Последний звук, который регистрирует ее гаснущий слух, – это надрывный вой воздушной тревоги, волнами разносящийся над пылающим городом…
Алматы, 17:02, 4 августа 2022
Оринбек, оператор-комплектовщик на складе курьерской копании, просыпается после дневного сна. Он работает в ночную смену и, утром вернувшись домой, отсыпается до раннего вечера. Протянув руку к прикроватной тумбочке, он щелкает выключателем настольной лампы, однако света нет. Его это не удивляет, отключение электричества временами случается.
Он подносит наручные часы близко к лицу, отмечает про себя время, садится на кровати и протирает глаза. Что-то беспокоит его, но мужчина пока не понимает, что именно. Оринбек оглядывает свою скромно обставленную комнату, пытаясь понять причину своего странного напряжения, однако в комнате кромешная темнота. Именно в этот момент его будто бьет обухом по голове: комната погружена во мрак, хотя окна у кровати широко открыты. Он переводит взгляд на оконный створ – несмотря на то, что сейчас ранний вечер, за окном беспросветная мгла…
Мужчина, недоумевая, встает и подходит к окну. Действительно, снаружи сплошная темнота: не горят уличные фонари, нет автомобильных огней, а на небе не видно ни Луны, ни звезд. Озадаченно хмурясь, он возвращается к кровати, берет свой телефон с прикроватной тумбочки и разблокирует его. Смартфон работает, однако показывает очень слабую сеть и заряд на уровне 12 %.
Оринбек пытается связаться с коллегами, однако на его звонки никто не отвечает. Он чертыхается, его руки заметно дрожат. Постепенно страх начинает овладевать им.
– Что, черт побери, происходит? Куда все делись? – в сердцах говорит он вслух, в тот же миг содрогаясь от звука своего голоса – в нем явственно слышится паника…
Уже вконец отчаявшись хоть с кем-нибудь связаться, он звонит своей старшей сестре, живущей в северной части города, у военного городка. У них натянутые отношения, но ситуация экстренная, и поэтому он решается позвонить.
После первого же гудка на том конце кто-то берет трубку.
– Алло, это Оринбек. У нас тут электричество вырубили, и я вот хотел узнать, как у вас со светом, – начинает он бодро разговор, стыдясь своего страха, и тут же осознает глупость того, что он говорит. Помолчав и собравшись с мыслями, он продолжает: – Я беспокоился о тебе. Как ты? Как дети?
Молчание в трубке сменяется рыданием, которое в секунду сдувает с Оринбека напускную браваду. Рука, сжимающая телефон, белеет от напряжения. Он отчетливо слышит ужас и отчаяние во всхлипах сестры.
– Успокойся, пожалуйста, и возьми себя в руки ради своих детей, – отчаянно и неуклюже он пытается успокоить сестру. – Вы в порядке? Я только проснулся к ночной смене, а тут такое… Ты знаешь, что происходит?
Рыдание понемногу стихает, и сестра наконец отвечает.
– Оринбек, родной, спасибо, что позвонил, хоть услышу твой голос напоследок. – Вновь плачет. – Я уложила детей спать, но мне очень страшно, я не знаю, что происходит. Где-то два часа назад наступила темнота, мгновенно, будто отрезало. С тех пор ничего не меняется. По радио передают экстренные инструкции для населения, говорят сидеть по домам, закрыть окна и двери. Больше ничего… – Снова плачет.
Ужаснувшись плачу старшей сестры, Оринбек инстинктивно осознает, что он должен делать дальше. План действий созревает моментально.
– Хорошо, послушай меня, пожалуйста. Закрой все двери и окна. Набери воду во всю тару, которую найдешь в доме, а также в ванную. Собери весь запас спичек и свечей. Снизь яркость на телефоне, но не отключай, надо растянуть заряд на как можно дольше, – произносит он рубленые слова в трубку, вспоминая инструкции и интонацию своего сержанта во время службы в армии. Помолчав, он добавляет: – Я приду к тебе и детям. Все будет хорошо.
– Родной мой, не надо так рисковать, тебе не нужно…
Замолкает и громко рыдает.
– Не волнуйся, я дойду. Только ровно через два часа выстави в окне свечу, чтобы у меня был хоть какой-то ориентир, когда я предположительно буду рядом.
Не давая больше возможности отговаривать себя, мужчина прерывает звонок и переводит телефон в режим минимального энергопотребления. В течение следующих пятнадцати минут Оринбек готовится к своему походу: собирает съестное из холодильника, наполняет водой две пластиковые бутылки, находит мощный карманный фонарь, оставшийся у него с армейских времен, и миниатюрный радиоприемник. Наконец он рассовывает по карманам все найденные батарейки для фонаря и приемника. Во время этих сборов в голове крутится присказка инструктора по огневой подготовке: «Тело все вспомнит, главное – действовать». Мысль об армейской службе напоминает ему о последнем элементе снаряжения, и, порывшись в кухонном шкафу, он вытягивает из него большой нож…
Перед самым выходом он быстро молится и резко выходит за дверь, как будто опасаясь, что может передумать и не сделать последний шаг за порог. Выйдя на улицу, он оказывается в абсолютной темноте, прорезаемой лишь узким лучом его фонаря. Мгла, будто ватное одеяло, окутывает его, скрадывая все звуки… Даже звук его шагов звучит приглушенно…
Ориентируясь на мышечную память, Оринбек выбирается, предположительно, на улицу Пушкина и идет, как ему кажется, на север. Через несколько сотен метров у него вырабатывается определенный ритм движения, и мужчина идет несколько увереннее. Ничто не нарушает абсолютную тишину и мрак, окутавшие как будто весь мир.
Ему начинает казаться, что он идет уже несколько часов. А временами у него появляется ощущение, что он стоит на месте… Неожиданно с резким шипением оживает радиоприемник: на новостной частоте начинается одна из тех экстренных передач, о которых говорила ему сестра.
– Внимание, внимание! На данный момент не функционируют большинство спутников, системы навигации и позиционирования. Потеряна связь со всеми самолетами, которые на момент 15:01 находились в воздухе. Все воздушное и наземное транспортное сообщение на территории страны приостановлено. – Голос диктора срывается, в нем чувствуется страх. После небольшой паузы он продолжает: – Также потеряна связь с внешним миром. Мы ловим лишь несколько радиопередач экстренного характера из Китая, Бразилии и Австралии. Эфиры всех других стран молчат. – Диктор зачитывает текст с такой тоской в голосе, что у Оринбека сжимается сердце. – Просим всех граждан оставаться по домам, слушать радио на этой частоте, закрыть окна и двери и, по возможности, собраться в одном помещении.
Передача закончена, и эфир вновь наполняет белый шум. Он продолжает свой путь в кромешной тьме, терзаемый страхом за себя, сестру и ее детей.
Внезапно прямо перед ним, будто из ниоткуда, бесшумно материализуется что-то массивное и приземистое… Сердце подпрыгивает в груди… Дыхание спирает от резкого спазма… Пульс бешено подскакивает… Рефлекторно отшатнувшись от неожиданной угрозы, Оринбек встает в боевую стойку, резко выхватив нож и со свистом дыша… Несмотря на ощутимо снизившуюся температуру воздуха, он мгновенно покрывается горячим потом, который мигом заливает ему глаза…
Проходит десять секунд, но никакого движения не происходит, на мужчину никто не нападает… Еще тридцать секунд – ничего… Оринбек постепенно восстанавливает дыхание и начинает чувствовать боль в мышцах руки, судорожно обхватившей рукоять ножа… Он осторожно наводит фонарь прямо перед собой и… видит тот же приземистый силуэт. Внимательно приглядевшись, мужчина чертыхается, выпрямляется и сплевывает: в метре от него стоит брошенная «Нексия» с распахнутыми дверями…
Возобновив свой поход, он продолжает временами наталкиваться на покинутые автомобили, которые оставлены прямо на проезжей части… Каждый раз он осторожно освещает салон, нервно сжимая тяжелый металлический корпус фонаря потными от волнения пальцами, опасаясь увидеть недвижные силуэты пассажиров… Однако все попавшиеся ему машины оказываются безлюдны, и он, судорожно выдохнув, двигается дальше…
Внезапно с резким шипением вновь начинается радиоэфир.
– Внимание, внимание! Мы получили ряд данных о том, что…
Пауза.
– Это сложно даже прочитать. – Обращаясь к кому-то в студии: – Я скажу проще, своими словами. Солнца теперь нет. И Луны нет. И звезд нет, – диктор с дрожью произносит последние слова. Слышно, как он неразборчиво переговаривается с кем-то в студии. – Наш редактор по науке считает, что Земля уже не в Солнечной системе и сейчас куда-то перемещается. Однако физического объяснения этому все равно нет и эту гипотезу мы никак не проверим.
Заинтригованный последним сообщением, Оринбек бессознательно ускоряется… Он делает несколько широких шагов, когда его правая нога внезапно проваливается в пустоту и он, судорожно взмахнув руками, падает вбок. Резкая острая боль прознает правую щиколотку, он невольно вскрикивает и на несколько мгновений теряет сознание…
Оринбек приходит в себя от холода. Застонав, он пытается присесть, но это движение вызывает пронзительную боль в правой ноге. Медленно приподнявшись на локте, он шарит рукой вокруг себя, пытаясь найти фонарь. Нащупав его, включает и направляет луч на пострадавшую ногу, которая, как оказалось, попала в арык на обочине. Стопа вывернута под неестественным углом в области распухшей в несколько раз щиколотки.
Мужчина ясно осознает, что двигаться дальше он не сможет… Свет фонаря постепенно тускнеет… Вытащив из внутреннего кармана телефон и разблокировав экран, он видит, что заряд на уровне 2 %. Но беречь его смысла уже нет, и он звонит сестре…
– Алло, это Оринбек. Я тут немного задерживаюсь. Но ты за меня не беспокойся, я обязательно приду к вам. Ты главное не бойся! – скороговоркой проговаривает он.
– Братик, с тобой что-то случилось? Прости меня, что заставила выйти в эту ночь! – Она инстинктивно чувствует, что он в беде.
– Успокойся, сестричка, иначе племянников разбудишь. У меня все хорошо, не переживай. Прости, что долго иду, и… – собирается с силами, – прости, что не смогу быть рядом, когда я нужен. Прости, что обидел тебя тогда, я… я не со зла… Если бы я мог только знать… – Начинает плакать.