оказаться зажатым между её своим собратом и останками транспорта работорговцев. И летучая галера сдвинулась в ту сторону, где на неё оказывалось наименьшее давление. Вверх. В результате её киль проскреб по палубе второго рейдера, небрежно смахнув вниз все, что выделялось выше уровня палубы: алтарь, подготовленных для жертвоприношения пленников и тех вампиров, кто не успел никуда спрятаться. А последних оказалось довольно таки много и летать из них умели далеко не все.
— Недурно получилось, — решил Олег, разворачиваясь в воздухе и догоняя судно, от которого он успел слегка отстать. Как разворачивался бой на нижних палубах сказать было сложно, а вот под светом солнышка упыри и вампиры-погонщики без поддержки высших кровососов проигрывали, пусть даже победу на свою сторону людям приходилось склонять дорогой ценой.
Одуревшие от обилия крови вокруг упыри окончательно превратились в терзающих уже мертвых врагов бездумных зверей и зачастую не замечали опасности до того момента, пока им не выстрелят в спину или не рубанут по незащищенным доспехами лапам. А вот их хозяева в доспехах из кости и золота продолжали вносить в ряды защитников «Тигрицы» настоящее опустошение за счет своей ловкости, скорости, силы и качества зачарованных лат…Но крутящихся как бешенные волчки немертвых бойцов насчитывалось едва ли десятка три, и они падали один за другим от ударов могущественных артефактов, что перед боем вынули из сокровищницы чтобы раздать колдунам. Или даже более прозаических средств ведения боя, ведь эти вампиры были недостаточно могущественны, чтобы сменить позицию или разбросать людей как сухие листья, когда удары одного человека они блокируют, второй в это время держит их за ноги, а третий судорожно перезаряжает ружье, от пули из которого монстру уже при всем желании не увернуться. Среди врагов метался туда-сюда вооруженный двуручным топором Стефан, ныне сам похожий на какого-то перемазанного в крови и кишках демона, и почти каждое движение толстяка несло смерть. Вероятно, он один убил почти столько же противников, сколько все освобожденные рабы вместе взятые.
Когда чародей ударил в тыл нежити, превращая одного упыря за другим в пылающие факелы, победа окончательно склонилась на сторону людей. Лучшим доказательством данного факта стали некоторые кровососы, которые принялись прыгать за борт чтобы уцелеть, ведь падение то с весьма умеренной высоты оборвать их условно вечную не-жизнь шансов почти не имело в отличии от злой и напуганной толпы, каждый в которой имел при себе чего-нибудь тяжелое и острое. И на кораблях из костей и красного дерева это тоже поняли, поскольку оба наконец-то отлетевших друг от друга на некоторое расстояние рейдера стали разворачиваться с явным намерением лечь на обратный курс.
— Ну уж нет! — Кипящий от захватившей его боевой ярости Олег нырнул в дыру, которую вампиры проделали рядом с правой кормовой турелью. Ни одного кровососа тут уже не было, только парочка опустевших доспехов, внутри которых находился прах вперемешку с костями. А также разломанный на куски автомтарон и десяток человеческих трупов. Пусть «Тигрице» и её экипажу крепко досталось, но и противник пострадал не меньше. Помимо потери десантной партии одно вражеское судно потеряло часть своего командного состава смахнутым на землю, второе было порядочно измочаленным в результате столкновения с остовом транспорта работорговцев. — Не уйдете!
Глава 4. О том, как герой вспоминает старое, немого наглеет и потрошит останки
К огромной радости и облегчению Олега артиллерийская турель не просто уцелела, но и сохранила большую часть своего обслуживающего персонала. Да, подносящий снаряды автоматрон ныне являлся грудой металлического лома, как и его коллега, защищавший столь важную в масштабах судна позицию, но из двух канониров живыми осталось оба! Пусть даже в сознании и находился всего один, который дрожащими руками перезаряжал дробовик ну просто очень большого калибра, а вот его коллега лежал себе тихо у стеночки, с перетянутой жгутом окровавленной культей на месте правой руки. Еще в тесном провонявшим кровью и пороховыми газами закутке находилось трое живых матросов и пятеро мертвых, но они сейчас ничем особо не могли помочь чародею, топчущемуся по опустевшим доспехам и вампирьему праху.
— Пушка стрелять может?! — Каждая секунда промедления увеличивала шансы на то, что рейдеры вампиров сбегут или вообще перегруппируются и снова атакуют «Тигрицу».
— Только на близкую дистанцию, — кивнул артиллерист-ведьмак, чью голову опоясывала медная полоска служащего слуховым аппаратом зачарованного обруча, крутя в пальцах серебряную монету и явно раздумывая о том, а не пропихнуть ли её в дуло. Ну, чисто на всякий случай, а то вдруг сюда недобитая нежить заглянет, против которой такой поражающий элемент окажется не лишним и плевать на его высокую стоимость, поскольку жизнь дороже. — Нам какой-то клыкастый гад прицел мимоходом отмахнул своим ковыряльником.
— Будем наводить на глаз. Снаряд мне! Бронебойный! Усилю его по максимуму! — По-настоящему серьезно зачарованных снарядов к установленной на эрзац-крейсере артиллерии Олегу в США так и не продали. Во-первых, подобные боеприпасы стоили действительно дорого. Во-вторых, кто попало их купить не мог, тут связи требовалось. В-третьих, американцам и самим мало было, и их армия вместе с приближенными к ней структурами в виде частных армий сенаторов и олигархов старалась мимо себя подобный товар не пропускать, поскольку каждый подобный артефакт представлял из себя маленькое произведение магического искусства. Или, если его сделали неправильно, бомбу с неисправным взрывателем и часовых механизмом, которая неизвестно когда рванет. В результате те же зажигательные снаряды работали скорее за счет обычной химии, пусть даже засыпанные внутрь вещества и производили при помощи колдовства, а абсолютную стабильность взрывоопасной начинки обеспечивали рунами. К счастью первым волшебством, которому несколько лет назад научили Олега, являлось умение превращать обычные пули в настоящих посланцев смерти, что обладали повышенной пробивающей способностью и взрывались при ударе. А маленький кусочек свинца нужной формы от бронебойного снаряда принципиально отличался исключительно тем, что ведьмаков на его зачарование понадобилось бы штук десять. Или — один полноценный маг, у которого найдется как опыт, так и сила.
Снаряд, предназначенный для прошибания листовой брони или шкуры каких-нибудь крупных чудовищ, был тяжелым и неудобным. А может просто у доставшего его из специального ящика артиллериста руки тряслись, все же этому мужчине было уже под семьдесят…И Олег был не первым, кто проводил над его организмом омолаживающие процедуры, пусть даже на повторный найм целителя того же уровня у ветерана денег уже не хватило. Чародей как мог усилил чарами мышцы своих рук и плечевого пояса, а после выхватив из-за пояса один из своих зачарованных топоров и принялся вырезать на металле намертво запавшие в память руны, вернее их увеличенные в несколько раз копии.
— Осторожней, а то рванет, — опасливо предостерег маг первого ранга, который всю жизнь специализировался не на применении своего невеликого дара в бою, а на обслуживании больших пушек и боеприпасов к ним, заранее вращая штурвал винтового затвора на доверенном ему орудии. Этот человек наверняка не раз видел, как самодельные взрывные устройства детонировали прямо в стволе и непоправимо портили пушки. А также тех, кому не повезло оказаться поблизости. Во всяком случае, с зачарованными пулями подобное случалось с удручающей регулярностью, а потому их рекомендовалось отстреливать чуть ли не сразу после создания. Максимум — в течении суток.
— Не рванет, — Олег принялся закачивать в снаряд энергию, тщательно прислушиваясь к своеобразному отклику металла. Когда тот приблизится к пределу насыщения силой, после которого будет готов разорваться на части даже от относительно небольших нагрузок, лишнее волшебство станет в него перетекать все неохотнее и неохотнее. Чародей давно не вспоминал о том, что умеет подобное, поскольку усиленные им боеприпасы не подходили ни для длительного хранения, ни в качестве тренировочного упражнения, но старые навыки было не то просто забыть. — Я не только целитель, я еще и техномаг…И артефактор слегка…Своими руками летучие корабли из дерева и запчастей собирал, пусть и не чета «Тигрице»…Заряжайте! Попадешь в цель — получишь двойное жалование в этом месяце!
— А в какой из кораблей целиться то?! — Задал очень важный вопрос артиллерист, то вращая рукоятки смещающие положение дула пушки в нужную сторону, то приникая к небольшой смотровой щели. Труба прицела, то ли техномагического, то ли работающего на чистой оптике, ныне представляла из себя удручающее зрелище по причине того, что её значительную часть просто срезали ударом, нанесенным с нечеловеческой силой.
— С обломанным носом! — Этот корабль должен был сильно пострадать от столкновения с остовом транспорта работорговцев, а следовательно его щит разрядился полностью в попытке хоть чуть-чуть смягчить удар. Да, за прошедшее время он мог частично восстановиться, но энерговоды имеют ограниченную пропускную способность, да и вообще как правило довольно хрупкие, ибо на них требуется тратить серебро или иной дорогой материал хорошо пропускающий волшебство, а корабль крупный и надо экономить. — Бей по алтарю на верхней палубе! Снеси эту дрянь!
Для успешной и главное результативной погони стоило первым делом выбить противнику его клыки, а то вдруг рейдеры развернутся и снова пойдут в атаку на эрзац-крейсер, чей экипаж и без того уже понес немалые потери. Несмотря на то, что судно с уцелевшим носом находилось в безусловно лучшем состоянии, оно скорее всего представляло из себя меньшую угрозу. Даже если сильнейшие вампиры на его борту и сумели избежать падения или же быстро вернулись обратно, алтарь они потеряли. И Олег очень сомневался, что у них найдется замена для шлепнувшейся куда-то на землю зачарованной каменюки, значительно облегчающей сотворение наиболее опасной и разрушительной магии из доступного нежити арсенала. Если же вдруг и отыщется — то худшего качества и разряженная. А с жертвами для неё у кровососов посреди чистого неба, скорее всего, возникнут проблемы.