Издалека слышится шум лопастей вертолетов…
Буквально через несколько часов после завершения операции появилась большая новость: резко обострилась ситуация на Ближнем Востоке. Еще через несколько дней обезумевший маньяк совершил нападение на образовательное учреждение в ███████. Другой безумец сделал то же самое в █████████████.
Успел ли я подключиться? Все, что терзает сейчас мир, – это искаженное отражение моего истерзанного подсознания? Или они все же оказались первыми, и мы видим их первые шаги по целенаправленному созданию хаоса?
И так ли уж тогда велика разница между мной и ими, если результат для планеты все тот же? Становится ли неосознанное зло меньшим злом, если результат одинаков: страдание людей?
Каждую бессонную ночь мне остается лишь мучительно ожидать рассвета, надеясь, что он наступит и у нас будет еще один день и новая надежда.
Протокол № 16
Осталось 423 дня до События.
Мир постепенно погружается во тьму и словно перестает существовать… Облик окружающих исподволь начинает растворяться в пространстве и времени…
Последние несколько месяцев я будто пробираюсь в тумане, все чаще и чаще натыкаясь на неведомую тень, неуловимо извивающуюся во мраке… Временами я замечаю багровый отблеск рубиновых глаз таинственного нечто, с замиранием сердца ожидая, когда оно стремительно вырвет меня из реальности…
В последние месяцы перед Событием обостряются все чувства, и все чаще и чаще дикие и странные явления вторгаются в материальный мир, в нашу реальность… Предчувствия людей о конце, передаваемые из поколения в поколение с самых ранних дней существования человека разумного, были, вероятно, отраженным отголоском События, пронесшегося через века к заре человечества… Круг замыкается…
Это последний протокол, открытый мной в качестве руководителя группы оперативного анализа службы █████████████.
Ранним утром ███ июня, открыв дверь своего кабинета на четвертом подземном уровне в штаб-квартире службы █████████████, я вздрогнул и застыл на пороге: в моем кресле спокойно сидела З. В неприметной одежде, с минимумом косметики на лице, она выглядела так же, как и несколько недель назад, в день нашей первой встречи.
Молчаливая пауза затягивалась… Наконец З взглядом и легким кивком головы показала мне на свободное кресло. Пытаясь стряхнуть с себя наваждение, на странно негнущихся ногах я сделал несколько шагов и сел напротив нее.
– Я знаю о том, что произошло с Д, – без вступления начала З. Увидев выражение на моем лице, она быстро продолжила: – Я также знаю о «Черном рыцаре» и вашей…
– Как вы попали сюда? – перебил я ее, дав выход своему недовольству внезапным вторжением. Тогда я еще не знал, что такая реакция была вызвана предчувствием быстро приближающейся беды. – В этом здании двенадцать уровней защиты. Как вы здесь оказались?
– Вы должны были бы уже понять, что мы можем пройти в любое нужное нам место, – сухо обронила она. – Вы хотите узнать, зачем я здесь?
Мне оставалось лишь молча кивнуть, но тревожное чувство надвигающегося бедствия все усиливалось…
– Времени почти не остается. Мы, скорее всего, не успеем пробить сверхпроход своими силами. Значит, шансов спастись не будет ни у нас, ни у вас. Вернее, этих шансов не было до вашей операции с «Черным рыцарем». Но теперь у нас появилась слабая надежда. – Она сделала паузу, пристально разглядывая меня. – Если бы только знать наверняка, кто им сейчас управляет…
Она вновь замолкла, жадно ощупывая меня взглядом, будто выискивая на моем лице одной лишь ей видимые черты…
– Некоторое время назад у нас появились данные о некоем устройстве. У нас нет достоверной информации, откуда оно взялось, но мы точно знаем, что оно может делать. – З выжидательно посмотрела на меня, явно пытаясь максимально меня вовлечь. – Оно способно пробить Проход за пределы Мультивселенной за оставшееся время. Возможно, это устройство – последняя надежда для вашей Земли и нашего мира спастись от События.
– Зачем вы мне все это рассказываете?
– Оператор «Черного рыцаря» сможет управлять этим устройством, – коротко ответила она. Не дождавшись от меня видимой реакции, она продолжила: – Для всех это устройство – лишь причудливо выглядящий кусок металла, но оператор «Черного рыцаря» как бы получает автоматический ключ управления. Я знаю, что наверняка не известно, являетесь ли вы оператором, но если есть хоть малейший шанс – надо им воспользоваться.
– А где оно находится? – спросил я.
– В Проходе. – З выдавала информацию короткими кусками. – Его нужно отыскать в глубинах Прохода.
– И вы пришли ко мне, чтобы я пошел с вами? Туда? За синюю дверь?
– Нет. Я пришла сюда, чтобы со мной пошли не только вы, но и вся ваша группа оперативного анализа, а также все ваши приданные подразделения. Это не простая поисковая операция, за синей дверью нам понадобятся все имеющиеся силы. Я буду сопровождать вас и помогать чем смогу.
Мое сердцебиение участилось… Левая рука тряслась мелкой дрожью… Перед глазами вспыхивали яркие точки света… В ушах стоял набат внутренней тревоги… Чувство опасности усилилось до максимума… Обрывки мыслей, роем носившиеся в сознании, оглушали меня… Проводник… Гамельнский дудочник…
Я сильно прикусил язык, чтобы чистая боль помогла мне избавиться от морока, который вновь накрывал меня как тогда, в гостиничном номере… З чуть отшатнулась, и едва заметная усмешка быстрой тенью промелькнула на ее губах…
– Вы стали гораздо умнее со дня нашей последней встречи и учитесь сопротивляться. Но вы должны мне верить, я ведь ни разу вам не солгала.
– Откуда мне знать, что вы на самом деле задумали?
– А что вы теряете? Предположим, что я не лгу, – тогда у нас появится реальный шанс спастись. У всех нас. Ну а если я говорю неправду – Событие в любом случае наступит в должный час, и вы сами догадываетесь, что тогда произойдет с нами. Вы рискуете лишь несколькими месяцами, но выиграть можете будущность для своего мира.
Она вновь замолкла, давая мне время переварить услышанное. Она ведь права: годом раньше, годом позже…
– У нас катастрофически мало времени. Мы должны выступить через три часа. Если только вы и ваша группа решитесь идти. Я буду ожидать вашего решения здесь. – З закончила свою тираду и продолжала молча смотреть мне прямо в глаза.
Вновь противно заныло под ложечкой: то действительно было предчувствием конца… Однако четкое осознание этого пришло слишком поздно…
Сообщать о «приглашении» З руководству я счел нецелесообразным. Никто не позволил бы мне уйти в поход, тем более с З, которая буквально несколько недель назад ускользнула от службы ██████████. Я чувствовал, что З не говорит мне всей правды и пытается вовлечь нас в опасное предприятие, но тем не менее полагал, что она делает это для достижения общих целей. Никогда еще я не был столь далек от понимания истинных намерений З…
Через 30 минут я собрал на внеплановое совещание группу оперативного анализа и поддерживающие нас тактические подразделения в одном из подземных ангаров со спецтехникой. Удостоверившись, что все двери заблокированы и камеры выключены, я кратко изложил суть предложения З. В помещении повисла тишина, такая глубокая, что слышалось мерное тиканье часов на запястье моего заместителя.
– Я не могу, не хочу и не буду вам приказывать, – откровенно признался я своей команде. – Эта операция, если она вообще состоится, не будет санкционирована никем, руководство не в курсе происходящего.
Сделав паузу, я обвел взглядом собравшихся. Они внимательно слушали – никогда прежде я не обращался к ним с речью.
– Мы видели явления, которым нет места в нормальном мире, мы участвовали в событиях, которые были бы немыслимы еще год назад, – продолжил я свою тираду. – Год назад я бы рассмеялся в лицо любому, кто заговорил бы о таком, и самолично вызвал бы ему врачей. Теперь я верю, что наша реальность может в любой момент треснуть. Все, что мы знаем и любим, может внезапно исчезнуть. И сейчас я решил рискнуть. У нас слишком мало времени и слишком многое поставлено на карту, чтобы доверять кому-либо решать за нас, идти ли нам туда, за дверь. Дверь есть, вы все слышали о ней, многие видели ее на записи с видеокамер – она реально существует. Я принял решение: я иду с З.
Слабый вздох удивления прошелестел в помещении. Я не видел больше ничего – только горящие глаза своих товарищей в полумраке ангара…
– Но, как я уже сказал, приказывать я никому не буду. Я не смогу гарантировать вам безопасность… Ни там, куда мы пойдем, ни по возвращении. Поэтому вы должны решить за себя. Пойдут лишь добровольцы. Если вы решите не идти – я ни словом вас не упрекну, пока жив, даю слово. Сейчас я прошу вас обдумать свое решение, можете посовещаться, если хотите. Если решите идти – прошу вас поднять руку, если же нет – я разблокировал дверь ангара, вы можете просто уйти.
Закончив свою тираду, я отошел в угол помещения и отвернулся, чтобы не мешать команде совещаться. До меня доносился лишь приглушенный гул голосов. Выждав минут десять, я повернулся и вновь прошел в центр ангара. Опять наступила пронзительная тишина.
Я обвел взглядом поднятые руки. Идти решили все.
– Что же, с богом. Давайте готовиться.
Отдав распоряжения по подготовке снаряжения, боеприпасов и оружия, я возвратился в кабинет. З все так же сидела в моем кресле. Она взглянула на меня и коротко кивнула, мол, все ясно. Стало понятно: сообщать ей об исходе совещания с группой никакой необходимости нет, З уже все знала.
– К чему нам нужно быть готовыми? – начал я без лишних формальностей. – Что нас ожидает по ту сторону двери?
– Я точно не знаю, – ответила З, практически не задумываясь. Однако, увидев выражение на моем лице, она пояснила. – Ведь никто до сих пор не шел через Проход группами, а при индивидуальном прохождении все видят по-разному. Одни видят темную пещеру, а другие рассказывают о жаркой пустыне с ослепительным и никогда не заходящим солнцем.