Для Дарендорфа важно не столько воздать хвалу этим людям, сколько привести примеры достойного поведения в трудные времена. Как он пишет, интеллектуалы, доказавшие словом и делом свою преданность либеральным принципам, составляли в XX в. меньшинство. Тех, кто не устоял перед многочисленными соблазнами несвободы, было гораздо больше. Он, однако, подчеркивает, что не хочет ставить мыслителей, которых относит к категории эразмийцев, выше остальных, и приглашает читателей к диалогу и дискуссии. В каком-то смысле Дарендорф остается верен той роли, какую он сам сыграл во время так называемой студенческой революции 1968 г., когда по предложению Герхарта Баума, тогдашнего председателя молодежной организации либеральных демократов, вступил в публичные дебаты с Руди Дучке — левым социалистом, возглавлявшим студенческое движение. В ходе этих дебатов университетский ученый Ральф Дарендорф продемонстрировал способность современно, ясно и убедительно мыслить и стал настоящим политическим деятелем, заметной фигурой в общественной жизни Германии.
В конце книги Дарендорф указывает на возможность союза между эразмийцами, которые из-за недостатка бойцовских качеств предпочитают скорее наблюдение, чем борьбу, и отважными политическими активистами. Там, где авторитаризм начинает уступать место чему-то новому, возникающий строй «нуждается в страсти бойцов так же, как в разуме неравнодушных наблюдателей». Дарендорф хочет, чтобы интеллектуалы были не только независимыми наблюдателями, но и активно защищали принципы открытого общества — цель, к которой стремился он сам. Противоречия этого рода также принадлежат к числу тех, которые настоящий эразмиец должен мужественно претерпевать.
Для всех, кто сталкивается на своем пути с трудными вопросами жизненного выбора, книга Ральфа Дарендорфа останется неизменным источником вдохновения и образцовой апологией этики, в основе которой лежат разум, свободолюбие и внутренняя независимость.