– Что за безобразие! – опасаясь сплетен лакеев, лорд Рулл говорил вполголоса, хотя его серые глаза заблестели гораздо ярче – верный признак того, что отец сердился. – Если граф думает, что богатство и титул дают ему право поступать так с теми, кто ниже его, то осмелюсь напомнить, что мои предки ведут свой род от самого Джильберта Великого!
– Наши предки, милый, – проворковала его жена, разделывая перепелку на своей тарелке. Лорд Рулл насмешливо взглянул на жену:
– Насколько я помню, ваши предки когда-то были торговцами, моя дорогая.
Леди Рулл поджала губы, но не стала возражать мужу.
Виолетта тоже молчала. Первым порывом было предложить отцу уехать, но девушка понимала, что это бесполезно. Лорд Рулл никогда не изменит своего решения, участь дочери решена, и она останется в этом имении навсегда.
Вновь вспомнился Демон. Его сверкающие сквозь прорези маски глаза, его улыбка, его прикосновения. Виолетте показалось, что она буквально чувствует его запах. Лесная свежесть, виски и еще что-то, неуловимо чувственное. Девушка до боли в пальцах стиснула столовые приборы. Слишком погруженная в свои воспоминания она не сразу услышала, что мать обращается к ней.
– Простите? – она подняла голову.
– Милая, принесли портвейн, что значит… – леди Рулл многозначительно посмотрела на дочь. – Да… конечно, – Виолетта встала, расправила свое платье.
Сегодня по требованию родителей она надела лучшее: белый шифон, украшенный вышивкой и розовыми лентами. Точно такую же ленту леди Рулл лично вплела дочери в волосы. И все впустую. Виолетта почувствовала злорадство из-за того, что план матери разрушен.
Вслед за леди Рулл она прошла в гостиную, посидела там от силы минут пять, и, сославшись на усталость, поднялась в свою комнату. Отослав горничную, Виолетта распахнула окно и прямо в платье села на подоконник, обхватила колени руками. В саду звучали цикады, и это вновь напомнило ей о Демоне.
– Летта… – послышалось ей в шуме ветра.
– Мой Демон…
– Я жду тебя…
Повинуясь порыву, Виолетта вышла из своей комнаты и спустилась в сад. Запах цветов окружил её, буквально призывая следовать дальше. Все еще считая, что находится во власти обмана, девушка повиновалась. Аллея свернула к лабиринту. Высокие, гораздо выше человеческого роста, кусты надежно скрывали смельчаков, которые решились бы бродить по дорожкам.
Ведомая ветром Виолетта смело шагнула на тропинку. Сердце билось все сильнее. Подгоняемая надеждой девушка почти бежала, безошибочно находя верный путь среди обманчивых тропинок, ведущих в никуда. Еще поворот, и она оказалась в самом центре лабиринта.
Он стоял там. Высокий. В черном костюме и черной полумаске, надежно скрывающей лицо.
– Демон… – все еще не веря в случившееся, Виолетта замерла, чтобы мигом позже кинуться в распростертые объятия. – Мой Демон!
– Виолетта…
От его проникновенной хрипотцы по телу пробежали мурашки, а тело затрепетало. Низ живота свело сладкой судорогой. Она прильнула к твердому мужскому телу, стремясь раствориться в знакомой неге, стать с ним единым целым.
Такие знакомые горячие руки скользнули по плечам, подбираясь к шнуровке платья. Мягкие губы касались лица девушки: волосы, глаза, скулы, губы…
Поцелуй моментально вскружил голову, отзываясь в теле сладостной истомой. Тонкое платье упало к ногам. Девушка перешагнула через него, давая возлюбленному полюбоваться ее совершенным телом.
– Моя Виолетта…
Ладони Демона легли ей на плечи, несколько ударов сердца он всматривался в лицо девушки, а потом резко притянул к себе, снова осыпая поцелуями. Жаркая волна охватила Виолетту, предвкушение заставляло дрожать все сильнее, а кожу покрыли мурашки.
Она и сама не поняла, как вновь оказалась лежащей на заблаговременно расстеленном покрывале, а полураздетый Демон склонился над ней, опираясь на ладони. Такой мощный и красивый. Девушка невольно залюбовалась мускулистым поджарым телом. Мышцы бугрились под кожей, а на руках были видны слегка вздувшиеся вены. Розовые шрамы пересекали плечо мужчины. Больше всего они напоминали следы когтей. Глаза Виолетты расширились:
– Что это?
– Гарпия, – Демон вздохнул. – Я не успел увернуться.
– Ты сражался там? – потрясенно прошептала она. – У разрыва?
Виноватая улыбка была ей ответом.
– Прости, что оставил тебя тогда…
Виолетта приложила палец к его губам, призывая к молчанию. Осмелев, она поцеловала уродливые розовые полосы, а потом пощекотала кожу кончиком языка, словно проверяя каков Демон на вкус. Он шумно выдохнул.
Темные глаза загадочно блестели сквозь прорези маски. Виолетта подняла руки, чтобы развязать атласную ленту, но Демон покачал головой и нежно сжал запястья девушки, препятствуя задуманному.
– Не так быстро, моя дорогая…
– Но я хочу увидеть твое лицо, – жалобно попросила она. – Хочу знать, кто ты…
– Все потом…
Он нежно поцеловал её ладони, сначала одну, потом другую. Скользнул языком по запястью, нежно прикусывая кожу там, где билась голубая жилка. В глазах девушки потемнело, а тело свело сладкой судорогой.
– Пожалуйста, – шептала Виолетта, выгибаясь навстречу, – пожалуйста…
Демон усмехнулся и вновь припал к ее груди, доводя своими ласками почти до безумства. Не в силах терпеть больше, она сама потянулась к его брюкам, попыталась расстегнуть пуговицы. Пальцы дрожали и удалось с трудом. Кажется, две медные пуговки отлетели и затерялись в траве. Но это было неважно. Все было неважно, кроме мужчины, который сейчас проник в ее тело. Виолетта с силой стиснула пальцами обнаженные мужские ягодицы, желая полностью слиться с ним в единое целое желая. Он вошел еще глубже. Еще…
Она тихо вскрикнула. Демон замер и обеспокоенно взглянул на партнершу.
Пьяный от страсти взгляд был ему ответом. Демон то замедлялся, то ускорялся, заставляя вновь и вновь устремляться к пику блаженства. Виолетте уже казалось, что она умрет, не выдержав эту сладостную пытку когда движения мужчины стали более резкими. Сквозь пелену страсти, окутавшую ее целиком, она вдыхала его запах, ласкала бугрящиеся мышцы спины, по которым то и дело пробегала судорога, слышала прерывистое хриплое дыхание. Еще миг, резкий толчок, заставляющий всхлипнуть, и все вокруг пропало, рассыпавшись на осколки.
Придя в себя, Виолетта долго лежала, боясь открыть глаза. Мысль о том, что Демон вновь ушел, доводила до отчаяния. Она ведь так и не увидела его лицо. Но он был здесь. Сидел рядом и терпеливо ждал, пока девушка придет в себя. За его головой все еще темнело ночное небо.
– Ты здесь… – она улыбнулась, протянула к нему свои руки, желая обнять и уже никогда не отпускать.
– Летта, – выдохнул он, вновь опускаясь на покрывало рядом с девушкой. – Моя Летта.
На этот раз поцелуи были неистовыми, жгучими, просто обжигающими. Нежно прикусывая кожу, Демон устремился вниз, осторожно развел ноги девушки и лизнул языком чувствительный бугорок. Виолетта ахнула. Она и не думала, что можно целовать ее там.
Демон лукаво взглянул и вновь приник к лону, заставляя извиваться и стонать от обуревавших чувств. Она даже не успела опомниться, как мужчина вновь вошел в нее. Виолетта чувствовала его везде, его руки, его губы, его естество, наполняющее ее невыносимым блаженством. Его крик и ее тягучий стон слились воедино.
– Как ты? – на этот раз Демон остался лежать рядом, прижимая девушку к широкой груди. Она прильнула к нему всем телом, слишком уставшая, чтобы мыслить связно. Ей лишь хотелось, чтобы эта ночь длилась вечно.
Длинные мужские пальцы перебирали золотистые волосы. Демон все еще был в маске, и его лицо сливалось с темнотой ночи. Виолетта приподнялась на локте и обеспокоенно заглянула в его глаза.
– О чем ты думаешь? – тихо спросила она.
– Что летняя ночь слишком коротка.
– Ты прав, – Виолетта отвернулась, понимая, что с рассветом Демон вновь исчезнет. Она прикусила губу, чтобы сдержать рыдания, но плечи все равно вздрогнули, выдавая её. Демон моментально сел и притянул ее к себе.
– Ну что ты… – прошептал он слегка растерянно. – У нас будет еще много ночей…
– Нет, – Летта покачала головой. – Ты опоздал.
Она почувствовала, как напрягся Демон. В глазах защипало от вдруг появившихся слез.
– Граф Эстлей… он выкупил долги моего отца, оплатил офицерский патент моего брата… проклятый богач!
– Ты говоришь так, словно ненавидишь его!
– Он купил меня, – наконец она сказала правду. К её удивлению, Демон лишь расхохотался. – Возможно, граф хотел лишь купить тебе свободу? Но скажи, Летта, разве тебе не нравится здесь? – он обвел рукой заросли. – Эти сады, роскошный дом…
Виолетта покачала головой:
– Это все равно тюрьма…
Темные глаза удивленно блеснули:
– И ты готова оставить все и уйти со мной? Даже если я живу в убогой лачуге на краю мира?
– Да, – она не видела причин, чтобы лукавить.
Демон восторженно улыбнулся.
– Спасибо, – прошептал он, обхватывая ладонями лицо девушки и целуя в податливые губы.
– Ты и вправду возьмешь меня с собой? – спросила она, все еще не веря.
– Да.
– А как же граф Эстлей? – в памяти всплыли слова отца. – Он не отступит от своего…
– Летта, – Демон озорно улыбнулся. – Впрочем, лучше, если ты просто все увидишь!
Не стесняясь наготы, он встал и поднес руку к затылку, развязывая ленту. Маска упала. От неожиданности Виолетта вскочила, прижимая к груди покрывало.
– Вы… – только и выдохнула она, с ужасом смотря на мужчину. Слишком уж хорошо она знала это надменное красивое лицо.
– Зачем? – только и спросила девушка, все еще до конца не понимая происходящее. Она дрожала не то от ночного холода, не то от страха, смешивающегося с возбуждением. Виолетта уже не знала, действительно ли этот человек был тогда на маскараде, или же он каким-то образом узнал её тайну и принял облик Демона.
Граф Эстлей подошел к ней, вновь обнял, пытаясь скорее согреть, чем удержать.