– Только давай не сразу! – попросила она, прижимаясь к нему.
– Как скажешь, – покорно согласился писодей, проникая рукой под влажное полотенце.
– Надо. Привыкнуть. Знаешь. Сколько. У меня. Никого. Не было?
– Сколько? – Ему показалось, что он может на ощупь определить, где ее загорелая кожа граничит с нетронутой молочно-белой полосой.
– Не скажу. – Она нежно провела пальцем по его носу, будто очерчивая профиль.
– Почему? – Кокотов тронул ее твердеющие соски.
– Будешь. Смеяться… – вздрогнула Валюшкина и покрылась выпуклыми мурашками.
– Не буду! – Преодолевая неупорное сопротивление, Андрей Львович стал разворачивать влажный махровый кокон.
– Завтра нам будет стыдно! – Она сжала коленями его ищущую руку.
– Не будет, – успокоил он, нашел и накрыл найденное ладонью, будто испуганного птенца.
– Вот увидишь… – обреченно вздохнула бывшая староста, сама освободилась от полотенца и покорно легла навзничь, словно под нож неизбежного хирурга.
…Потом, приходя в себя после бурного любовного обморока, Валюшкина отвернулась к стене и долго молчала. Писодей подумал сначала, что она уснула, измученная счастьем.
– Я. Не очень. Орала? – спросила Нинка, не оборачиваясь.
– Ну что ты…
– Тебе было хорошо?
– Невероятно!
Женщина села на постели, обхватила колени руками, виновато посмотрела на мужчину и заговорила, точно расколдованная. Это были не телеграфные фразы, а тонкоголосый, сбивчивый речитатив. Исповедь не исповедь, а какой-то доверчивый страстный бред. Она призналась, что Андрей (будущий Львович) покорил ее с первого класса, а почему – сама не знает. Просто нравилось, что он рядом. Грустно, если болел и не ходил в школу. Когда он путался, краснел и запинался, отвечая у доски, Нинка переживала за него, словно за себя. С годами это влечение не развеялось, как всякая детская любовь… Омрачали девичью склонность лишь два обстоятельства. Но зато какие! Во-первых, не устраивал нос избранника – обычный, слегка даже картофельный. А она, девчонкой увидав югославского Гойко Митича в фильме «Чингачгук», навсегда поняла: у ее отдаленного мужа будет только орлиный нос. Или никакой! Во-вторых, избранник был неприлично влюблен в Истобникову, отчего Нинка страдала и даже плакала по ночам, но, придя в класс, страшным усилием напускала на себя дружелюбное равнодушие к соседу по парте. И лишь после внезапных поцелуев в школьном саду она решила смириться с вызывающе неиндейским профилем Кокотова, признаться ему в своих чувствах, не отходила от телефона, ждала звонка и объяснений. Вступительные экзамены сдавала как в тумане, а потом не выдержала и сама набрала его номер… И что же?!
– Я же тебе объяснил…
– Знаю! – Нинка закрыла ему рот ладонью.
…Гордая Валюшкина стала бороться со своей любовью, убеждая себя в том, что человек с такой заурядной возвышенностью лица не может стать мужчиной ее жизни. В конце концов убедила, но в сердце образовалась бесчувственная пустота. Ей долго вообще никто не нравился, и, слушая в физкультурной раздевалке веселые рассказы однокурсниц про бурную личную жизнь, она ощущала себя калекой с хорошо подобранными и незаметными со стороны протезами. На последнем курсе, во время практики в бухгалтерии АЗЛК, Валюшкина познакомилась с Олегом, молодым инженером, – ему неправильно начислили по больничному листу. Нинке поручили разобраться, и она, вникнув, нашла ошибку, а заодно и мужа. У Олега был замечательный орлиный профиль, доставшийся от горного отца, но этим, как выяснилось вскоре после свадьбы, его достоинства исчерпывались: от кавказского папы он унаследовал пылкую супружескую ненадежность, а от матери-зырянки угро-финскую склонность к запоям. Родители его познакомились в Усть-Илимске, на комсомольской стройке, что, с одной стороны, явилось торжеством советского интернационализма, а с другой – явило на свет человека, превратившего семейную жизнь Валюшкиной в ад. Но она, как и положено русской женщине, терпела, крепилась, работала за двоих, пока не вырастила дочь, не скопила на «однушку», куда наконец и отселила мужа, который допился до того, что вступил в военно-просветительскую организацию «Великая Угра».
– Знаешь, чем хуже мне было с ним, тем чаще я тебя вспоминала, – грустно созналась Нинка. – Я его однажды чуть Андреем не назвала. А ты помнишь, как дразнил меня в школе?
– Как?
– Нинка-половинка.
– Правда? Забыл…
– Ничего. Ты. Не. Помнишь! – Бывшая староста с обидой отвернулась к стенке. – Спим. Мне. На работу. Рано.
Автор «Сумерек экстаза» обнял ее и стал целовать в спину и плечи. Попутно он с гордостью размышлял о том, что две такие разные женщины, как Нинка и Наталья Павловна, не забывали о нем все эти годы, более того, в минуты одиночества призывали его волнующий облик в свои эротические мечты, совершенно, конечно, различные по изысканности и размаху. Кокотов примерно представлял себе, как мог он выглядеть в стыдливом воображении одноклассницы. Но лишь робко догадывался, на какие сладкие позорища уводил его изощренный опыт Обояровой, через какие горящие обручи заставлял прыгать, какие смертные запреты топить в гаражных винах, смешанных с потом сладострастия! От этих мыслей душа затомилась, а кровь, насыщенная тибетскими эликсирами, снова закипела. Нинка, почувствовав опасность, сжала мускулистые ноги и сделалась неприступной:
– Андрюш! Не надо! Давай спать!
– Тебе разве так не нравится?
– Кому же так не понравится? – вздохнула Валюшкина, слабея. – А как тебе нравится?
…В тот момент, когда писодей, закинув голову, скрипя зубами, сладко гримасничая и обжигая колени о простыни, страстно досылал в ее расплавленное лоно остатки своей генетической информации, она оглянулась и спросила, точно Валаамова ослица:
– Кокотов, это на самом деле ты?
– Ну а кто же?
– И это на самом деле я?
– Погоди, дай-ка посмотрю! Ты…
– С ума сойти!
– Хочешь выпить?
– Неси!
Измученная староста ничком упала на подушки, а писодей встал и, гордясь своей неутомимой наготой, пошел на кухню делать коктейль. Смешивая водку с соком, он чуть-чуть жалел, что доказал свою безусталь подопытной Валюшкиной, а не самой Наталье Павловне. Ну ничего! Мы еще дойдем до Ганга!
– За «Роковую взаимность», – тихо проговорила Нинка, подняв бокал и насмешливо глянув в глаза однокласснику.
– Ты знаешь?! – оторопел автор.
– Я про тебя много чего знаю, Аннабель Ли! – Улыбнувшись, она заговорила весело и непринужденно. – Ладно. Не расстраивайся. Я тоже из-за денег в банке стыдно сказать что делаю…
– Откуда ты знаешь?
– Расскажу, если потом будем спать!
– Обещаю…
Он лег на спину рядом с ней. В лунном сумраке их тела напоминали супружеское надгробие из потемневшего от времени мрамора.
– Ну! – спросил писодей.
…Оказалось, в банке, где служила Валюшкина, как и во всяком приличном заведении, имелся секретный отдел, который мог узнать все про любого клиента. А начальник этого отдела (Нинка со значением посмотрела на любовника) к ней неравнодушен, все время норовит куда-нибудь пригласить, но при этом женат, а главное – не располагает необходимым для взаимности носом. К нему-то она и обратилась за помощью. Бывшая староста давно уже с благоговением следила издали за литературной судьбой Кокотова, о чем свидетельствует альбом с вырезками, предъявленный на встрече одноклассников. Там, «На дне», ее давние чувства вновь запылали, и она, решив узнать о любимом писателе как можно больше, попросила своего воздыхателя пошарить по издательским базам. Так, на всякий случай… Каково же было ее удивление, когда поклонник, ожидая награды, принес распечатку с фривольными названиями романов, вышедших из-под пера некой Аннабель Ли. Гонорары за эти книжки получил почему-то Кокотов. Она решила, что одноклассник для пропитания переводит с английского, а имя свое в выходных данных не ставит из щепетильности. Но Нинка, всю жизнь работая с деньгами, привыкла себя перепроверять и позвонила Кокотову…
– Помнишь?
– Помню…
…Выяснилось, английского языка писодей как не знал, так и не знает. Озадачившись, она продолжила расследование и с помощью все того же обожателя из спецотдела (пришлось сходить с ним в кино) нашла инсайдерский источник в самом издательстве «Вандерфогель», которое, между прочим, обслуживается в их банке…
– Только в кино? – Андрей Львович по-хозяйски погладил Нинкин пыжик. – Больше ничего не было?
– Только! – с обидой ответила она и отбросила его руку. – Я. Долго. Запрягающая. Женщина. Понял?
«Но быстро ездящая», – хотел пошутить он и передумал.
…Инсайдер сообщил, что Кокотов давным-давно растрачивает свой талант на сочинение якобы переводных дамских романов, вроде дилогии «Отдаться и умереть».
– «Отдаться и умереть»! – повторила Нинка и захохотала так, что, белея в темноте, запрыгали ее незагорелые груди.
– Ничего смешного! – насупился автор, но почувствовал, что его обида в сочетании с вновь поднимающим голову любострастием выглядит нелепо.
– Слушай, а почему за это так мало платят? – спросила Валюшкина, отводя взгляд.
– Не знаю, – буркнул писодей, злясь на непрошеный камасутриновый столбняк.
– Пиши нормально! – страстно зашептала Валюшкина. – Ты можешь! Я же читала «Гипсового трубача»! Если бы я была женой, ну, вроде Софьи Андреевны, я бы никогда не разрешила тебе такую ерунду писать! Никогда!
– А жить на что?
– Я бы заработала, – проговорила она и с осторожным восхищением протянула руку, точно хотела сорвать цветок. – Кокотов, ты, конечно, маньяк, но я тебя сейчас вылечу!
Глава 93Утро гениев
Утром, обуваясь в тесной прихожей и стараясь не смотреть друг другу в глаза, они все-таки встретились взглядами в зеркале и смущенно потупились. Наблюдательный Кокотов отметил, что у обоих не просто сонные лица, нет, у них лица мужчины и женщины, которые не выспались вместе – вдвоем. В лифте Валюшкина вдруг взяла писодея за уши, притянула к себе и страстно поцеловала в губы, источая мятную свежесть зубной пасты «Кулгейст. Новая сила». Потом покачала головой и сказала: