— Все хорошо, — пробормотал он, мягко, но настойчиво толкая меня за свою спину.
В это время распростертый на полу Баордхан приподнялся на локтях, придерживая ладонь к кровоточащей ране на своей груди.
— Кто нас предал? — ненавидяще выплюнул он.
— Предал? — насмешливо переспросил повелитель демонов. — Я бы назвал это несколько по-иному, исполнил свой долг перед господином. Ведь так, Рхианнон?
Взоры всех присутствующих устремились к демонице, она дерзко вздернула подбородок и вышла из сумрака подземелья.
— Рхианнон, — прорычал ее брат. — Как ты могла…
— А ты думал, я вечно буду следовать за тобой? Исполнять приказы, ложиться под твоих союзников? Нет! Я не твоя рабыня, я тоже Альтаис, я равная тебе по рождению, — с вызовом бросила демоница поверженному брату.
— Взойдя на трон, я вознаградил бы тебя. Титул, драгоценности. Дура! Ты потеряла все! Бросила к ногам нашего врага свою семью, растоптала, предала.
— Трон?! А-ха-ха, ты всерьез собирался занять мое место? — от смеха Ферхеса, похожего на скрип пера о стекло, хотелось заткнуть уши. — Последний из потомком Альтаис, ты надоедливое насекомое. Глупец, с большими амбициями. А вот твоя сестра…она действительно умна и прекрасно справилась со своей задачей, ловко, виртуозно. Под моим руководством конечно.
— А ты думал, все это ради тебя? — поморщилась Рхианнон, глядя на истекающего кровью старшего брата. — Архив, книги с древними ритуалами? Поверил, да? Ну и кто из нас дурак? Вот де Мортен сразу понял, что есть подвох.
Демоница надеялась уколоть и так уязвленное самолюбие раздавленного, опустошенного брата, но вместо этого стерла улыбку с лица своего господина. Ферхес оборвал смех и простер руку, с открытой ладони заклубился прогорклый дым. Тьма, попавшая в переделы чертогов, все еще подчинялась ему.
— Вернемся к ритуалу.
Адриан закрыл меня собой, готовый защищать до последней капли крови. Густые, пульсирующие невероятной силой тени окружили нас, готовые вот-вот сорваться с поводка и растерзать.
— Ну же, не заставляй меня ждать. К сожалению, ты должен открыть Источник добровольно, иначе мне не пришлось бы так долго возиться с тобой. Если сделаешь все четко и быстро, даю обещание — я сохраню жизнь твоей человечке.
— Не слушай его Адриан, — закричала я. — Даже если Ферхес сдержит слово, что это будет за жизнь? Лучше умереть.
— В таком случае, может, спросим у твоей матушки? Все годы вашей разлуки Равэльен провела во дворце, пусть теперь расскажет, что лучше — смерть или возможность жить?
Адриан застыл железным изваянием. Изумление, недоверие, надежда. Я страдала вместе с ним от боли, дышала его внезапной радостью.
Нащупав его руку, сжала.
— Не веришь? Можешь спросить у своей человечки, она видела Равэльен.
— Эми?
Нет. Я не могу, так нельзя.
— Адриан…
— Эми, пожалуйста…я должен знать.
Демон говорил спокойно, но я чувствовала его растерянность, он надеялся услышать от меня правду.
— Да, твоя мама жива, — всхлипнула я, понимая, что не могу солгать.
Его пальцы в моей руке дрогнули. Я лишила его силы, лишила ненависти, поселила в сердце страх за мать, которую он никогда не знал. Адриан стал уязвим.
— Нет!
Он отпустил мою руку, шагнув вперед, я метнулась за ним, в безуспешной попытке остановить.
— Дай клятву, что ты не тронешь Эмильрин, и отпустишь мою мать.
— Я сохраню их жизни, это я могу пообещать.
Они смотрели друг на друга глазами полными тьмы. Один из них сотни лет питался магией Бездны, и сейчас неутолимая жажда превращала его в безжалостное чудовище, а второй лишь отчаянно пытался спасти тех, кого любил, даже ценой собственной жизни.
Адриан понимал, у него не осталось выбора.
Еще один шаг. Другой.
Почерневшие от запекшейся крови рунические символы вспыхнули алым огнем. Демон стоял в круге, охваченный пламенем.
Я вновь закричала, обезумев от страха и горя. Мужчина, который защищал меня, оберегал, помогал во всем, дарил прикосновения, полные страсти. Мне наплевать, сдержит ли слово Ферхес, мне не нужна жизнь без Адриана, и я не позволю ему умереть. Не позволю умереть одному.
Сжав кулаки, я сделала последний мучительно долгий вдох и…шагнула вслед за Адрианом, в пылающий первозданной магией Источник Бездны. Последнее, что я увидела — безумный испуг, мелькнувший на родном лице, раскрытые крылья, сомкнувшиеся на моем теле в тщетой попытке уберечь от разрушительного огня.
— Девочка моя, зачем…
Доля секунды, мгновение. Я зажмурилась, призывая всю свою магию, впитывая льющийся обжигающий поток. Первозданная, дикая, неукротимая тьма заструилась по моей коже, выжигая вязь затейливого рисунка. Адриан теснее прижал меня к себе, в его бездонно-черных глазах отражалось безумная пляска огня, я потянулась к его губам и поцеловала, передавая все, что было во мне. Тьма послушно хлынула в нового владельца.
Ферхес заметался по подземелью, призывая всю мощь, всю силу, поднявшийся ураган тьмы сбил нас с ног. Пентаграмма потухла. Я вылетела за ее пределы, и ударилась о стену, с удивлением провела рукой по затылку и увидела кровь. Странно. Я еще жива? После всего…
Вместе с надеждой вернулся и страх. Попыталась встать, но тьма вновь прибила меня к земле, не позволяя двигаться. Сквозь мутную пелену слез я с трудом разглядела двух демонов, вступивших в схватку. Правитель Аферадона явно не ожидал такого поворота событий, еще недавно долго и упорно загоняемая добыча обернулась охотником. Черные, обугленные рисунки на теле Адриана, засияли золотом. Тьма Ферхеса забурлила, выжигая воздух в подземелье, он отчаянно сражался, но силы постепенно покидали своего владельца, растворялись под натиском беспощадных ударов. Преданные тени подчиняющиеся своему хозяину обернулись против него, сплетаясь вокруг высшего демона ядовитым коконом.
Ферхес не выдержал, закричал в предсмертной агонии и затих, тело правителя Аферадона усохло и вскоре обратилось в прах.
Вновь обретя способность двигаться, встала, выпрямляясь в полный рост.
— Адриан.
Он обернулся на мой зов, а я отшатнулась, едва увидела заострившиеся скулы, хищный разрез глаз, сверкающих сталью. Демон больше не был тем Адрианом, к которому я привыкла, кого успела полюбить. Поменялась и реальность, пространство сдвинулось, чертоги разрушенного подземелья меняли очертания, серые, сочащиеся влагой и покрытые плесенью камни превратились в стены блистательного тронного зала.
На высоком пьедестале красовался высеченный из камня трон. Алые языки огня лениво ползли по украшенным рогатыми черепами подлокотникам, ласково обвивали искусную резьбу высокой спинки, подбираясь к золоченой короне на самой её вершине.
— Адриан! — вновь позвала я, на этот раз он не обернулся.
Бездна меняет, искажает всех, кто прикасается к ее Источнику. Вот и Адриана она изменила, лишила души, украла возможность чувствовать. Демон шел к трону, не обращая внимания за застывших в немом изумлении слуг, на дворцовую стражу, на меня, растрепанную, в грязном порванном платье, стоявшую на безупречно чистой ковровой дорожке, стелящейся к пьедесталу.
— Пожалуйста, — прошептала я.
Он услышал. Остановился.
Окрыленная, я подхватила остатки некогда роскошного шлейфа и побежала к нему, дотронулась ладонью до окровавленной спины, прикоснулась губами к горячей смуглой коже.
— Я люблю тебя, Адриан. Пожалуйста, вернись ко мне.
— Эми…
Демон резко обернулся, прижал меня к себе, заключая в объятия.
— Не поддавайся ее чарам, не слушайся ее, будь верен своему сердцу, — торопливо шептала я в его губы.
— Моя девочка, жизнь моя…
Я подняла голову и встретилась с ним взглядом, тьма ушла, белки глаз вновь посветлели, в черты лица вернули мягкие линии. Он справился, не поддался. Теперь я знала — вместе мы преодолеем все преграды на нашем пути.
Эпилог
Пять месяцев спустя.
Густая чернильная тьма обернулась игривым котенком и ударила лапкой гуся. Фамильяр возмущенно загоготал, хлопая крыльями.
— Густав, прекрати доводить прислугу, — строго предупредила я. — Горничные и так двое суток почти не отдыхали.
— Эмильриночка, отдыхать будем после свадьбы, — с видом наставника, заявил гусь.
— Густав!
— Ладно-ладно, не сердись, пойду- ка я лучше проверю, как на кухне дела. Фрэнсис жаловался, что местные повара не умеют готовить наших блюд, а ведь в меню их добрая половина. Непорядок!
Дверь распахнулась, выпуская фамильяра из спальни, а я посмотрела ему вслед и улыбнулась.
Как же я скучала! Все эти дни и месяцы были насыщены событиями. Высшая знать Аферадона признала нового правителя, избранного Бездной. Адриан понимал — если он не займет трон, в стране начнется кровопролитная война за власть и после некоторых раздумий принял венец власти.
Котенок вернулся ко мне, ласково потерся спинкой о туфельку и растворился в воздухе.
Темная магия. Теперь она всегда со мной. Входя в Источник я и подумать не могла, что во мне останется хотя бы крошечная часть тьмы, но она осталась…И совсем-совсем не крошечная, весь мой резерв был без остатка. Я потеряла возможность забирать чужую магию, но взамен получила свою собственную! Конечно, приручить ее оказалось довольно трудно, но я справилась, мне помог Адриан.
Адриан.
Теперь он повелевал не только страной, но и судьбами демонов. Многое изменилось с тех пор, как он взошел на трон. Не все были довольны его политикой и новыми законами, но он умел убеждать.
По местной традиции я выходила замуж с распущенными волосами, в легком струящемся платье из белоснежного шелка, усыпанном узорами из золотистого шитья и крошечных хрустальных бусин. На голове вместо тиары- водопад из бриллиантовых нитей.
Дверь отворилась, впуская в комнату моих подруг, Кэндис и Присциллу. Я не видела их целый год, с тех пор как уехала из пансиона. Деушки с радостью приняли приглашение на венчание и приехали в Аферадон. К слову, варварскую традицию с ядовитыми браслетами давно отменили. И это к лучшему.