го тело в военном госпитале вживили несколько весьма полезных артефактов, чтобы в нужный момент иметь под рукой лишние козырные карты. Левитационные пластины, магический щит, конус холода, силовой резак и создатель небольших гравитационных аномалий были сейчас не особо полезны…А вот световое копье — очень даже…Но запускать надо не сейчас, иначе его остановит корабельный барьер. Надо подождать, пока выстрелят кормовые пушки. Надеюсь, артиллеристы сообразят, что тратить зачарованные снаряды на пяток оказавшихся на их пути призраков — безумное расточительство.
Долго ждать чародею не пришлось, как и досадовать на своих канониров. Установленные в задней части «Тигрицы» орудия опять выстрелили практически синхронно с разницей в несколько секунд. И целили артиллеристы не куда-нибудь, а во вражеский корабль. Первый из снарядов оказался сбит ударившей ему наперерез с бора судна работорговцев золотой молнией, а второй наткнулся на магический барьер, и в общем-то враг мог считать, что в этом раунде схватки он выигрывает по очкам…Если бы давно нацеливший правую руку на нужную мачту Олег не активировал мысленным усилием артефакт, крепящийся к кости тыльной стороны его ладони. Заклинание, похожее на невероятно яркий и горячий луч солнца или выстрел из фантастической лазерной пушки наткнулось на вставший на его пути магический щит, но пробило себе путь внутрь через не до конца успевшую восстановить свою мощь преграду, пусть и потеряв часть вложенной в него энергии. Еще больше оно ослабло, когда врезалось в только-только появившуюся в реальности нежить и проделало в жидковатых рядах тварей отчетливую просеку, рассеяв пяток особо уязвимых к подобным воздействиям тварей. Но все равно чарам хватило импульса, чтобы проложить себе дорогу к основанию мачты и почти полностью перерубить его. И интуиция не подвела боевого мага, стоило только задранной вверх конструкции даже не рухнуть, а просто как следует накрениться вперед, повиснув на канатах и зацепившись оснасткой за соседнюю мачту, как источающие тьмы провалы в реальности погасли, а парус стал обычной дырявой серой тряпкой.
Как оказалось, заряд встроенного в руку артефакта Олег мог и поберечь. Продолжающая активно маневрировать в небе «Тигрица» не только оторвалась от призраков, но и оказалась повернута к противнику вторым боком, а потому тот час же обрушила на корабль работорговцев залп из восемнадцати орудий. Примерно пять или шесть ядер было остановлено магическим барьером, парочка взрыла землю у самого борта транспорта работорговцев, но десяток попаданий из пушек есть десяток попаданий из пушек. Тем более, когда у деревянного корпуса цели нет никакой брони, но заметны сильные следы износа. И целых три из них угодили либо в саму мачту, либо совсем рядом от неё. Надломившаяся в паре метров от основания конструкция все-таки рухнула, разорвав серый парус в клочья и окончательно поставив крест на возможности призывать через него новых призраков. Появившиеся тут и там дыры в обшивке транспорта работрговцев радовали глаз, а еще больше настроение Олегу подняли языки пламени, которые стали вырываться из этих отверстий то тут, то там.
— Ваша песенка спета, козлы! Горите, твари! — Стефан в отличии от своего друга эмоций сдерживать не стал. Он уже прекратил швыряться в призраков воздушными иглами и теперь схватив свою винтовку пытался выцелить на вражеском судне кого-нибудь важного. Вот только пока его оружие от отдачи сотрясаться не спешило. — Черт, Олег, как ты умудряешься одновременно колдовать и драться?! У меня теперь пальцы дрожат!
— Это бывает, — согласился чародей, начиная создавать третий огненный шар. — Но я обычно не стреляю на такие дистанции, когда движение дула на пару-тройку миллиметров в сторону что-нибудь значит.
Вражеский корабль получил новую порцию ядер и на сей раз защитный барьер даже не активировался. Видимо, отказали создающие его артефакты. Корабль работорговцев активно превращался в большой костер и дальнейших попыток контратаки никто не предпринимал. Призраки упорно продолжали преследование «Тигрицы», но с каждым мгновением их становилось все меньше и меньше. Часть уничтожалась выстрелами, часть вроде бы сама рассеивалась. Внизу во все стороны разбегались те, кто по всей видимости следил за пленниками, а сами невольники может и хотели бы, да не могли. Из глубины корабля уже неслись радостные крики, поскольку народ почувствовал легкую и бескровную для него победу, но разум Олега вдруг кольнуло предчувствие смутной опасности. И подтверждение того, что это не просто паранойя разыгралась, а в очередной раз пророческий дар предупреждал о близких неприятностях, не заставило себя ждать. Три громких удара сигнального колокола, которые за счет своей громкости могли перебить даже пушечную пальбу, означали: «замечен враг».
— Олег! — На верхнюю палубу из рубки выскочила растрепанная эльфийка, чья магия не очень подходила для участия в открытом бою. — Там корабли! Два! Сделанные из костей и красного дерева!
— Досадно, — только и смог сказать чародей, уже понимая, что случилось. Вампиры засекли подозрительное судно, кружащее вокруг устроенного нежитью в мексиканской глуши нелегального рабского рынка, а потому обеспокоились за свои активы. И нашли кого послать разобраться с помехой выгодному для них бизнесу. — Вот чего б этим кровососам не проявить чуть меньшую оперативность?
Глава 3. О том, как герой наказывает эльфийку, совершает огромное злодейство и кипит от ярости
— Расстояние до этих кораблей? Их размеры? Скорость движения? — Олег закусил губу, пытаясь стимулировать свой дар оракула, чтобы узнать хоть что-то о возможностях противника. И это даже сработало…Только не так, как надо было. Но теперь чародей знал — призвавший призраков некромант помимо магии смерти неплохо владеет и геомантией, а потому пережил обстрел и пожар, оперативно закопавшись в грунт на глубину десятка метров. И теперь движется под землей куда-то на восток со скоростью, которая и не снилась даже самому резвому кроту. С ним находится корабельная касса, самые ценные артефакты и даже походная наложница, взятая как самоходная консерва с жизненной силой и запас плоти, что можно в любой момент умертвить, сделав покорным его воле инструментом. Или просто съесть, предубеждениями по этой части темный маг давно уже не страдает.
— До кораблей вампиров около пятнадцати километров, — доложила эльфийка, чем очень порадовала боевого мага. Вести бой на такой дистанции в этом мире не то, чтобы совсем не могли…Но подобное расстояние было по плечу лишь самой мощной артиллерии. Или магистрам и архимагам, которые были даже опаснее пушек, но к счастью встречались очень-очень редко и слишком ценили себя, чтобы шляться по территории какого-никакого, но противника без прикрывающей их армии. Мексика все же последние несколько сотен лет являлась страной людей, а не вампиров, пусть даже кровососы и наведывались в отбитые у них конкистадорами владения с постоянством старого пьяницы, знающего каждый сантиметр ближайшей пивнушки лучше её нынешних хозяев. — Это сильно вытянутые в длину корабли, похожие на небольшие галеры, только способные летать, весь их нос — один сплошной костяной таран клиновидной формы. И они быстрые…Без хорошего воздушника не оторвемся, а хорошего воздушника у нас нет. А спрятаться тут при всем желании негде, вокруг все-таки прерии и местность ровная как стол, если крохотной речушки не считать.
— Рейдеры типа «Копье», я уже много раз видел такие. В основном подобные суда кровососов охотятся за летучими кораблями иных народов ради находящихся на борту ценных грузов и магов, но и какую-нибудь небольшую деревеньку запросто могут разграбить и вырезать. — Поделился своим опытом оказавшийся рядом Мигель, который прислушивался к словам эльфийки. — Узкий профиль и высокая скорость идеальны, когда надо защитить барьерами относительно небольшой участок прямо перед собой и совершить таран. А после удара их костяной нос раздвигается в стороны как большая пасть и через дыру внутрь лезет орда низшей нежити, которая на корабли вампиров всегда напихана как рыба в бочку. Вероятно, они уже давно за нами следили и пошли на сближение когда засекли, что мы с кем-то сцепились.
— Да, скорее всего, — согласился со своим наставником по фехтованию Олег, мысленно перебирая варианты действий. Улететь в надежде, что кровососы отвлекутся на сбор копошащихся у речки рабов, за которых им теперь даже платить не надо, пока те не освободились от пут и не разбежались в разные стороны? Нет, даже если отбросить в сторону аморальность подобного поступка, скорее всего кровососы ринутся вслед за «Тигрицей», ведь особо далеко в этих безлюдных землях невольники при всем желании не уйдут и основную их массу не знающая усталости и способная идти по следам не хуже собак нежить поймает без труда. Значит, придется драться. Тем более, сейчас на стороне живых было ненавистное кровососам солнце. Пусть вампиры и их твари могли сопротивляться разрушительному воздействию дневного света, но ведь на это следовало какие-то силы тратить. — Охотились где-то поблизости или шли в США, чтобы там пиратствовать, но узнали про нас от своих сородичей с рабского рынка. Приземляемся!
— Что? — Не сразу поняла его девушка, да и испанец взирал на капитана круглыми от удивления глазами.
— Снижаем высоту и садимся на грунт, чтобы подобрать людей! — чуть перефразировал свой приказ Олег, чтобы его уж точно поняли. — Быстрее! Времени мало!
— Но ведь…Это же не правильно… — Лили продолжала удивленно взирать на Олега своими большими эльфийскими глазами, упуская бесценные секунды. — Летучие корабли на земле теряют преимущество маневренности и становятся почти беззащитны. Да мы же только что именно благодаря этому работорговцев под орех разделали!
— У тебя теперь есть три наряда на кухне и нет двухнедельного жалования! — Олег обогнул девушку и кинулся в рубку, но на бегу все же соизволил дать объяснение своему нелепому на первый взгляд приказу. За невыполнение которого он и наказал девушку как деньгами, так и унизительной по меркам эльфийки грубой физической работой. — Южноамериканские вампиры презирают пороховое оружие, а для их боевых артефактов нет особой разницы, находимся мы выше или ниже. Да и вся тактика воздушных охотников нежити заточена под абордаж, а не перестрелку! Вот только пока ко