кал с виски и отпил немного. – Слушай, я искренне сожалею, Софи. Исчезновение Алекса, проблемы с Анной сделали меня неврастеником, и я просто отыгрался на тебе.
– На мне?
– Да. Кстати, говорят, что порой так поступают с самыми близкими людьми. – Зак ненадолго замолчал. – И я хочу считать тебя близким человеком, Софи. Прошедшая неделя это доказала. Прости, что наехал на тебя, что был с тобой несправедливо жесток. Надеюсь, ты сможешь меня простить, и, главное, ты дашь мне еще один шанс. Ты мне дорога, честное слово. Я думаю, что мы могли бы связать наши судьбы. Но Анна навсегда останется частью моей жизни…
– Нет, перестань! – Софи вскинула руку и неистово замотала головой. Глаза ее были широко раскрыты. – Нет, я не могу. Мы не можем. Это невозможно.
Ее слова были для него как удары. Они не могут? Невозможно?
– Софи, пожалуйста! Я испытываю к тебе глубокие чувства, и мне кажется, что я тоже тебе дорог. Почему мы не можем хотя бы попытаться? Или ты считаешь, что мы не заслуживаем второго шанса?
Софи опустила голову, глядя на свои руки, лежащие на коленях.
– Зак, пожалуйста, не пойми меня неправильно. Я польщена, что ты думаешь, что испытываешь ко мне какие-то чувства, но…
– Я не думаю, я уверен в этом, – заявил он.
Зак ожидал сопротивления – это было естественно, после того, как он повел себя с Софи. Но он уговорит ее во что бы то ни стало.
Софи подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
Ее прекрасные глаза блестели, словно в них застыли невыплаканные слезы.
– Я не могу, Зак. Пожалуйста, уважай это.
– Что я должен уважать? Ты ничего не объясняешь. По крайней мере, скажи мне, почему?
Софи покачала головой, по ее щекам потекли слезы. При виде их его сердце словно раскололось на части.
– Прости, Зак, и, пожалуйста, уходи. Для меня это слишком мучительно. Мне нужно, чтобы ты сейчас меня оставил одну.
Вот так. Софи попросила его оставить ее, хотя каждая клеточка в его теле протестовала против этого. Заку не хотелось уходить. Он жаждал утешать ее, спорить с ней, наконец разобраться, что же удерживает ее от близости с ним. Но он больше ничего не сказал. Поднявшись с кресла, он молча пошел к двери.
Глава 16
Лесситер сидел в машине, по-прежнему припаркованной возле дома Софи. Одна его рука лежала на руле, другая была готова включить зажигание. В эту минуту он мог думать только об одном – о женщине, от которой ушел. Это было ему несвойственно. Он не достиг бы успеха в бизнесе, отходя в сторону по чьей-то просьбе. Его карьера была построена на риске и выигрыше. И сегодня он тоже не собирался отступать.
Приняв решение, Зак открыл дверцу машины и вышел, на ходу включая сигнализацию. Более того, он справился с желанием забарабанить в дверь. Вместо этого он вежливо позвонил.
– Кто там?
– Я.
– Зак, я просила тебя уйти. Я уже все тебе сказала.
Он слышал ее голос, полный муки, и от этого у него засосало под ложечкой.
– Зато я не закончил. Я не уеду, пока не пойму, почему ты не хочешь дать нам второй шанс. Насколько я понимаю ситуацию, у нас два выхода. Первый: я остаюсь на крыльце и буду громко общаться с тобой через дверь. Второй: ты впускаешь меня в дом, и мы решаем проблему цивилизованным способом.
За дверью царила тишина.
– Софи! – Зак снова нажал на дверной звонок. – Как думаешь, ты сможешь уснуть, если я буду кричать, стоя за дверью?
Дверь медленно открылась.
– Думаю, что спать я буду не больше, чем спала всю неделю, – заметила молодая женщина. – Ладно, входи, пока ты не потревожил моих соседей.
– Благодарю.
Зак не сумел скрыть нотку самодовольства в голосе. Софи сдалась раньше, чем он предполагал.
– Не знаю, почему ты так поступаешь, – устало проговорила она, обхватив себя руками. – Нам не суждено быть вместе.
– Но ведь ты хочешь быть со мной! Ты просто не позволяешь себе этого, и мне интересно, почему.
Зак взял ее за плечи, провел в гостиную, усадил на софу и присел рядом с ней.
– А сейчас скажи мне, почему ты отказываешься от того, что связало нас вместе. Возможно, это было самое лучшее, что случилось в нашей жизни.
– Не знаю, с чего начать, – дрожащим голосом произнесла Софи.
– Начни с самого начала, – мягко предложил Зак и взял ее руки в свои, словно передавая ей свою силу.
– Я рассказывала тебе, что, когда мы были маленькими, мою сестру забрали. Нам с мамой пришлось строить свои жизни заново. Мы прожили вдвоем около двадцати лет. Четыре года назад маме посчастливилось встретить мужчину, за которого она совсем недавно вышла замуж. Целых четыре года потребовалось на то, чтобы она решилась на такой шаг. Мама наконец счастлива. – Софи помолчала. Поднявшись, она стала мерить шагами гостиную. – Я предлагала маме поискать Сузи, но одно только напоминание о сестре вызывало у нее слезы, поэтому с некоторых пор я держу все в себе. Но пару месяцев назад мама неожиданно спросила, хочу ли я найти сестру. Мы поговорили и решили, что должны хотя бы попытаться. Снова стать семьей, если Сузи согласится. Это было непросто, так как все ниточки заводили нас в тупик. – Губы Софи сложились в печальную усмешку. – А я, как ты уже знаешь, плохой детектив. Некоторое время назад я наняла частного сыщика, но и он не смог ее найти. И вот однажды Сузи возникла сама собой. Просто взяла и появилась, словно никуда не пропадала.
– В самом деле? Но ведь это замечательная новость, разве не так? – удивился Зак.
– И да, и нет, – вздохнула Софи.
Зак понял, что она спорит сама с собой, тщательно обдумывая то, что собирается сказать.
– Объясни! – потребовал он.
– Полное имя Сузи – Сузанна, и, кажется, тетя изменила ее имя, когда взяла Сузи к себе. Тетя повторно вышла замуж, поэтому, вполне возможно, изменилась и фамилия.
По спине Зака неожиданно побежали мурашки.
– Зак, – сказала она, – Анна Лесситер, твоя бывшая жена, и есть моя сестра.
Глава 17
Софи молча наблюдала, как до Зака постепенно доходит смысл ее слов. Прежде чем он успел сказать что-либо, она продолжила:
– У нас нет второго шанса, Зак. Меня влечет к тебе… – Софи на миг закрыла глаза и собралась с силами. – Несмотря на то что я люблю тебя, я не могу отобрать у своей сестры надежду начать все заново, когда она подлечится и станет прежней.
Зак встал, положил руки ей на плечи и заставил посмотреть на него.
– Мы с Анной хорошие друзья, Софи. Вот уже долгое время нас связывают исключительно дружеские узы.
– Как ты можешь так говорить? – возмутилась молодая женщина. – Ты забываешь, что мне известно о ее частых звонках тебе. Я не слепая и вижу, что тебе она небезразлична.
– Да, я испытываю к ней глубокие чувства, но не те, о которых думаешь ты. Я отношусь к Анне не как любовник, не как муж. И это так и останется, – спокойно сказал Зак. – Мы почти с самого начала совместной жизни поняли, что ошиблись.
– Но она не может жить без тебя, Зак! Она нуждается в тебе.
Возразить на это было нечего, и Зак промолчал. Руки его соскользнули с ее плеч. Он отвернулся и потер ладонями лицо. Софи хотела было утешить его, но спохватилась и не двинулась с места.
– Зак, – начала она, – я не собираюсь делать ничего, что причинит боль моей сестре. Не сейчас, когда я наконец ее нашла. Я бы хотела познакомиться с ней поближе, стать частью ее жизни, в конце концов, снова стать старшей сестрой. Ты собираешься мне в этом отказать?
Он снова сел на диван.
– Какая путаница, – произнес он, тряся головой. – Знаешь, когда я встретил Анну, то подумал, что она очень милая. Я никогда не слышал о том, что у нее приемные родители, и она никогда не заговаривала на эту тему. Как ты думаешь, Анна в курсе?
Софи пожала плечами. Говорить об этом было больно, но необходимо.
– У тебя сохранились воспоминания о том, что происходило, когда тебе было четыре годика? – поинтересовалась она. – Возможно, даже скорее всего, она забыла и маму, и меня.
– Помнит она что-то или нет, не столь важно, но это объясняет, почему эмоционально Анна всегда была очень ранима. Она словно боялась, что ее бросят. Раньше я не задумывался над этим. Именно ее ранимость всегда привлекала меня. Собственно, я до сих пор исполняю обязанности опекуна. Я работал на ее отца, и, должен признаться, впервые встретив Анну, я увидел возможность повышения в должности. Когда мы поженились, я действительно думал, что люблю ее. По крайней мере, я убедил себя в этом. Прошло не так уж много времени, когда мы поняли, что не подходим друг другу. Мы уже были на пути к разводу, когда выяснилось, что Анна беременна.
Зак глубоко вздохнул и продолжил:
– После родов она изменилась. Она чувствовала себя так, будто угодила в ловушку. Ее тяготил брак, и продолжения не хотели ни я, ни она. Что касается материнства… В общем, материнский инстинкт в ней так и не проснулся. Ухудшало ситуацию и то, что я подолгу задерживался на работе, получив заветное повышение. В ночь, когда произошла авария, Анна позвонила мне в офис и требовала, чтобы я приехал домой. Угрожала, что увезет Блейка, если я не приеду. Мне не удалось успокоить ее по телефону. Меня это испугало. Я тут же отправился домой, но опоздал… Анна не могла ничем заглушить свою вину. Это грызло ее изнутри.
– Спасибо, – сказала Софи. – Спасибо за честность.
– Слишком много людей пытались скрыть правду о состоянии Анны, включая ее родителей. Они думали, надеялись, что время все излечит, но этого не произошло. Ей нужно нечто большее, чем время.
– Ее родители наконец это осознали?
– Неохотно. Кстати, они организовали благотворительный фонд, который будет перечислять средства на счет «Филмор клиник». – Зак с грустной улыбкой покачал головой.
– Жаль только, что ее родителям потребовалось столько времени, чтобы признать, что их дочери требуется медицинская помощь. Возможно, она находилась бы сейчас в другом состоянии.
– Может быть, но мы никогда этого не узнаем. Софи, давай вернемся к тебе и ко мне. К нам. Анна и я – не пара. Я для нее лучший друг, вот и все. Как она воспримет наши с тобой отношения, я не берусь предсказать, поэтому поговорю с ее врачом.