– Почему же вы не хотите продолжать? – спросила я, отпивая белое вино из бокала, заботливо поданного мне Русланом.
– Где? Здесь? Я не знаю языка. А это очень затрудняет общение. Кроме того, мое сотрудничество с журналом закончилось, – чуть грустно сказала Дайан.
– Но ведь можно попробовать снова. Можно найти кого-то, кто еще заинтересуется, – настаивала я.
– Вы очень целеустремленная, Варвара, – проговорила Дайан со вздохом, – я, к сожалению, не обладаю и каплей этого качества. Потому ничего в жизни и не достигла.
– Мне кажется, вы преуменьшаете свои достижения.
– Что вы… Имя Дайан Невельсон никому ничего не говорит…
– А вот имя Варвары Жигульской – многим и многое, – вклинился в разговор Невельсон, не совсем вежливо перебив жену, – и тебе, дорогая, стоило бы у нее поучиться. Варвара моложе тебя, кстати.
– Лайон! – укоризненно сказал Руслан, заметив, как омрачилось лицо Дайан. – Я бы не стал сравнивать такие разные сферы деятельности. И потом – разве дело в возрасте?
– Скажите, Варвара, вы предпочитаете сидеть на шее у мужчины или все-таки быть от него независимой? – упирался Невельсон, и его желание унизить жену мне было непонятно и очень злило.
– Есть мужчины, на шею которых я не села бы ни при каких обстоятельствах. Даже если мне пришлось бы голодать.
– Но на мой вопрос вы не ответили, – настаивал он.
– А к чему вам мой ответ? Все и так очевидно. Все, что у меня есть, я заработала сама.
– Я слышал, что вы построили театр своему бывшему мужу и оформили на него дарственную.
– Вы удивительно осведомлены о моей личной и финансовой жизни, это наводит на подозрения, господин Невельсон.
Он захохотал, откинувшись на спинку кресла, и случайно задел бокал с красным вином, которое тут же пролилось на скатерть. Я, увидев расползающееся пятно, почувствовала, как стали ватными руки и ноги, как закружилась голова – сейчас я впаду в свой обычный ступор, и будет очень некрасиво. Даже Руслан не знал о причинах…
Сделав над собой усилие, я встала, пробормотала извинения и быстро ушла в дом, заперлась там в ванной и опустилась на коврик. До каких пор меня будет преследовать эта навязчивая паника при виде красных пятен на белой поверхности? Прошло столько лет! Столько лет – а я по-прежнему перестаю дышать, когда вижу подобное.
Через несколько минут в дверь постучали, и раздался голос Руслана:
– Варя, с тобой все в порядке? Зачем ты заперлась?
– Я скоро выйду, – процедила я с трудом, но Руслан не отставал:
– Открой мне.
– Руслан, я должна побыть одна пару минут, прошу тебя!
Услышав истеричные нотки в моем голосе, Руслан изо всех сил дернул дверь, и хилая защелка отлетела. Обнаружив меня на коврике, но без лезвия в руке, Алиев заметно успокоился, сел рядом и крепко обнял:
– Ну, что с тобой, милая?
– Если ты не будешь приставать сейчас, то, возможно, позже я тебе все расскажу, – выдавила я, не переставая дрожать всем телом.
– Идем, я уложу тебя и постараюсь избавиться от Невельсонов. – Руслан помог мне встать и увел в спальню.
Там, укутанная теплым одеялом, я почувствовала себя немного лучше, хотя перед глазами все еще стояло расплывающееся по белой скатерти пятно. Как кровь…
Надо отдать должное Алиеву – он оказался столь деликатен, что, проводив гостей и придя ко мне в спальню, не стал приставать с расспросами. Он принял душ и улегся рядом, осторожно убрал волосы с моего лица и прошептал на ухо:
– Постарайся уснуть и ничего не бойся, я рядом. Больше никаких страхов.
Глава 13Тайна готического принца
Мир так устроен, что никому неведомо, где и когда упадет ему в руки драгоценный камень.
В место морского побережья мы вынужденно оказались сперва в Санкт-Петербурге. Ранним утром, когда я еще спала, отходя от вчерашней истерики, Руслану кто-то позвонил, и он, дождавшись моего пробуждения, с огорченным лицом сообщил:
– Планы меняются. Мне нужно на три дня в Питер, и только после этого мы сможем улететь на море.
Я только пожала плечами:
– Если ты возьмешь меня с собой, я не откажусь.
Руслан повеселел:
– Я и не надеялся, что ты согласишься.
– Почему же? Я люблю туда ездить, по молодости с Аннушкой летом чуть не каждый выходной там проводили. Она у меня однажды чуть замуж за грузина сорокалетнего не вышла, – фыркнула я.
Это действительно имело место – в поезде мы оказались в одном купе с горячим южным мачо, и тот предсказуемо запал на блондинку Вяземскую. А эта курица, разумеется, тут же вообразила, что встретила свою очередную «единственную любовь». В итоге по Питеру я гуляла одна, а Аннушка провела все выходные с этим Вано-Васо-Гиви – или как там его еще звали. Домой я возвращалась тоже одна и страшно трусила, что отец Аннушки явится встречать нас, как делал обычно, и я, не успев улизнуть, вынуждена буду что-то врать об отсутствии его дочери. Врать было страшновато, говорить правду – того хуже… Кончилось тем, что Аннушкин отец уехал в Питер первым же поездом, отыскал непутевую дочь и привез домой, попутно запретив ей всяческие увеселения на год вперед. Анька дулась на меня около недели, но потом остыла и, как обычно, позвонила первой.
Эти воспоминания напомнили мне о счастливых и беззаботных днях, о свободе и молодости, о времени, когда ты еще никому особенно ничего не должна и можешь позволить себе жить так, как хочется. И, возможно, внезапная поездка в город, где я была счастлива, позволит встряхнуться и вновь ощутить какой-то прилив сил.
– Значит, ты не огорчилась? – уточнил Руслан. – Могу заказывать тебе билет?
– И гостиницу заодно.
– Ты собираешься жить отдельно?
– Не обижайся. Я чувствую, что ты пока не готов к такому шагу, как совместное проживание со мной в номере во время деловой поездки, – улыбнулась я и взяла его за руку, заставляя сесть на край кровати. – Все равно днем ты будешь занят, а я смогу погулять.
– Не пойму, какая разница, где ты будешь ночевать? – упирался Руслан, но я чувствовала, что он говорит это скорее из вежливости и боязни обидеть меня, но сам доволен тем, что я проявила понимание.
– Руслан, не надо. Я так решила, и так нам обоим будет проще. Я буду проводить с тобой вечер и уезжать к себе.
– Уезжать? То есть ты собираешься жить даже в другом отеле? – удивился он, и я подтвердила:
– Да. И не спорь, иначе я просто никуда не поеду.
Алиев сдался, хотя, судя по всему, не рассчитывал на то, что я не захочу остановиться в одном с ним отеле. Но я сделала это нарочно, чтобы избавить себя от неизбежной боли. Нет ничего унизительнее роли любовницы, которая вынуждена скрываться от посторонних глаз. А живя в другом отеле, я смогу уговорить себя, что все не так уж противно.
Город встретил традиционно – дождем и шквалистым ветром, на перроне вокзала задувало так, что я пожалела о том, что не прихватила куртку. Руслан пообещал, что водитель, встречавший нас, довезет его до отеля, а потом прокатится со мной до торгового центра, и это было кстати – моя тонкая ветровка и легкие джинсы явно не годились для здешнего климата. И даже три дня прогулок в таком виде обеспечат мне как минимум простуду. А ведь я планировала еще поплавать на кораблике по каналам и добраться до Петропавловской крепости тоже водным путем.
– У меня сейчас встреча, потом обед кое с кем, а после пяти я в твоем распоряжении, – просмотрев врученную ему водителем программу, сказал Руслан. – Переоденусь и повезу тебя по каналам.
Я рассмеялась:
– Да ты просто маг и волшебник. Я только что думала об этом.
– Вот и подготовься как следует.
– Сделаем так: я заселюсь в отель и прогуляюсь в торговом центре, там рядом, а потом созвонимся.
– Заметано, – подмигнул Алиев, выбираясь из машины возле «Коринтии».
Мне отель почему-то не понравился, я вообще не испытываю тяги ко всему большому, дорогому и пафосному, а потому для себя попросила номер в небольшом «семейном» отельчике у Московского вокзала. Это место странным образом действовало на меня – я превращалась в амебу, не реагирующую ни на какие раздражители, и это состояние очень меня устраивало. В качестве психоразгрузки – то, что надо.
Водитель, припарковавшись на узкой Гончарной улице, донес мой чемодан до входа в отель, расположившегося во дворе-колодце за аркой. Я попросила не ждать, пока заселюсь:
– Скорее всего, вы понадобитесь Руслану Каримовичу. Спасибо за помощь.
– Если что – вот мой телефон, звоните. – Он протянул мне визитку, которую я сунула в сумку, где позже благополучно и потеряла.
Заселили меня быстро, а спустя всего час, пока я принимала душ и вынимала из чемодана необходимое, курьер принес огромный букет цветов и записку от Руслана: «Мне одиноко без тебя. Не стоило соглашаться и разрешать тебе жить отдельно». Я улыбнулась – Алиев все больше становился похож на влюбленного юношу, и это меня забавляло и удивляло одновременно.
Найдя среди вещей максимально теплую, если такое вообще бывает, футболку, я высушила волосы и покинула отель.
Большой торговый центр находился всего в паре минут ходьбы от Московского вокзала, но дождь немного усложнил мой путь – приходилось выбирать дорогу посуше. Зонт, взятый в отеле, намок почти сразу и пользы не приносил. Все, о чем я мечтала, была теплая куртка и сухие кроссовки взамен вымокших насквозь босоножек на каблуке. Но сначала – кофе.
Пить на ходу из картонного стакана я не любила, потому предпочла посидеть в кафе, согреться и выпить без спешки чашку капучино. Очень большую чашку. И все бы хорошо, если бы не одно «но». Даже два. Во-первых, постоянно сверлящий мой затылок чужой взгляд. А во‑вторых, Аннушкин готический эльф в компании какого-то немытого блондина такого клошарского вида, что было непонятно, как его вообще сюда впустили. Встреча оказалась настолько неожиданной, что я временно забыла о неприятном ощущении чужого взгляда. Габриэль и его спутник устроились за столиком у меня за спиной, и я поняла,