крую траву, дотронулся до пылающих узоров на шее, провел тыльной стороной ладони по часто вздымающейся груди.
- Надо освободить тебя.
Послышался звук разрывающейся ткани, корсаж затрещал по швам. Глаза цвета морозного неба распахнулись, длинные ресницы затрепетали, освобождённое от шнуровки тело выгнулось. Тёмный лорд нагнулся, вдыхая аромат цветущей вишни.
Вку-у-сно. Сладко.
Адриан накрыл её собой - тяжёлое тело опустилось сверху, прижимая худенькую девушку к земле. Секунду он медлил, но затем, отбросив сомнения, впился губами в её рот, впитывая боль в себя. Он жадно глотал пряную муку, залпом пил её дыхание, пока Эмильрин не затихла.
- Вы…слезьте с меня, - послышался слабый писк и два маленьких кулачка упёрлись в широкую мужскую грудь.
- Вижу, вам уже лучше,- насмешливо проговорил демон, с сожалением освобождая девушку от своих объятий.
- Что вы со мной сделали?- голос заметно окреп.
Она что, возмущается? И это вместо того, чтобы поблагодарить?
- Сколько вам лет? - игнорируя вопрос, поинтересовался демон.
- Два месяца назад исполнилось восемнадцать. Но я протестую!
- Против чего, позвольте узнать?
- Я ещё не…слезьте с меня, немедленно!
- Не беспокойтесь, ваша девичья честь меня интересует меньше всего. А вот магия…занятная вы особа, Эми.
- Я – Эмильрин!- выпалила прелестница, пытаясь прикрыть руками декольте.- Во всём нашем роду магии нет и капли, а уж во мне - тем более.
Вот же упрямая!
Адриан с кошачьей грацией потянулся вперёд, схватил девушку за запястье и продемонстрировал уже изрядно потускневшую огненную вязь, витиеватым рисунком проступающую на фарфоровой коже.
- Тогда может, поведаете, что это такое?
- Ой…
6-4
Сердце билось у самого горла, припухшие губы дрожали, стыд алым румянцем царапал лицо. Меньше всего на свете я сейчас могла думать о треклятой магии.
- Вы только что прошли инициацию, Эми. Обычно юных чародеек, наделённых большой силой, к такому готовят заранее.
Опять это дурацкое - Эми!
- Мое имя Эмильрин.
- Не стоит повторять, у меня хорошая память.
- Тогда почему вы…
- Ещё одно слово, и я буду звать вас Ёжик.
- Согласна на Эми.
- Я сразу понял, что вы смышлёная девочка, правда, иногда совершаете безрассудные поступки. К примеру, почему убежали от меня? Испугались? Поверьте, я не ем милых малышек на обед.
Да? В самом деле? А по тебе и не скажешь...
- Вот ещё, - поёжилась, крепче сжимая лохмотья, оставшиеся от великолепного платья.
Искусная лилия повисла на плече бесформенной тряпкой. Жалко… Такая красота! Мажордом не простит такого варварства.
- Просто у меня были дела. Важные. Гораздо важнее, чем ужин в вашей компании.
- Какие же? Торопились на свидание?
- Домой! Домой я торопилась! Обстоятельства так сложились… долго рассказывать. В общем, началось всё с того, что мадам Вэйринг отрастила себе шерсть на…в общем, на деликатном месте, а директриса сказала : «мисс Лоури, вы нам задолжали денег, придётся уезжать». А потом был портал! А эта ещё говорит - разорвало на пять частей, представляете? Жуть. А потом конфуз. Ну, вы помните, прямо к вам в воду. Ясно?
- Безусловно, ясно,- кивнул.- А теперь, пожалуйста, поподробнее и не так быстро.
Пришлось объяснять всё по порядку. Только я упустила момент, что мисс Лилиан помогла мне выбраться из дома, а вот про то, как пришлось ввести в заблуждение леди де Мортен, выложила без утайки.
- Так вы обманули мою тётушку?
- Просто скрыла некоторые нюансы,- парировала я, вторая попытка подняться увенчалась успехом, правда, меня качало, как флигель в ветреную погоду.- Я обязательно принесу ей свои извинения.
- Бросьте, Эми, я знаю - вы не лжёте, у вас просто не было выхода.
Рада, что произвожу впечатление честного и приличного человека. Чего, кстати, о вашей семейке не скажешь…
- У вранья горький привкус,- загадочно пояснил он.- А вы…вы ещё не испорчены. Жаль, что ваши родители погибли, любопытно было бы узнать, от кого вы унаследовали свой дар.
Непроизвольно покосилась на исчезающие линии узора. Некогда огненно-золотой, сейчас он был уже почти невидим. Неужели всё это действительно происходит со мной? Дар? Магия? Откуда в моём ничем не примечательном семействе подобная роскошь? Папа занимался адвокатской практикой, мама ухаживала за домом и детьми.
- Магия… - зачарованно протянула я.
- Не совсем.
Ответ вернул с небес на землю. Я вскинула голову, встретившись с внезапно ставшим хмурым, тяжёлым взглядом лорда де Мортена.
- Не стоит так пугаться. Обещаю, мы всё выясним.
- Поздно.
- Что вы имеете в виду?
- Уже испугалась,- слабо улыбнулась я.- А что произошло в кабинете? Надеюсь, сэр Рэнджимин в порядке, да и доктор…о всевышний, он же горел!
- Всё верно, Хэл призвал силу огня, только вот из них двоих, огненный маг – Рэнджи, как и любой гном. Забавно, но каким-то образом они оба зеркально передали друг другу свои способности, именно поэтому все так переполошились. Думаю, причина – в вас.
- Во мне? Но я ничего не…ах, вы про инициацию. Мамочки, жуть какая. Представляю, как напугался доктор Харлстрейд, а уж сэр Гном, простите, Рэнджи и подавно. Ох, надеюсь, их способности вернутся каждый к своему владельцу. Будет неловко, если всё так и останется…Кстати, а какая магия была у доктора? Тот зелёно-ядовитый дым…быть может, зельевар?
- Хэл - некромант,- сухо пояснил Адриан, сосредоточенно вглядываясь в пустоту за моей спиной.
Из темноты появились две тени. Мужчины в тёмных, неприметных одеждах бесшумно подошли и встали рядом с господином.
- Милорд, в северной части поместья замечена вспышка энергии, прикажете усилить охрану Растер-холла?
- Ложная тревога,- лорд де Мортен жестом остановил охранника.- Осмотрим сами.
- Как будет угодно, милорд,- мужчины поклонились и растворились во тьме.
- Возвращайтесь в дом, Эми, я чуть позже к вам присоединюсь.
Адриан исчез, а я продолжала стоять, кутаясь в обрывки некогда великолепного шёлкового наряда. Легко сказать! В таком виде? С разорванным корсетом, прикрываясь подолом так, что видна нижняя юбка?
Огляделась в поисках беседки. Обычно на скамейках оставляют подушки и пледы для отдыха, а тут как назло ничего не было! Может, подальше пройти? Поискать…
- Кхе-кхе!- невдалеке послышался натуженный кашель.
От неожиданности подпрыгнула на месте, но тут же облегчённо вздохнула. Всего лишь старичок, возможно слуга.
- Ты кто такая, чего по углам прячешься?- прокряхтел дедуля.- А ну ка, дай сюда руку, поддержи пожилого человека, видишь, ноги совсем слабые стали.
- Конечно,- смущенно пролепетала я, подставляя локоть.- Вас куда проводить?
- В дом, милочка. Так напомни, ты кто? Что-то я тебя не припомню…
- Так я…гувер…в гости приехала к леди Ванессе, - мы с дедушкой поковыляли к лестнице.
- То-то, я хоть и стар, а память у меня отменная. Кстати, я вот точно помню, что распоряжался захоронить меня в свадебном смокинге, чего это они удумали в старом твидовом костюме? Ироды… Помедленней, милочка, тяжело мне…
- Угу, - буркнула я.- Что?! Захоронить? Мамочки…
Глава 7
- Милочка, поживее! Погода скверная - ветер до костей пробирает, - жаловался старик.
Тонкие, на удивление сильные скрюченные пальцы крепко вцепились в локоть, пресекая даже мысль о том, чтобы улизнуть.
А сбежать, признаться, хотелось!
Осознание того, что я шагаю под руку с самым настоящим умертвием, пришло не сразу. И неудивительно – ведь с первого взгляда оно (умертвие то бишь) смахивало на вполне себе живого дедулю! Однако присмотревшись внимательней, я заметила пергаментную кожу зеленовато-землистого оттенка и впалые щёки.
Н-да, вид, скажем так…не цветущий.
Мы доковыляли до парадной лестницы, поднялись по ступеням и вошли в холл. Нас ждали. Вернее, ждали меня, старичка как раз не особо рады были видеть.
Первым заорал мажордом, затем высокие ноты подхватила горничная, и они с Фрэнсисом тут же подались в бега, прячась за рыцарскими доспехами.
- Радушно же меня встречают в отчем доме, - раздалось недовольное ворчание.
- Лорд Ангус, это вы? - робкий вопрос, вышедшей на крики леди Ванессы остался проигнорированным.
- Какая безвкусица! - продолжал возмущаться мертвец. - Портьеры эти, мебель - всё дурное. Лишь бы капиталы транжирить. Как жаль, что я всего лишь второй сын и Растер-холл достался моему брату, вашему треклятому деду. Ух, я бы здесь навёл порядок.
- Лорд Агнус, так это вы? - голос леди Нессы дрогнул.
- А кто же ещё, или ты зрением стала слаба, Виктория?
- Ванесса, - поправила дама. - Но вас… похоронили пару дней назад! Мы с Адрианом были на церемонии.
- Не упоминай при мне имени этого демонского отродья! - возопил бойкий (мало, что мёртвый) дедуля и на всякий случай обернулся – убедиться, не находится ли вышеупомянутое «отродье» поблизости.
Хозяина не наблюдалось. Успокоившись и заметно осмелев, покойник уселся на софу, вольготно откинувшись на мягкую спинку.
- Я бы попросила не оскорблять моего племянника в его же собственном доме,- заявила леди де Мортен.
Длинные изящные пальцы дамы опасно теребили кружево на манжете - того и гляди, оторвёт!
- Если бы не ваш треклятый дед, родившийся всего на год раньше меня, поместье принадлежало бы мне. А вы все - да, да Виктория, я вашу семейку имею в виду! Брата и племянника беспутных… Так вот. Если бы не это весьма досадное обстоятельство, будьте покойны - ноги бы вашей не было в Растер-холле!
- Однако, - парировала Ванесса, - судьба распорядилась таким образом, что покойны как раз вы, лорд Агнус. Кстати, как там внизу…не сильно припекает?
Леди де Мортен недвусмысленно приподняла брови, указывая на отполированный до блеска паркет.