Мальчик всхлипнул и отвернулся, не желая демонстрировать свои слезы.
— Я понимаю как тебе тяжело, — мягко проговорила я, дотрагиваясь до его худенького плеча. — Только мне еще хуже — я потеряла обоих родителей.
Замолчала на секунду, собираясь с мыслями. Мне невыносимо жаль Фабиана, если бы только я смогла забрать его боль себе, убрать колючки, которыми он оградился от окружающих.
— У тебя остался твой папа, с которым ты всеми силами стараешься испортить отношения.
Фабиан зло рассмеялся, вытирая тыльной стороной ладони мокрые щеки.
— Отец плевать на меня хотел, и любит не больше чем Кордейлу. Ему на всех плевать! Вечно в делах, всегда занят.
Маленький, одинокий озлобленный ребенок, страдающий от потери близкого человека. А его отец даже не удосужился позаботиться о душевном здоровье собственного сына.
Повинуясь порыву, я прижала его к себе и нежно погладила по голове.
— Фабиан, мальчик мой, — пробормотала я, крепко обнимая ребенка. — Люди…то есть демоны не всегда проявляют свои чувства, но это не значит что ты должен повторять их ошибки. Твой отец точно так же как и ты ощущал пустоту на сердце, поэтому вновь женился, а ты…ты должен принять его решение. К тому же теперь у тебя появилась сестра. Поверь мне, это очень здорово! У меня тоже есть младший братик, его зовут Мэтью, и я не представляю себе жизни без него.
— Эстель еще малявка, — заявил Фабиан и впервые в его голосе появилось теплота.
— Я сегодня видела, как она бежала к тебе в саду. Мчалась со всех ног. Ты ведь тоже был рад встрече с Эстель, да? Поймал для сестренки бабочку…
— Пока Кордейла не пришла, — насупился юный демон. — И не увела ее подальше от меня.
— Ты сразу принял мачеху в штыки, теперь она уверена — пасынок маленькое исчадие бездны, непослушный и дерзкий. Прояви терпение, докажи ей, что она ошибатся. Ты умный, добрый и чуткий мальчик. Дай ей шанс увидеть тебя другим, настоящим. Хотя бы ради Эстель.
— Я…попробую…
— Вот и отлично.
Мы еще немного посидели в укромном уголке коридора, я рассказал ему о своей семье, о подругах из пансиона и наших проделках, о друзьях, которые остались в Растер-холле. Фабиан все еще прижимался ко мне и плакал, признаваясь, что очень скучает по своей маме, а я молила Всевышнего дать его мачехе ума, такта и доброты, дабы сломить ледяную броню, в которую пасынок спрятал свое сердце.
Чуть позже я проводила ребенка до детской комнаты, пожелала доброй ночи и вернулась в спальню. Кордейла-младшая причмокивая грызла перчатку, так некстати оставленную мной на окне.
В этот момент раздался стук в дверь. Думая, что это Фабиан, пошла открывать, но увидела на пороге одну из горничных. Девушка принесла большую картонную коробку, перевязанную широкой алой лентой с пышным бантом.
— Доставили для вас, мисс Лоури, — пропела она, взирая на меня с неприкрытым любопытством.
— Да? Хм…хорошо. Спасибо! — поблагодарила я, принимая коробку.
— Поклонник? — игриво осведомилась горничная. — Не думаю, что госпоже понравится такое. Я буду вынуждена доложить ей, что гувернантка дэра Фабиана принимает подарки от посторонних мужчин. Вы ведь не замужем, мисс Лоури?
— А где ты увидела, что это презент от поклонника? — вскинула голову, задирая подбородок. — Может это теплые тапочки от моей любимой бабули или мышеловки, от дедули.
— Зачем мышеловки? — опешила девушка.
— Чтобы ловить мышек, сующих свой нос не в свои дела, — хмыкнула я, захлопнув дверь перед горничной.
Госпоже она, конечно, все непременно доложит, но в данный момент меня это не слишком волновало. На самом деле я ведь даже не догадывалась о содержимом коробки и главное от кого, приехал подарок.
Пальцы потянулись к атласной ленте, бант соскользнул на пол, крышка полетела следом, а я в изумлении уставилась на аккуратно сложенное платье цвета спелой вишни, поверх которого лежало изящное украшение для волос из перьев. Еще там была белая карточка, написанные от руки слова гласили: «Надень сегодня это, для меня».
Для меня…
Что это значит?
Несколько мгновений раздумывала, но потом все же достала наряд и примерила. Платье оказалось немного длинным, но в целом сидело прекрасно. Фасон довольно необычный — слишком открытая спина, плечи и достаточно узкий подол. Местная мода значительно отличалась от нашей, демоницы предпочитали подчеркивать все дамские прелести.
Не сразу заметила черную кружевную маску, оставшуюся на дне коробки. Вытащила ее и улыбнулась.
Так-так, и что же ты задумал, Адриан?
Надела маску, немного покрутилась перед зеркалом, жалея, что не захватила с собой ни румян, ни краски для губ, хотя я сейчас уверена — мои щеки и так достаточно пылают от смущения. Еще бы! Гувернантка, разгуливающая по особняку в столь великолепном платье довольно пикантное зрелище. Искренне надеюсь, что никто не станет заглядывать мне под маску, а Адриан найдет меня прежде, чем я привлеку ненужное внимание.
Осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Пусто! Выскользнув из комнаты, я никем не замеченная пробралась к лестнице, подхватила шлейф и уже собиралась спускаться, как услышала тяжелые шаги одного из лакеев.
Замерла словно изваяние, надеясь, что юноша пройдет мимо, но тот как назло остановился рядом и с учтивым поклоном поинтересовался, не нужна ли мне помощь.
— Я…заблудилась в бесконечном лабиринте коридоров, — жалобно пропищала я.
Жаль что маска на моем лице — самая обычная, не зачарованная, меняющая внешность.
— Дозвольте проводить вас.
Уфф. Кажется, меня не узнали. Пока…
Бальный зал поражал торжественным убранством, сияя блеском полупрозрачной драпировки, обрамляющей стены, украшенные позолоченной лепниной. Мерцающие узоры, вытканные на ткани, рассеивали свет хрустальных сферы парящих под высокими сводами, наполняя пространство калейдоскопом фантомных искр.
Лакеи в синих ливреях обходили гостей, предлагая легкие игристые напитки. Дамы в великолепных платьях прятали прекрасные лица за масками, усыпанными драгоценными камнями, их кавалеры не уступали в роскоши нарядов, демонстрируя баснословно дороге перстни и изящные искусные запонки на рукавах роскошных камзолов.
В воздухе витала легкая эйфория праздника, со всех сторон слышался веселый смех, громкие разговоры, звон бокалов, но все моментально смолкло, как только зазвучали первые аккорды чарующей музыки. Центр зала наполнился вальсирующими парами.
— Позвольте пригласить вас на танец, — чуть хриплый, знакомый голос заставил резко обернуться.
Он стоял в нескольких шагах от меня. Все такой же безумно красивый, в костюме пирата. Сорочка из белого хлопка, распахнутая жилетка, высокие сапоги.
— Адриан!
Протянула к нему руку, демон почтительно поклонился, прежде чем перевернуть ладонь и поцеловать запястье. Слишком интимный жест, для столь многолюдного места. Несколько любопытствующих гостей тут же одарили нас лукавыми взорами.
Чего он добивается? Я думала, мы не должны привлекать лишнее внимание.
— Мне нужно проверить бальную карточку, — проворковала я. — Кажется, для вас найдется одно местечко…
— Всего одно? — демон притянул меня к себе, увлекая в гущу танцующих пар. — В таком случае мне придется выбросить вашу карточку, дабы избавиться от конкурентов.
Мой первый бал, первый вальс. Вот уж не думала, что это произойдет именно так. На чужом празднике, с беглым государственным преступником…
Но несмотря на обстоятельства, я еще никогда не была так счастлива. Я знала — у нас не так много времени, возможно, всего несколько минут и один единственный танец, но я ни за что не променяла бы его на что-то другое.
— Спасибо за подарок.
Подарок. Адриан никогда не делает ничего просто так. Вот и сейчас он наверняка, что то задумал.
— Ты прекрасна в любом наряде, Эми. Но сегодня я хотел, чтобы ты забыла обо всем и наслаждалась нашим свиданием. А еще… — он понизил голос до шепота, я чувствовала легкое прикосновение тьмы к мочке уха, словно его губы едва касались нежной кожи, разливая мурашки. — Еще…отчаянно желал, чтобы свой первый вальс ты танцевала именно со мной.
Сердце кольнуло глухой тревогой. Почему он так говорит? Ведь у нас еще будет возможность сходить на сотни других свиданий.
Чувство надвигающейся необратимой беды накатило удушливой волной.
— Адриан… — начала я.
— Не сейчас, — мягко перебил он.
Вальс замерцал переливами скрипок, с чьих струн лилась музыка, окутывая нас пьянящей мелодией. Магия в том виновата, или пьянящая близость демона, но уже через мгновение чистый искрящийся восторг вытеснил из души все остальные чувства. Я не считала шаги, не думала о поворотах — мы слились телами, растворяясь в объятиях. Адриан уверенно вел, кружа меня в вихре танца.
Чарующая мелодия смолкла, а мы продолжали стоять, смотря друг другу в глаза. Моя ладонь соскользнула с его широкого плеча и коснулась вздымающейся груди. Он дышал рвано, часто и я чувствовала, как бьётся его сильное сердце…
— Что ты творишь? — выдохнула я.
— Компрометирую тебя, моя прелесть.
Вот значит как…
Не обращая внимания на взгляды окружающих, я подхватила подол платья, и резко развернувшись, бросилась бежать прочь из зала. Свидание, вальс…все это лишь для того, чтобы вынудить меня уйти из этого дома, уехать из Аферадона, подальше от опасности. И от него.
Резные створки высоких дверей распахнулись, выпуская меня из роскошной клетки бального зала, я миновала холл, спустилась по ступеням парадной лестницы и судорожно вдохнула ночную прохладу.
— Ты опять решаешь за меня!
Адриан нагнал меня, схватил за локоть, разворачивая к себе.
— Эми, это не шутки. Теперь…поверь, сейчас все совершенно по-другому.
Я ждала объяснений. С места не сдвинусь, пока он мне все не расскажет. И Адриан рассказал. Поведал мне все что узнал за эти дни разлуки, про своих тронутых на всю голову кузенов, про мятежников, про Источник, способный даровать могущество, ради которого его родственники пойдут на многое.