– Почему же в таком случае он женился на тебе? – размышляю я вслух.
– Не знаю… – покачивает головой Карина. – Что теперь с нами будет? Он ведь наверняка уже ищет нас…
– Всё будет хорошо, – обещаю я.
21
Карина. Настоящее время
Та наша ночь в домике-убежище была передышкой перед боем. А то, что последовало за ней… Мне показалось, будто я попала в остросюжетный роман, так всё завертелось самым невероятным образом.
Влад рассказал мне правду о себе. Теперь, когда и мне нечего стало от него скрывать, я хотела знать всё о нём. Принять этого мужчину вместе с его прошлым, каким бы оно ни было.
Оказалось, что несколько лет назад он служил полицейским. Честным, правильным, неподкупным, каких мало. Работал в отделе по борьбе с организованной преступностью. Был женат на любимой женщине, которая во всём его поддерживала. Они ждали ребёнка.
А потом в один кошмарный день всё закончилось. Жену Влада убили. Тех, кто это сделал, не остановила даже её беременность. Эти люди были связаны с делом, которое он вёл. Однако у него не вышло наказать их законным путём, и Влад решил поквитаться с ними по-другому.
Так он и стал должником Леона Ледицкого, который помог найти и покарать убийц жены. Но теперь, чтобы противостоять Ледицкому, ему пришлось поднять старые связи. Начать поиски тех, о ком можно было бы сказать: «Враг моего врага – мой друг».
После ухода из полиции Влад работал телохранителем и позже начальником охраны у одного влиятельного бизнесмена, а ещё частным детективом, так что полезных знакомств у него набралось немало. Уже на следующее утро он начал обзванивать их, а после сам отправился на встречи, поскольку не все вопросы можно было решить по телефону. Я осталась одна в доме в лесу. Потянулись дни в ожидании. Я безумно боялась того, что Влад не вернётся.
Но он вернулся. Сам открыл дверь, вошёл в дом. И сразу же набросился на мои губы. Я не оттолкнула. Сама прижалась к нему всем телом, отвечала на поцелуи, чувствуя невероятное облегчение. Тот, кого я ждала, мучаясь бессонницей, снова здесь, со мной! Я не обманывала себя иллюзией, что он больше никогда и никуда не уйдёт, но прямо сейчас меня обнимали его руки, и не было в мире ничего прекраснее этого.
Нетерпеливо расстёгиваю его одежду. Хочу его так сильно, что нет сил даже подождать. Хочу ощутить под ладонями горячую кожу, услышать чужое сердцебиение близко-близко, почти как своё.
До спальни мы не добираемся. Влад опрокидывает меня на тот самый узкий диван и, даже не раздев полностью, входит. Его движения резкие, ненасытные. Но сейчас мне уже не больно. Я мгновенно увлажняюсь и подаюсь навстречу, не сдерживая стонов.
Время для продолжения наступает позже, после душа и лёгкого ужина. Мы больше не торопимся, неспешно лаская друг друга, целуясь и наслаждаясь этими минутами близости. Потому что каждая из них – величайшая ценность.
– Я влюбилась в тебя, – признаюсь ему. – С первого взгляда. Не думала, что так бывает…
– Я тоже не думал, – отвечает он. Его голос звучит хрипло. – Я тоже…
Тянусь к своему мужчине, всё ещё не веря в то, что он на самом деле мой.
– Тебе удалось что-нибудь выяснить? – спрашиваю я. – Расскажи. Ледицкий… не вышел на тебя?
Мне вдруг становится страшно при мысли о том, что Леон мог навредить Артуру. Почему я не подумала об этом раньше? Так была занята собой, что даже не предположила, что такое возможно!
Делюсь своими тревогами с Владом.
– Не беспокойся. У него сейчас хватает других проблем. Я ему их добавил, и теперь Ледицкому придётся доказывать, что он чист перед законом, а это вовсе не так. Но с твоим братом нужно что-то делать. Если бы ты была его опекуном, мы могли бы забрать его из клиники.
Вздыхаю в ответ. Я бы тоже хотела быть опекуном Артура. Но ведь, если мы с Леоном разведёмся, он больше не будет считаться родственником нашей семьи!
– Я должна подать на развод, – говорю я. У меня нет другого выхода. И пути назад тоже нет.
– Верно, – соглашается со мной Влад. – Но не могу обещать, что всё будет просто. Ты готова к этому?
– Да, – отвечаю решительно. – Я готова. Но только если ты будешь со мной.
– Однако сначала мы должны кое-куда съездить.
Я не задаю вопросов. Не хочу подвергать сомнениям своё доверие к нему. Только не сейчас.
Покидаем убежище в лесу и едем, но не в тот город, откуда мы сюда прибыли. Наш путь лежит в маленький городок. Да, он тоже на берегу океана, но ничего общего с шумным мегаполисом нет. Это то место, где все всех знают, где долго помнят то, что произошло когда-то давно. Оказывается, это именно то, что нас интересует.
– Почему ты не сказала, что вы переехали не только в другой дом, но и в другой город?
– Не помню, – качаю головой. – Как странно… Наверное, это потому, что я была ребёнком.
– Думаю, у этого есть и другие причины, – хмурится Влад.
Мы едем на небольшое старое кладбище. Он подводит меня к могиле. На камне выбито имя «Альбина Елагина».
Имя моей матери.
– Артур никогда не привозил меня сюда, – говорю растерянно, касаясь холодного камня. Мне стыдно за то, что забыла лица родителей. Что не навещала их.
Могилы моего отца нет. Это очень странно. Артур ведь говорил, что они погибли вместе, в автокатастрофе.
После кладбища мы едем к дому – тому самому, который Ледицкий потребовал переписать на него после нашей свадьбы. Это старинный каменный особняк, обветшавший от времени, но всё ещё красивый и величественный. Зачем он понадобился Леону?..
– Мы должны встретиться и поговорить кое с кем, – произносит Влад и снова ведёт меня к припаркованной поблизости машине.
Отправляемся к людям, которых я совершенно не помню. Это пожилая семья. Очень приятные люди, видно, что небогатые, но в их маленьком доме уютно и опрятно. Здесь хочется остаться. Расположиться в кресле у камина, гладить серую кошку, которая потёрлась о мои ноги, стоило мне перешагнуть порог.
– Значит, это Карина? – вглядывается в моё лицо невысокая седая женщина. – Как повзрослела-то! Ты с самого детства здесь не была?
– Похоже, что так, – смущённо улыбаюсь. Я знаю её? Не могу вспомнить.
– Какая трагедия, какая трагедия! – вздыхает она и приносит мне ароматный ромашковый чай. – Я ведь работала в вашем доме. А затем вы с братом уехали, и с тех пор там больше никто не жил. Да и не стали бы… Если только издалека бы кто-нибудь приехал, кто ничего не знал…
– Чего не знал? – настораживаюсь я.
– Так о том, что случилось в вашем доме! Сначала убийство, затем ты пропала… Хорошо, что нашлась!
– Убийство? – Мои руки дрожат. Недоумевающе смотрю на Влада. Что происходит? – Кто кого убил?
– Карина… – Влад обнимает меня. – Местные жители считают, будто твой отец убил женщину, а затем сбежал, уйдя от наказания. Но подозреваю, что не всё так просто. Возможно, он вовсе и не убийца.
– Какую женщину? – Мои губы дрожат. – Маму?
– Нет, – успокаивает он меня. – Не твою маму. Клару Ледицкую.
– Но… так ведь звали мать Леона!
22
Карина. Настоящее время
Постепенно начинает вырисовываться картина истории минувших дней, которую я и представить себе не могла, пребывая в уверенности, что мои родители погибли в автомобильной аварии. Так мне говорил брат. У меня не имелось оснований ему не верить.
Теперь я знаю правду о своём прошлом.
В здешних местах хватало эмигрантов из России, но в этом городе особое внимание привлекали две семьи – Ледицкие и Елагины. Особенно богатой и знаменитой была первая, но и вторая не бедствовала, так что они дружили между собой и работали вместе, а также немало сделали для города как меценаты. Сыновья – Леон и Артур – учились в одном из университетов Лиги плюща* и дома бывали редко. В то лето, когда всё случилось, они тоже находились на учёбе. В родительском доме оставалась только младшая дочь Елагиных – Карина.
Именно она и рассказала матери о том, что видела отца целующимся с другой женщиной – Кларой Ледицкой. А та, в свою очередь, передала слова дочери супругу любовницы своего мужа Виктора. Что произошло дальше, стало кошмаром, о котором ещё долго судачили горожане. Люди поговаривали, что Клара не захотела уходить от мужа, ведь тот был богаче, а с любовником она попросту развлекалась. Тот рассвирепел и убил её, после чего скрылся, а затем в городке пропали двое детей – Карина Елагина и Влад Воронов, сын полицейского, ведущего дело об убийстве Клары Ледицкой.
Ещё одно открытие. Это не только мой родной город. Влад тоже родился здесь. И когда-то мы были похищены вместе. Но, как известно, человеческая память способна вытеснять травмирующие воспоминания, и я забыла обо всём, что тогда случилось, а моя память превратилась в чистый лист.
Ведь похитителем был мой родной отец. Он прятал нас в подвале полуразрушенного дома. На окраине городка таких много.
Всё это я узнаю от Влада и семьи Уолш, в дом которой он меня привёз. Я потрясена. Мне не верится в то, что меня обманывали столько лет. Но винить в этом брата не могу. Он действительно заботился обо мне, вот только…
– Почему после того, что произошло, Артур продолжил общаться с Леоном? – спрашиваю я, не понимая. – Вести с ним общие дела… И выдал меня за него замуж!
– После того, как ваш отец сбежал, мать поняла, что натворила. Она тяжело заболела от нервного потрясения, потеряла интерес к жизни, не занималась тобой, делами… Твой брат был ещё молод, он не справился бы один, а Леон и его отец предложили ему поддержку.
– Они же заманили его в ловушку! – выкрикиваю я. – Как он мог поверить им?! Поверить в то, что они простили нашего отца и нас…
Мои плечи вздрагивают, по щекам текут слёзы. Влад обнимает меня. Миссис Уолш приносит новую чашку ромашкового чая. Кажется, здесь с его помощью привыкли решать все проблемы. Я отчаянно жалею о том, что не родилась и не выросла тут, в этом доме, в самой обычной счастливой семье.