…Из отдела они вышли через час, нагруженные тремя объемистыми пакетами, которые находчивый Скрипач предложил превратить в два. Пока они оба, тихо ругаясь, засовывали вещи то туда, то сюда, Эри отошла в сторонку и принялась рассматривать витрину магазина, расположенного напротив.
Ит посмотрел, что же ее заинтересовало.
Белье. Вроде бы самое что ни на есть обычное белье, ничего особенного. Весьма целомудренно выглядели эти комплекты – хлопчатобумажные трусики спокойных неярких цветов, и в пару к ним – разноцветные же маечки, некоторые с рукавами, некоторые без. Лифчиков в этом магазине в продаже не имелось, вместо них на стойках висели так называемые боди – по сути дела та же маечка, только укороченная. Часть боди была снабжена спереди застежкой – плоские крючки или пуговки.
Ит подошел к Эри и тихонько спросил:
– Нравится что-то?
– Нет… то есть да, но…
– Пойди и купи, – Ит вынул из кармана ворох бумажных денег.
– Я не смогу, – покачала головой Эри. – Спасибо, конечно, но…
Но она боится и стесняется, понял Ит. Она не зайдет в этот магазин, и не заходила никогда в жизни – слишком велик диссонанс. Да, если сравнивать, он и впрямь несоразмерен. Жалкая тётка в платочке и обносках, и бельевой бутик. Несовместимо. Невозможно.
– Ты не сможешь, а я смогу, – решительно ответил Ит. – Что нравится? Впрочем, можешь не говорить, я уже понял.
Вернулся Ит минут через десять, с парой небольших пакетов, которые молча сунул в один из больших. Скрипач согласно кивнул. Эри стояла красная, как вареный рак, опустив глаза.
– Они поняли, что это ты мне покупал, – едва слышно произнесла она. – Зачем? Не надо было.
– Им нет никакого дела, кто, кому, и что покупает, – негромко, но решительно произнес Ит. – Скажи, на магазине висит табличка «Эри белье покупать запрещено»?
– Нет.
– А «Иту белье покупать запрещено»?
– Тоже нет, но…
– Вопрос снят, – заключил Ит. – Ну что, пошли? Я его-то есть хочу. Одними плюшками сыт не будешь. Сумбурный день какой-то получился, а всё из-за этого святого отца.
– Нет худа без добра, – пожал плечами Скрипач. – Зато и плюшек поели, и комбинезон с курткой хорошие купили. Да и разобрались кое в чем, что тоже немаловажно.
***
– Ит, по-моему, мы ее напугали, – заметил Скрипач, когда Эри после ужина ушла, наконец, к себе домой, разбирать покупки. – Сначала телефон, потом шмотки. Надо сбавить обороты, не думаешь? Она к такому напору, мягко говоря, не привыкла.
– Что не привыкла, понимаю, но я почему-то чувствую себя перед ней виноватым, – признался Ит. – Умом я понимаю, что это были не мы… да и не могли быть мы… но… и потом, черти что просто! Допустим, она действительно встречалась с Сэфес. Так?
– Ну, так, – кивнул Скрипач. – Не совсем понимаю, к чему ты клонишь?
– К тому, что Сэфес – существа, мягко говоря, не бедные. Гипотетически я допускаю, что это именно они так намудрили с телом… – Ит замялся. – Но почему им было не оставить ей хотя бы эквивалент местных денег, в любом виде?
– Ты думаешь, она бы взяла? – недоверчиво спросил Скрипач.
– Может быть, и взяла бы. Телефон и вещи она взяла, – напомнил Ит.
– Телефон и вещи – это не пять-шесть кило золота или камней, – возразил Скрипач.
– Не думаю, что ей это предлагали, – Ит покачал головой. – А разговорить ее сложно. Не очень она хочет говорить. Но надо пробовать, иначе мы ничего не узнаем.
– Согласен, – кивнул Скрипач. – Мне ее тоже, кстати, жалко. Я сначала обалдел, когда она эту фигурку расшибла, а потом разобрался. Действительно, защитная реакция. Это не прямая агрессия, ответная. Когда тебя колотят годами, начинаешь бить на упреждение. Бертик, кстати, сколько лет фыркал про детей, и во что это вылилось, – он улыбнулся. – Может быть, сложись у Эри жизнь иначе, она бы так себя не вела.
– Возможно, – согласился Ит. – Но тут дело не в Эри. Мне категорически не нравится сам процесс, который тут происходит. Совсем не нравится. Раньше здесь и близко такого не было. И если уж Карин говорит, чтобы мы с высшим составом местных церковников держали ухо востро, то это повод сильно задуматься… во что мы на самом деле ввязались в этот раз.
4. На «Горизонте»
– Ты, главное, ничего не бойся, – напутствовал Скрипач. – Мы сейчас доедем до поля, поставим машину куда-нибудь, а потом корабль скинет нам модуль. Мы никуда не полетим, тут повисим, над землей. Метром двести, примерно. На корабле здорово, тебе понравится. И сними ты этот дурацкий платок. Тут тебя точно никто не увидит.
Вел сейчас Ит. Эри явно нервничала, поэтому Скрипач пересел к ней, на заднее сиденье, и развлекал, как мог – но на его подколки и шутки Эри почти не реагировала. Видно было, что она боится, что ей не по себе. Никакой радости от того, что предстояло, она не испытывала. Наоборот, ей, судя по всему, делалось все страшнее и страшнее.
Ит, конечно, это понял. Когда доехали до места предполагаемой посадки, он остановил машину, заглушил мотор, и сказал:
– Эри, если так страшно, то, может, не надо? Хочешь, поедем обратно? Потом, как с духом соберешься, съездим.
Эри колебалась – но, видимо, решение она приняла.
– А что вы все-таки будете делать? – в который уж раз за сегодня спросила она.
– Ни-че-го, – в сотый же раз ответил Скрипач. – Только смотреть. Это не больно, не страшно, не стыдно, и не обидно. Если ты разрешишь, и если это будет возможно, мы поставим небольшую поддержку. Но совсем не факт, что это получится.
Про сожранный биощуп они Эри пока что не говорили.
Потому что это было бы слишком.
– А… – начала было Эри, но Ит тут же ее перебил.
– Так, решаем, – строго сказал он. – Либо я завожу, разворачиваюсь, и мы едем домой, либо я вызываю модуль.
– Или я, – встрял Скрипач.
– Или ты, – согласился Ит. – Эри, дело только за тобой. Ну?
– Вызывай, – кивнула Эри. – Я… потерплю.
– Терпеть не придется, – пообещал Ит. – Ладно, пошли. Метров сто надо пройти по снегу, не хочу сажать на дорогу.
…Модуль, разумеется, находился в невидимом режиме, равно как и сам «Горизонт», который неподвижно висел сейчас над зимним лесом. Посадил модуль Ит аккуратно, не сломав наста, на узкую прогалину между деревьями. Скрипач запрыгнул на невидимую платформу первым – странное это было зрелище, человек, стоящий над снегом, хотя остальные вязли выше, чем по колено – и протянул руку Эри. Та, секунду помедлив, взяла его за руку, и тоже шагнула на платформу.
– Ты бы хоть подсветил, – проворчал Ит, забираясь следом. – Так, поехали. Эри, не переживай, он уже закрылся, не упадешь.
Эри стояла сейчас, вцепившись в руку Скрипача, и с ужасом глядя перед собой – невидимый лифт стремительно возносился между промерзшими, черными древесными стволами. Ит сделал шаг вперед, становясь между Эри и невидимой стенкой, и взял Эри за вторую руку – не бойся, мол, если что, вдвоем удержим. Рука дрожала, то ли от волнения, то ли от страха.
«Она всего лишь на тридцать пять лет старше Дашки, – вдруг подумал Ит. – А к Фэбу я ходил с „синей смертью“ в кармане, когда мне было сто. А работать по сложным программам мы с рыжим начали, когда были на два года старше, чем она сейчас. А с Бертой мы поженились, когда ей было чуть за восемьдесят. А… черт бы подрал эти цивилизации детей, которые так любят считать себя умудренными стариками. Ведь на самом деле она совсем еще молодая женщина, которая только-только входит в самое начало зрелости, причем очень долгой зрелости – по нормальным, не местным меркам. Никогда я к этому не привыкну. И нигде. Ни на Терре-ноль, ни тут, ни где бы то ни было еще. Особенно, когда сталкиваешься с вот такими случаями, как этот».
– Все, приехали, – сообщил Скрипач. Стенки модуля мутнели, а перед ними возникла, и стала стремительно расширяться зона выхода. – Видишь, ничего страшного.
– Это как лифт? – сообразила, наконец, Эри.
– Примерно, – кивнул Скрипач. – Разве что с помощью корабля этот лифт тебя до стратосферы дотащить способен, а то и выше. Пошли, чего ты стоишь? Да идем, говорю, никто тебя не укусит.
«Горизонт» внутри был довольно таки компактным, зато имел совершенно чумовой запас хода, и нес на себе три комплекта вооружения, делавших его эквивалентом полноценного боевого саппорта. Ри над этими двумя кораблями, «Горизонтом» и «Рассветом», поработал на славу. До его собственного «Ветра» они, разумеется, не дотягивали, были классом пониже, и конструктивно они тоже оказались попроще (трехлинейка Мосина, ворчал Ри, дорабатывая проекты, за эти деньги получается только трехлинейка Мосина), но Ита и Скрипача «Горизонт» более чем устраивал.
– Так, раздеваемся, и пошли, – приказал Ит, стаскивая куртку. – Можно прямо на пол бросить. Эри, бросай, он сам уберет.
– Кто уберет? – не поняла она.
– Корабль уберет. Бросай, бросай. Ну что, сначала на экскурсию, а потом обследоваться?
Эри кивнула, правда, без особой уверенности.
– Ит, иди, блок готовь, а мы пока прогуляемся, – предложил Скрипач. – И скажи корыту, чтобы чая сварганило. Разбаловали мы эту Люсю, сил нет. Эй, Люся! – позвал он. – Активируй рубку, гостинку, и спальню одну, для примера. И медблок.
– Уже сделано, – отозвался из ниоткуда мягкий степенный баритон. – Прошу вас.
– А почему корабль Люся? – удивилась Эри. – Голос вроде бы мужской.
– У рыжего вся техника – это одна большая глобальная Люся, – развел руками Ит. – Идите, но чтобы недолго. Времени не так много.
***
Корабль Эри понравился. Она, видимо, ожидала увидеть что-то техногенное и брутальное, а вместо этого она увидела тесные коридорчики с мягко и неброско оформленными стенам; небольшую, человек на шесть, гостиную, она же кают-компания, и спальню с двухъярусными неширокими кроватями. Все помещения были исполнены в одном стиле: от пола к потолку поднимался плавный градиент цвета, от темного оттенка к светлому. Везде цвета были разными, но неяркими, приглушенными.