Доложив по рации руководству, что выдвигаюсь для личного ведения переговоров, я иду вперед. От моего наблюдательного пункта до входа в банк необходимо пройти около пятидесяти метров. Я медленно приближаюсь к стеклянной двери, подняв руки и показывая, что у меня нет оружия. Вокруг висит звенящая тишина, нарушаемая лишь скрипом моих новых берцев и слабым жужжанием тактического БПЛА где-то высоко над головой… Тридцать… Двадцать… Часто затрещала рация, и быстрым движением пальцев я ее отключаю – обратного хода не будет… Десять… Пять… На миг остановившись на пороге отделения банка, я задерживаю дыхание, будто ныряльщик перед погружением, а потом стремительно скрываюсь за дверью…
После залитой солнечным светом улицы операционный зал, будто грот, погружен в полумрак. Пока глаза привыкают к полусумраку, в мыслях мельтешит калейдоскоп недавних образов: захват заложницы работницей банка, необъяснимое выведение из строя двух бойцов, страшные слова оперативника…
– Ну вот ты и пришел, – кладбищенскую тишину внезапно нарушает низкий хрипловатый женский голос.
Вздрогнув от неожиданности, я всматриваюсь в глубину помещения. У стойки обслуживания темнеют два смутно различимых силуэта, все так же плотно прижавшиеся друг к другу. Я вновь поднимаю руки, показывая пустые ладони.
– Я без оружия. Никто не причинит вам вреда. Пожалуйста, отпустите ПК, и мы попробуем вам помочь. Обещаю, я…
– С кем, по-твоему, ты говоришь? – резко перебивает тот же голос. – Подойди поближе, только без резких движений.
Кончики пальцев резко закололо мелкими иголками. Что-то в этом тоне настораживает и заставляет съежиться, но, пересилив мгновенный приступ безотчетного страха, я делаю медленный шаг вперед. Потом еще один… Темные силуэты все ближе…
– Не бойся, я тебя не трону. Не сейчас, по крайней мере… Иди, дорогой, не бойся. – Низкий скрежещущий голос, будто аркан, тащит меня… – Ну, смотри на меня, родной, смотри внимательнее. Что ты видишь?
Я до рези в глазах вглядываюсь в полумрак и начинаю различать дрожащее марево там, где в сумраке выделяются два силуэта. Странно, но несколькими минутами ранее я ничего подобного через оптический прицел не наблюдал… С каждым шагом марево все усиливается. Я начинаю вспоминать, что недавно сталкивался с похожим явлением во время…
– Что ты ВИДИШЬ, ДОРОГО-О-О-О-О-О-ОЙ! – приманивающий меня голос внезапно переходит в дикий рев, в котором нет ничего человеческого. Я столбенею от ужаса и машинально припадаю на одно колено для ведения огня – и в тот же миг осознаю, что безоружен. Я изо всех сил борюсь с инстинктивным порывом лечь на пол, сжаться в клубок, стать маленьким, невидимым… – ТЫ ЖЕ ТАК ДОЛГО ИСКАЛ МЕНЯ, ИДИ КО МНЕ, ДОРОГО-О-О-ОЙ!
Зажмурившись до слез, я пережидаю переливы первобытного воя… В животе завязывается тугой узел, руки дрожат, плотная тактическая одежда моментально становится мокрой от горячего едкого пота…
Замирает последний крик. Заставляю себя открыть глаза и с трудом поднимаюсь на подгибающиеся от ужаса ноги. Я в двух метрах от СФ и ПК. Обе бесстрастно смотрят на меня. Дрожащий воздух переливается над ними, будто поток жидкости…
– Сделай шаг вперед, дорогой, – голос подталкивает меня к последнему рубежу…
Рвущей разум молнией меня пронзает осознание: ни одна из женщин не открывает рот. Как же тогда…
– Подойди поближе, родной! – голос перебивает мой внутренний диалог. – Не бойся, ты все поймешь…
Собрав волю в кулак, я делаю этот последний шаг… Дальнейшие события таким страшным ожогом впечатались мне в память, что с тех пор я вижу все происходившее в банке почти каждую ночь…
Перейдя невидимую линию, я внезапно замечаю, что лицо СФ искажено гримасой ужаса и страдания… Крупные слезы катятся у нее из глаз… Она беспомощно стоит у стойки обслуживания, ее руки бессильно висят вдоль тела. В них ничего нет… Она открывает рот в немом крике, но я не слышу ни звука.
– Ты все понял, родной? – хрипловатый голос заставляет меня вздрогнуть. Это ПК. Она стоит рядом с СФ и с насмешкой во взгляде рассматривает меня. Ее никто не держит!
Я делаю шаг назад и вижу картину, что и привела сюда мою группу: СФ держит ПК с ножом у горла. Шаг вперед – и открывается истинное положение дел: застывшая в ужасе СФ и свободно стоящая ПК…
Второй раз я сталкиваюсь с аномалией в виде блюр-эффекта, искажающего реальность. Несколько недель назад я наблюдал его на записях с видеокамер, но сейчас я вижу этот эффект в реальности… Никакого разумного объяснения этому феномену до сих пор не найдено.
Пытаясь переварить происходящее, я подвожу внутренний итог: вне пределов окружности радиусом метра полтора мир видит картину искаженной реальности. Лишь подойдя почти вплотную, можно увидеть истинную суть происходящего…
– Что вам нужно? – Собственный голос кажется мне чужим, он ощутимо дрожит. – Отпустите СФ. Если вам нужен заложник, тогда оставьте меня.
– Не все так просто, дорогой. Сегодня мне хочется преподать небольшой урок, ей же (подбородком показывает в сторону закостеневшей СФ) попросту не повезло. Да и какая разница – ты сам знаешь, что скоро и так все… Так что не переживай особо, годом раньше, годом позже…
– Что вы хотите от меня?
– Я хочу раскрыть тебе глаза на то, что ты считаешь правдой, и на твою роль в ближайшие несколько месяцев. Тебе это станет уроком: не все то, что ты четко видишь, – реальность. Сейчас иди, мы поговорим позже, ты еще не совсем готов к разговору. А когда вернешься – я тебе много всего расскажу…
Чувствуя себя бестолковым болванчиком, я разворачиваюсь, чтобы уйти, и…
– Кстати, передай, что заложница будет ликвидирована через 45 минут. Если только ты не найдешь меня… Время ПОШЛО, ДОРОГО-О-О-О-ОЙ! – ее голос вновь переходит в вой.
Оглянувшись через плечо, я столбенею от ужаса: ПК широко ухмыляется, но вместо белизны зубов и розовой плоти я вижу черноту! Спотыкаясь, я буквально вываливаюсь за невидимую границу искажения и вновь вижу бесстрастно стоящих СФ и ПК с ножом у горла…
Стремительно выскочив из банка, я бегу на наблюдательный пункт, где собралось руководство полицейских спецподразделений. Они обсуждают еще один штурм… Я докладываю о 45-минутном сроке и прошу вызвать группу службы анализа и контроля █████████████ – мы имеем дело с явлением, требующим «Событийного» протокола. Я ничего не говорю о блюр-эффекте – мне просто не поверят. Ни одно спецподразделение, даже самое продвинутое полицейское или армейское, не имеет ментальной подготовки для решения таких задач…
Ко мне не прислушиваются и объявляют пятиминутную готовность до штурма. В этот раз две группы спецназа планируется бросить прямо через центральный вход, а еще одну группу отправить через служебный. Непосредственно перед вторжением операционный зал будет забросан светошумовыми гранатами.
Я понимаю, что грубая агрессия ни к чему не приведет: силы, способные искажать видимую картину реальности, невозможно победить в лобовую…
Игнорирую полученный отказ и по каналу спецсвязи передаю службе █████████████ сигнал о явлении, связанном с Событием. Я надеюсь, что приказ о передаче операции службе █████████████ придет до начала штурма, чтобы успеть его отменить. Но это распоряжение опаздывает на одну минуту…
Ниже хронология этого штурма.
09:55:07. Бойцы тройками стремительно приближаются к входной двери и скапливаются по обе стороны от нее. Через пару секунд в помещение летят оливковые цилиндры светошумовых гранат.
09:55:13. Внутри банка часто-часто вспыхивают вспышки ярких разрывов и слышатся громкие хлопки. Сразу за последним всполохом бойцы стремительно втягиваются в помещение. Как только замыкающий оказывается в отделении банка, начинается беспорядочная стрельба… В эфире царит дикая какофония из длинных автоматных очередей, пронзительных криков и мучительных стонов…
09:56:34. Наступает полная тишина. Через створ широко распахнутой теперь двери наружу тянутся лишь тонкие струйки дыма… В оптическом прицеле видны простроченные очередями стены, разнесенные вдребезги мониторы и разбросанные по операционному залу тела… А у стойки обслуживания все в том же бесстрастном полуобъятии стоят фигуры СФ и ПК…
Едкая горечь закупоривает горло непроходимым комом… От данного нам срока остается менее 40 минут…
38 минут
На связь выходит мой бывший заместитель. Протокол активирован, руководство операцией передано службе █████████████, и на время ее проведения меня восстанавливают в качестве руководителя группы оперативного анализа. Объединиться с группой мы не успеем, поэтому я остаюсь на наблюдательном пункте и координирую работу по защищенному каналу связи.
36 минут
Незамедлительно формулируется задача: необходимо опознать ПК. По моему словесному описанию, а также ориентировке по времени ее появления у банка немедленно запускается поиск на всех удаленно доступных видеозаписях с камер наблюдения с использованием алгоритма распознавания лиц AI ████ (индекс засекречен).
20 минут
Алгоритм опознал ПК! Ей 28 лет, она переводчица китайского языка, работает в крупном бюро переводов. Однако сейчас ПК должна находиться в больнице: ███ апреля она попала в серьезное ДТП и с тех пор пребывает в коме…
13 минут
…Группа анализа и приданное тактическое отделение экстренно вылетают на трех вертолетах в направлении лечебного учреждения…
…Я связываюсь с руководством больницы и узнаю номер палаты ПК…
10 минут
…Вертолеты набирают крейсерскую скорость…
…Я вновь готовлюсь к вылазке в отделение банка. Собрав все свое мужество для встречи с ПК, я снова снимаю снаряжение. Счет идет на минуты, и вся надежда на то, что группа успеет в больницу вовремя…
8 минут
…Группа все еще в воздухе…
…Перед уходом я подробно инструктирую снайпера из полицейского спецназа, который остался для оказания поддержки. Через 8 минут он должен открыть огонь по квадрату в стороне от видимых ему силуэтов ПК и СФ. Он изумляется моему приказу произвести два выстрела в пустое пространство