Ит засмеялся.
– Да уж, – покачал он головой. – Долго старалась, что верно, то верно. Ты молодец. Рыжий вон так и не одолел эту науку. Он у нас главный по организации бардаков.
– Договоришься сейчас, – сообщил голос с кухни. – Продолжишь в том же духе – плова не получишь. Будешь бутерброды есть с сохлой колбасой.
– Ладно, ладно, прекратил, – заверил Ит. – Слушай, а у нас же настойка эта лежит. Которая горькая. Может, уговорим? Не пропадать же добру… Эри, ты как к алкоголю относишься?
– Редко, но отношусь, – пожала плечами Эри. – Был период, когда я пыталась пить. Чтобы как-то это всё забыть и отодвинуть. Но пьяницы из меня не вышло.
– Почему?
– Это слишком скучно, и голова потом, как чужая. А у меня и так с головой нелады. Но против настойки я ничего не имею. Ой, я только домой сбегаю, хорошо? – вдруг спросила она. – У меня тоже кое-что вкусное есть, я принесу. К настойке в самый раз будет.
Вернулась она минут через десять, держа в руках банку с солеными помидорами и огурцами. Банка была явно домашняя, соленья самодельные, и Ит ощутил, как внутри у него что-то сжалось – Борки, конечно, любимые Борки, и бесчисленные банки, которые крутили Скрипач и Берта, а еще Фэб, которому было велено отнести в катер неподъемную сумку, берет эту сумку за ручки, и распрямляется с ручками в руках, а сумка остается стоять на полу, потому что в ней слишком много банок, и ручки не выдерживают… и Фэб стоит, как идиот, с этими ручками, а Даша с Верой, которым чуть больше десяти лет, заливаются смехом…
– Ты сама солила? – спросил он.
– Ага, – кивнула Эри в ответ. – Я по чуть-чуть делаю каждое лето. Шесть таких баночек, шесть варенья, шесть смородины с сахаром. Точнее, делала. В этот раз по три сделала. На поминки мамы, на свой День Рождения, и на Новый Год, если доживу до него.
– Эри, а когда у тебя День рождения? – вдруг дошло до Ита.
Угадал?
Или…
– В тот день, когда вы появились… – Эри опустила голову. – Я собиралась… ну, в магазин… а, ладно, я не хочу про это. Пожалуйста.
Кретин, обругал себя Ит.
Она ведь несколько раз говорила – пусть намеками и полунамеками. Но говорила: и про пятьдесят восемь, и про смерть, и…
– У тебя в тот день был День рождения? – переспросил он. Эри кивнула. – Тогда прости нас еще раз. Мы и так сплоховали, но я не думал, что до такой степени.
– Да ничего, – она попыталась улыбнуться. – Ерунда.
– Не ерунда, – отрезал Ит. – Да уж, хорош получился подарочек. В общем, у нас, получается, есть двойной повод выпить. За двойной День рождения в том числе. Не вытащи мы тебя из духовки, это твое предсказание и впрямь бы сбылось.
– Оно сбудется, – покачала головой Эри.
– Но уж точно не так, – возразил Ит. – И не сейчас. Ладно, хватит рефлексии. Пошли, поможем нашему шеф-повару. Только дай я сначала схему скорректирую, чтобы у тебя утром голова не болела.
***
Сидели в результате за полночь.
Сначала, пока готовился плов, Скрипач послал Ита в магазин «за тортиком», потом забраковал принесенный тортик, и снова отправил Ита все в тот же магазин – потому что решил печь пирог сам. Параллельно с ингредиентами для пирога Иту было велено купить еще две по ноль семь, но водку Ит принес «неправильную», поэтому третий и последний заход в магазин осуществлялся уже под руководством Эри, которая по телефону рассказывала, куда пойти, и что купить. К возвращению Ита плов был готов, огурцы с помидорами переложены в тарелочку, колбаса нарезана, а горькая настойка извлечена из морозилки, где прозябала до того почти полтора часа, и дошла до нужной кондиции. Сначала решили «немножко посидеть», и только потом заниматься пирогом – к пирогу Скрипач пообещал «припахать» всю имеющуюся в наличии рабочую силу в лице Ита и Эри.
– Потому что нечего филонить, – объяснил он. – Я вам не кухарка.
Плов, разумеется, получился выше всяческих похвал, горькая тоже оказалась ничего, а огурчики и помидоры, которые принесла Эри, пошли «на ура» – Скрипач, понимающий толк в домашней консервации, сообщил, что так вкусно даже у него не получалось. Стали выяснять, что там, в банке, помимо овощей, и на полчаса углубились в тему маринадов, солений, и варений.
– Самое лучшее – это цедра, – говорил Скрипач, пытаясь незаметно вытащить из тарелочки последний огурец. – Когда варю яблоки, всегда добавляю лимонную цедру. Или ваниль, но немного. Верка еще любит, чтобы изюм был в яблоках, но изюм надо сначала проспиртовать хорошенько…
– А для чего? – удивлялась Эри. – Никогда так не варила, с изюмом.
– Чтобы банки не взорвались. Домашнее вино не пробовала делать? В брагу всегда изюм добавляют. Я, пока не понял про это, так с десяток взрывающихся банок закрутил. Мне только потом объяснили, что с изюмом можно варить, но надо его на ночь в водке замачивать.
– Интересно. Никогда про такое не слышала. Я в яблоки корицу добавляю обычно. И сахара побольше. У меня на участке две яблони, но у нас же зима в сентябре начинается, яблоки незрелыми снимаем, они кислые. А дозревают плохо, портятся, поэтому я обычно варенье…
– Как ты умудряешься вообще выращивать помидоры? – удивлялся Ит. – Нам в прошлый раз показалось, что тут вообще ничего вырастить невозможно.
– Рассадой, на подоконнике сначала, потом в землю, под пленку или под рамы старые. Их очень мало получается, болеют, я зелеными снимаю. Вообще, все снимают зелеными, помидоры как раз хорошо в доме дозревают, быстро. А потом вот так, солить. Огурцы неплохо растут, но тоже только рассадой. И только под стеклом.
– Понятно, – протянул Скрипач. – Да, у нас с этим проще. Я как-то под яблоню выкинул перезревший огурец в июне…
– А июне? – удивилась Эри.
– Ну да, я их сажал в начале апреля. Так потом там десяток таких плетей вымахало, что мама не горюй, – Скрипач засмеялся. – Девчонки с яблони огурцы собирали. Ит, помнишь?
– Помню, – улыбнулся тот. – Над нами, по-моему, весь поселок ржал.
– Я всего лишь хотел удобрить дерево, – проворчал Скрипач. – И просто порубал под него этот огурец. И на тебе.
– У вас так тепло? – удивилась Эри. – Огурцы так рано? В апреле?
– Ну да, – кивнул Скрипач. – Это же Терра-ноль. Там зимы толком не бывает. Нет, ну то есть бывает, конечно, но там зимой плюс пять на улице обычно. За сто лет один раз зимой снег выпадал на нашей памяти.
– Какое там за сто, больше, – покачал головой Ит. – Это в тот Новый год, когда Дашка родилась. Ни до, ни после – не было снега.
– Здорово, – в голосе Эри чувствовалось искреннее восхищение. – Я люблю, когда тепло. Когда лето, солнышко. У нас лето короткое совсем, в августе уже заморозки бывают, в сентябре белые мухи чаще всего… такая долгая зима… от нее устаешь, она ужасно выматывает. На улице всё замерзшее, и ты сам словно тоже замерзаешь где-то внутри. Всегда ждала весну, каждый год. Просыпаешься утром, и понимаешь – она еще на день ближе. Всю жизнь думала, что мне всю жизнь холодно. Сколько себя помню, мне всегда хотелось согреться. Вы же у меня дома были? – Скрипач покивал. – Я даже кровать у батареи поставила. Чтобы потеплее.
– Понимаю, – согласился Ит. – На Терре-ноль с этим действительно хорошо. Там замерзнуть сложно.
– У тебя получалось, – поддел Скрипач.
– Это когда это? – нахмурился Ит.
– А когда мы туда впервые попали, кто зимой пневмонию отхватил? – вопросил Скрипач. – Вот и молчи.
– Ну, знаешь, это не проблема как раз. Помнишь поговорку, что утонуть можно и в тарелке с супом?
– Помню, помню. Свинья грязь найдет. Эри, у меня есть тост, – сообщил Скрипач. – За тепло! Чтобы всем, кому хочется тепла, досталось этого самого тепла столько, сколько нужно. По первому требованию.
– Прозит, – Ит усмехнулся. – Чего-то эта горькая настойка уже какая-то совсем горькая.
– Зато от нее тепло, – заметила Эри. – Как здорово, что мы вот так…
– Да, хорошо сидим, – подтвердил Скрипач. – Однако грядет пирог, поэтому подъем. Ит, не делай такое лицо. Раз я сказал подъем, то будет подъем, сколько не кривись и не изображай вселенскую скорбь.
…Пирог Скрипач задумал соленый, в самый раз под водку. Продукты были так себе, но Скрипач, хоть и отмахивался от того, что он таки «кухарка», умел из самых тривиальных продуктов изобразить нечто нетривиальное, поэтому пирог тоже получился выше всяческих похвал – с жареным луком, картошкой, он имел две части: рыбную и мясную, каждую по-особому приправленную. Пирог Скрипач сотворил с противень размером – привычка готовить на большую семью давала о себе знать.
– А кроме тепла, о чем ты еще мечтала? – невзначай спросил Ит после второго куска пирога.
– О том, чтобы меня кто-то выслушал и понял, наверное, – Эри уже захмелела, но не настолько, чтобы перестать соображать. – И еще… о том, чтобы за мной пришли. Нет, я поняла, что не придут, но мечтать от этого ведь не перестанешь.
– Но тебя кто-то слушал?
– Почти нет. В сети находились люди, мы говорили, я понимала, что они тоже осколки… но потом они либо исчезали, либо превращались вот в этих всех, – Эри махнула рукой в сторону ближайшей стены. – Обычно мое общение с ними прекращалось в момент появления у них ребенка. Ребенок, он же важнее. Важнее, чем всё на свете. Чем знания, чем истина. Родился – всё! Уступите место Его Величеству Ребенку. И неважно, что из него потом вырастает обычно то еще дерьмо.
– Не всегда, – возразил Ит.
– Да, не всегда. Но на десять «не всегда» приходится тысяча «всегда», – пожала плечами Эри. – Почему-то. Ладно, не надо про это. У вас ведь хорошие дочки, верно?
– Очень, – кивнул Ит. – Замечательные.
– Ну и вот, – Эри развела руками. – Значит, вы исключение из правил. А другие не исключения.
Ит понял, что Эри сейчас пойдет в разнос, и решил сменить тему.
– Слушай, а как тебя было с мальчиками в новой школе? – спросил он. – В старой, понятно, одни враги. Но в новой? Ты говорила про подругу. А что мальчишки?
– Ит, из-за того, что я перешла в новую школу, в красавицу я не превратилась, – усмехнулась Эри. – Нет, меня не шпыняли и не били больше, но если ты имеешь в виду какие-то увлечения, то их не было. Да и не могло быть. Страхолюдин не жалуют.