Черный был мрачнее туч, которых в тот день на небе имелось, к сожалению, в изобилии. Не смотря на пасмурную погоду, он сегодня почему-то пришел в темных очках, здоровенных, на пол лица, и очки эти почти не снимал – разве что на какие-то секунды, протереть стекла.
На вопросы Эри решилась не сразу. Полчаса они говорили о каких-то мелочах, про какие-то подмосковные электрички, про какие-то дачные поселки, но разговор не клеился, потому что Эри про эти поселки ничего не знала, и получалось так, что они больше говорили друг с другом, чем с ней, а ей это было обидно. И, наконец, она решилась.
Более тяжелого разговора в ее жизни до сих пор не было.
– Но почему вы не можете взять меня? – ее душили слезы, а со слезами надо было бороться – стоит разреветься, и мать потом догадается, что она ревела. А поскольку Эри ревела исключительно из-за школьных проблем, могли возникнуть ненужные вопросы – проблем на тот момент у нее хватало.
– Потому что это невозможно, – в сотый раз повторял черный. – Мы никому не сумеем объяснить твое присутствие.
– Это из-за того, что я плохая? Из-за того, что дура? Да? Из-за того, что у меня проблемы с головой? – про проблемы она слышала от мамы, но до того дня значения ее словам не предавала. Да и мама говорила, скорее всего, про ее, Эри, плохую память. По крайней мере, ей в тот момент казалось именно так. – Из-за этого?
– Нет, не из-за этого.
– Тогда из-за чего? Я вам не подхожу? Я что-то не так сделала?
– Ты ничего не сделала! – рявкнул вдруг рыжий. Голос его звучал рассерженно. – Мы просто не можем тебя взять! Понимаешь? Ну не можем! Потому что если мы это сделаем, будет плохо – для всех! И в первую очередь – для тебя!!!
– А что для меня может быть плохого? Меня там убьют, что ли? – отчаянно спросила Эри.
– Никто тебя не убьет, конечно, – вздохнул черный. – Но добром для тебя это всё не кончится. Мы там не одни живем, пойми ты, наконец!
– И эти, которые с вами живут, они что, вам приказывают? Эти ваши Встречающие, да?
– Никакие Встречающие нам ничего не в состоянии приказать!!! – заорал вдруг черный. Так заорал, что она испугалась. – Чтобы понять причину, тебе придется пролезть весь этот твой шкаф, или как ты его называешь, и только тогда ты, может быть, в чем-то разберешься! Для начала в том, что мы – не люди! Понятно тебе?!
– И что с того?..
– С того то, что мы, не смотря на то, что Сэфес, даже полноценными не считаемся, ты знаешь про это? И дело не в приказах, а в подходе! Ты что, думаешь, тебя к нам подпустят? Как у Сэфес, у нас не ограниченные права – это да, это есть. Но как у простых смертных… юридически мы там никто, – черный вытащил сигарету из пачки, у него тряслись руки, сигарета сломалась, он отшвырнул ее куда-то в кусты, и потянул из пачки новую. – Ты хочешь оказаться в ловушке на Орине, и остаться там навечно, что ли? Ты этого хочешь?
– А тут я не в ловушке навечно? – слёзы куда-то подевались. Вместо них пришло пустое и ледяное спокойствие. Спокойствие поражения, полного и безоговорочного.
– Не знаю, – черный отвернулся.
– А я знаю, – горько произнесла Эри в ответ. – Я тут в ловушке. Но я не хочу быть в ловушке, и поэтому… вы можете кое-что сделать тогда?
– Что, например? – безнадежно спросил рыжий.
– Приходить… еще.
– Только один раз.
Один.
Раз.
Она так и знала…
– Тогда… тогда у меня будет к вам две просьбы, – Эри встала, лавочка жалобно скрипнула. – Раз вы меня тут бросаете… навсегда… я не хочу жить. Вы можете выполнить две мои просьбы?
– Выкладывай, – предложил рыжий.
Эри объяснила. И про возраст. И про пятьдесят восемь лет. И про то, что без них она жить не хочет и не будет.
– А луну с неба тебе не достать? – свистящим шепотом произнес черный, когда она, наконец, замолчала. – Или, может, лучше пару звезд грохнуть, со всеми планетами и населением, чтобы не так обидно было? Ты рехнулась?!
– Нет, я не рехнулась, – спокойно ответила Эри. – Или так, или я просто покончу с собой, после того, как вы уйдете. Думаете, с крыши прыгнуть сложно? Уж куда проще, чем кидаться под автобус.
Черный вскинул голову так, словно Эри врезала ему кулаком в подбородок. Он судорожно сглотнул, и отвернулся – Эри поняла, что случайно не просто попала в цель, нет, она сейчас сделала ему больно, настолько больно, насколько было возможно.
– Прости, – шепотом произнесла она. – Черный, прости меня, пожалуйста. Я не хотела.
– Больнее всего получается делать тому, кого любишь, – черный, наконец, закурил, руки у него всё еще тряслись. – Неожиданно, да? – он повернулся к рыжему. Тот стоял молча, опустив взгляд. – Неожиданно… и ожидаемо. Чудес не бывает, помнишь?
– Больше не бывает, – согласился невесть с чем рыжий. – То есть больше не будет. Эри, а почему в пятьдесят восемь лет?
– Потому что это еще не совсем старость, как мне кажется. Ну то есть старость, но…
– Пятьдесят восемь, так пятьдесят восемь, – вдруг согласился черный. – И не стареть, да? Ну, не стареть, как все? Ты про это говорила?
Эри кивнула.
– Попробуем. Только я тебе всё-таки очень попрошу – подумай еще раз, – попросил черный. – Ты уверена?
– Да.
– Я спрошу еще раз, – предупредил черный. – Учти, я обязательно спрошу еще раз, и очень надеюсь, что ты ответишь отрицательно.
– Ну, спроси, – отчаяние придало ей смелости. – Спорим, что я отвечу – да?
– О чем спорить? – горько спросил черный. – О чем тут вообще можно спорить? Безумие какое-то…
– Пойдем, – вдруг сказал рыжий. – Эри, извини, но нам лучше уйти сейчас. Правда. Поверь, так будет проще… для всех.
– Когда и где мы встретимся? – Эри вдруг испугалась, что они ее сейчас обманывают, и больше не появятся.
– Нагатинская пойма, через неделю, – пообещал черный. Рыжий согласно кивнул. – И не вздумай что-нибудь с собой сделать! Кто бы что ни говорил, это страшный грех. А еще это омерзительный и малодушный поступок… и это очень больно. Даже больнее, чем те слова, которые ты мне сказала. Сто крат больнее, поверь.
– Я тебе верю. Прости меня, пожалуйста! – Эри не сдержалась, и всё-таки заплакала. – Я случайно…
– Я тебя не виню, – покачал головой черный. – Думаешь, нам не больно от того, что всё получается – вот так? Но иначе быть не может. Ну не может, как бы сильно мы ни хотели чего-то другого.
***
– Да, сходится, – покивал Скрипач, когда они по второму кругу прошли найденную скрытую считку. – Кстати, интересный момент. Они в тот момент уже боялись, заметил? Сокращают перемещения. Если в первые два раза они шатались по всему городу, то третий и четвертый раз – перемещения на пятьсот метров максимум, и встречи гораздо короче.
– Ну, еще бы, – хмыкнул Ит. – Мир только что выведен из Индиго, в нем полно невесть кого, да еще и этот экземплярчик, от которого оторопь берет. В буквальном смысле этого слова. Конечно, боялись. Они боялись всех подряд. И тех, кто мог оказаться здесь. И своих же Встречающих на Орине, которые могли заподозрить, что отлучки не очень простые. И других Сэфес, гораздо более благонадежных, чем они сами. Поводов бояться у них было более чем достаточно.
– А тут еще и гениальный план Эри по самоуничтожению, – Скрипач скривился. – Знала бы она на тот момент, что делала… по сути, она их заставила себя убить – их, для которых убийство невозможно в принципе. Сэфес, которые кого-то грохнули – это то же самое, что… что я не знаю, что. Но самое скверное, что для них ее смерть действительно была единственным выходом. В этом они совпали. Потому что вот такое, то, что у нее есть, можно скрыть только смертью. Ничем иным.
– Неужели они не поняли про фрактал? – вслух подумал Ит. – Они-то? Что-то не верится.
– Они поняли нечто иное, по всей видимости… посмотрим считки, попробуем выяснить, – предложил Скрипач. Ит согласно кивнул. – Если они вообще потом говорили на эту тему.
– В чем я сильно сомневаюсь, – Ит тяжело вздохнул. – Как же мне жалко Эри, рыжий, не передать. Ей ведь по сей день больно. Точно так же, как тогда, когда это всё происходило. Уму непостижимо, как она сумела пережить это. Нас с тобой вспомни – мозги улетали от меньшего.
– Ну, когда что-то происходило с кем-то из наших… – Скрипач виновато вздохнул. – Фэб умер, ты слетел с катушек. Кир умер, я поехал мозгами. Не сказал бы, что это меньшее.
– Это совсем другое, – возразил Ит. – Вот если бы убил Кира своими собственными руками из-за того, что он попросил бы тебя убить себя? Или – ты вынужден был бы просить Кира прикончить себя? Причем оба вы понимали бы, что иного выхода нет.
– Типун тебе на язык, – с отвращением произнес Скрипач. – Даже думать про такое не хочу. И не буду. И тебе не советую.
– А ей пришлось, – Ит покачал головой. – И им пришлось. А ведь могла и с крыши шагнуть, как обещала. Спасибо, хоть не шагнула.
– Хорошо, что я машину вел, пока она рассказывала, – Скрипач усмехнулся. – Хитрый я, да? Ловко устроился.
– Я твои глаза в зеркало заднего вида наблюдал. И были они, как у пьяного вельша, – поддел Ит. – Если бы нас остановили на каком-нибудь посту…
– Мне пришлось бы ловить полицая на внушение, – подсказал Скрипач. – Между прочим, Эри не спит. Непорядок. Кто пойдет ловить лузлы в этот раз?
– Давай я схожу, – Ит встал из-за стола. – Я недолго. Слушай, сделай чаю покрепче, а? У меня тут кое-какие мысли появились, хочу прикинуть кой-чего.
– Чего именно? – уточнил Скрипач, тоже вставая.
– Почему бы нам не проверить точки, о которых она говорила? Тем более что эти точки нам давно известны. Вот только… – Ит замялся. – Нам нужна другая аппаратная база. Не вибрационка, и не синхронизаторы. Нам нужно посмотреть движение, а поэтому надо будет добыть аналог той старой аппаратуры, которую мы использовали сорок лет назад.
– Думаешь, там могут быть спирали? – заинтересовался Скрипач. – Как на тех точках?
– Именно. Мы тогда сочли их побочными, а сейчас мне кажется, что это – основное явление. Просто мы тогда не знали, откуда они берутся.