«в ноль минут ноль секунд, на два метра правее стойки обслуживания, на полметра ниже висящего на стене разбитого монитора, кто бы там ни был», но подтверждает четкое понимание отданного ему распоряжения…
4 минуты
…Вертолеты на подлете к больнице…
…Войдя в банк и медленно обойдя тела павших бойцов, я вновь пересекаю невидимый рубеж и оказываюсь практически лицом к лицу с ПК. Она сосредоточенно смотрит мне прямо в глаза. Наш дальнейший диалог отвечает на многие вопросы, кроме самого главного…
– Ты вовремя. Времени не остается. – Она рукой обводит пространство вокруг себя. – Оно ускоряется, может ты и сам заметил. Это Событие его разгоняет. Хотя ладно, не об этом сейчас…
– Я вернулся к вам. Вы ведь этого хотели? Отпустите СФ, я останусь здесь. Если нужно – можете убить меня, я готов.
Она смеется, вновь обнажая свою нечеловеческую суть темным провалом рта.
– Нельзя избежать События, как и нельзя уйти от судьбы. Твоя роль – быть глашатаем… Ты должен это понять, принять и не торопиться умереть. Ты – проводник События, ты нужен ему.
– Я не…
Резко перебивает:
– Почему ты решился на слив информации в социальных сетях? В книге, которую ты написал? Ты думаешь, мы не знаем о твоих «рассказах» и твоих читателях? Почему тебя до сих пор не взяли, ведь ты сливаешь засекреченные расследования?! Ты думаешь, что доносишь до людей правду, но ты не знаешь ничего!
80 секунд
…Вертолет высаживает группу во дворе больницы, аналитики и бойцы вбегают в фойе и, перескакивая через ступени, бегут по лестнице на пятый этаж: палата ПК находится там…
…Сбитый с толку тирадой ПК, я молча смотрю на нее…
– Ты решил, что такие, как я, – «плохиши», так? Что ты знаешь о нас? Мы не инопланетяне, на Земле их нет. Ты ничего о нас не знаешь, но уже ненавидишь. А З ты ведь поверил. Почему ты решил, что она «хорошая»? Что она посулила? Дай угадаю, спасение детям. – Вновь смеется. – И ты поверил вот так вот просто! Ты знаешь вашу средневековую легенду о Гамельнском крысолове? Том самом, что обманом увел детей? Как ты думаешь, кем он был? Кто может пообещать тебе нечто таким образом, что ты собственноручно отдашь им самое дорогое, что у тебя есть?
20 секунд
…Лязгая автоматами и громко топая тяжелыми берцами, группа бежит по коридору пятого этажа…
…Находясь на позиции для стрельбы, снайпер плавным движением досылает патрон из магазина в патронник ствола и припадает к окуляру оптического прицела…
…Ошеломленный ее вопросами и аналогиями, я не понимаю уже ничего. ПК кивает, будто видит дикий сумбур моих мыслей…
– Событие должно наступить. Оно несет освобождение для всех. И я не буду лгать тебе, как З. Мы пытаемся устранить любые препятствия для События, даже самые ничтожные. Прими свою судьбу. Ты – проводник. Ты помогаешь принять неотвратимость рока, и именно в этом твой удел. Ты не сможешь уйти, пока не сделаешь свою работу…
7 секунд
…Перепуганная медсестра прижимается спиной к стене в коридоре, пропуская мимо себя группу бойцов в черных балаклавах, с бешеной скоростью приближающихся к палате № ███.
…Снайпер изготавливается для произведения выстрела в указанную мной точку…
…Я принимаю решение…
– Да, я сделаю свою работу.
И впервые за все это время широко улыбаюсь ПК.
3 секунды
…Два бойца с разбега сносят дверь палаты, с мясом вырывая ее из петель, и группа стремительно врывается внутрь…
…Снайпер, задержав дыхание, начинает плавно тянуть спусковой крючок…
…Мои наручные часы издают писк, отмечая три секунды до истечения срока. ПК недоуменно смотрит на них и, моментально поменявшись в лице, резко отскакивает от меня. Но я оказываюсь быстрее и, стремительно обхватив ее руками, всей своей массой бросаю наши тела «на два метра правее стойки обслуживания, на полметра ниже висящего на стене разбитого монитора»…
0 секунд
…В палате обнаружена ПК, у которой в момент прибытия группы пропали все признаки электрической активности мозга…
…Около банка с промежутком в полсекунды грохают два выстрела из крупнокалиберной снайперской винтовки…
10:45. Прибывшая группа зачистки обнаруживает в банке двух выживших.
СФ в состоянии шока доставлена в больницу, она не получила никаких физических повреждений.
У меня сквозное огнестрельное ранение плеча. После лечения и реабилитации я возвращаюсь в службу анализа и контроля ██████████. Я усвоил урок: я не поверил ПК и далее сам буду решать свою судьбу…
Никаких следов присутствия ПК в банке обнаружено не было.
Протокол № 15
Осталось 440 дней до События.
Неотвратимость… Она чувствуется в майском прозрачном небе, смутно проглядывая в необычайном оцепенении птиц, все чаще вглядывающихся в одну, только им видимую, точку, и мертвой недвижности деревьев, будто уже превратившихся в омертвевшие сухие стволы, застывшие во тьме веков…
Все чаще я всматриваюсь в ночную тишь, кожей чувствуя притаившееся нечто, с леденящим кровь терпением ожидающее своего появления на свет, в реальность, которая, точно съежившаяся старая кожа, вот-вот расползется, обнажая истинное нутро этого мира…
Несколько дней назад, пройдя ускоренный курс лечения и реабилитации, я вернулся в службу ██████████. Я принял свою связь с Событием, хотя так до конца и не разобрался в своей истинной роли в его преддверии… Насколько я сумел осознать природу События, оно, как катализатор, активизирует все процессы, до сих тайно протекавшие вне поля зрения рода человеческого, или, по крайней мере, его большинства. Наш сегодняшний протокол именно об одном из таких проявлений.
В рамках сотрудничества с одной из контрразведывательных служб мою группу привлекли к поиску директора по науке одного из предприятий ракетно-космической отрасли (далее – Д). Ему сорок семь лет, он в разводе, детей не имеет, проживает один. Согласно полученному досье, Д, предположительно, похищен преступной группой, специализирующейся на краже передовых промышленных разработок. Тогда я не мог предположить, что этот поиск приведет меня к одному из самых странных открытий, последствия которого я все еще пытаюсь осмыслить…
Учитывая значимую роль Д в одной из самых «закрытых» отраслей, его скорейшее нахождение становилось для группы оперативного анализа задачей номер один. Ситуация осложнялась еще и тем, что испытание новейшей разработки предприятия, где работал Д, должно было произойти через три дня. Без Д такое испытание провести невозможно, равно как и его отложить. Итак, у нас было лишь семьдесят два часа на его полномасштабный розыск и освобождение.
███ мая мы запустили протокол поиска с применением новейшего алгоритма, который позволял работать не только с записями с камер видеонаблюдения, но также с гигантским массивом визуального контента, ежесекундно выкладываемого в Интернет. Проще говоря, алгоритм ИИ ██████ (индекс засекречен) теперь получил способность обнаруживать разыскиваемые объекты на совершенно случайных записях с любых носителей в любой социальной сети…
Через три часа у нас появился первый результат: Д обнаружен! Он показался на пять секунд на заднем фоне в прямом эфире кулинарного блогера, который делал обзор аутентичной закусочной в городе █████████████. Сузив географию поиска, алгоритм теперь сфокусировался исключительно на этой локации. Еще через тридцать минут у нас была хронология и маршрут передвижения Д за последние сорок восемь часов.
Все это время он находился в окружении шести мужчин, которые заметно выделялись высоким ростом и крепким телосложением. Ни в одной точке обнаружения Д не был замечен без своих сопровождающих. Похоже, гипотеза похищения подтверждалась. Но была одна странность: Д был зафиксирован исключительно на случайных записях в социальных сетях и не был обнаружен ни на одной записи с камер видеонаблюдения. Единственным разумным объяснением этого феномена являлось бы целенаправленное поведение того, кто знает, как работает наш алгоритм поиска, но не знаком с его новейшим усовершенствованием…
Более того, Д не выглядел сломленным узником, он спокойно держался на людях и не делал никаких попыток привлечь к себе внимание. Возможным объяснением такого поведения могло служить использование препаратов, подавляющих волю Д. В очередной раз я впал в заблуждение, доверившись логичному объяснению, которое впоследствии оказалось очень далеким от истинной сути происходившего…
Изучив маршрут Д, мы так и не смогли обнаружить место его постоянного пребывания, но выявили закономерность: Д появлялся в достаточно скромных точках общественного питания в районе исторического центра в вечернее время, где, как мы полагали, он и его похитители ужинали. На этом факте мы и подготовили план захвата: был составлен список заведений в историческом центре города ███████, где не было видеокамер и которые ранее не посещались объектами. Получился список из четырех кафе, в которых группа оперативного анализа и два тактических подразделения и должны устроить засаду. Я разделил весь личный состав на четыре группы и ознакомил их с планом действий: обезвредить похитителей Д тазерами и вывезти его из зоны соприкосновения. Учитывая уровень секретности протокола, местную полицию мы решили не привлекать.
Через четыре часа, рано утром ███ мая военно-транспортным бортом группа и приданные подразделения усиления вылетели в направлении города ███████. Этот полет скоро откроет ящик Пандоры…
По прошествии еще девяти часов все группы находились на исходных позициях. Отсчет времени пошел.
20:03. Я нахожусь с группой Б в небольшом кафе, разделенном на двенадцать отдельных кабинок, расположенных по обе стороны длинного коридора. Все бойцы в гражданской одежде и бронежилетах скрытого ношения распределены по кабинкам ближе к входу, оставляя шесть из них в дальнем конце коридора свободными для посетителей. Мы устанавливаем несколько микрокамер перед входом в кафе и в коридоре. Небольшая группа прикрытия оставлена для наблюдения в маленькой закусочной, расположенной через узкую улочку, напр