отив нашего места засады.
20:07. В радиоэфире докладывает группа А: Д приближается к входу в кафе, где находится их засада. Группа начнет операцию, как только Д зайдет в помещение. В ближайшие секунды все начнется…
20:08. Группа А дает отбой: это не Д, их наблюдающие обознались. Я буквально чувствую вздох одновременного облегчения и разочарования, незримо прошелестевший в эфире…
20:39. Мучительно медленно тянутся минуты. Ведь Д и его похитители могут и не появиться. Возможно, они вообще уже… Тут ход моих мыслей резко прерывает короткий сигнал наблюдателя из закусочной напротив: «Объект на месте!». Я опускаю глаза на маленький мобильный монитор, прикрепленный к правому бицепсу, на который выводятся видео с расставленных нами микрокамер: Д в сопровождении шести крупных мужчин заходит в кафе.
20:40:13. В эфир проходит сигнал немедленной готовности к операции. Сотрудник кафе ведет вновь пришедших гостей к одной из свободных кабинок в самом конце коридора. По плану мы должны атаковать похитителей с двух сторон в длинном коридоре, внезапно открыв двери кабинок, которые мы занимаем.
20:40:16. Я снимаю тазер с предохранителя. В горле мгновенно пересыхает, плотная рубашка вмиг становится влажной в подмышках, руки покрываются гусиной кожей, бешеное сердцебиение чуть ли не раскачивает меня из стороны в сторону, резко тянет недавно зажившая рана в правом плече… Я сглатываю слюну и резко открываю дверь…
20:40:18. Я вижу широко распахнутые глаза высокого мужчины, на которого я буквально вываливаюсь из своей кабинки. Он медленно оседает на пол, получив электрический заряд. Оглядевшись, я вижу шесть распластанных подергивающихся тел и Д, безучастно наблюдающего за этой картиной.
20:41:03. Без лишних слов два бойца подхватывают Д под руки и бегом тащат его к выходу, он же остается все таким же безучастным. Замыкающие бойцы снимают установленные микрокамеры по мере нашего продвижения к выходу, и менее чем за минуту мы все размещаемся в подъехавшие три минивэна и стремительно отъезжаем. В это время начинает лить проливной майский дождь, низвергая плотную серую стену воды…
Операция закончена. Но я и не догадываюсь, что самые странные события еще и не начинались…
Отдышавшись и приведя пульс в порядок, я наконец внимательно оглядываю Д, который сидит лицом ко мне. В это время его бегло осматривает медик группы. Закончив осмотр, он молча кивает мне: можно приступать к первичному допросу.
– Как вы себя чувствуете? – начинаю я участливо. – Не беспокойтесь, вы теперь в безопасности, все позади.
– Кто вы? И куда вы меня везете? – отрешенно спрашивает Д, не замечая моего вопроса.
– Я руководитель группы по вашему освобождению. Теперь все закончилось, и мы отвезем вас домой. Сейчас мы едем на военный аэродром, нас уже ждет спецборт, – мягко отвечаю я в надежде вывести его из состояния ступора.
– Освобождению? – недоуменно переспрашивает Д, впервые проявляя хоть какие-то эмоции. – Вы поэтому вырубили моих телохранителей?
Секунд пять я открываю и закрываю рот, не в силах произнести ни звука. Я лишь смотрю в широко раскрытые глаза Д… Рой мыслей бешено кружится, и я никак не могу сосредоточиться ни на одной из них…
– Телохранителей? – получается выдавить из себя наконец. – Разве эти люди не похищали вас? У нас была информация, что вас захватили структуры, занимающиеся промышленным шпионажем.
– Я нанял этих людей три дня назад для своей охраны. Они и посоветовали мне уехать на время в другой город. – Видя мое искреннее недоумение, Д явно решается сказать больше: – За мной охотятся.
– Кто на вас охотится? Почему? – пытаюсь я осмыслить ситуацию. Возможно, он все еще в состоянии сильного шока или вообще под действием психотропных препаратов. Или же меня в очередной раз использовали втемную…
Мой недоверчивый и раздраженный тон не ускользает от внимания Д. Прищурившись, он внимательно разглядывает меня.
– Успокойтесь, я не лгу вам. Да и вас не вводили в заблуждение. Я уехал внезапно, никому ничего не объясняя. Неудивительно, что все подумали о похищении. Но я как раз уехал и нанял телохранителей, чтобы избежать нападения. За мной действительно охотятся, но я не совсем пока понимаю, кто именно.
Он замолкает и молча смотрит на меня, покусывая нижнюю губу. Я вижу, что он пытается прийти к какому-то решению. Через несколько секунд он кивает, словно разрешая самому себе говорить.
– Я никому не раскрывал причин своего побега. Да и поговорить мне особо не с кем. Но вам я расскажу, только не прерывайте меня.
Я молча киваю, принимая условия сделки. Далее под мягкое урчание двигателя и шум дождя состоялся невообразимый монолог…
– Вы знаете, что я один из руководителей закрытого предприятия космической отрасли. Проект, над которым я работаю последние три года, является совершенно секретным. Если кратко: около Земли есть нечто и…
Микроавтобус внезапно тормозит, прервав монолог Д. Слышен лишь скрип дворников по лобовому стеклу и частый стук капель по крыше. Проходит 15 секунд, но автомобиль не продвигается, лишь слышен шум двигателя, работающего вхолостую. В наушнике рации раздается бас водителя: «Мы уже далеко за городом, на узком проселке. Впереди заглох трактор, не проехать. Только мы и застряли, остальные успели проскочить».
Я вопросительно смотрю на бойца, сидящего рядом со мной. Он тут же открывает дверь и выскальзывает наружу, за ним выходит второй боец и закрывает дверцу за собой.
– Они периметр обеспечат, так, на всякий случай, – объясняю я Д. – Продолжайте, пожалуйста.
– Будем надеяться, что это случайность, – многозначительно роняет он и затем продолжает: – Итак, на низкой околоземной орбите находится объект, который не запускали ни мы, ни китайцы, ни американцы. Уже лет тридцать мы пытаемся выяснить, что это такое. Он время от времени попадает в зону визуального наблюдения с шаттлов. Возможно, вы даже слышали его название в определенных кругах: «Черный рыцарь». Наряду с попытками определить природу этого объекта, параллельно предпринимались усилия по дискредитации этого явления. В этом направлении мы преуспели гораздо больше: «Черный рыцарь» превратился в городскую легенду. Но объект действительно существует.
– Он инопланетного происхождения? – не сдержался я, забыв про свое обещание не прерывать его.
– Нет, это точно не инопланетный артефакт. У нас вообще нет никаких оснований полагать, что инопланетяне присутствуют здесь, хотя в далеком прошлом Землю они могли посещать. Но давайте вернемся к «Черному рыцарю». Именно для понимания природы этого объекта и был запущен проект, который я вел последние несколько лет. И на прошлой неделе я наконец нашел ответ.
После длинной тирады Д замолкает и вглядывается куда-то, в одному ему видимую точку…
– Так что же это тогда? И как это связано с вашим побегом и охотой на вас? – не выдерживаю я долгой паузы Д.
– Я понимаю ваше нетерпение, ведь я находился в таком же состоянии последние несколько лет. Это нелегко осознать, но с очень высокой степенью достоверности речь идет о ноосферном компьютере, который может управлять всеми процессами на планете. Повторюсь: всеми без исключения биологическими, климатическими, геологическими и общественными процессами. Понимаете, у нас есть гипотеза, что такой компьютер идет как бы в изначальном комплекте с планетой, где возможно появление разумной жизни. И разумная жизнь, достигнув определенного уровня развития, может и должна этот компьютер обнаружить и научиться им управлять. И самое важное: мне кажется, я знаю, как к нему подключиться. Вы даже не представляете, какая великая сила…
Внезапно радиоэфир взрывается какофонией выстрелов, которые глухими хлопками прорываются сквозь фоновый шум. В ту же секунду микроавтобус сотрясает сильнейший удар, который разворачивает его на 180 градусов и отбрасывает к обочине…
От неожиданного толчка я практически повисаю на ремнях безопасности, и еще пару секунд меня мотает из стороны в сторону, будто тряпичную куклу. Наконец минивэн, скрипя рессорами, замирает на месте. Я успеваю бросить взгляд на Д, он без сознания и висит мешком на привязных ремнях. В ту же секунду справа от микроавтобуса слышится частое стаккато нескольких автоматных очередей. Боковые стекла моментально взрываются внутрь, осыпая салон дождем из мелких блестящих осколков. Оглушенный ударом и посеченный фрагментами стекла, я вижу происходящее как будто при замедленной съемке, а звуки доносятся словно через толстый слой ваты…
…Дверца минивэна резко отъезжает в сторону… В открывшемся проеме показывается высокий человек в черной балаклаве, в руке у него боевой нож… Незнакомец наклоняется в салон, парой быстрых движений перерезает ремень безопасности Д и вытягивает его бессознательное тело наружу… В проеме теперь показывается приземистая фигура, в правой руке она держит короткоствольный пистолет-пулемет… Почти не наклоняясь, она заходит в салон и поднимает оружие двумя руками на уровень бедра… Время замирает… Минивэн изнутри озаряют всполохи выстрелов… Я чувствую два оглушительно сильных удара в грудь…
…Снаружи доносится душераздирающий скрип тормозящих шин по гравию, и через мгновение темноту разрывают вспышки выстрелов из десятка стволов… Приземистый незнакомец оборачивается к правому окну, и через миг его буквально сносит шквальный огонь… Наушник в ухе трещит очередями и криками… Чувствуя сильнейшую боль в груди, я закрываю глаза и проваливаюсь в темноту…
Свет фар бьет прямо в глаза. Я осознаю, что лежу на обочине около покореженного и пробитого пулями микроавтобуса, а около меня возится медик группы. Мой бронежилет снят и грудь туго перевязана. Увидев, что я пришел в себя, медик улыбается, встает и отходит. Проводив его взглядом, я вижу, как он начинает хлопотать рядом с бойцом группы, который, судя по всему, получил касательное ранение в ногу. Никого, кроме нас двоих, на земле нет.
Приподнявшись на локте, я вижу два других минивэна с включенными фарами, стоящих спереди и сзади нашего изуродованного микроавтобуса. Ко мне подбегает мой заместитель и присаживается около меня.