Слуга засопел и молча уставился куда-то в стену. Его выступающие скулы покрылись румянцем.
– Ну? – Огюст вытащил из бумажника рубль и помахал им перед носом Алексея. – На что тебе, а? Ведь не для себя просишь, я знаю.
Алексей умоляюще посмотрел на хозяина:
– Август Августович, вы ее знаете… Вдова, что к Элизе Эмильевне иногда чай пить ходит. Внизу-то напротив живет. У нее сынок лихорадкой мучается, а дрова кончились…
– Ах, сукин сын, ты что же делаешь! – вырвалось у Огюста. – Ты ведь и раньше, значит, ей на свои деньги дрова покупал! А теперь вот жалованье стало маленькое, так и не хватает… А на себя хоть копейку тратишь? Сам без башмаков! Всему двору помочь хочешь? Или всему свету? Филантроп!
– За что ж вы, Август Августович, так-то ругаетесь? – обиделся парень. – Я ж прошу, не краду…
– Еще б ты крал! И так на меня не смотри! Думаешь, мне не стыдно, что ты последнее время мне за суп с лапшой служишь?
– Я б вам и за корку хлеба служил! – буркнул Алексей. – В деньгах ли дело? А людям надо помогать, сами знаете. Господь велел.
Огюст рассмеялся:
– Неопровержимо! На, держи свой рублик. И еще один на башмаки, купи все-таки. И больше у меня в этом месяце не проси. У меня нет, понял?
– Понял, – кивнул Алексей, радостно зажимая деньги в кулаке.
– И брось всех жалеть! Все тебя не пожалеют.
Огюст собирался уже выйти из гостиной, но его догнали неожиданные слова Алеши:
– А итальянца-то вы сегодня зря поколотили, сударь…
Монферран резко обернулся:
– Тебе какое дело? Хватит того, что ты в меня вцепился, как клещ, чуть в грязь не свалил. Грубиян!
– Да что ж делать было? – Алеша грустно смотрел на хозяина. – Простите, ради Бога! Ну а кабы вы его сильно покалечили? А он не виноват ведь… Я там с рабочими разговаривал…
– Опять во все лезешь! – Огюст едва сдержался. – Не виноват он, да? А воровал кто? Я?!
– Может, и он, – сказал Алексей. – Да вы ж его не за то… А сгрубил он со страху да с горя. Беда у него.
– Какая беда? – глухо спросил Монферран. – Ты у всех беду найдешь.
– Жена у него при смерти, Август Августович. Который год болеет. Холода ей, верно, здешние вредны. Итальянка тоже, из Рима… Он на лечение ее все деньги тратил, сам чуть не впроголодь жил, хоть и получают такие мастера, сами знаете, немало. Дочка их в услужение пошла тринадцати годков, чтоб отцу помочь. А жене все хуже да хуже. Доктор сказал: надо жену в Италию отправить, а не то конец! А этот Карлони-то, он любит ее… Вы уж его только с места не гоните! Он плохо работал потому, что ни про что уже и думать не мог. И своровал, верно, только ради того, чтоб спасти жену! Не губите человека! Он ведь плакал даже, Август Августович…
– Плакал? – глухо переспросил Монферран, вдруг ясно представив себе мастера Карлони плачущим.
– А как же! – Алексей заговорил еще поспешнее, стремясь закрепить произведенное впечатление. – Мне каменщики рассказывали. Плачет и бормочет: «Прогонит меня француз, так я в Неве утоплюсь. Куда мне деваться? Пойду в ноги ему упаду, чтоб не гнал!» А они ему: «Иди-иди, он об тебя вторую палку сломает!» Народ-то злой! Ну он и еще сильнее заплакал. «Пусть, – говорит, – покалечит лучше, да только не выгоняет!»
– Жестокие люди! – прошептал Монферран, кривясь, как от боли. – Впрочем, я тоже жесток. Иди, иди, Алеша, спи и будь покоен. Я его не выгоню. Честное слово.
Измученный событиями этого дня, он не мог уснуть часов до трех ночи, а уснув так поздно, и проснулся позже обычного, часов около десяти.
Взглянув на часы, он вскочил с постели, кинулся умываться, накричал на Алексея за неполный кувшин воды и мятое полотенце, не стал завтракать, а проглотил наспех чашку чая, оделся, побрился и причесался с такой быстротой, точно делал это, собираясь в боевой поход, затем заметался по гостиной в поисках своей трости, но тут же вспомнил, куда она делась…
Без десяти одиннадцать он вылетел из дому, едва успев поцеловать Элизу, и бегом направился на строительство.
В одиннадцать он вошел в конторский сарайчик, расположенный вблизи неразобранных алтарных стен. Ему хотелось посмотреть записи мастеров об израсходованных материалах.
В сарае было человек шесть мастеров и подрядчик Крайков, строитель рабочих бараков. Все разом обернулись к архитектору и уставились на него, оторвавшись от своих дел. Но ни лицо, ни взгляд, ни походка Огюста – ничто не выдавало пережитого им смятения.
– Доброе утро, господа! – сказал Монферран с порога.
Все сразу закивали головами, здороваясь и с почти нескрываемым любопытством ожидая, что будет дальше, ибо в сарайчике, как нарочно, оказался в это время и мастер Карлони. Он стоял в глубине, возле стола, склонившись над раскрытой книгой для записей, и при появлении архитектора сразу склонился еще ниже, как-то весь пригнулся, будто хотел залезть под стол.
Огюст твердым шагом направился прямо к нему. Каменных дел мастер поднял голову от стола, и на лбу его Монферран увидел белое пятно пластыря, а на щеке косую жирную полосу пудры.
Карлони сделал едва заметное движение навстречу архитектору и съежился еще больше.
«Как бы и в самом деле не кинулся в ноги!» – с ужасом подумал Огюст и поспешно проговорил:
– Здравствуйте, Карлони.
– Здравствуйте, мсье, – ответил чуть слышно итальянец.
– Как дела у западного котлована? – Голос начальника строительства был ровен и тих. – Блоки для укладки подготовлены?
Карлони вздрогнул всем телом и в неестественной тишине, разом поглотившей контору, пробормотал уже почти шепотом:
– Нет, мсье… Невозможно было… Прошел дождь, груды земли слиплись… Люди не могут справиться.
– А когда будет расчищено? – спросил Монферран.
– Завтра утром. К вечеру начнется обработка блоков…
Мастер втянул голову в плечи, будто вновь ожидал удара. Находившиеся в конторе люди перестали дышать.
– Хорошо, – произнес спокойно архитектор. – Спасибо.
В измученных глазах итальянца промелькнуло облегчение.
– Мне можно идти? – спросил он.
– Нет, постойте.
Огюст что есть силы вздохнул, чувствуя, как противный липкий комок застревает в горле. Но он сделал над собой усилие и необычайно звонким, почти ломающимся голосом произнес:
– Выслушайте меня, сударь. Вчера я нанес вам публичное оскорбление, за которое теперь прошу у вас извинения. Я сознаю, сколь отвратительным было мое поведение. Если можете, простите меня.
– Мсье! – вскрикнул пораженный Карлони.
Он побледнел, его глаза расширились, и Огюст вдруг заметил, что каменных дел мастер совсем молод, наверное, ровесник ему.
– Погодите! – Монферран не дал мастеру сказать больше ни слова и продолжал: – Если работать со мною вы больше не захотите, я дам вам рекомендацию на другое строительство. Но вы сейчас здесь очень нужны, время нелегкое, и потерять такого опытного мастера для меня ужасно. Согласны вы принять мои извинения и остаться?
– Боже мой, ваша милость! – вскрикнул мастер. – Да что вы?!..
– Да? – спросил Огюст, протягивая ему руку.
– Да, да, конечно! – Карлони схватил его руку и сжал в горячей потной ладони. – Ах, сударь!
– Ну спасибо вам!
Повернувшись, Огюст дошел до дверей, но с порога обернулся и сказал с насмешливой улыбкой:
– А вас, господа, оставляю обсуждать происшедшее.
Он вышел. Внутри у него все горело. Досада, облегчение, стыд, недоумение от того, что он сейчас сделал, самые несовместимые чувства одолевали его. Ему хотелось дойти до Невы, глотнуть ветра.
С северной стороны строительная площадка была окутана темным терпким дымом – это густо дымились смоловарни. Монферран подумал, что надо распорядиться отнести их подальше от рабочих бараков: ветры с Невы усилились и заносили дым прямо в двери и в узкие окна.
Почти у самой пристани архитектора догнали шуршащие, торопливые шаги. Робкий голос окликнул сзади:
– Сударь! Мсье Монферран!
Архитектор обернулся. За его спиной стоял Карлони. Лицо мастера, еще недавно бледное, было покрыто алыми пятнами.
– В чем дело? – спросил Огюст. – Что случилось?
Мастер перевел дыхание, потому что бежал во весь дух, и затем выпалил с решимостью самоубийцы:
– Сударь, я хочу, чтоб вы знали: я действительно украл гранит.
– Я это знаю, – спокойно сказал Монферран.
– Сударь! – Голос Карлони задрожал, в нем вдруг послышались слезы. – Даю вам честное слово: это было один только раз… И я… Мне пришлось! Клянусь вам! Я… У меня…
– Я знаю, что у вас несчастье, Карлони, – прервал его Огюст и, подойдя, осторожно взял его за локоть. – Вчера я не знал, но мне потом сказали. Ничего, не мучайтесь из-за этого гранита. У нас тут больше наворовали. Но только откровенность за откровенность: я тоже не воровал. Ни разу. Вы зря обвинили меня.
Каменных дел мастер опустил голову:
– Простите! Я… Я от отчаяния вам все это наговорил. Умирает самое дорогое мне существо! Моя Сабина! Все кончено…
– Не говорите так! – с искренним волнением воскликнул архитектор. – Нельзя так говорить, пока человек жив. Я тоже умирал, и вот ведь говорю с вами. Вам надо в Италию отправить жену, да?
– Надо! – Карлони с отчаянием посмотрел на серое, в этот день очень низко повисшее над землей небо. – Здесь она погибнет. Но денег не хватает. Продали все, что можно. Дочка служить пошла, долгов я наделал столько, что не расплатиться и за пять лет. А все на лечение ушло… На поездку в Италию надо около тысячи. Если б еще удалось продать домик…
– Какой домик? – живо осведомился Монферран.
– Дачный. Под Гатчиной. Когда родилась дочка, я купил… Не думали ведь, что здешний климат окажется для жены так опасен. Ну да что там, нынче осень, дома не продать, да его и весной никто не купит. Нелепость кривобокая… Ничего за него не дадут!
Огюст вскинул брови, припоминая:
– Гатчина… Гатчина. Где это? А да, знаю! Там хорошие места, болот мало. А сколько бы вы хотели за ваш домик?
Карлони в изумлении уставился на архитектора. У него опять разлилась по всему лицу алая краска.