- Это ты у своего племянничка Антуана спроси, ведьма! Он у нас - отрыжка огненной бездны…
- Адриана!
- А я как его назвал? Ты к старости слухом слаба стала, Виктория, а вот язык у тебя так и остался дерзкий. Замуж тебя надо было насильно выдать, как я и говорил папеньке вашему, а не позволять жить в своё удовольствие! Может тогда бы из тебя и вышел толк… А так. Что говорить? Дурной характер!
- Моя личная жизнь вас не касается,- леди Несса вскинула голову, с вызовом встретив взгляд почившего родственника.
Тем временем Фрэнсис жарко зашептал что-то на ухо служанке, та кивнула и поспешно удалилась, а через несколько минут в холле показались доктор Харлстрэйд и Рэнджи.
Я с облегчением отметила, что некромант в порядке. Следов от ожога нет, правда, рукав камзола обгорел, но ведь это дело поправимое – мой наряд вот тоже пострадал…
Гном был непривычно серьёзен, однако стоило ему увидеть меня, как на лице рыжего засияла белозубая улыбка.
- Эд - молодчина, справился,- удовлетворенно заметил он, подмигнув зелёным глазом.
- Всё благополучно…э-э завершилось,- заверила я, подтянув остатки корсета.
- Вы были в надёжных руках,- кивнул гном – не то издеваясь, не то серьёзно – я так и не поняла.
Слишком много событий за столь короткое время – голова кругом….
Тем не менее, волна стыда заставила вспыхнуть щёки - надеюсь, никто и никогда не узнает подробностей моего «спасения».
- Надеюсь, вы…мне было бы тяжело осознавать, что именно я стала причиной столь разительных перемен в жизни двух магов. Скажите - ваши способности, они…? – я запнулась, с затаенной надеждой ожидая приговор.
- Едва лишь Эд унёс вас из кабинета, - радостно сообщил сэр Рэндмижин.- Признаюсь честно – думал… Знаете, меня трудно испугать, но сегодня вам это удалось, честное слово! Потеря силы – той, что с самого детства питала кровь магической энергией, оказалось весьма болезненным мероприятием. Я словно… Лишился части тела. Хотя нет - руку я бы отдал без сожаления, если бы поставили перед выбором – магия или… Надеюсь, я больше никогда не расстанусь с огненным даром, Эмильрин, - эти слова гном произнёс совершенно серьёзно – хриплым, сдавленным голосом.
- Понимаю, - прошептала я, всё ещё чувствуя свою вину во всём, что случилось с этими двумя.
Доктор Халстрейд, пока мы беседовали, уже вовсю изучал уютно устроившегося на софе в окружении подушек, дедушку Ангуса.
- Поразительно,- восхищался он, разглядывая умертвие.- Невероятно! Даже есть… зачатки интеллекта!
- Умник нашёлся,- огрызнулся старик, отсаживаясь подальше от некроманта. - Чего это ты на меня так уставился? Прошу оградить меня от этого назойливого субъекта!
- Восхитительно! – не унимался доктор.- Годы практики и тренировок – и что в результате? Мычащее неразумное существо, лишь отдаленно напоминающее человека – максимум, на что может рассчитывать пусть даже опытный и талантливый некромант, а это… Вы только посмотрите! Этот экземпляр великолепен! Вот как так, Рэнджи, а?
- Талант, - скромно пожал плечами гном.
- Ну, формально, это всё же моя магия,- напомнил некромант.- Необходимо всё тщательно записать! Вспомни свои действия – всё, что говорил, делал, думал. Всё!
- Вспомнить? Ну…в общем, так…вначале а-а-а, потом о-о-о, и в заключении я немного попрыгал на месте, размахивая руками.
- Ты можешь хоть иногда быть серьёзным?
- Сожалею, Хэл, но боюсь - больше ничем не могу помочь.
Мажордом мужественно стоял рядом со своей госпожой. На побледневшем пухлом лице читалась вселенская скорбь. И я его понимала! Мне самой в компании умертвия было не по себе. Вдруг дедуля набросится на кого-то из нас и примется кусать?
И это опять будет моя вина…
Видимо, те же мысли посетили и Фрэнсиса. Короткое распоряжение и вот уже возле лорда Ангуса стоит служанка, с подносом в подрагивающих от страха руках.
- Не желаете ли откушать, милорд?- процедил сквозь зубы дворецкий, жестом фокусника снимая с блюда фарфоровую крышку.
- Что это, мясо? В будний день? Расточительство! К тому же оно сырое. Совсем стыд потеряли!
- Леди Ванесса, пусть он поест! - хныкал Фрэнсис, ища поддержки.- Так будет надёжнее.
- Лорд Ангус, вкусите, пожалуйста, предложенное блюдо,- попросила дама.- Для всеобщего спокойствия.
- Но оно с кровью, не прожаренное!
- Прошу вас,- с нажимом повторила племянница.
Дедуля покосился на доктора Халстрейда, вздохнул, и деликатно отрезав кусочек сырого стейка, отправил его себе в рот. Пожевал, скривился, поморщился и тут же выплюнул на тарелку.
- Гадость! Вы меня второй раз на тот свет отправить хотите? Ешьте его сами.
- Может, мозги поискать? – протянул Фрэнсис.- Свеженькие?
- Точно,- пробурчал Ангус.- Тебе они ох, как нужны, без мозгов то туго, наверное. А мне приготовьте пирог с капустой…хотя не за мой же счёт будем ужинать…Пожалуй, запеките индейку с дикими грушами, а на десерт -клубничный пудинг! Только ягоды пусть спелые кладут, не хватало ещё расстройство желудка получить к простуде.
Мы с леди Ванессой переглянулись. Напряжение нарастало с каждой секундой. В холле воцарилась тишина, нарушаемая разве что скрипом золотого пера доктора Халстрейда. Некромант делал заметки, а гном молча играл синим огоньком, перекатывая его с одной ладони на другую и недобро поглядывая на притихшее умертвие.
7-2
Хозяин дома появился лишь через полчаса. Все это время мы сидели, словно на иголках, изредка перекидываясь парой слов друг с другом. Чего не скажешь о дедуле Ангусе! Тот, напротив, болтал без умолку, открыто критикуя мажордома и требуя уволить толстяка и лентяя за отсутствие профессиональных качеств.
- Наконец-то! - радостно воскликнула леди Несса, бросившись навстречу племяннику.
Адриан появился в сопровождении охраны и выглядел задумчивым.
- У меня неприятный сюрприз.
- У нас тоже!
- Даже не сомневался,- взгляд тёмных глаз метнулся ко мне, скользнул по растрёпанным волосам, задержался на всё ещё саднивший губах…
- Похоже, обмен магией не прошёл бесследно, - заявил лорд де Мортен, продолжая самым наглым образом рассматривать меня, будто кроме нас двоих в холле больше никого и не было. - И если Хэл всего лишь подпалил сам себя, то Рэнджи умудрился отправить заклятие прямиком в наш фамильный склеп. Одно из надгробий раскололось надвое. Невелика потеря, однако содержимое могилы оказалось пустым. И вот тут мы подходим к самому интересному. Из всех возможных вариантов рулетка заклятия угодила в …тётя, есть варианты?
- В нашего двоюродного дедушку, Ангуса де Мортена,- без запинки, словно отличница, выдала решение задачки леди Ванесса.
- Хм…верно. Того самого, люто ненавидящего всё наше семейство и оставившего мне в наследство старые сапоги, а тебе - книгу рецептов. Но ничего. Ребята мигом его найдут и развеют.
- Как развеют? – визгливо возмутился безвременно почивший и временно оживший, выглядывая из-за подушки, за которой прятался всё это время.- Я жаловать буду, до императора дойду! Иш, какие! Толковая книга рецептов, между прочим, помогает сэкономить немалые суммы. И сапоги были ещё…вполне себе крепки и сносны! Да вы радоваться должны, неблагодарные!
- Так-так,- от зловещего тона Адриана появились мурашки, а хмурые брови не предвещали ничего хорошего. - Что. Он. Здесь. Делает?!
- Это мисс Лоури привела его в дом,- наябедничал мажордом.
Вот спасибо, милый Фрэнсис. Теперь меня точно развеют вместе с беднягой Ангусом.
- Неужели так необходимо его…того? - ахнула я, решив призвать тёмного к совести.
Ну, или хотя бы к состраданию. Совести у него точно нет!
- Она права… Адриан, это не гуманно,- поддержала леди Несса.
- Дайте хотя бы с юной супругой попрощаться, я может, не успел перед смертью,- стал канючить Ангус.- Она же любовь всей моей жизни, розочка моя ненаглядная, скучает наверно, ночами не спит…
- Ваша жена даже не приехала на похороны,- безжалостно сказал Адриан.
- Молодая ещё, глупая,- не унимался старик.
В конце концов, было решено позволить лорду Ангусу встретиться последний раз с горячо любимой супругой, а затем тот клятвенно обещал упокоиться с миром. Учитывая склочный характер старичка, такое быстрое и спокойное согласие выглядело немного неожиданным.
Вот уж точно, этот день я запомню надолго! К счастью, даже плохое имеет свойство заканчиваться.
Я принесла извинения леди Ванессе за вынужденный обман. Благородная дама молча выслушала меня, а затем заверила, что не держит зла.
- Мисс Лоури, ну что вы такое говорите, как я могу сердиться? Любая на вашем месте поступила бы так же, хотя…нет, не любая! Я восхищаюсь отвагой и смелостью, с которой вы приняли свалившиеся на плечи испытания.
- Я завтра же покину Растер-холл, вы позволите…провести ночь в поместье? Мне, правда, сейчас некуда идти…
- Вы шутите?- вскричала леди Ванесса.- Да чтобы я выгнала бедное дитя на улицу? Оставайтесь сколько сочтёте нужным.
- Большое спасибо,- от души поблагодарила я.
Если честно, оставаться под одной крышей с тёмным лордом, в сердце которого бился демонический огонь, не слишком хотелось, а от одной мысли о встрече наедине, кровь стыла в жилах.
Что ж… Попробую найти новую работу. На этот раз - никаких гувернанток.
- Всё будет хорошо, мисс Лоури,- в голосе хозяйки Растер-холла щедро разливались теплота и сочувствие.- Идите в спальню, дитя моё, и обещайте отдохнуть от грустных мыслей.
Я, конечно, пообещала, но в душе при этом бушевал настоящий ураган. Ни отдыхать, ни спать, ни даже есть (хотя от голода желудок сводило судорогой) не хотелось. Горничная принесла ужин, я едва заставила себя попробовать суп, на жаркое даже не посмотрела.
Однако, едва ложка горячего бульона попала в рот, во мне проснулся зверский аппетит! Сама не заметила, как уничтожила всё, что было на столе, даже выпила чашку чая с десертом!