– А зачем?
– Он не объяснил, но два раза повторил, что это в ваших интересах…
– Хорошо, спасибо!
– Вы сегодня еще появитесь? – уже не по-рабочему, а с женским смущением спросила секретарша.
– Появлюсь.
Свирельников захлопнул крышечку, спрятал телефон и спросил брата:
– Ну и почему?
– Что – евреи?
– Нет, Великая Кнопка?
– А почему евреи, тебе не интересно?
– Не очень…
– Зря! Ты читал Дугласа Рида?
– Нет.
– А Лурье?
– Нет…
– Ты не читал «Антисемитизм в Древнем мире»? – искренне изумился он. – Прочти! Я тебе дам.
– Не хочется.
– Напрасно, брат! Der Wunsch ist des Gedankens Vater![4]
– Я тебе дам «фатер-матер»! Что ты к брату привязался! – возмутилась мать. – Евреи виноваты, что ты пьянствуешь? Евреи?! – Потом повернулась к старшему сыну. – Тонька-то как?
– Молчи, женщина! Я не пьянствую, я справляю поминки по великой советской цивилизации. Тризну.
– Щас как тресну тебя! Тризну… – осерчала Зинаида Степановна.
– А ты знаешь, брат, почему скопытился социализм? Я только сейчас понял.
– Догадываюсь.
– Нет, не догадываешься. Его специально умертвили, чтобы разобраться в том, что в нем было не так. Знаешь, как покойников вскрывают и смотрят. Патанатом – лучший диагност!.. Разберутся и, когда снова будут социализм строить, ошибок уже не повторят. Понимаешь?
– Не очень. Так почему все-таки – «кнопка»?
– Вот ты сейчас что сделал? – вопросом на вопрос ответил Федька.
– По телефону поговорил.
– А перед этим?
– Что – перед этим?
– А перед этим ты нажал кнопочку. Так?
– Да, так.
– И так везде. Дети сейчас что делают? Кнопки на компьютере нажимают. Больше ничего не умеют. Взрослые то же самое делают. Мать, ты как теперь стираешь?
– Как надо – так и стираю! – огрызнулась Зинаида Степановна и благодарно повернулась к старшему сыну: – Спасибо, сынок, машина хорошая! Никаких забот…
– Нет, ты скажи! – настаивал Федька. – Белье с порошком загрузила, воду залила и что сделала?
– Что надо – то и сделала.
– Правильно! Кнопочку нажала! И все! И dolce far niente![5] Понимаешь, Майкл, скоро человечество разделится на две части: огромную, главную, нажимающую кнопки, и очень небольшую, которая знает, что происходит, когда кнопка нажимается, и как ее отключить. И не надо ничего: ни классовой борьбы, ни идеологии, ни полиции, ни армии… Ничего! Отключи кнопки – человечество к тебе само приползет на коленях и будет умолять: «О, великий и всемогущий, верни нам счастье нажимать кнопки! Мы готовы на все!» Ты понял, брат?
Счастливый Федька налил себе рюмку, влюбленно поглядел на нее, выпил и сморщился от горького восторга.
– А ты чего приехал? Мать, что ли, нажаловалась? – спросил он, хрустя луком.
– Нет, зачем жаловаться? Я позвонила… Соскучилась… Попросила проведать!
– Смотри, женщина! – Федька по-следовательски нахмурился. – Я измену чую!
– Ладно. Проведал! – Свирельников встал и пошел к двери.
В прихожей он тихо и зло спросил мать:
– Ну и что ты меня вызвала? Про кнопки слушать?
– Так ведь это он только сегодня такой. Послезавтра подыхать будет. И про Вальтера несколько раз говорил: поеду и убью.
– Ладно, положим в больницу.
– Теперь без согласия не кладут.
– Знаю. Что-нибудь придумаем… – Он достал кошелек и протянул матери несколько пятисотрублевых бумажек.
– Спасибо, сынок! – благодарно всхлипнула она, и Михаилу Дмитриевичу вдруг показалось, что и вызывали-то его не за брата бороться, а из-за денег.
– Что это вы шепчетесь? – За спиной появился Федька.
Мать вздрогнула, побледнела и спрятала деньги под фартук.
– Что ж, я с сыном старшим не могу поговорить? – удивилась она неестественным голосом.
– Говори! Но сначала я спрошу. Майкл, а ты понял, кто этими кнопками владеть будет?
– Евреи, очевидно!
– Молодец, брат! В корень смотришь. Нет, не Народ Книги, а Народ Кнопки. Избранный! – Федька обнял его и обдал острым, свежим водочным духом. Свирельникова, еще не оправившегося после вчерашнего, замутило.
– Деньжат оставь, но так, чтобы она не видела! – шепнул Федька и громко объявил: – Я брата до лифта провожу.
– Я провожу до лифта, – засобиралась мать.
– Нет, я провожу! – вдруг истерично заорал Федька, исказившись судорогой, предвещавшей дальнейшие ужасы запоя.
Около лифта Михаил Дмитриевич сунул брату сотню, мать строго-настрого запрещала давать больше.
– Невысоко ценит предпринимательский класс национальную элиту! – ухмыльнулся тот, разглядывая купюру.
– Загнешься ведь когда-нибудь, элита! – покачал головой Свирельников.
– Загнусь, но не сломаюсь! Грибом не стану!
– Каким еще грибом?
– Который ворует чужой хлорофилл.
– А что ты там про Вальтера мелешь?
– Поеду и убью! А что? Этот мужик из Казани смог!
– Перестань!
– Ладно, не волнуйся! Это я так… Мечтаю! Un desint vires, tame nest laudanda voluntas!
– Утомил ты меня сегодня, полиглот. Переведи!
– Пусть не хватит сил, но само желание похвально!
– Лечить я тебя буду, Федька! По-настоящему.
– Бесполезно, брат! От счастья вылечить невозможно…
Спускаясь в измызганном лифте, Свирельников с горечью думал о Федьке. Совсем плохо, если брат уже допивается до таких мстительных фантазий. Конечно, ни в какую Германию он не поедет и никакого Вальтера, чтобы вернуть сбежавшую жену, не убьет. Но ведь самые чудовищные душегубства начинаются с таких вот кровавых мечтаний. А тут как раз две недели по телевизору дундели про немецкого диспетчера, зарезанного нашим мужиком из Казани, у которого три года назад по вине тупого воздушного стрелочника разбилась вся семья – жена и дети. Этот народный мститель – упертый, видно, мужик: выждал, не остыл, поехал и прирезал…
И тут потливой молнией Михаила Дмитриевича поразила мгновенная догадка. Он вспомнил влажный сумрак леса, наполненный веяниями будущей ночи. Вспомнил корень, неудачно вдавившийся ему прямо под лопатку и оставивший там синяк, о происхождении которого Тоня, когда терла мужу в ванной спину, конечно, не догадалась. И вспомнил Эльвиру, так и не узнавшую, что именно благодаря неудобному корню ей досталось в тот вечер дольше, чем обычно, стонать, метаться и биться над Свирельниковым, точно порванная бурей парусина над челном, ныряющим в волнах любострастия. Но вот наконец Михаил Дмитриевич радостно заухал, и она, вспыхнув от него, заключительно простонала, а затем сразу хрипло рассмеялась. (Эта странная женщина всегда почему-то в завершение смеялась.) Потом она глубоко вздохнула, погладила его по лицу и сказала:
– А ведь он нас убьет, если узнает!
– И закопает в лесу!
– Ты зря смеешься…
Словно в подтверждение сказанного Эльвира мягким и горячим внутренним усилием несколько раз сжала ослабшего, но еще не выпущенного на волю любовника.
Из лесных воспоминаний в реальность его вернул звонок Алипанова.
– Аллёу! В общем, я поговорил с Фетюгиным. Его, конечно, до сих пор трясет от жадности, и он тебя ненавидит, но это не он.
– Почему – меня? Ты же его трамбовал.
– Я орудие. За что меня-то ненавидеть? А вот ты…
– В следующий раз будет вовремя долги отдавать! – разозлился Михаил Дмитриевич.
– Ладно психовать!
– Слушай, я тут кое-что вспомнил. Ты можешь навести справки о Владимире Леонидовиче Белом? Майор.
– Майор не место работы. Где служит?
– В КГБ. Сейчас, значит, в ФСБ.
– Ого! Чем же ты его-то обидел?
– Да так… Ты выясни!
– Дорогой мой человек, если ты хочешь, чтобы я тебе помог, не надо от меня ничего скрывать. Информацию добывают с помощью информации. И денег. Ты понял?
– Понял. Ну, с женой его у меня кое-что было…
– Давно было?
– Давно. Но он злопамятный.
– Да, это интересная версия! За кое-что с женой гэбэшника можно отправиться кое-куда. Постараюсь завтра выяснить.
– Сегодня!
– Горит?
– Горит.
– Ладно. Расходы ты оплачиваешь. Но только потом не кричи, что я тебя разоряю!
– Сегодня!
– Слушаю и повинуюсь, о повелитель!
Свирельников захлопнул телефон и сел в машину.
– Куда едем? – спросил Леша.
– На Чистые пруды! – приказал Михаил Дмитриевич.
Его роман с библиотекаршей Эльвирой Анатольевной Белой был бурным, упоительным и, как выяснилось позже, небезопасным. В читальню он стал заходить по просьбе жены – за толстыми журналами. На «Новый мир», «Юность», «Октябрь», «Знамя» тогда подписывали по лимиту («святой человек» подробил только с «Литературкой»), остальное приходилось брать в библиотеке, но в Тонином издательстве очередь из желающих прочитать какой-нибудь нашумевший роман растягивалась на несколько месяцев. В военном городке народ был попроще, да и Центр управления полетами – это тебе не бессмысленная контора, набитая измаявшейся от безделья столичной интеллигенцией, которая иногда напоминала Свирельникову остервеневшую от непробиваемой фригидности потаскуху.
На выразительную брюнетку с редким именем Эльвира, работавшую в абонементе, он обратил внимание сразу. Выглядела она дамой серьезной и, судя по обручальному кольцу, несвободной. К мужчинам, заходившим в читальню (в основном офицерам), относилась с подчеркнуто равнодушной доброжелательностью. Но Михаил Дмитриевич уловил в ней, как ему показалось, глубоко запрятанную женскую неукомплектованность. Поначалу он попросту заводил с Эльвирой Анатольевной ничего не значившие беседы о жизни, тем более что ее муж год назад тоже заменился из Германии. Это были обычные разведывательные разговоры, когда интонация и взгляд значат все, а слова – ничего. Однажды, доставая искомый справочник с самой верхней полки, она попросила Свирельникова подержать шаткую стремянку, а спускаясь, с волнующей оплошностью задела его грудью и сразу же испуганно отстранилась. Мимолетное прикосновение наполнило Михаила Дмитриевича знойным холодком вожделения. Едучи домой, он глубоко задумался о том, что же это: случайная неловкость или обещающий тайный знак? В результате Свирельников проскочил на красный свет и получил дырку в талоне предупреждений.