лет по десять, а то и меньше.
— Иногда я скучаю по беззаботному детству, а ты Адриан? Грустишь по нашим играм? Разве не хочется тебе хоть на миг оставить дела и оказаться там, где нет проблем и невзгод.
— Меня вполне устраивает настоящая жизнь, ведь в каждом возрасте есть своя прелесть. Вам, достопочтенная леди Роулэнд, это известно не хуже чем мне.
Адриан с усмешкой взял ее руку в свою, преподнёс к губам, медленно запечатлев поцелуй. Шелковая кожа покрылась ледяными мурашками.
Ну же, Вайолет. Открой свою душу, расскажи мне, какие тайны хранит твое сердце.
Паника. Злость. А еще магия. Эх, Вайолет, от тебя за версту разит ведьмовским ритуалом.
Яркая вспышка озарила сознание. Словно осколки разбитого зеркала, чужие чувства и эмоции складывались в картинки воспоминаний.
Начерченная пеплом, остроугольная пентаграмма. Серебряные ножницы, срезающие прядь волос и огонь, пожирающий рыжий локон. Губы шепчут заклятие на незнакомом языке.
— Что ты здесь делаешь?! Немедленно отпусти мою невесту!
Видение резко обрывается, женская ладошка выскальзывает из его рук.
— Хм…невесту? В таком случае, до меня видимо не дошло приглашение на помолвку, — мрачная усмешка кривит губы демона, когда он поворачивается к своему сюзерену.
— Отойди от Вайолет, и больше никогда не приближайся, — злобно рычит правитель.
За те несколько дней, что они не виделись, его величество похудел и осунулся, словно все жизненнее силы медленно покидали молодое сильное тело. Да дедуля Ангус краше выглядел.
— Убирайся из моего дворца! Если еще раз увижу тебя рядом с моей женщиной, я…
— То что, Киаран? — вкрадчиво спросил демон, тьма клубилась вокруг его сапогов, готовая сорваться по первому зову хозяина, словно цепные псы.
— Увидишь! Ты пожалеешь. Пожалеешь…
Нет. Нельзя. Что же он творит? Злость вскипала в крови, опьяняя демона. Резко развернувшись, он поспешил уйти, оставив уже бывшего друга.
Угроза продолжала глухим эхом отзываться в ушах. Леди Октавия оказалась права. Но самое дурное было то, что он никому не может рассказать о подозрениях в привороте, иначе бросит тень на Киарана как на правителя. Верховный совет спит и видит, как дискредитировать молодого императора с неудобной политикой. Ничего, Адриан все решит сам и устранит проблему.
Обещаешь?
Демон всегда держит свое слово.
— Прекрасно! Просто прекрасно, — ворчал Фрэнсис, разворачивая рулон ткани предназначенной на новые портьеры для детской комнаты.
Мягкий бархат цвета пыльной розы волной струился по софе, свисая на отполированный до блеска паркет.
— Вы довольны? — робко поинтересовалась горничная.
— Доволен ли я? Нет! Конечно, нет!
— Но я думала…
— Безобразие! Я же просил приглушенно розовый, а что получил?
— Это он и есть, разве нет? — шепнул мне Густав.
Вернувшись в Растер-холл, мы с фамильяром застали живописную картину. Весь холл был заставлен коробками, а мажордом вальсировал между ними, раздавая слугам указания.
— Вот вы где мисс Лоури! — дворецкий умоляюще сложил пухлые ладони и бросился мне навстречу. — У вас безупречный вкус моя дорогая, вы немедля должны помочь выбрать кисти для занавеси. Как вам эти?
— Золотые? Фу, как вульгарно, — загоготал фамильяр. — Как в доме терпимости.
— А тебя не спрашивают, несносная птица, — прошипел Фрэнсис, пытаясь отвесить пинка гусю. — Кыш отсюда!
— Бахрома словно с комода старой девы, — продолжал фыркать Густав, ловко укорачиваясь от носка ботинка.
— Отделку выбирала леди Ванесса, — пропыхтел мажордом.
— Так я и говорю, бахрома великолепна, божественна! — громко объявил гусь и поспешил скрыться в недрах длинного коридора.
— Когда-нибудь я подсыплю этому чудовищу в сидр слабительной травки, — мстительно пообещал Фрэнсис. — Я говорил, мисс Лоури сколько эта парочка опустошила бутылок? Пиво и сидр только так и улетают, я уж не говорю про коллекционное вино. Лорд Ангус предпочитает кармельское. Хорошо хоть слуг не ест, и на том спасибо. Странно кстати, не находите?
— То, что он не есть людей?
— Угу. Аппетит у него и правда отменный, но исключительно на изысканно приготовленные блюда, а вот на счет людей…
Дворецкий понизил голос, прищурил один глаз и, склонив свою голову к моей, доверительно произнес:
— Кое-что случилось утром…
Во рту моментально пересохло, ожидая услышать худшее, я закусила губу и, затаив дыхание, выжидающе уставилась на дворецкого.
— Не далее как за завтраком, лорд Ангус имел нахальство ущипнуть горничную за…задницу! — полным негодования тоном выдал он.
Вздох облегчения. Мамочки. А я уже успела перепугаться. Ну и дедуля! Придется поговорить с ним и настоять на том, чтобы непременно попросил прощения у бедной девушки.
— Его милость принесет ей извинения, — пообещала я.
— Что? Ах…не стоит, горничная радостно хихикала и хвасталась подружкам, дескать милорд вот-вот оформит развод со своей неверной женой и станет завидным холостяком. Наивная душа! Он уже третьей горничной обещал руку и сердце.
Вот же старый проныра. Ничему его жизнь не учит.
— Эми!
Такой родной, такой сладкий голосок. Обернулась на зов и сердце наполнилось нежностью. Мэтью, моя радость, мое счастье!
Присела на колени, впуская в свои объятия младшего брата. Ребенок радостно улыбался, рассказывая про фрегат с бумажными парусами, скользящий по зеркальной глади озера. Я слушала, кивала, зарываясь лицом в мягкие пшеничные кудряшки, вдыхала аромат душистого мыла и целовала веснушки на курносом носике.
— Эми, где ты была?
— Ездила по делам, мой дорогой, — улыбнулась я.
— Можно мы погостим у тети Нессы еще немного, ну пожалуйста, — жалобно протянул малыш, сжимая в кулачке кораблик.
Неудивительно, что после приюта Растер-холл кажется ему сказочным дворцом.
— Я больше не хочу…туда… — всхлипнул Мэтью, размазывая ладошкой слезы по щекам.
— Никогда, — крепче прижала к себе ребенка. — Пока я жива, никогда. Понял?
— Да, — тряхнул головкой Мэтью.
— Мы вернемся домой, — пообещала я и тут же прикусила язык.
Жестоко давать надежду. Несмотря на подозрения, Симон Фуко может быть непричастен к исчезновению нашего опекуна. К тому же нельзя исключать банальное совпадение. Но если гувернер действительно виновен…ух, берегись!
— Все будет хорошо, — прошептала я.
Пусть даже не в родном доме, но мы вместе, а значит, сможем преодолеть все трудности.
— Ну Эми, я уже большой, — мальчик увернулся, когда я пыталась вновь поцеловать его в вихрастую макушку.
— Да, мой малыш.
— Эми!
— То есть мой большой малыш, — тут же исправилась я. — Я люблю тебя, братишка.
— И я тебя, — крикнул Мэтью, убегая полюбоваться рыцарскими доспехами.
Чуть позже одна из горничных увела его покормить обедом, а мне пришлось остаться внизу, дабы принять неожиданно явившегося гостя.
— Сэр Динпельберт! — я несказанно обрадовалась, увидев огненного мага. — Леди Ванесса с девочками еще не вернулась, а лорд де Мортен и вовсе не появлялся в поместье со вчерашнего дня.
Видимо демон весело проводит время в компании очаровательной Лилиан. Ну и пусть! Даже здорово, что его нет поблизости. Ходит тут…
— А я к вам, мисс Лоури, — заявил Рэнджи, подмигивая.
Вот как? Хм…
Гном пригласил прогуляться в саду, подальше от посторонних глаз. Укрывшись в увитой гортензиями беседке расположенной в глубине парка, мы уютно устроились на белой резной скамейке, и я получила долгожданный подарок.
— Рэнджи, я так признательна вам, — сердечно благодарила, протягивая запястье, на котором мгновением позже засверкал хрустальный браслет. Вязь магических рун вспыхнула на солнце, переливаясь в ярких полуденных лучах. — А можно еще один? Для надежности…
— Я как раз хотел поговорить об этом, мисс Лоури.
— Можно и три, — с надеждой пробормотала я. — Или четыре или…
— Или начать обучение и укротить свой впечатляющий дар, — продолжил за меня рыжий.
— Бесполезный и опасный, вы хотели сказать.
Я отняла руку и насупилась.
— Ох, Эмильрин. Вы чуткая девушка и умная, а не понимаете простых вещей. То, что вы называете бесполезной силой — мощнейшая магия. При правильно использовании ваш уникальный дар сможет принести немало пользы.
— Тем, что отнимет магию у другого? — вспыхнула я.
— Вы уже не маленькая и вероятно знаете, мир полон опасностей. Маги не все благожелательны и не всегда используют свои силы на пользу общества. Некоторые из них причиняют вред. Ведомство, которым я руковожу, как раз занимается борьбой с такими людьми. Гильдия воров и наемников, незарегистрированных магов, опытных, коварных и опасных.
Он прав. Всевышний одарил меня силой, и я не буду прятаться от самой себя. Если есть возможность принести пользу обществу, спасти попавшего в беду человека, хотя бы одного…