- Между нами ничего не изменилось. Обещаю, что больше не причиню тебе боль.
- А как насчет него? Ты убьешь его?
- Не знаю, смогу ли я остановить себя. Путь до Сиэттла не близкий. И у меня даже уже нет желания есть обычную пищу. Я чувствую его кровь. У нее такой богатый вкус. Я хочу, чтобы ты тоже испытала этот вкус. Почувствовала этот запах. Как будто, вкушая его плоть, я могу пережить всю его жизнь. Впитать ее в себя. Всю его боль и радость, страсть и горе. Все это есть в ее запахе. Он сводит с ума. Мне кажется, будто я чувствую запах его мыслей. Понимаешь, когда я съел ту библиотекаршу, я словно впитал ее в себя. Как будто она стала частью меня. Все, чем она была, слилось с моим телом. Я по-прежнему чувствую ее в себе, в моей крови. Вот почему я знаю, что убив Дэймона Трента, я исцелю себя.
- Почему? Я не понимаю.
- Потому что я знаю, что он тоже чувствует меня в себе. Потому что я все еще чувствую его в себе.
Тут в грузовом отсеке зашевелился Фрэнк. Он снова пришел в сознание.
- Есть Фрэнка это другое, - сказал Джо, оглядываясь назад. Половина ягодиц у мужчины отсутствовала, как и большая часть гениталий. Остались лишь кожа, кости, да жесткие мышцы. Никакого нежного мяса, которое так любил Джо. Есть там уже было почти нечего. Он снова посмотрел на Алисию и постарался не думать, насколько чудесной она могла бы быть на вкус.
- В нем нет страха. То есть, его страх другой, более чувственный. Он наслаждается этим. Он чувствует нашу связь, как мы сливаемся воедино. Он хочет этого. Чувствует это. Хочет стать частью меня. Я хочу, чтобы ты тоже это почувствовала. Пережила его ощущения. Я хочу, чтобы ты увидела, насколько это прекрасно. - Его взгляд блуждал по роскошным бедрам Алисии, задержался на огромных тяжелых грудях. Монстр отвердел у него в штанах. Глаза у Джо остекленели и вспыхнули голодом, рот приоткрылся. И он инстинктивно облизнул кончики клыков, потом провел языком по губам.
Алисия вздрогнула и отвернулась от его хищного взгляда.
- Джо, когда ты так говоришь, не похоже, будто ты хочешь исцелиться.
Глава двадцать седьмая
Дэймон Трент выглянул в зарешеченное окно и попытался отвлечься от пандемониума, устроенного другими пациентами в борьбе за обладание пультом от телевизора. Каналы постоянно переключались туда-сюда, с Тайры Бэнкс на "Улицу Сезам" и обратно. Он старался унять гремящую в голове какофонию, в то время как его собственные страсти обращались к нему, соблазняя образами плоти и крови. Из-за циркулирующего в венах коктейля из антипсихотиков и антидепрессантов мысли у него путались. И он едва чувствовал поглощенные им жизни. Отголоски их шепота стали для него неразборчивыми. Померкли словно лица на выцветших от времени фотографиях. Теперь он едва замечал их, из-за вводимых ему препаратов больше не ощущал их тепло.
Иногда ему казалось, что их и вовсе не было. Что он никого не убивал, не напивался ничьей кровью, пока она не начинала плескаться в его раздутом животе, наполняя тело жизненной силой. Иногда ему казалось, что их кровь и души вывелись из организма естественным образом.
Но он знал, что они никуда не делись. Их кровь была навеки связана с его кровью. Он чувствовал себя Ренфилдом, маленьким слугой Дракулы. Только души, поглощенные Дэймоном, были не пауками и мухами, и даже не крысами и птицами. Он был во многом больше похож на самого Дракулу, чем на Ренфилда. Дэймон питался человеческими жизнями. Юными, невинными жизнями, еще не испорченными окружающим миром, еще не зараженными инфекцией ненависти и разврата. Много лет назад он объедался ими, их кристально чистой эссенцией, пока его собственная кровь не сгорела в венах словно жидкая лава, не высохла под жаром их воспоминаний и эмоций. Тогда он чувствовал себя силой природы, ходячим, дышащим миром. Чувствовал себя богом. Но то было очень давно. За это время их жизни увяли и истлели. Они больше не горели у него в крови словно электричество. Как тогда, когда он впервые выпил их души через проделанные в их телах отверстия. Теперь они были мертвы. Стали призраками. Вяло порхали в его пустом желудке словно бабочки. Точнее, протоплазменные фантомы мертвых бабочек. Их голоса были похожи на прохладный ветерок, и вызывали мурашки на спине.
Лишь одна жизнь продолжала греть его, путешествуя по его кровеносной системе. Это была лишь крошечная искорка, и все же по сравнению с призраками она была яркой, как звезда. И горела все сильнее. Она принадлежала тому, от которого он забрал только маленькую частицу. Тому, кого он не убил. Тому, кто стал таким же, как он сам. И забирает сейчас чужие жизни, как Дэймон, до того как его не поймали и не подвергли химической кастрации. Он чувствовал, как его оставленная в живых жертва приближается все ближе, словно пескарь, завлекаемый светящейся приманкой прямо в пасть морского черта. Только это был не пескарь. Это был еще один хищник, и он хотел поглотить его. Дэймон знал это. Но он опередит его. Ему нужно согреть свою застоявшуюся кровь.
Он высунул язык и попробовал вкус воздуха.
- Уже близко, - прошептал он. Он чувствовал, как этот человек приближается, и тянет за собой другие жизни. Новые души, которые согреют Дэймону кровь.
Глава двадцать восьмая
Они были в пути уже более десяти часов. Катили по Пятой автостраде весь день и весь вечер. А впереди было еще, как минимум, часов пять езды. Сейчас стояла кромешная тьма, но утро было не а горами.
Фрэнк бредил от шока. Он лежал в грузовом отсеке фургона, то и дело, теряя сознание. Постоянно бормотал о прежних любовниках и травмах. Но что тревожило Алисию больше всего, продолжал зачитывать по памяти рецепты блюд из человеческой плоти. Все, начиная севиче из яичек и заканчивая пальцами в лимонном масле. Это вызывало у нее тошноту, а у Джо, казалось, будоражило воображение. Фрэнк очнулся на мгновение. Взгляд у него прояснился, и здравый смысл ненадолго прорвался сквозь миазмы боли и лихорадки. Но то, что он сказал, был даже хуже, чем его бредовый лепет.
- Джо? Джо? Я знаю, что тебе нельзя везти меня с собой в Сиэттл... в таком виде. Мои раны заражены, и я истекаю кровью. Я - слабое звено. Я знаю, что ты должен убить меня до того, как туда приедешь. Пожалуйста, сделай мне одолжение, и позволь мне пойти тем путем, которым я хочу. Умереть так, как я всегда мечтал.
- И как же? - спросил Джо. Алисия поверить не могла, что слышит этот разговор.
- Я хочу, чтобы ты зажарил меня заживо на вертеле. А потом съел меня всего, до последнего кусочка. Чтобы даже крошки не осталось. Обещай мне, что сделаешь это, не уедешь, пока не съешь меня всего. Не хочу, чтобы черви и койоты копались в моих останках. Я хочу стать частью тебя. Хочу, чтобы я весь был внутри тебя.
Джо в течение нескольких месяцев читал в интернете фантазии "длинных свиней", и мечта быть зажаренным на вертеле являлась самой популярной. Несмотря на все их запросы и заверения, он всегда сомневался, что у кого-нибудь из интернет-мазохистов хватит мужества пройти через такое. Трудно было представить, что даже такой отъявленный мазохист, как Фрэнк, действительно захочет испытать нечто столь брутальное и болезненное. Джо со скепсисом читал все эти томные диалоги между "длинными свиньями" и "заядлыми поварами". Кто всерьез предложил бы свою плоть на съедение незнакомцу, встреченному на форуме?
И согласился быть зажаренным на вертеле? И все же нашелся один такой - и он был абсолютно серьезен. Джо был убежден в искренности этого человека. И готов был удовлетворить его пожелание, и параллельно воплотить собственную мечту.
- Я обещаю.
- Нет, нет, нет! Ты не сделаешь этого! - воскликнула Алисия. - Ты не можешь говорить об этом всерьез. Ты отвезешь его в больницу. Он еще может выжить. Ты не должен делать то, что он просит. Это безумие!
- Поздно. Он прав. Мне в любом случае придется убить его.
- Как, черт возьми, ты собираешься исцелиться, если продолжаешь поддаваться проклятию и убивать людей? Каждый раз, когда ты съедаешь кого-нибудь, вирус становится только сильнее, и его все сложнее победить.
- Это не "программа 12 шагов" (разработанная в США программа для избавления от алко- и наркозависимости - прим. пер.) Каждый раз, когда у меня урчит живот или встает член, вы оба подвергаетесь опасности. И чем дальше я терплю, тем сильнее становится голод. Тем сильнее будет потребность утолить его, когда он станет невыносимым. Как я уже сказал, это будет либо он, либо ты. А через пару часов я снова проголодаюсь. Очень сильно проголодаюсь. Я давно уже терплю, и скоро придется принимать решение.
- О, боже. О, боже. О, боже. - Алисия раскачивалась взад-вперед, подтянув колени к груди и уперев в подбородок связанные руки. Она смотрела на Фрэнка, который, казалось, снова погрузился в страну грез и, глупо ухмыляясь, вновь принялся читать по памяти рецепты.
Она представила, как он вращается над грилем, нанизанный на вертел, и ее затошнило.
В Портленде, шт. Орегон они свернули с 5-ой автострады на Пэттон-роуд. Джо проехал по темной дороге примерно милю, пока не заметил недостроенную заправку. Он выскочил из кабины, рассчитывая найти в здании что-нибудь полезное. Оттуда он вернулся с шестифутовым куском арматуры и бросил его в грузовой отсек фургона. Вскоре они снова остановились возле магазинчика для автотуристов, и Джо купил два мешка угля, жидкость для растопки и щепки орешника. Последнее обеспокоило Алисию больше всего. Очевидно, они были приобретены для добавления аромата.