— Та самая? — почему-то обрадовался Алексей и с уважением посмотрел на переплет. — Как дела с ней?
— Все так же.
Николай ревниво взглянул на обоих: он ничего не слышал об этой «Могиле».
Включили телевизор, потому что все время возникали какие-то паузы, а телевизор — он их заполняет. Пили кофе. Николай вперился в экран и внимательно смотрел «Спокойной ночи, малыши», а Алексей тихо рассказывал Лене:
— Нет, Лена, ты знаешь, он действительно золотой парень; чуть угрюмый, но это уж… Я его знаю ну… несколько дней. Познакомились в кабинете у начальства и обнаружили общность взглядов. Правда, это уже потом, в «Якоре». Вот когда я тебе звонил. А <сегодня> был эксперимент. Он сделал изумительный скафандр…
— А ты? — спросила Лена. — Что ты сделал?
— Я? Ничего. Я просто напялил эту штуку и сидел в ящике.
— Алеша! Почему ты так мало говоришь серьезно? Это иногда утомляет!
— Я могу, — с готовностью сказал Алексей. — Прямо сейчас!
Лена снова улыбнулась, как всегда с ним.
— Ладно, — сказала она, — сейчас не надо. И вот еще. Давай больше без «супризов»!
— Почему? Он тебе не понравился? — серьезно спросил он.
— Он мне нравится. — Лена подумала. — Нравится, но… в доме ничего нет…
— Ты что-то другое хотела сказать.
— Нет, нет!
— Хорошо! Супризы отменяются.
— Вы извините, — прервал их Николай, — я пойду. У меня… — Он так и не сказал, что у него, и стал собираться.
— Погоди, Коля! Почему так быстро?
— Пойду, — повторил Николай, ни на кого не глядя.
— Правда, побудьте еще, отдохните. У вас ведь сегодня трудный день! — сказала Лена.
— Да! Очень! И я пойду!
— Тогда я с тобой, — сказал Алексей.
— Как хочешь…
— Что значит «как хочешь»? Ты сегодня какой-то странный. Я с тобой. — Алексей тоже встал.
Они попрощались за руку, и Лена сказала:
— Звоните!
Николай промолчал, а Алексей сказал:
— Конечно! Ты отдохни! Привет дочке Катрин! И познакомь! Она где?
— У мамы. Ладно! До завтра, — сказала Лена неизвестно кому.
Они вышли из подъезда. Было тепло и сумеречно. Перед домом еще бегали ребятишки, загоняемые домой криками охрипших родителей из окон.
— Ну, как она тебе? — спросил Алексей. — Скажи, Коля?
— Понравилась, — мрачно ответил тот. — Слушай, Леха! Ты знаешь…
Он вдруг остановился, Алексей тоже.
— Да, ладно! — махнул рукой Николай.
— Что? Что? Ты говори!
— Да нет. Передумал. Очень, Леха, ты — мой человек.
— Как это?
— Ну, мне легко с тобой… Обо всем. А сейчас трудно.
— Да я понимаю.
— Ни хрена ты не понимаешь! — Николай что-то стряхнул с себя, как будто какой-то груз. — Знаешь что, приходи завтра в «Чайку». Это только недавно открыли такой ресторан.
— Я знаю, — сказал Алексей.
— Ну вот. Завтра в восемь. Будет разговор. И будет моя Елена.
— Хорошо! Обязательно приду. Только зря ты не сказал раньше. Я бы пригласил Ленку.
— Ты позвони, — усмехнулся Николай и закурил.
— Сейчас. — Алексей побежал к автомату и почти сразу вышел.
— Ну что?
— Сказала — не может… Я только начал, говорю: «Новый ресторан открылся…», а она: «Я, Леша, завтра не могу!» Она вообще сегодня была не в себе, но все равно она — замечательная! Правда?
— Правда, — согласился Николай.
— Я тогда завтра тоже не пойду, Коля.
— Нет-нет, — вдруг испугался Николай, — обязательно! Без тебя нельзя!
Алексей внимательно посмотрел на него и очень серьезно сказал:
— Хорошо, я приду… Обязательно.
Они вошли в метро.
Лена в комнате убрала чашки, потом машинально прошла вдоль полок и провела пальцем по корешкам книг, потом зачем-то вышла на лестничную площадку, потом обратно, подошла к столу, взяла фотографию дочки и улыбнулась. <3атем — > к окну, потыкала пальцем в клавиши машинки, подошла к телефону, сняла и снова повесила трубку.
Все это время по телевизору был музыкальный антракт. На экране было изображение Ленинградского проспекта и играла очень веселая музыка. Лена выключила телевизор, и вдруг раздался звонок…
— Да! Я знала, что ты вернешься.
Николай стоял в дверях и не входил.
Потом он сказал:
— Ты считаешь, что я вел себя глупо?
— Нет, напротив, ты вел себя достойно!
— Наверное, нужно было все сказать, устроить скандал? Считается, что это действует на женщин. Эдакая решительность! — спросил он.
— Действует, — ответила Лена.
— Значит, все-таки нужно было?
— Не знаю!
— Ты пойми, это мой друг, это великолепный парень. Я не смог. Он сегодня жизнью рисковал. Фактически для меня. Теперь тебе понятно? — Николай закурил и глубоко затянулся.
— Я знаю, он поступил бы так же, — ответила Лена.
— Я уверен.
— Ты не зайдешь?
— Нет! Смешно! Я первый раз попал к тебе — и сразу в такую ситуацию! — Николай усмехнулся.
— Так получилось. Я ведь недавно разъехалась. И только устроилась. А там ведь ты бывал!
На их этаже остановился лифт, но из него никто не выходил, только раздавались какие-то звуки. Оба удивленно взглянули в сторону дверцы.
— Подожди, Серега, дай выйти, — раздался оттуда девичий голос.
Потом дверца все-таки раскрылась, и из нее вышли Серега и девушка, совсем молодые. Они целовались даже выходя и продолжали, двигаясь в сторону Николая и Лены. Потом увидели их, сказали: «Извините», при этом ни капли не смутившись; она отперла дверь соседней квартиры, потом дверь захлопнулась за ними и из-за нее донеслось:
— Ну! Дай же раздеться, Серега.
— Молодожены! — сказала Лена не улыбаясь. — Поверь, Николай, я не виновата в сегодняшней ситуации. То есть…
Николай не дал ей договорить.
— Ты так считаешь? — насмешливо спросил он. — Ладно, до завтра. В восемь — не забудь!
— Поговорить можно и сегодня, зайди, — предложила она.
— Это было бы уже слишком на сегодня. — Николай затоптал сигарету и ушел.
А Лена не закрыла дверь, а так и стояла, и ей слышно было, как от соседей доносится смех, потом заиграла музыка. Она немного послушала и захлопнула наконец дверь.
В ресторане «Чайка», вновь открытом и потому похожем на коробку из бетона и стекла, к нашим друзьям сразу ринулся швейцар. Николай поздоровался с ним, — он, вероятно, бывал здесь часто, несмотря на то, что ресторан открыли недавно. Сравнительно недавно. Они сняли плащи, поднялись наверх, и к ним, в свою очередь, разбежался метрдотель и усадил их за очень удобный столик в углу.
Мебель была выполнена в стиле модерн, поэтому скатертей не было. Столы были из пластика.
Они сели, подскочил официант, тоже поздоровался, но Николай бросил:
— Потом!.. Тебе здесь нравится, Лех? — спросил он.
— По-моему, ужасно! Помесь паркета с детским конструктором. Зачем мы сюда пришли, Коля? Лучше бы уж в «Якорь»! — Алексей подмигнул. — Я, <Коля>, вообще люблю все старинное, добротное, фешенебельное. Вот, например, «У Максима» в Париже, — мечтательно закатил он глаза.
— А ты что, был в Париже?
— Никогда, — ответил Алексей, не меняя выражения.
Оба расхохотались.
Занято были еще несколько столиков. Один общий, банкетный, вероятно, отмечали чью-то диссертацию. Там были люди солидные, а герой дня — в очках. К тому же они только начинали и еще не шумели. Еще два столика. За одним — трое военных, в чине не старше капитана. Они бурно жестикулировали. Бойцы вспоминали минувшие дни, хотя «минувших дней» у этих бойцов не было. Все трое были молодые — и выпивали, и закусывали, а потом опять выпивали. За другим столом сидели двое штатских с двумя же штатскими женщинами. Эти были трезвенники, но зато ели и спорили крест-накрест: он с ним, а она с ней.
Он говорил:
— Зря не взяли выпить.
А другой ответствовал:
— Погоди, к десяти — к Катковым, там — хоть залейся.
Она говорила:
— Да что ты мне говоришь, ноги у ней — как у лошади!
А вторая, напротив:
— Да ты что, Клава! Как спички. — И при этом свои — спрятала под стул.
Ну и так далее.
Еще два стола были в большом подпитии и униматься не собирались. Пока между ними контакта не было, но, судя по всему, скоро должен был возникнуть: за одним столом был один парень и три одинаково крашенные девицы, а за другим — три парня. Все, включая девиц, не пропускали и не недоливали.
Остальных столов не видно было Алексею и Николаю, и они бросили созерцать общество.
— Так почему все-таки мы — сюда? — снова спросил Алексей.
— Ей удобно, от дома близко, — ответил Николай.
— Так, понятно, а тебе — от работы. Так сказать, районный принцип. А ты знаешь, Коля, сегодня будет скандал. — Алексей улыбнулся.
— Где? У кого? — насторожился Николай.
— Здесь, у нас, в ресторане, — Алексей кивнул на одинаковых девиц и парней рядом.
— Ликвидируют, — пообещал Николай, — здесь милиция, швейцары, повара, официанты, оркестранты. А там — пьянь одна.
Оркестр играл:
Если друг оказался вдруг
И не друг, и не враг, а так…
Пела женщина преклонных лет, пела переживательно, имея в виду, вероятно, какого-то определенного друга.
— Посмотри, кто пришел! — сказал вдруг Николай и как-то странно взглянул на друга.
Тот посмотрел в направлении входа. Там стояла Лена, оторопевшая и растерянная, как Николай, когда они вдвоем пришли к ней. В ту же секунду Алексей вскочил и бросился к ней.
— Ленка! — радостно закричал он. — Как ты нас нашла?
— Я не искала. — Лена не знала, что сказать. Потом сразу решилась: — Я пришла…
— Стоп! — Он не дал ей договорить. — Угадаю. Методом дедукции, как Шерлок Холмс. — Он повел ее к столу.
— Вы услышали по телефону: «только что открытый ресторан», — и ваша подруга сказала вам, что это «Чайка». Сегодня у вас освободился вечер — и вы пришли. Не отпирайтесь, вы разоблачены! Верно?
Они подошли к столу.
— Не смущайтесь, мадам, его присутствием, это мой друг доктор Ватсон. Так я верно рассказал?