Она вскинула руку, помешав закрыть дверь.
— Если бы ты ответил на звонок и перестал вести себя, как мудак, мне не пришлось бы приезжать.
Чад прикрыл глаза и сосчитал до десяти.
— Как я сказал во время нашего телефонного разговора, мне больше не нужны твои услуги. Ты сделала отличную работу, молодец, поздравляю. А теперь убирайся из моей жизни.
Алана прошла мимо него на кухню и уселась на барный стул, скрестив ноги.
— Пока Нэшионалз не отзовет меня, я все еще твой PR-агент.
— Здорово, — проворчал он.
— И ты реально нуждаешься во мне.
Схватив со стола бутылку воды, игрок облокотился бедром на столешницу.
— Ты последний человек, в котором я нуждаюсь.
— Верно, — улыбнулась она. — Как насчет Бриджит?
Острая боль пронзила его грудь.
— Поправлюсь: она — последняя, в ком я нуждаюсь.
— Серьезно? Раз так, зачем тогда ты спал с ней?
Чад выругался.
— Я не собираюсь…
— О, ты мне все скажешь! — рекламщица поворачивалась на стуле, как маяк, отслеживая его передвижения. — Зачем ты затащил её в постель, если собирался развернуться и сбежать?
— Что же тебя расстраивает? Это ты заварила всю кашу! Чего ты ожидала?
— Оо, ну не знаю, — Алана сложила руки. — Может что ты привыкнешь к нормальной жизни? И что? Девушка не хотела встречаться с тобой — ей просто нужен был небольшой толчок.
Игрок готов был вышвырнуть эту женщину.
— Ты шантажировала ее, чтобы она согласилась!
— Я не шантажировала ее, чтобы она легла в постель с тобой, ты, кретин!
— Ах, точно, — Чад усмехнулся. — Ты ей всего лишь заплатила. Тут и правда большая разница.
— Что? — мисс Гор выпустила смешок. — Ты идиот!
— Во-первых, здесь нет ничего смешного, во-вторых…
— Точно: идиот, — его агент встала, уперев руки в бока. — Дай угадаю. Бриджит начала объяснять, почему согласилась, а твои чувствительные, мужские ушки услышали только то, что хотели, и ты тут же сделал выводы? Я не заплатила ей и цента!
— Это не…
— Я действительно предложила ей деньги — если быть точной, то погашение студенческих долгов. Я думала это лучшая мотивация. И знаешь, после месяца с тобой, у меня ощущение, что я и впрямь ей должна.
Вот это да. Чад поставил бутылку.
— Хватит…
— Но Бриджит отказалась, вынудив меня применить более решительные меры. Поверь, я не горжусь тем, что сделала, но я действительно не оставила ей выбора.
Мужчина запустил пальцы в волосы.
— Так она не приняла деньги?
— Да.
— И ты заставила ее?
— Да. Но я не имею отношения к тому, что началось между вами. Это все — вы двое.
Внутренности Чада скрутило от разных эмоций. Он не знал, что думать. Тут было и облегчение, и злость на самого себя. Мисс Гор была права — его избыточное эго сделало выводы за него.
— Еще не слишком поздно.
Он посмотрел на рекламщицу.
— Думаю, поздно.
— Почему?
— Что может получиться из отношений, в которые тебя толкнули против воли?
Алана всплеснула руками.
— Слушай, ты провел всю свою жизнь, уклоняясь от ответственности за любые промахи. У тебя виноваты все кругом, кроме тебя. Так вот тебе дали шанс понять, что ты управляешь событиями! И я напомню, что у вас с Бриджит уже были отношения до того, как появилась я. Я просто немножко помогла.
— Помогла?
Мисс Гор, улыбаясь, кивнула.
— Ты любишь ее?
— Я…
— Это простой вопрос, Чад. Ты её любишь?
И ответ был простой. Сердце уже знало то, что отказывлся произнести рот. По каким-то причинам Чад всегда воображал свою жизнь как поле, где он бегает кругами, но не приходит ни к чему стоящему, ни к кому стоящему. Пора покончить с этим.
— Если любишь, — твердо произнесла Алана, — то найдешь способ, как все исправить.
Игрок уставился на своего PR-агента/няньку/дочь сатаны.
— О боже, женщина, я не завидую мужчине, который когда-нибудь на тебе женится.
Ее улыбка стала дьявольской.
Я тоже.
Глава 22
Всего лишь спустя час пребывания на Смитсоновском мероприятии у Бриджит уже сводило щеки от необходимости улыбаться, а ноги ныли из-за того, что девушка только и делала, что бегала от Роберта и Мэдисон. Нечестно по отношению к подруге, но Мэдди не была одна — с ней пришел Чейз, а он слишком напоминал Чада. К тому же Чейз хотел немедленно знать, какая муха укусила его брата после Рождества. Бриджит было больно просто подумать о том, как она ответит на этот вопрос. Она даже не рассматривала всерьез идею мисс Гор о том, что игрок явится за ней. Настоящий разрыв их фальшивых отношений скоро станет известен всем.
Поприветствовав новоприбывших гостей, она направилась к персоналу, обслуживающему банкет. Но на полпути её настиг директор Бернстейн. Похлопав её по руке, он произнес:
— Вечер просто чудесен. Мисс Роджерс, в этом году вы и мисс Дэниельс превзошли самих себя!
— Благодарю! Надеюсь в следующем году мы достигнем таких же результатов.
— Что ж, покуда ваш бойфренд при вас, определенно достигнете!
— Повторите?
Он мягко рассмеялся.
— Не нужно притворяться. Я знаю, Чад Гэмбл просил никому ничего не говорить. Но вы же близки, и он наверняка поделился с вами секретом. Благодаря его щедрому пожертвованию волонтерский проект благополучно проживет как минимум год, — босс сжал её плечо. — Я не должен был так резко отзываться о нем. После такого благородного жеста он должен находиться здесь.
— Э… — Бриджит понятия не имела, что сказать.
Директор снова похлопал её по руке.
— Веселитесь, мисс Роджерс, и передайте мистеру Гэмблу мои извинения.
Девушка отсутствующе кивнула, наблюдая, как мистер Бернстейн присоединился к жене.
Пожертвования Чада не хватит для бесконечного существования проекта, но по крайней мере её собственная шкура спасена. Надежда и смущение соперничали в её душе. Очевидно, он внес эти деньги до того, как выяснил, что Бриджит заставили согласиться на притворство шантажом. Верно?
Девушка обогнула нескольких гостей и подошла к Мэдисон и Чейзу.
— Вы знали?
Глаза Мэдди расширились.
— Знали что?
— Что тот, кто внес последнюю сумму, благодаря которой мы перевыполнили план — Чад?
— Что? — Её подруга повернулась к своему парню и шлепнула того по руке. Сильно. — И ты молчал?
— Эй, — Чейз потер ушибленное место, — я понятия не имею, о чем вы говорите.
— Боже, — промямлила Бриджит, — я не могу поверить, что он сделал это. Пожертвование просто огромное.
— Черт, — ответил Чейз, — Чад никогда никуда не вкладывал деньги, кроме покера…и то только, когда был уверен, что выиграет. Смитсон должен назвать в честь него какой-нибудь отдел.
Мэдисон усмехнулась.
— Вообще-то в честь Бриджит. Я на сто процентов уверена, что она та самая причина, по которой Чад поступил так.
Отвернувшись, Бриджит провела руками вдоль юбки своего простого черного платья. Она должна что-то сделать. Девушка не знала что, и не была уверена, что сможет изменить хоть что-то, но она обязана поблагодарить его. И спросить «почему?»
Набрав воздух в легкие, она обернулась к Мэдисон.
— Я…я должна идти.
— Что? Бриджит, ты уверена, что…
— Все в порядке, честно, — девушка улыбнулась друзьям. — Просто мне нужно идти, хорошо?
Не дожидаясь их ответа, Бриджит направилась к выходу. Однако через несколько шагов ей пришлось остановиться как вкопанной. Из груди словно выбили весь воздух — под мигающей гирляндой стоял Чад Гэмбл.
Боже, он потрясающе смотрелся в смокинге. Голубые глаза оглядывали помещение, пока не остановились на Бриджит. Девушка не могла пошевелиться. Все закружилось. С решительностью во взгляде игрок устремился к ней. Он не шел, нет. Он практически летел.
— Куда-то собралась? — спросил он, оказавшись рядом.
— Да, — она покачала головой. — Хотела найти тебя.
— Зачем? — он склонил голову на бок.
— Мне нужно поговорить с тобой, — Бриджит коснулась его руки, надеясь перенести беседу в более уединенный уголок. — Ты сделал пожертвование.
По его лицу невозможно было прочесть хоть что-либо. Парень не двинулся с места.
— Да, сделал.
— Почему? — она говорила почти шепотом. — Чад, это слишком большая сумма и…
— Я люблю тебя, — он выпалил это так громко, что несколько людей, проходящих мимо, обернулось. Его скулы слегка зарумянились. — Поэтому. Возможно я не осознавал этого раньше, но сейчас уверен на сто процентов. Я люблю тебя. И я не могу допустить, чтобы моя девочка осталась без работы.
Бриджит уставилась на него. Она не верила, что правильно расслышала. Но судя по лицам некоторых гостей они услышали то же самое.
— Ты меня любишь? — вырвалось у нее.
— Да, люблю, — ответил он с едва заметной улыбкой.
Боже, все казалось каким-то нереальным. Может она спит?
— Нам стоит пойти поговорить в другом…
— Нет, я хочу сделать это прямо сейчас, — произнес Гэмбл, положа руку на её плечо. — Большую часть жизни я вел себя как мудак. Не хотел уходить с поля…
— Что?
— Забудь о поле, послушай… С первой ночи, как мы познакомились я знал, что не найду другой, как ты. Я должен был сам отыскать тебя, когда ты сбежала, но каким-то чудом ты вновь вошла в мою жизнь. Я знаю, что не заслужил такой удачи, не заслужил тебя.
В её глазах начали собираться слезы
— Чад…
Мужчина заметно волновался.
— Я не закончил, детка. Я натворил много всего плохого. Но, кстати, я не спал с теми тремя. Неважно… Я ранил многих людей и никогда не брал ответственность за свои поступки. Но больше всего я сожалею о том, что оставил тебя тогда, в Рождество.
— Все в порядке. Мы можем…
— Не в порядке. Я должен был выслушать тебя. — Он чуть-чуть отступил назад и сделал глубокий вдох. — Я хочу все исправить. И это не из-за контракта. К чертям собачьим контракт! Я хочу все исправить из-за тебя. Я хочу быть достойным тебя.
Слезы потекли по её щекам.