- Не надо, - сказал священник. – Лишний раз раны потревожишь… Придерживай плот…
-Что там? – спросил диакон.
-Смертоубийство там, - сказал отец Василий, осторожно спускаясь по мокрой земле к переправе. – Пушки с большого редута наших как косой выкашивают – близко не подобраться… Убитых, раненых – сотни… если не больше… Гибнут люди…
Шагнул в холодную, октябрьскую воду, аккуратно опуская тело на бревна плота.
- Плохая рана, - покачал головой диакон, разглядывая раненного. – Эх, жаль Авраам Платонович стар стал, он бы его быстро на ноги поставил. Теперь в Петербурге оперирует, а какой лекарь был…
-Никифор Дмитриевич не хуже, - священник вытер со лба пот, надел очки со сломанной и кое-как перевязанной дужкой. – Ты главное, довези бойца до него. Не мешкай, отец Иосиф…
-Отец Василий, вернулся бы ты в госпиталь, а? – безнадежно взмолился диакон. - Там ведь тоже есть и кого перевязывать, и кого причащать…
-Там священник финляндского полка.
-То-то и оно, что финляндского – там… А ты опять на рожон лезешь… По ранжиру ты где находиться должон? В переднем госпитале. Какой… ангел, тебя под пули несет?! Ведь пуля – дура, сам про то знаешь. Ей все равно: священник – не священник… Я уже извелся тебя уговаривать. Вот подожди: пойду генерала упрашивать, что б разрешил тебя на время боя за ногу к лазарету привязывать…
-Как коня? – слабо улыбнулся отец Василий.
-Сказал бы я как кого… Да сан пощажу…
Были они погодками, и это был их далеко не первый поход. Отец Иосиф сполна оправдывал саму суть своего диаконства: помогал священнику при богослужениях, тащил с ним по бесконечным дорогам тяжелые церковные пожитки, готовил еду, не полагаясь на вечно опаздывающую полковую кухню, штопал и стирал одеяния и уже дважды выхаживал отца Василия после ранений. В общем, в прямом и переносном смысле «заботился о столах», предоставляя священнику возможность не отвлекаться от проповедей и богослужений. Но был категорически против таких вот «вылазок» отца Василия на передний край сражения. Ворчал, ругался, обещал привязывать батюшку к шатру походной церкви и нажаловаться настоятелю собора… В общем, был он хорошим диаконом и хорошим другом.
Отца Василия вообще любили в полку. Из священников Троицкого собора был он самым молодым и потому именно его отправляли с полком в походы. Старым священникам куда тяжелее было переносить все тяготы походной жизни. Высокий, с длинными, чуть вьющимися каштановыми волосами, был он высок и статен – вровень с молодцеватыми богатырями-гвардейцами, но близорук от огромного количества прочитанных при плохом освещении книг. (А где вы в семинаристской келье, затем в крохотной и самой дешевой квартирке, и потом в походных условиях, найдете «хорошее освещение»?). Вид у него был все время слегка отрешенный, словно он все время думал о чем-то важном и далеком. Отец Иосиф как-то спросил: какого рода эта «сосредоточенность» - молитвенная, или так… по характеру. Священник немного подумал и сформулировал необычно: «Ненавижу смерть». И диакон не стал уточнять…
Согласно штатному расписанию, священнику предписывалось находится при лазарете, но он уходил много дальше безопасной полосы, не дожидаясь пока малочисленные санитары вытащат раненых с поля боя. И никакого «героизма» в этом не видел. Просто если ты прошагал с солдатами от Бородина до Парижа, или от Шипки до Горного Дубняка, то ваши отношения переходят совсем в иную форму. Такие отношения бывают у сельских батюшек с прихожанами, живущими бок о бок не одно десятилетие, переживая вместе праздники и невзгоды, радости и скорби. Отец Василий знал всей «своих» гвардейцев по именам, помогал писать им письма домой, иногда разбирал их нехитрые тяжбы и споры. Офицеры шутили, что не знают, кто в полку главнее: они или батюшка. «Когда на богослужении он стоит впереди нас и молится, а за его спиной три тысячи человек сплотились в едином порыве… тут поневоле задумаешься о старшинстве, - шутил командир первого батальона полковник Клевензаль. – Ведь согласно табели о рангах он приравнивается только к ротному, а вот по сути…» - Помнишь, что говорил Иоанн Златоуст? «Причастившихся перед смертью окружают ангелы и забирают в рай ради принятых ими Тайн», - сказал диакону священник. – Не тяни время, отец Иосиф, я все равно возвращаюсь, а солдату надо к врачу. Иди с Богом. Не волнуйся. Все будет хорошо.
Что-то ворча себе под нос и недовольно качая головой, диакон вошёл в студеную воду по пояс и с усилием принялся толкать плот через переправу, а священник пошел вспять, прижимая к боку сумку, в которой хранил набор для причастия и подаренный офицерами полка напрестольный крест.
Был пятый час и смерть гуляла вокруг Горного Дубняка уже с девяти утра. Из-за ошибок командования, штурм укреплений начался не с четырех сторон одновременно, а вразнобой, что позволяло туркам с большей эффективностью отражать атаки. Турецкие пушки выкосили картечью немало храбрецов еще на дальних подступах к редутам. Зачистив на 700 метров пространство вокруг редутов, турки оставили сложенные охапки кустарника как ориентиры и теперь расстреливали наступающие русские полки прицельно и беспощадно. Измайловский полк был вызван из резерва и введен в бой около двух часов дня… и уже оставил на пропитанном кровью поле почти четверть своих солдат. Но его потери были куда меньше, чем у других полков. Согласно правилам, офицеры вели своих солдат на врага цепью, строевым шагом – старая тактика, заставляющая солдат бояться не вражеской пули, а «не попадания в ногу». Но это сильно облегчало задачу турецким стрелкам и артиллеристам. Полковник Клевензаль, вояка опытный, видя бессмысленную гибель соседних полков, на свой страх и риск, впервые применил невиданную для того времени тактику: повел солдат на редут не строевым шагом, подобно мишеням, а перебежками от укрытия к укрытию, что позволило сохранить большую часть полка и приблизиться к неприятелю вплотную. Но все же потери были огромны. Захлебнулась третья атака и в наступающих сумерках русские пушки смолкли, опасаясь в темноте покалечить своих.
Горный Дубняк (точнее было бы «Горний», т.е. «Верхний», так как был еще и «Нижний», с менее мощными укреплениями), являлся мощным препятствием к окружению и блокаде Плевны – стратегически важного пункта затянувшейся войны. Отлично укрепленные цитадели обеспечивали защиту шоссе, по которому доставлялись в Плевну боеприпасы и продовольствие. Взятие Горного Дубняка означало бы окружение и капитуляцию… Но об этом помнили и в Плевне. Затягивающаяся атака русских, грозила дать возможность плевненскому гарнизону послать на помощь несколько отрядов (или как их называли – «татаров»), и тогда огромное количество солдатских жизней, принесённых в жертву, могли оказаться напрасными…
Священник неторопливо шел по полю, время от времени склоняясь над окровавленными телами. Части гвардейских корпусов давно перемешались и «измайловцы» лежали рядом с солдатами финляндского полка, а саперный батальон обрел свой покой рядом с «семеновцами» … Живых он не находил. Кто был ранен легко – сам отошел в тыл, или, перевязав рану, продолжил бой, кто тяжело – уже эвакуирован или скончался от боли и потри крови. Священник все шел и шел вперед, всматриваясь в лица погибших, когда кто-то внезапным броском не опрокинул его в неглубокий окоп.
- Вы что, отче?! Пулю ищите?! – в сердцах обругал его молодой поручик. – Здесь каждый дюйм простреливается, а вы как по Невскому гуляете… Турки, как известно, священников не жалуют, или не видели, что они в городах творят?!
Судя по знакам отличия он принадлежал к практическим полностью перебитому финляндскому полку.
-Ну, судя по всему, у вас к моему сану немногим больше уважения, - вздохнул священник, подбирая сбитые очки. – Совсем дужка отломалась… И стекло треснуло… Где я теперь новое достану?
- Простите… Просто испугался за вас… Очки что… Очки новые изыщите, а вот вторую голову вам вряд ли даже в Петербурге выдадут…
-Здравствуйте, батюшка! – третьим обитателем окопа оказался солдат измайловского полка. – Опять гусарствуете?
-Иван Морозов, - узнал его священник. – Нет, отрок. Не «гусарствую», а исполняю свой пасторский долг.
- Таки в других полках исполняют, но не так же… Нас стыдят, что мы вас не бережём….
-Что ж меня все корят-то сегодня, - вздохнул отец Василий, пряча сломанные очки в сумку. – В семинарии за год так не бранили как за половину сегодняшнего дня…
- А сами не видите – что творится? – сказал поручик. – Надо ж все-таки и рассуждение иметь: где – в штыки, а где обежать… У нас всех офицеров выбило. А знаете почему? По русской, гусарско-залихватской традиции, офицер идет впереди солдат… И получает первую пулю. Солдаты, дисциплина которых оттачивалась годами, без командира теряются. А у тех же немцев и англичан офицер идет позади атакующих и сохраняет подразделение организованным, а значит – боеспособным. Давно пора нам менять эту дурную тактику. Все боятся, что в трусости обвинят, а в результате – потерь вдвое больше…
-Ну простите меня великодушно, что смутил вас своим поступком, - смиренно сказал священник. – Я это все понимаю…
-Но на рожон лезу, - понимающе закончил за него офицер. – Морозов, не спи! Видишь, опять целятся…
Солдат пристроил ружье поудобнее, прищурил глаз… Выстрел – и по склону редута покатилось чье-то тело…
-Каков молодец! – не удержался поручик. – Даст Бог – выживу, так лично пойду к твоему командиру просить за тебя. Награды достоин! Только представьте, батюшка: что ни выстрел, то попадание!.. Это – талант! У нас штабс-капитан Гольдберг первым по меткости числится, но, полагаю, ваш орел ему еще и фору даст… Если б не он… Вон, видите, солдаты наши к самому укреплению подобрались и ступени для атаки в земле роют? Турки пытаются их сверху перестрелять, но ваш чудо-стрелок уже добрую дюжину в мусульманский рай проводил…