И все-таки ему было немного грустно. Иззи и Ник это видели и старались вести себя как можно тактичнее. Они постоянно втроем обедали, приглашали его гулять, в кино, в бар… пока Майк не спросил: а все ли у них в порядке? Обычно влюбленным хватает общества друг друга и третий тут явно лишний.
Но и времени их совместной жизни прошло совсем мало – чуть больше недели. Иззи улетала в Лондон. Впрочем, как заметил Ник, за неделю можно успеть очень и очень много…
Иззи продолжала волноваться о неминуемой встрече с Аделью и другими членами семьи. Она спросила Ника, каково его мнение.
–Как ты думаешь, я действительно такая злодейка?
Их разговор происходил вечером накануне отлета, и она очень нервничала.
–Милая моя, не было там никакого злодейства. Этот парень давно уже не жил со своей женой. Ты ему поверила, потому и легла с ним. Твой поступок еще не повод отправлять тебя в ад или, по крайней мере, в чистилище.
–Откуда ты знаешь про чистилище?– полюбопытствовала Иззи.
–Была у меня подружка-католичка. Ты же знаешь, у католиков и евреев много общего.
–Ого!– удивилась Иззи. Пожалуй, настало время расспросить Ника о его прежних романах. Как-никак он знал всю краткую и драматичную историю ее увлечений.– А сколько подружек у тебя было? Я спрашиваю про серьезных. Разовые походы в кино не в счет.
–Меня всегда интересовали несерьезные,– ответил Ник, улыбаясь ей.– Дай-ка вспомнить. С полдюжины наберется.
–С полдюжины? Это очень много.
–Дорогая. Мне почти тридцать. Ты же влюбилась не в монаха.
–Конечно. Это я помню. Но я имела в виду…
–Я понял. Могу тебе признаться: любовью я не занимался ни с кем из них. Даже с самыми несерьезными. Секс был. Но я рассматривал отношения с ними как своеобразную тренировку.
–Цинично, надо сказать.
–А я очень циничный человек. Это одно из моих качеств, к которому тебе придется привыкнуть… Думаю, пара девчонок зацепили меня всерьез. Та католичка была забавной девушкой. Ирландка.
–Чтобы ирландская католичка позволила себе спать с тобой!
–А разве я об этом говорил?
–В общем-то, нет. Но…
–Можно неплохо проводить время и будучи одетыми. Возьми нас с тобой. Столько месяцев…
–Да, но…
–А сколько удовольствия доставляют попытки раздеть девушку! Увы, мне этого так и не удалось. Была еще другая девушка. У нас с ней все складывалось вполне серьезно. Я даже подумывал на ней жениться.
–Ты даже подумывал? Почему же не женился?
–Я встретил Майка и посчитал его предложение более привлекательным,– смеясь, ответил Ник.– Не будем волноваться о прошлом, принцесса. Я люблю тебя. Я и не думал, что способен так влюбиться. Ну что, о’кей?
–О’кей.
Он поехал в Айдлуайлд, чтобы проводить Иззи.
–Ужасно расставаться, когда мы только обрели счастье,– сказала она.
–Согласен. Очень ужасно. Но мы выдержим. У тебя там будет полным-полно родни. В случае чего утешат тебя. А кто у меня? Майк. И Джоани.
–Майк обещал присматривать за тобой.– Иззи поцеловала Ника.– Я просила его вчера. И пока меня нет, сходи к врачу. Я про твой желудок. Сходишь?
–Постараюсь,– дипломатично ответил Ник, и Иззи поняла: ни к какому врачу он, конечно же, не пойдет.
Буквально накануне Иззи купила себе наряд для свадьбы: темно-красный шерстяной костюм. Вообще-то, такая одежда больше подошла бы для женщины лет на пятнадцать старше Иззи, но ее это не волновало. Она купила первую более или менее подходящую вещь. И потом, на свадебной церемонии не она будет центром внимания. Ее просто не заметят. Иззи было жаль времени на магазины.
Нони задерживалась, и у Иззи затеплилась надежда: может, они опоздают и не улетят сегодня. Тогда свадьба пройдет без них. Это было бы наилучшим решением, и главное – все случилось бы не по ее вине…
–Иззи, дорогая, тысяча извинений. О, привет, Ник. Рада вас видеть. Иззи, побежали. Регистрация почти закончилась. Конечно, я ужасно виновата. Проспала. Будильник звенел. Я решила еще немножечко полежать…
Когда самолет наполовину пересек Атлантику, Иззи немного успокоилась. Нони не собиралась расспрашивать ее про Джорди. Она вообще ни о чем не расспрашивала, а без умолку трещала о себе. У Иззи начинала болеть голова. Но тут Нони вдруг объявила, что очень устала, прикрыла глаза маской, прислонилась к Иззи и почти весь оставшийся путь проспала.
В аэропорту их встречал Себастьян. Увидев отца, Иззи бросилась к нему в объятия.
–Дорогая, ты замечательно выглядишь! Чем ты занималась все это время?
–Ты же знаешь: работала не поднимая головы.
–Работала не поднимая головы, но в обществе одного из этих симпатичных парней,– встряла в разговор Нони, целуя Себастьяна.– Он приехал в аэропорт, и они там ворковали, как два голубка, до самой посадки. Можете у нее спросить. Кстати, вы меня подкинете до города?
–Обязательно,– ответил Себастьян.– Я обещал Венеции.
–А как maman?
–Сама знаешь.
–Да,– вздохнула Нони, сразу перестав улыбаться.– Это я знаю очень хорошо. Ладно. Может, хоть свадьба ее немного встряхнет.
Судя по лицам Себастьяна и Иззи, оба в этом сомневались.
–Так что, Нони сказала правду? Ты действительно ворковала с одним из этих ребят? С каким?
–Да, папа, она не придумала.– Улыбающаяся Иззи поцеловала отца.– Ворковала. С высоким и тощим.
–С Майком?
–Нет. Его зовут Ник.
–Ах да. Ну что ж, приятно слышать. Я рад. Значит, собираешься за него замуж?
–В ближайшие годы я вообще не собираюсь замуж. Но если такое и случится, я тебе первому сообщу. А вообще, я невероятно, ужасно счастлива. Все почти как в сказке. Скажи, мне обязательно нужно завтра ехать на этот обед?
–Дорогая, такие вещи даже не обсуждаются. Если ты не поедешь, Селия тебе этого не простит. И Кит тоже. Явка строго обязательна. Сегодня ты устала с дороги. Но если хорошенько выспишься, а завтра не будешь с утра носиться по Лондону, то силы к тебе вернутся.
–Но…
–Изабелла, никаких «но». Это официальный предсвадебный обед. Там соберутся едва ли не все Литтоны.
–А почему в доме лорда Ардена?
–Потому что Чейни-уок оккупирован флористами, доставщиками продовольствия и прочей публикой. Ты же знаешь, сколько хлопот требуют подобные сборища. А сейчас тебе лучше всего лечь спать и попытаться уснуть. Возможно, не помешает таблетка снотворного. Эти перелеты не самым лучшим образом влияют на организм. Добро пожаловать домой, дорогая. Я так рад, что ты приехала.
Иззи почувствовала острый укол совести. Отцу без нее было совсем одиноко. Естественно, у него есть Селия. Но она как-никак замужем за лордом Арденом и не может проводить с отцом все свободное время. Иззи с грустью отметила, что отец начал стареть. Его золотистые волосы сделались почти седыми, на лице добавилось морщин. Ему было уже семьдесят пять. Думая о возрасте отца, Иззи всегда испытывала шок. Правда, у нее хватало и других мыслей. К тому же отец был бодр и полон энергии. Чувствовалось, он очень рад предстоящей свадьбе сына. Себастьян обожал Клементайн. Его несколько огорчал их переезд в Оксфорд, но Клементайн взяла с него обещание все выходные проводить с ними.
–Этого я обещать не могу, но буду часто туда наезжать.
Он рассказал дочери, что начал новую книгу.
–Чем еще мне сейчас заниматься?
Помимо этого, он дал согласие на два лекционных тура.
–Один из них – по Америке. Съезжу, на всех вас посмотрю. Джека с Лили навещу. Жаль, что они не смогли приехать на свадьбу. Но Лили, бедняжка, совсем плоха. Что поделаешь: старость.
Иззи не стала напоминать отцу, что Лили на десять лет моложе его.
–Скажи, а Адель тоже будет на обеде?
–Надеюсь. Она никак не может вылезти из своей депрессии. Но такое событие нельзя пропускать. Венеция обещала следить за ней во все глаза.
–А как Адель себя чувствует?
–Трудно сказать. Я только знаю, что к ней регулярно приезжает психиатр. Наверное, какой-то прогресс есть. Я видел ее пару раз. Зрелище, честно говоря, печальное… А теперь – марш в кровать. Я попрошу миссис Конли согреть тебе молока. Ты по-прежнему любишь горячее молоко?
Иззи ответила, что любит. Она поцеловала отца и пошла наверх. Когда отец узнает правду, он обрушит на нее поток гневных слов. А правду он рано или поздно узнает.
В комнате ее ждало холодное, предостерегающее письмо Венеции.
Ты все-таки решила приехать. Я не в силах тебе этого запретить, но требую, чтобы ты вела себя с предельной осторожностью. В семье никто не знает о случившемся, и это главное, за что лихорадочно цепляется Адель. Она находится в крайне шатком состоянии, и любые столкновения с ней были бы непростительной ошибкой. Естественно, вы обе будете на свадьбе и, вероятно, на предсвадебном обеде. Думаю, для тебя не составит труда держаться от нее подальше. Никаких иных причин видеться ни у тебя, ни у нее нет. Прошу с уважением отнестись к моей просьбе.
Даже снотворное не помогло Иззи уснуть в ту ночь.
У Барти появился страх, что она, чего доброго, начнет скучать по Чарли. К счастью, ее страх не оправдался. Но решение расстаться с мужем стало терять остроту и силу. Его заслоняли воспоминания о счастливых моментах их жизни, а также чувство раскаяния и ужасающее чувство вины. Это чувство было самым скверным.
Барти знала, что ей не следовало выходить за него замуж. Тогда ею двигала не любовь к Чарли, а желание избавиться от одиночества и перспективы унылой вдовьей старости. По правде говоря, она использовала его точно так же, как он ее. Барти могла бы предложить ему солидную сумму отступных. Этих денег ему хватило бы, чтобы купить квартиру и, быть может, начать свой идиотский бизнес по продаже старинных автомобилей. Чарли бы на это согласился. В нем всегда была сильна прагматическая жилка.
Ее куда сильнее волновали девочки. Похоже, они обе радовались, что у них появилась полноценная семья. И новая школа им тоже нравилась. Стоит ей расстаться с Чарли – и все развалится. Она собственными руками разломает их дружбу, причем жестоко. Что она им скажет? «Извините, девочки, ваша жизнь снова меняется. Мы с Чарли расходимся. Вы уже большие и должны понимать, что взрослые тоже делают ошибки»? Это был бы удар ниже пояса. Если взрослым тяжело расставаться, то как это подействует на девочек, которым нет и четырнадцати? Как это скажется на Кэти с ее неустойчивой наследственностью?