– И откуда они? – нахмурился Скрипач.
– А оттуда же, откуда приплывала ванна, – улыбнулся Ит. – Это след Сети. Опосредованный, да. И еще – нам нужен доступ к базе по работе с Сэфес во время отпусков.
– Ты выдашь нас с головой! С ума сошел?
– Отнюдь. Для отводки глаз возьмем такую же про Бардов. Мир-то выведен из Индиго, забыл? А ну как тут лет шестьдесят назад гуляли либо Сэфес, либо Барды, и прогулками этими исказили нам всю картину? – Ит прищурился. – Мало того. Мы еще и обнаглеем. Мы возьмем с собой Эри.
– Куда? – опешил Скрипач.
– На лунную станцию, к Карину в гости, – спокойно ответил Ит. – Наглость всегда была моим вторым счастьем, это раз. Два – я хочу, чтобы Карин думал, что мы на ладони, и ничего не скрываем.
– И – три? – безнадежно спросил Скрипач.
– А я ее хочу прокатить на корабле, – улыбнулся Ит. – Ты имеешь что-то против?
– Ну, вообще, идея стремная… но… – Скрипач задумался. – Надо будет только предварительно обучить ее грамотно врать. Чтобы аппаратно не засекли.
– Она говорила, что врать умеет, – напомнил Ит.
– Может, разучилась… ладно. Это я беру на себя, – Скрипач встал, потянулся. – Ты хотел проверить? Вот и иди. А я пока по чаю. Эх, жаль, облепихи нет. Чего-то мне так хочется облепихового чаю… надо будет на «Горизонте» сварганить, и с собой прихватить.
– Сварганишь. И прихватишь, – пообещал Ит. – Тем более что завтра-послезавтра тебе точно представится такая возможность.
8. Обратная сторона Луны
– Ты поняла, что нужно будет говорить?
– Примерно. Но я ведь знаю, как и что называется, и они сразу поймут, что я вру! – Эри явно нервничала, но Скрипач поспешил ее успокоить.
– Не поймут, если ты будешь делать всё правильно. Да, ты знаешь название – на русском языке. Но ты представления не имеешь, как оно звучит правильно, это название. Как будет звучать «безумный бард» на каком-нибудь наречии того же Анлиона?
– Не знаю, – растерянно ответила Эри.
– Вот о том и речь. Именно что не знаешь. Поэтому с чистой совестью ты говоришь и думаешь одно и то же – не знаю. Ну и мы с ититской силой кое-что подкорректируем, – усмехнулся Скрипач. – Подумаешь, Карин. И не таких обманывали.
– По-моему, лучше меня всё-таки не брать, – Эри всё еще сомневалась.
– Если мы тебя не возьмем, вопросов будет еще больше. Пойми, за нами следят. И лучше тебя показать, чтобы они не думали, что мы тебя прячем. То, что не ценят, не прячут, сама понимаешь. А то, что считают важным, стараются скрыть. Знаешь, как лучше всего прятать что-то важное? Класть там, где лучше всего видно. У нас в доме случай был. Генеральшу одну обнесли. Знатно. Магнитофон, телевизор, пальто кожаное модное, столовое серебро… полквартиры вынесли. Вот только не тронули гору золота и бриллиантов, которые эта дура складывала в большую тарелку под зеркалом, у всех на виду. Они справедливо рассудили, что так золото никто не будет класть, что это дерьмо лежит какое-то, бижутерия. И не тронули. Тут – точно то же самое.
– А я, значит… как то золото на тарелке? – нахмурилась Эри.
– Ты еще лучше, – улыбнулся Скрипач. – Ты вообще чудо. Но, опять же, чудо положено скрывать, а то, что не скрывается, то мало привлекает внимание. Так что не беспокойся, прорвемся.
– А вы меня там не бросите? – Эри повернулась к Иту.
– Мы тебя вообще никогда не бросим, – пообещал Ит. Он осторожно взял Эри за руку, тоже улыбнулся – и Эри улыбнулась в ответ. – Клянусь. Чем хочешь. Действительно, не бойся.
– Правда-правда, – поддержал Скрипач. – Просто слушайся нас, и всё получится, вот увидишь.
– Но там же все телепаты, наверное, – Эри нахмурилась. – Они сразу поймут, что я вру.
– А ты не ври, – твердо произнес Ит. – Телепатия тут ни при чем, то, что человек говорит неправду, можно понять тысячью других способов. Но ты всё равно не ври, потому что ложь действительно не сработает. Не ври, но и не говори всего.
– А как понять, что говорить, а что нет? – кажется, Эри растерялась окончательно.
– Все очень просто. Говори только то, что не касается твоей души. Твоего отношения к тому, что с тобой происходило. Ну и, конечно, не стоит говорить про Двоих – о том, что ты знаешь про них с самого рождения.
– Про встречи говорить можно?
– Нужно, – заверил Ит. – Обязательно нужно. Скорее всего, Карин как раз за это уцепится, и на этом можно будет сыграть.
– Но как? – Эри прищурилась.
– Не скажем, – покачал головой Скрипач. – Если ты будешь знать, как, ты начнешь пробовать подыгрывать, а это даст неестественную реакцию, которая тут же их заинтересует. Так что для начала скажи правду: в возрасте семнадцати лет я впервые встретилась с двумя людьми, которые назвали себя Сэфес. Да, гуляли по городу. Да, если мороженое. Да, они ушли и больше не появлялись. Да, внешность не очень помнишь, много лет прошло. Нет, больше не виделась. Ответишь спокойно на вопросы Карина, мы заберем аппаратуру, и отправимся обратно.
– Точно? – с надеждой спросила Эри.
– Точно, – кивнул Ит. – Увидишь.
***
План этот между собой они окрестили «Тонкий лед», вот только по факту правильнее было бы назвать этот план «Прогулка по воде». Последние дни они ощущали всё усиливающуюся слежку – интуиция, как всегда, работала, и сейчас просто вопила об опасности. Скрывать Эри дальше они уже не могли, но могли попробовать сделать кое-что другое.
Дать ложное направление.
Причем дать максимально прозрачно, максимально открыто.
Вводные почти правильные, вот только выводы – будут ошибочны. Просто потому, что части вводных они не дадут, и сумеют, пусть и на короткий срок, пустить группу Карина по ложному следу.
Иллюзий они не строили, время иллюзий для них давно уже прошло.
Максимум – месяц, а то и меньше… собственно, примерно столько, по их данным, оставалось жить Эри.
Дальше…
Они пока что старались не размышлять о том, что же будет дальше.
Карин. Аппаратура. Точки Эри.
Пока что это всё, об остальном думать недосуг.
…К Луне специально шли медленно, чтобы дать Эри насладиться зрелищем – когда человек попадает в пространство впервые, впечатления незабываемые, так зачем же гнать, если можно покататься минут сорок, и дать Эри полюбоваться и родной планетой, и Луной, и прекрасным звездным небом? Пусть радуется. Скрипач по связи ругался с Карином, который их торопил, потому что опаздывал по каким-то своим делам, а Ит в это время сидел рядом с Эри и улыбался потихоньку, слушая ее восторженные слова о том, как же тут, оказывается, красиво. То есть улыбался Ит снаружи, а внутри ругал на все корки уродский экипаж, который вполне мог бы прокатить девчонку на катере, но из-за трусости этого не сделал, а шатался вместе с ней по городу, который она и так видела каждый день.
База, на которую шли, находилась на обратной стороне луны, и с планеты была не видна ни при каких раскладах: официалы, когда им нужно, знают толк в конспирации более чем хорошо. База была некрупная, на полтысячи разумных, и не самого высокого класса – по большей части она использовалась как перевалочный пункт, обычно персонал там дольше нескольких суток не находился. Исключение составляли единицы – тот же Карин, который сидел на базе ровно столько, сколько они работали на Соде, да несколько официалов рангом поменьше, причем часть из них никакого отношения к Соду вовсе не имела. Они на этой базе просто ждали новые назначения. Научные группы находились на планете, группы сопровождения и агенты – тоже.
– А где эта база? – с любопытством спросила Эри, вглядываясь в черноту за панорамным окном, которое Ит сделал исключительно ради нее. Никаких окон на «Горизонте», само собой, не предполагалось, но сейчас визуализация выглядела, как большой иллюминатор, чтобы Эри было привычнее.
– Пока не сядем, не увидишь, – ухмыльнулся Скрипач. – Спрятана она, база. Надежно.
– Под поверхностью?
– Нет, это долго и накладно, – покачал головой Ит. – На поверхности. Но сделана под рельеф, даже если на нее корабль местных сядет, всё равно никто ничего не поймет. Хорошая, качественная имитация рельефа, и некоторое количество местных артефактов, разложенных по ее поверхности. Это же времянка, по сути, просто корабль, который тут когда-то оставили. Когда будет надо, стартует, и только его и видели.
– А он большой, корабль этот? – Эри всё еще смотрела в окно, но разглядеть что бы то ни было не представлялось возможным.
– Километра два, может, чуть больше, – дернул плечом Скрипач. – Средний. И тоска там смертная. Не знаю, кем надо быть, чтобы получать удовольствие от пребывания в таком гадюшнике.
– Ну, Карин себе развлечение найдет, – заверил Ит. – Уж кто, а ты-то знаешь.
Карин коллекционировал то, что называл «экзотикой». Он был неравнодушен к оригинальному подходу к сексу, и поэтому его коллекция считок, визуализаций, «переживалок», и прочей порнографии насчитывала не один десяток тысяч экспонатов из самых разных миров. Так что развлечься у Карина и правда были все возможности. И даже сверх того. Как-то раз Скрипач полюбопытствовал – не хочет ли Карин завести отношения с живой женщиной. Карин вяло пожал плечами, и ответил, что с живыми ему не интересно. Скрипач напомнил про лояльность и семейность. Карин пожал плечами еще раз, и сказал, что лояльность лояльности рознь. Чтобы удержать кого-то на пути истинном, совершенно не обязательно шантажировать этого кого-нибудь женой и детьми. Не все же такие правильные, как вы, объяснил тогда Карин. Да и вообще, официалка сейчас экспериментирует с новым подходом к сотрудникам, так что ему, Карину, ситуация даже в чем-то нравится. В чем – Скрипач тогда так и не понял, но неприятный осадок от того разговора держался больше года. Правда, к чести Карина следует признать, что к теме он больше не возвращался довольно длительное время.
– Эри, смотри, вот она, база, – позвал Скрипач. – Видишь?
– Нет, – помотала та головой.
– А если вот так?