Наверное, не окажись этого преступника дома, я бы вынесла ему дверь, но после второго стука раздались поскрипывающие шаги и перед нами предстал Гортензий ли Марш собственной персоной.
Вытянутое лицо, бегающие маленькие глазки, крючковатый нос, выдающийся вперед подбородок – ходячая карикатура на хитрого мошенника. И как женщина вроде миссис Стоункарт могла на него повестись?
- Чево надо? – грубо бросил мужчина, заметив застывшую за моей спиной Аннер, - опять пришла денег требовать? Ниче я тебе не должен, пшла вон, пока стражу не кликнул!
Опешив от такого отношения к несчастной женщине, я схватила приставленную справа от двери метлу и выставила ее перед собой, готовая в любую секунду атаковать.
- А ну заткнитесь! – все манеры, так упорно вбиваемые в меня мамой Джорджи, были забыты напрочь, - сейчас я буду говорить, а вы слушать!
Ненавистный взгляд Гортензия резко переместился с миссис Стоункарт на меня. Зрачки расширились, рот открылся, и он непроизвольно отступил назад.
- Меня зовут Мика шан… Шармон, и я работаю в издательстве «Дневной Арентал». Уверена вы, как и сотни тысяч других жителей столицы слышали об этой газете. Так вот, если вы не вернете деньги этой женщине, - я кивнула на Аннер, - я напишу о вас разгромную статью, на целый разворот и даже портрет у художника закажу, чтобы город знал своих «героев» в лицо. Вас смешают с грязью. Вы по улице пройти не сможете, чтобы вам в спину плевок не прилетел. Никто вам и руки не подаст, разговаривать даже не станет. И будьте уверены, хозяйка этого дома тоже получит по почте бесплатный экземпляр.
Излив всю свою злость, я шумно выдохнула и перевела взгляд сначала на ошеломленную Аннер, затем на округлившего глаза Гортензия.
- Я… вы… да как вы смеете? Я честный дракон!
- Так вам мало? – уже спокойней продолжила я, оперевшись на метлу, - у меня есть связи в королевской страже. Одно слово и у вас тут все верх дном перетряхнут. Обязательно что-нибудь незаконное отыщут!
Кажется, последняя угроза возымела на него еще больше действия. Воинственности в позе тут же поубавилось, взгляд опустился на землю.
- Хорошо, не орите! Верну я все, только не сегодня, - он сплюнул под ноги и поднял на меня бесстыжие глаза, - денег пока нет, но будут в воскресенье вечером и, если вы подъедете после восьми вечера на Дистрикт-Рю, шестнадцать, я передам их вам лично в руки. Только без этой вот… бабы. Глаза бы мои ее не видели!
С этими словами он захлопнул дверь прямо перед моим носом. И от резкого движения в воздух поднялась затхлая пыль.
Бросив метлу, я повернулась к Аннер и попала под прицел ее полного обожания взгляда. Пока я не села в ожидавший меня экипаж, женщина, не прекращая, осыпала меня комплиментами, называя то воинственной драконицей, то бесстрашной защитницей всех женщин Виверна.
Договорившись встретиться с ней после того, как Гортензий передаст мне нужную сумму, я отправилась домой. В замок я приехала, уже еле передвигаясь от усталости, так как вместе с пламенной речью, меня покинули последние силы. В обеденный зал даже не заглянула, чувствуя, что встреча с родными кончится тем, что я усну лицом в тарелке. Едва преодолела ступени, и закрыв за собой дверь спальни, начала на ходу стаскивать с себя одежду.
Где-то на задворках сознания крутилась мысль, что я о чем-то забыла. О чем-то важном. Но и она пропала, стоило моей голове коснуться мягкой подушки.
Глава 21. Дар дракона
Допрос видевших ван Тора перед смертью гостей, работа со списком его знакомых и друзей, выяснение подноготной его отношений с баронессой Дюмаль, и еще миллион мелких дел, не относящихся к текущему расследованию, задержали Ярракса в офисе до самой середины ночи. Однако вопроса, куда ему лететь: в пустующий дом, или в замок, где сейчас в своей девичьей постели мирным сном спала его принцесса, не стояло.
Несущая ночной караул стража встретила приземлившегося перед воротами черного дракона с алыми крыльями почтительным поклоном и выдала успевшему обернуться в человека Яру его запасные брюки и ботинки. В холле, по которому в дневное время беспрестанно сновали слуги, стояла гробовая тишина, от чего тяжелые шаги отдавались гулким эхом. А вот в коридоре второго этажа, рядом с покоями Мики, обнаружился гипнотизирующий ручку двери молодой вампир.
Взгляд Ярракса из-под спадающих на лоб черных прядей застелила алая пелена. Мышцы на руках и груди напряглись. Волной нахлынула жажда крови. И если бы не железный самоконтроль, что помогал удерживать живущего в нем зверя в узде, принцу Курезова пришлось бы искупаться в священном пламени.
- Какого черта ты здесь крутишься? – прорычал дракон, медленно наступая на вампира, что испуганно озирался по сторонам, решая, нужно ли звать на помощь.
- Не обязательно грубить, - протянул Дидье, отходя от двери, - я просто хотел поговорить с Микой…
- И тебя не смутило позднее время? – приподняв одну бровь, уточнил Яр, будто позабыв, что и сам собирался нарушить покой своей истинной.
- А я сова, - испуганный, но все равно пытавшийся хорохориться кровосос в иной ситуации внушил бы дракону уважение, но сейчас большее, на что он мог рассчитывать, это быстрая и безболезненная расправа. Что последовала бы незамедлительно, не окажись свидетелем этой стычки король Виверна.
Задержавшийся в своем кабинете Вермакс, глазам не поверил, увидев застывшего в позе пойманной в ловушку мыши Дидье Балакского и нависшего над ним среднего брата, чье кровожадное выражение лица испугало бы и бывалого воина.
- Что здесь происходит? – в ответ на заданный громоподобным голосом вопрос, принц Курезова выдохнул от облегчения, а Яр поморщился, как от зубной боли.
- А на что это похоже? – отступив от своей добычи, пожал плечами дракон, - мы с принцем дискутируем на тему важности ночного сна.
- Его высочество был очень убедителен, - тут же закивал Дидье, - так что, с вашего разрешения, пойду-ка я… вздремну.
Стремительно откланявшись, он поспешил к лестнице, оставив братьев сверлить друг друга недружелюбными взглядами. Король, осознав, чья спальня находится рядом, рассердился еще сильнее.
- Какого черта, Яр? Тебе было мало прошлого раза? Решил снова разбить ей сердце? - слова Вера попали точно в цель, причиняя боль той правдой, что была в них заключена.
- Наши отношения с Микой тебя не касаются, - раздался в ответ низкий рык.
- Ошибаешься. Я ее отец и пока что отвечаю за нее. Может судьба и связала вас вместе, но я до сих пор уверен, что это была ошибка.
- Думаешь, я не знаю? Ты всегда считал меня недостойным. Хотел, чтобы я оставил ее в покое. Не приближался ни на туаз. А в идеале исчез с лица земли, дав тебе право выбрать ей в мужья того, кто, по твоему мнению, подошел бы ей больше. Как этот кровосос, к примеру, - презрительная усмешка исказила правильные черты лица, - ты для этого их пригласил?
- Я признаю свою вину. Пытаясь защитить Мику, я перестарался. Но я учусь на своих ошибках, и очень надеюсь, что и ты тоже. А пригласил я их, чтобы наладить отношения между нашими странами. Дидье неплохой парень, так что будь добр, не рычи на него и не пытайся убить.
- А иначе что? Закроешь мне вход в замок?
- Когда тебя это останавливало? – хмыкнул Вермакс и, не прощаясь, направился в свои покои, где его ждала жена.
Понимая, что бессильная ярость, навалившаяся усталость, и паршивое настроение не помогут ему сегодня разрушить стену, что возвела между ними Мика, Яр решил убедиться, что с ней все в порядке и вернуться к себе. Но стоило ему открыть дверь ее спальни, пройти внутрь, и увидеть разметавшуюся на смятых простынях девушку, как здравый смысл помахал рукой и удалился в неизвестном направлении.
***
Весь пол от двери до кровати был щедро усыпан деталями женского гардероба – сапожки, зеленое платье, в котором Мика посещала «Уэнтри Поинт», нижняя юбка, корсет, и свисающие со спинки стула чулки. На самой виновнице беспорядка осталось лишь ажурное бюстье и такого же нежно розового цвета панталоны.
Невинная, как цветок, пробудившийся ото сна после долгой зимы, она лежала поверх покрывала, на животе, подперев щеку ладонью. Черные пушистые ресницы скрывали ее колдовские зеленые глаза, пухлые губы были слегка приоткрыты, а светлые локоны разметались по спине и подушке.
Судорожно сглотнув, Яр уставился на спящую девушку, впитывая в себя ее волшебный образ и дурманящий голову запах, чувствуя, как кровь быстрее бежит по жилам, и растет возбуждение.
Неимоверным усилием воли он заставлял себя оставаться неподвижным, тогда как обезумевший дракон, заполоняя своим утробным ревом все мысленное пространство человеческого разума, рвался к своей истинной паре.
Никого и никогда Ярракс не хотел столь неистово, что это желание сводило с ума, заставляя терять контроль. Только его принцессу. Его сокровище.
Сев на корточки так, чтобы ее лицо было напротив его, дракон дотронулся большим пальцем до ее нижней губы. Выглянувший на секунду розовый язычок тут же прошелся по ней, задевая его палец и это касание, словно удар молнии, заставило тело мужчины отозваться крупной дрожью.
Соблазнительное и нежное создание, прекраснее которой нет на всем свете. Как же ему хотелось спрятать ее подальше ото всех, оградить от проблем, и уберечь от опасности. Но любопытная упрямица найдет способ сунуть свой курносый носик в самую гущу событий. Так не лучше ли ему находиться рядом, чтобы быть готовым в любую минуту подхватить и вынести драгоценную ношу из любых неприятностей целой и невредимой?
Отличный план, если бы не непредсказуемость некоторых его участников.
Его руки скользнули вниз, повторив плавный изгиб ее спины, и затронули аккуратные ягодицы. Тонкий шелк панталон не мешал Яру чувствовать ее тело, и то, как оно слабым трепетом отвечало на каждое его касание.