Мэдисон открыла рот, чтобы сменить тему, но у нее вырвалось совершенно иное:
– Он никогда не увидит в себе кого-то другого, а меня всегда будет воспринимать как сестру Митча.
– Нет, дорогая, он уже смотрит на тебя иначе, просто ещё не осознал.
Слова матери ещё крутились в голове Мэдисон, когда она сидела, поджав ноги, в тёмной маленькой комнате в глубине главного здания. Напротив неё стояли две тяжелые коробки, одна из которых была заполнена программками, другая – держателями. Наверное, девушке стоило попросить помощи. Похоже, она пробудет здесь всю ночь.
Мэдисон вздрогнула, заметив голову оленя на противоположной стене, и, вздохнув, принялась складывать программки.
Он просто ещё не осознал.
Неужели действительно только это сдерживало его после долгих лет? Он хотел её, заботился о ней, но ещё не пришёл к тому, чтобы это принять? Она не могла поверить. И сомневалась, что виной всему влияние отца. Ты либо хочешь кого-то, либо нет. Середины просто не могло быть.
Девушка хотела позвонить Бриджит, но та будет рвать и метать, когда узнает, что натворила подруга. И это справедливо. Переступить грань платонических отношений с Чейзом – настоящая глупость. Но сила воли испарялась, когда дело касалось его.
К тому времени, когда перед ней лежала аккуратная стопка из десяти программ, кто-то постучал. Дверь распахнулась, и в проёме показался Чейз.
Потрясенная внезапным появлением объекта своих терзаний, Мэдисон уставилась на него, моментально вспомнив, как чертовски приятно ощущать его тело, вжимающееся в её.
– Привет! – проведя рукой по волосам, он прищурился. – Твоя мама подумала, что тебе понадобится помощь.
Неугомонная женщина.
Глубоко вздохнув, Мэдисон прокрутила в голове тысячи вариантов, как заставить её мать молчать.
– Всё в порядке, я справлюсь. Уверена, у тебя есть более интересные занятия.
Его бровь с намеком приподнялась, и щеки девушки зарделись. Проклятье, теперь она думает о более интересных вещах, которыми занялась бы с ним. Чёртов Гэмбл.
Он кивнул на коробки.
— Похоже, помощь тебе всё же не помешает.
Складывая очередную программку, она опустила голову, прикрывая волосами горячий румянец.
Зайдя в комнату, Чейз захлопнул дверь.
– Судя по тому, как ты продвигаешься, ты просидишь здесь до самой свадьбы.
– Ха-ха-ха. Очень смешно, – она наблюдала, как он садится по другую сторону коробки. – Чейз, я ценю это, но ты не должен…
Он пожал плечами и схватил белоснежный лист бумаги с малиновыми буквами. На его лбу появилась складка.
– Что за чёрт? Какой-то бессмысленный набор букв.
Тихо рассмеявшись, девушка отложила свою программку в сторону и наклонилась:
– Видишь эти едва заметные точки? – когда он кивнул, она села обратно и подобрала свой листок. – Ты должен сложить их, как буклет.
У Чейза ушла секунда, чтобы понять, как складывать углы идеально. Глядя на его ловкие пальцы, скользящие по складке второго листа, она почувствовала, что горит.
Остановившись, он посмотрел на неё.
– Теперь, когда я здесь, ты будешь просто сидеть и глазеть, как я работаю?
Мэдисон схватила следующую программку.
– Я не пялюсь на тебя.
– Конечно.
– Уверен, что у тебя нет дел поинтересней? – ей уже хотелось задушить свою мать.
– Ещё интересней, чем раздражать тебя? Такого не бывает.
Девушка пыталась не обращать внимания на его дразнящий тон, но это было тяжело. Лёгкая улыбка всё же появилась на её губах, и они погрузились в приятное молчание.
Тишина была нарушена смешком Чейза, привлекшим внимание Мэдисон.
– Что?
– Немного странно видеть тебя за этим занятием. Поделки – вовсе не твоё.
Расслабившись, она увеличила стопку, которая быстро росла перед ними.
– Знаешь ли, ты тоже не мастер.
Он снова рассмеялся.
– Я и понятия не имею, что я делаю.
– Ты избавляешь Митча и Лиссу от мелких проблем, чтобы они насладились свадьбой.
– И помогаю тебе.
Мэдисон улыбнулась.
– И помогаешь мне. За что я, кстати, благодарна. Одна я застряла бы тут навсегда. Но мне жаль, что мама заставила тебя.
Пальцы Чейза замерли над программкой, и их глаза встретились. Это было сумасшествием. В поношенных джинсах и чёрной рубашке, он выглядел самым красивым мужчиной на Земле. И момент был, своего рода, подходящим… даже несмотря на жуткую голову оленя, выглядывавшую из-за его плеча.
Парень уставился на свои руки.
– Ну, она упомянула, чем ты занята.
Похоже он закончил предложение, но она не уловила мысль. Склонив голову на бок, девушка ждала.
– Хорошо-о?
– Но она не просила меня прийти к тебе, – его скулы порозовели. – Я сам решил, что тебе необходима помощь.
Мэдисон открыла рот. Конечно, это не было признанием в любви, и он делал это по доброте душевной, но всё же…
– И при всей этой выпивке вокруг, кто-то должен приглядывать за тобой.
Девушка рассмеялась.
– Я не пьяница.
– Вчера была.
– А вот и нет!
Он поднял бровь.
– Ты танцевала на скамейке с каким-то идиотом.
Она улыбнулась.
– Его имя Боб.
– А, а я думал Роб.
– Одно и то же.
Он наклонился и постучал её по коленке костяшками пальцев.
– А потом ты уселась посреди дороги.
Она помнила это.
– Я устала.
– И заговорила о том, как огромна луна, – он откинулся назад и улыбнулся. И вдруг… Боже, они вдруг словно вернулись на пять лет назад, когда между ними всё было хорошо. Её сердце защемило от радости. – Как будто ты раньше никогда не видела луны и думала, что в небе висит большой сырный шар.
Она кинула в него программку.
– Мне не пять, Чейз!
Он поймал листок.
– Но признай: ты была ужасно пьяна.
Посмеиваясь над их перепалкой, она засунула руку в коробку и поняла, что та опустела. Тогда она вытащила держатели из второй, почувствовав разочарование, ведь они доделают всё в течение часа.
Мэдисон так же хорошо помнила, что сказала ему той ночью, когда он нежно держал её в своих руках. Она не была так уж пьяна.
Девушка призналась, что скучает по нему, по всему, что они делали вдвоём. Поддразнивали друг друга или сидели в приятном молчании. Просто были рядом. Когда-то они часами проводили время вместе. Это и было главной причиной, почему она верила, что они созданы друг для друга.
Хоть это глупо и грустно, ей не хотелось, чтобы момент подходил к концу. Она больше не желала скучать по Чейзу.
Чейз смотрел, как изящные руки складывали программки в держатели и задавался вопросом, отчего лицо девушки погрустнело. Улыбка исчезла, и она принялась рассказывать, каким проектом занимается на работе. Он так лю…восхищался ею.
Парень легко мог представить, как она сидит с кем-то рядом и болтает обо всем на свете, оставаясь при этом невероятно сексуальной. В Мэдисон была та простота, то естественное очарование, которое притягивает людей. И однажды какой-нибудь мужчина станет самым счастливым сукиным сыном на свете. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Отогнав прочь неприятные мысли, Чейз рассказал ей о паре сотрудников клуба, застуканных его менеджером на той неделе в кладовке.
– Стефана ждало шоу, когда он вернулся за полотенцами.
Мэдисон рассмеялась.
– И это в Комодо? Разве они не должны пройти через весь зал? Как они попали туда?
– Одна из официанток оставила дверь открытой. Стефан сказал, что они снимали видео.
– Вот что значит навык многозадачности.
– Завидуешь?
Мэдисон закатила глаза.
– О да, нет ничего более романтичного, чем заниматься сексом, когда тебе тычут камерой в лицо.
Картинки голой и извивающейся Мэдисон, сначала под камерой, а потом без, мелькнули в его голове.
Да, не романтично, но чёрт…как заводит. Ему стало душно в тёмной комнате, и он потянул воротник рубашки.
Мэдисон нахмурилась.
– О чём ты там думаешь?
– Тебе лучше не знать.
Её щеки вспыхнули, и девушка вернулась к программкам. Чёрт, это невозможно, но выпуклость под ширинкой росла. О господи. Чейз вытянул ноги. Не помогло.
– Ну так…
– Так что?
– Когда мы будем готовиться к твоей свадьбе?
В течение долгого времени – достаточно долгого, чтобы он понял, в какое дерьмо только что вляпался, – она смотрела на него. Когда молчание чересчур затянулось, и Чейз уже собрался отшутиться, она ответила:
– Не знаю, выйду ли я замуж вообще.
Он почувствовал настоящее ликование, но это несправедливо. Мэдисон никогда не была и не будет его, но он всё равно желал ей счастья. Разве она будет счастлива в одиночестве?
– Ты выйдешь замуж, Мэдди.
Он увидел, как в её глазах вспыхнул зелёный огонь.
– Не надо наставлений, Чейз.
Он поднял руки.
– Я не поучаю тебя, а лишь говорю правдивые вещи.
Она вцепилась в держатель и нервно начала запихивать в него несчастный листок бумаги.
– Ты умеешь читать будущее? Нет, я так не думаю.
– Я не понимаю, чего ты так бесишься? – он выхватил держатель, пока она его не сломала. – Просто не может быть, чтобы какой-нибудь парень не влюбился в тебя по уши. И у вас будет шикарная свадьба, незабываемый медовый месяц, двое детей…
Проклятье, эти слова располосовали его глотку словно когтями. И, похоже, они разозлили её ещё больше. Встав на колени, Мэдисон схватила стопку готовых программ и начала складывать её в коробку.
– Я выйду замуж, если ты женишься.
У Чейза вырвался удивленный смешок.
– Что за бред?
Она наградила его гневным взглядом.
– А что? Ты выше любви и брака?
– Просто я не так глуп.
Её возмущенный вдох был ясным предупреждением.
– Ах да, верно. Совать свой член всюду – это твой предел?
Наследственность… ну, не совсем. Он смотрел на девушку несколько секунд, а потом взял коробку и отставил её в сторону.